ять, доминировать над ними, причинять им боль.
– Джой его соблазнила.
– Ей было пятнадцать лет.
Она кривит губы:
– Она знала, что делает. Я видела, чем они занимались вместо уроков Библии, которые он должен был ей давать.
– Ты видела, что он делал с ней.
– Я рассказала Маршу. Я думала, что это положит всему конец. Но однажды, в тот вечер, я заметила, как она крадется сюда с рюкзаком. Я думала, что она направляется в часовню, чтобы встретиться с ним. Я пошла за ней.
– Она должна была встретиться не с Грейди, а с Мерри. Они собирались вместе сбежать.
– Я не хотела, чтобы она умерла.
– Тогда почему ты не позвала на помощь? Ты могла подойти вот к этому дому, постучать в дверь.
– Я испугалась.
– Она была беременна. Ты об этом знала?
Она опускает голову:
– Нет, не знала.
– Ей было пятнадцать лет, она была беременной, и ты оставила ее умирать в этой дыре.
– Это был несчастный случай.
– Неужели? Или ты надеялась, что если устранить Джой, то Грейди наконец заметит тебя? Но этого не произошло, верно? Он просто переключился на следующую юную жертву.
Клара ухмыляется:
– Мерри не была жертвой. Эта девчонка всегда была проблемной. Бенджамин всего лишь пытался ее спасти. Он был божьим человеком.
– Если ты действительно в это веришь, зачем помогла Маршу спрятать его тело?
Она колеблется.
– Марш позвонил мне в тот вечер. Он был в панике. В отчаянии. Он сказал, что Бенджамин проводил ритуалы экзорцизма без позволения церкви. На этот раз ситуация вышла из-под контроля. Произошло что-то ужасное…
Ее голос срывается, и она опускает голову. Мне было бы ее жаль, если бы я не знала, что она не жалела девочек, ставших жертвами Грейди.
– Бенджамин умер, а Мерри сбежала. Ее мать умоляла Марша не вовлекать в это дело полицию.
– Значит, Марш согласился, а ты просто ему подыграла?
Ее глаза вспыхивают.
– Будь на то моя воля, я бы убила Мерри Лейн. Но Марш сказал мне, что, если кто-нибудь узнает о случившемся, церкви конец. Бенджамина обольют грязью и опозорят. Этого я бы не вынесла. Я не смогла спасти ему жизнь, но, по крайней мере, могла спасти его имя.
– И скрыть то, чем он занимался.
– Он выполнял божью работу.
– Ты и в самом деле в это веришь?
Я сую руку в карман и достаю магнитофон с кассетой внутри. Мне наконец удалось ее починить. В каком-то смысле я об этом сожалею. Слушать запись оказалось очень тяжело.
Клара хмурится:
– Что это?
– Правда о твоем драгоценном Грейди. Все, что случилось той ночью. Все, что он делал. Это все здесь. С этим я могла бы пойти в полицию хоть сейчас.
Клара смотрит на магнитофон, а затем холодно улыбается:
– Ты могла бы… но мы обе знаем, что ты этого не сделаешь.
– Да ну? И почему же?
– Потому что если тело в колодце принадлежало Джой, то Мерри все еще жива и ее можно найти. – Ее серые глаза пристально смотрят на меня. – Я скажу им, кто ты на самом деле.
Она лежала на кровати с раскинутыми в стороны руками и ногами, испачканная собственными уже успевшими засохнуть экскрементами. Мама поймала ее во время попытки бежать. И это было ее наказание. Заточение в комнате, превратившейся в одиночную камеру.
Где ее навещал он.
Мать сказала ему, что она одержима. Вести себя подобным образом ее заставлял дьявол. Она нуждалась в его помощи.
Он стоял и смотрел на нее сверху вниз. Ее руки и лодыжки были привязаны. Она была обнажена, и ребра острой рябью выпирали из-под кожи. Кровоподтеки после их предыдущей встречи резко выделялись на фоне белой плоти. Отпечатки пальцев, успевшие почернеть и побагроветь. Воспаленные рубцы от его серебряного кольца, которое он нагревал над огнем, а затем плотно прижимал печаткой к самым нежным уголкам ее тела.
Грейди улыбнулся.
– Сегодня, Мерри, нам предстоит поработать еще усерднее над тем, чтобы изгнать твоих демонов.
Он отвернулся и открыл свой портфель. Крепкие ремни удерживали содержимое на красной шелковой подкладке: тяжелое распятие, святая вода, Библия, полосы муслиновой ткани. Его инструменты. Его игрушки. С другой стороны портфеля были закреплены скальпель, острый зазубренный нож и еще один предмет – маленькая черная коробочка.
Коробочку он достал первой, проверил содержимое и нажал какую-то кнопку на боку. Он положил магнитофон на тумбочку у изголовья кровати.
Ему нравилось переслушивать записи их встреч.
– Пожалуйста, – взмолилась она. – Пожалуйста, не надо меня снова мучить.
– О, я сделаю только то, что необходимо.
Он взял какую-то тряпку, подошел к кровати и, схватив девочку за самые корни грязных волос, глубоко запихнул ей в рот. Она начала изгибаться и, давясь тряпкой, пыталась вырваться из своих пут. Он начал ее трогать. Ей казалось, это не закончится никогда. Она изогнулась и плюнула. Кляп вылетел у нее изо рта, и капли густой слюны забрызгали его щеки.
Грейди утер лицо.
– Я чувствую в тебе дьявола. Его необходимо изгнать.
Он обернулся к своему портфелю и потянулся к зазубренному ножу.
Но его там не было.
Сжимая обеими руками тяжелую рукоятку, перед ним стоял ее брат.
– Сынок…
Джейкоб вонзил нож в грудь курата. Грейди пошатнулся, разворачиваясь в сторону кровати.
Мерри села. Путы свисали с ее рук. Чуть раньше брат ее развязал. По глазам курата было видно, что он понимает – на этот раз его перехитрили. Затем его ноги подкосились и он рухнул на колени.
Она выбралась из кровати и прошлепала к портфелю. Грейди сипел, сжимая рукоять ножа. Она взяла из портфеля скальпель и присела на корточки рядом с ним.
– Пожалуйста, – жарко дыша ей в лицо, прошептал он. – Я Божий человек.
Мерри улыбнулась и прижала острый кончик скальпеля к нежной коже под его левым глазом.
– Ты извращенец и ублюдок.
Она вогнала лезвие в глазное яблоко. Грейди орал.
А она снова занесла над ним скальпель…
Глава 68
– Ты ошибаешься.
– Нет. – Клара покачала головой. – Ты изменилась. Очень сильно. Но я всю жизнь задавалась вопросом, что случилось с Мерри Лейн. И вдруг я тебя увидела. Увидела твою фотографию в газете и подпись под ней: «Викарий с кровью на руках». Очень уместно, ты не находишь?
Я не клюю на эту приманку.
– Ты убедила Брайана попросить епископа Гордона предложить мне работу в местной часовне.
– И очень удивилась, когда ты приняла предложение. А затем я разозлилась. Что ты можешь вот так просто взять и явиться сюда, как будто ни в чем не виновата.
– Это ты подбрасывала набор для экзорцизма, Библию, «сожженных девочек». Ты отправляла те письма…
Она кивает:
– Портфель и Библия обнаружились в вещах Флетчера. Наверное, он нашел их в склепе, где Марш спрятал их вместе с телом Бенджамина.
– Почему, Клара? Ведь прошло столько времени.
– Я могла бы задать тебе тот же вопрос. Почему ты вернулась?
Я не знаю, что ей ответить, но затем говорю:
– Из-за Джой. Я подумала, что это мой шанс узнать, что с ней случилось.
– А я подумала, что это мой шанс заставить тебя поплатиться за то, что ты сделала с Бенджамином.
– Бенджамин Грейди был педофилом и насильником. Он заслуживал смерти. Джой – нет.
Клара улыбается одной из своих леденящих кровь улыбок.
– Мы обе можем оправдывать свои действия. Но в конечном счете мы обе убийцы.
Мне приходит в голову, что я могла бы ее схватить. Сбить с ног. Мне было бы нетрудно отправить ее в эту темноту внизу. И оставить ее там умирать. Как умирала Джой.
Наши взгляды встречаются. И я знаю, что она думает о том же.
– Как ты живешь сама с собой?
– Думаю, так же, как и ты.
Мы смотрим друг на друга. Я делаю шаг вперед… и разжимаю пальцы, роняя в колодец кассету.
– Мерри умерла. А ты можешь идти к черту, Клара.
Затем я разворачиваюсь и ухожу.
Уже навсегда.
Глава 69
– Мне будет жаль с вами расстаться.
Я улыбаюсь Джоан, которая сидит за кухонным столом напротив меня.
– Я тоже буду по вам скучать.
– Мы уже много лет так не развлекались.
– Предположу, что полиция будет еще какое-то время заниматься этим делом. Им очень многое предстоит выяснить.
И не в последнюю очередь придется выяснить, кто убил Грейди.
– Я сомневаюсь, что они когда-нибудь докопаются до истины.
– Мне очень жаль. Я знаю, что вы надеялись получить ответы.
Она протягивает руку к бокалу с хересом.
– Не надо ни о чем жалеть. Когда вы доживете до моего возраста, то поймете, что в жизни гораздо больше вопросов, чем ответов. Хорошо, если удается найти решение, которое просто позволит жить дальше. И я теперь хотя бы знаю правду о Мэтью.
– Как с этим справляются Харперы?
– Эмма взяла Поппи и на какое-то время вернулась к своей матери. Саймону никак не удается поверить в виновность Роузи. Все это его сломало.
Мне его почти жаль. Почти.
– Мы все из кожи вон лезем ради своих близких, – говорю я.
– Значит, вы считаете, что этот переезд пойдет вам с Фло на пользу?
– Я надеюсь.
– Как вы думаете, вы еще вернетесь?
– Возможно.
– Что ж, надеюсь, на этот раз ты вернешься чуточку быстрее.
Я молча смотрю на нее. Она улыбается и хлопает меня по руке:
– Мне не нужны все ответы.
Глава 70
Какая я, кто я?
Я бы хотела ответить, что в глубине души я хорошая, что я женщина, которая попыталась выжать из своей жизни максимум хорошего и стремится помогать другим, нести в мир добро.
Но я также лгала, крала и убивала.
Мы все способны творить зло. И в своем большинстве мы способны его оправдывать. Я не верю в то, что люди просто рождаются «плохими». Воспитание важнее природы. Тем не менее я считаю, что некоторые из нас рождаются с большей