Не тратя времени на объяснения, подхватила богов под руки и вместе с ними перенеслась в нужную точку. Эгран уже собирался помочь призраку, спеленать девушку – я ощутила, как бог обратился к магии, она заискрилась на кончиках его пальцев. Но Шу успел быстрее. Золотистый кокон окутал встрепанного зверя и погрузил в сон.
– Алена? Арван? Эгран?! – удивился Шу. – Не ожидал увидеть вас здесь.
Эгран только вздернул бровь на столь странный порядок перечисления. Арван хмыкнул, но ничего не сказал. Не сговариваясь, боги предоставили право общения мне.
– Шу, мы продолжаем изучать вопрос с безумием богов и превращением девушек, – пояснила я. Осторожно приблизилась, обходя спящего монстрика по кругу. Впрочем, в столь близком контакте не было нужды. Я уже чувствовала, что после превращения магия неистовствует особенно сильно. Кажется, еще немного – и разорвет на части, чтобы вырваться на свободу. Каким чудом держится тело… может, потому и держится, что стало звериным? Да, похоже на то.
Я приблизилась к превращенной девушке, протянула руку к шерстке, желая прикоснуться к острым, наверняка колючим лучикам магии.
А если все же попробовать «откачать»?
Арван тут же оказался рядом со мной, схватил за руки и рывком оттащил от монстра.
– Не надо, Алена! – в его голосе послышалась тревога. – Мы сами не понимаем, как ты избежала превращения. Не нужно снова контактировать с такой магией.
– Но ты слил в меня уже столько… эта капля ничего не изменит.
– Не стоит, Алена, – повторил Арван с нажимом.
– А что именно вы ищете? – поинтересовался Шу, слегка разряжая обстановку.
Я пересказала ему свои ощущения. Вдруг призрак поможет? Он каждую девушку исследовал собственноручно! В смысле, собственномагично. И чем больше я рассказывала, причем во всех подробностях, чтобы не упустить ни одной детали, тем сильнее вытягивалось лицо Шу.
– Я сейчас! – воскликнул призрак и внезапно исчез. Впрочем, почти сразу появился, держа в руках толстую тетрадь. Пролистал торопливо, изумленно икнул. – Алена! Не знаю, как это поможет. И прояснит ли как-то ситуацию… Но я наложил твое описание на свои записи и кое-что заметил. Каждый раз, когда в тебя входило особенно много магии и тебе становилось плохо, твой организм на самом деле рисковал поддаться превращению. Я имею в виду… не тому превращению, которое произошло.
Я буквально ощущала на себе напряженные, тяжелые взгляды богов. Казалось, еще немного – и Арван схватит меня в охапку, чтобы унести отсюда с криком: «Даже близко не подходи к монстрам!»
Шу вдохновленно продолжал:
– Похоже, каким-то образом твой организм перерабатывал магию под себя. В прежнем состоянии он себя уже не мог сохранить, но ты менялась, превращаясь не в монстра, как мы теперь знаем, а в богиню.
– Мой организм успокаивал магию? Она ярилась, бушевала, а во мне по какой-то причине обретала стабильность? То есть это не наш брак стабилизировал магию, а я сама внутри себя?
Я, в отличие от остальных, оставалась спокойна. Сама не знаю почему. Может, потому что уже не боялась вдруг превратиться в монстра. Я почти уверена, что этого не произойдет, даже если попытаюсь впитать буйную магию в себя. Может, и стоит попробовать… Но не сейчас! Арван так бешено смотрит – того и гляди утащит против воли.
– Ты сама? Возможно, – Шу взъерошил призрачные волосы на макушке. – Брак с богиней стабилизирует магию. Брак со смертной действует иначе. Магия просто переходит от бога к смертной и уже меньше давит на бога. А что там происходит в энергетических структурах смертной…
– Боги не могут утихомирить собственную магию, а Алена вдруг смогла? – не поверил Эгран. – Похоже, мы не в том направлении копаем.
– Или в том… – Шу не побоялся возразить.
– Нам ни разу не удалось перенести механизмы взаимодействия двух богов на взаимодействие бога со смертной.
– Так у Алены с Арваном было иначе. У них не было божественного брака. Арван сливал магию. Что-то… внутри Алены сработало иначе, чем у других девушек. Но я не понимаю, что именно. Ни один показатель не выглядит странно и не подталкивает к разгадке!
А как насчет человека из закрытого мира, напичканного Пожирателями? Что если я и была Пожирателем? Просто сожрала всю эту магию и не подавилась. Но на фоне взаимодействия с божественной магией каким-то образом сама стала богиней. Нет, все равно что-то не сходится!
Арван явно нервничал и мечтал поскорее меня отсюда забрать. Так что разговор дальше не клеился. Шу нужно было позаботиться о девушке, превратившейся в монстра. А нам пора было возвращаться.
В усадьбе мы появились в растрепанных чувствах. Эгран умчался по делам. Арван уперся.
– Значит, не дашь пропуск?
– Не дам, – заявил он. – Не хочу, чтобы ты рисковала собой и приближалась к этим девушкам.
– Но сам подумай! От тебя я уже столько магии получила! И не превратилась. Вернее, превратилась не в монстра, а в богиню.
– Но мы не знаем, не станет ли очередная капля этой магии последней. Если она не превратит тебя в монстра, то может навредить божественному становлению.
Арван смотрел твердо. Он не собирался сдаваться.
– Ты обещал…
– Прости. Но пропуск ты не получишь.
Я резко выдохнула, схватила со стола вазу с цветами и… перенеслась в усадьбу к Эхрану! Зачем я это сделала? Ну… просто разговаривать с Арваном больше не хотелось – меня жгла обида. Я понимала, что Арван заботится обо мне, что не хочет рисковать. А еще я понимала, что это совершенно напрасное беспокойство. Мне ничего не угрожает. И в конце концов, Арван обещал дать пропуск!
А цветы забрала, чтобы не вяли там в одиночестве. До следующего сбора комиссии два дня. Вот и захватила букет с собой, чтобы полюбоваться. И заодно еще немножко потрепать нервы Эхрану. Теперь, когда у меня в ухе колечко с портальной магией, никакой эрхел не страшен! Если Эхран сорвется – у меня как раз появится повод обратиться в комиссию и потребовать развода на основании уже многочисленных нарушений со стороны Эхрана. А там, глядишь, и богиней признают… ведь эрхел надевают только на богов.
– Госпожа, вам записка.
Я подпрыгнула от неожиданности. Хорошо, что уже успела поставить вазу на стол и теперь только передвигала аккуратно, выбирая наиболее удачное расположение.
Иногда способность Майлы подкрадываться совершенно бесшумно – все же минус. Радует, что мне, как богине, никакой инфаркт не грозит.
– От кого? – я обернулась.
– От арда Рагвана.
Я протянула руку, принимая записку. С любопытством развернула, прочитала: «Вижу, мой скромный подарок сподвигнул ваших поклонников к повторению этого жеста. Хотите что-нибудь еще в тройном размере?»
Я не выдержала, рассмеялась.
В тройном размере! А Рагван юморист. Даже любопытно. Если он подарит мне еще что-нибудь, как его действия отзеркалят Эхран и Арван?
Стоп. А как Рагван узнал-то?
– Майла? – я снова повернулась к фирре. – Как он мог узнать, что Эхран подарил мне цветы?
– Понятия не имею. Желаете отправить ответ?
– Да, пожалуй.
Я прошла в кабинет и написала крайне невежливое:
«Шпионите за мной?»
Зачеркнула. Взяла другой листочек. Как бы так спросить-то… и не сильно при этом нагрубить.
«Я люблю лепку из глины. Увы, со времен ухода из академии к ней не возвращалась. Но успокойте меня, расскажите, откуда вам известны подробности о цветочных подарках?»
Ну вот, вроде бы вполне закономерный вопрос и уже не грубый.
Я передала Майле записку и отправилась в библиотеку. Сегодня из-за обиды на отказ Арвана я освободилась раньше. До возвращения Эхрана есть еще время. И тут… я остановилась на полпути. Защитная магия так и манила ее преодолеть. Искомая библиотека оказалась в первом же тайнике, но что скрывается во втором?
Закусив губу, я шагнула в иное измерение. Рискну!
Удивительно, но защитная магия здесь располагалась по всему периметру изнутри тоже. И несколько сигнальных нитей пересекали темную, небольшую комнату. Если бы перемещалась обычным способом, я вполне могла бы на них напороться. Но, выныривая из иного измерения, я действовала крайне аккуратно и не задела ничего: ни защитных нитей, ни сигнальных.
Осмотрелась. Пожалуй, это походило на чулан с книгами. Да-да, здесь тоже были книги и документы. Подошла к ближайшему стеллажу, сняла с него первую же попавшуюся папку и замерла.
Боги – пожиратели магии?! Не люди?!
С изумлением вчиталась в текст, написанный от руки. Старая, потрепанная тетрадь с мятыми желтыми листами и полуистлевшей обложкой похожа на дневник. И почерк… неужели сам Эхран это писал, только очень давно?
Их было двое. Один Пожиратель бесчинствовал пятнадцать тысяч лет назад. Он был богом и убивал богов. Ральд де Фарваль. Даже почти не таился, считая себя могущественным и непобедимым. В чем-то он был прав – долгие две тысячи лет боги не могли с ним справиться. Он убивал и высасывал из богов магию, вместе с тем… ох… обретая другие стихии.
У меня задрожали руки, я выронила тетрадь. Какое-то время смотрела прямо перед собой и мысленно повторяла: «Поглощал магию других богов, обретая их стихии».
Эхран обладает несколькими стихиями: огнем, водой, ветром и молниями.
Эхран сказал, что магия в нем пробудилась. Но теперь я обнаруживаю у него тайник с информацией о Пожирателях. Совпадение? Сомневаюсь!
Стоп. А что если на самом деле совпадение? Вдруг существует не единственный способ обрести несколько стихий? Вот, допустим, родился Эхран такой уникальный. Сначала пробудился огонь. Потом начали проявляться другие стихии. Испугался, скрыл от родителей. Начал искать информацию, чтобы понять, что с ним не так. И узнал, что его предок обладал несколькими стихиями, потому как был Пожирателем. Могло такое передаться по наследству? Не Пожирательство, а сразу несколько стихий?
Но с другой стороны… Эхран намекал на какую-то уж очень жуткую силу, которую никто из богов не примет.
Значит, все-таки Пожиратель?