– Эта книга написана древним богом, который мог видеть будущее. Он писал легенды, как нечто, что уже произошло, но на тот момент всему, что написано в книге, только предстояло произойти. Книга попала ко мне случайно, но я не мог ее прочитать. На ней была магия – книга открылась только тому, в ком осталась частица древней силы созидания. Во мне ее нет. Но я почувствовал… – Дракон на мгновение прикрыл глаза. – Да, почувствовал, что так будет правильно. Отдать тебе эту книгу именно сейчас, когда ты задала свой вопрос.
Я потрясла головой, пытаясь осознать лавину потрясающей до глубины души информации.
Древний бог сделал предсказание. Эта книга хранилась у Хэржа, но открылась только сейчас. Мне!
И, наконец, теперь действительно все проясняется.
Я должна была оказаться здесь и сейчас. Замужем сначала за Арваном, чтобы стать богиней, затем за Эхраном. Вполне вероятно, что если бы с самого начала стала женой Эхрана, преобразование обернулось бы иначе. В брачном союзе с Эхраном могла активироваться и раскрыться другая моя часть – не божественная, а ненасытная, жаждущая поглощать чужую магию.
Все складывается единственно правильным образом. И дает шанс на то, что в итоге сложится еще лучше. Еще правильнее. Мне удастся найти выход.
Вот и не верь в провидение!
– Хэ-эрж… – с подозрением протянула я. – Вселенная точно не обладает подобным нам разумом? Слишком уж все… продумано.
– Вселенная не обладает ни человеческим, ни божественным разумом. – Дракон внимательно смотрел на меня. – Но все, что происходит во Вселенной, имеет глубинный смысл.
– Значит, и появление Пожирателей, и… даже нарушение баланса произошло не просто так? Или все-таки в идеальную систему могла закрасться ошибка?
Дракон смотрел на меня. И в этот момент я видела в его глазах такую мудрость, какую, наверное, не могла осознать.
– Все течет, все меняется. Вселенная развивается. Смерть, уничтожение – это тоже часть развития, после которого возникает рождение и новый виток.
Кажется, еще немного – и мой мозг, вполне себе божественный, а не вселенский, попросту разорвет!
– Ладно. Вся эта философия пока слишком сложна для меня. Главное, что мы узнали причину. Зная причину, можно найти решение. Вселенские силы ведут меня в нужном направлении, но одного чутья маловато. Иногда стоит обратиться к разуму тех, кто обладает умом и большим опытом, чем я… Хэрж, я ведь могу показать эту книгу нашей комиссии? Арвану, Эграну.
– Можешь. Забирай. Но я бы посоветовал не показывать эту книгу Эхрану. Ты говоришь, он нестабилен. Ты не знаешь, как он отреагирует.
– Ты прав, – я кивнула. – Сначала разговор с Арваном. Чтобы он узнал о нашей находке. А потом уж… решим с Эхраном. Но выходит, что наш брак не стабилизирует его магию, потому что Эхран меня обманул?! Это что же получается… – очередное озарение шандарахнуло по голове. Я пошатнулась. Еще немного – и для меня на сегодня будет уже слишком. – История повторяется. Не совсем, как раньше. Богиня созидания здесь только одна – я. Арван и Эхран – боги разрушения. Но Эхран украл меня! Обманом сделал своей женой. А если история повторяется, то… что это значит, Хэрж? – я беспомощно посмотрела на дракона.
– Ваш брак не может длиться долго. В том виде, в каком он есть, – произнес мудрый дракон. – Ты получишь свободу, как хотела. Получишь право выбора.
– А… ага… А как я получу свободу?
Хэрж рассмеялся.
– Думай сама. Решай сама. Ты этого хотела – решать.
Я потерла виски. Уже даже не злилась на манеру Хэржа не говорить все, что он знает и понимает. Мудрость его такова, что мне просто не осознать. Так что глупо требовать, чтобы Хэрж отвечал на все вопросы. По крайней мере, больше, чем уже помогает.
– Обратиться в Совет богов?
– Не рано?
– А время еще есть? Я имею в виду, до того, как Эхран закусит мной.
– Время есть.
– Тогда еще подумаю. Нужно осознать. Разобраться. И решить на трезвую голову, а не когда мысли путаются и сводят с ума. Спасибо, Хэрж. Спасибо за все.
Чтобы не рисковать, я решила не возвращаться с ценной книгой к Эхрану. Честно говоря, мне в нашу усадьбу совсем не хотелось. Встретиться с Пожирателем лицом к лицу… снова, после нашего разговора… Понятия не имею, как себя вести, о чем говорить. Возможно, в ближайшее время стоит держаться от Эхрана подальше. И поспешить все же отвести его в академию жен. А то и спать по ночам уже страшно. Слетит с катушек, нападет посреди ночи, магию высосать попытается… Кошмар! А я только-только обрела эту магию и расставаться с ней не собираюсь.
Я перенеслась в Эардан. На гостевую площадку де Тарриот. Правда, не успела разобраться, как весточку Арвану подать – он сам появился прямо передо мной.
– Алена? Что-то стряслось?
– Можно сказать и так. – Я подала ему книгу, раскрытую на нужной странице. – Прочитай.
Заметив мою мрачную решительность, Арван не стал задавать вопросы – взял книгу и принялся читать. Чем дальше, тем выше поднимались его брови.
– Полагаешь, это не просто легенда? – спросил Арван дочитав.
– Хэрж уверяет, что это на самом деле было.
– Хэрж? Но он же… хранитель архива… – Арван задумался.
– Сколько ему лет? Возможно, он видел все это своими глазами.
Наверняка видел! Если жил еще во времена древних. Ведь жил? За исчезновением Земли точно наблюдал, а тогда еще были времена древних.
Сколько же лет этому дракону? И… кто он такой?
– Возможно, видел, – согласился Арван. – Он существовал… сколько себя помню. И когда дед был молодым… Кажется… он мог видеть древних. Значит, Хэрж говорит, что написанное в книге правда?
– Да.
– Тогда почему он не выдал эту информацию раньше? В архив приходили боги. Раз за разом. Приходили, искали информацию, которая может помочь всем нам. – В глазах Аравана вспыхнула злость.
– Хэрж не знал. Он сказал, что не мог прочитать эту книгу, пока ее не открыла я. Как будто эта информация ждала моего появления.
– Почему именно твоего? – тяжелый взгляд Арвана пронизывал меня насквозь. Злости в его глазах больше не было. Непонимание и сильное желание разобраться – вот что я читала в его взгляде.
– Потому что время пришло. Пора найти решение. И мы можем это сделать.
Не знаю, почему ответила именно так. Я не понимала своей роли в происходящем. И для начала мне хотелось разобраться самой, прежде чем об этом рассказывать.
Взгляд Арвана вернулся к книге. Бог нахмурился, снова посмотрел на меня.
– Наша ситуация на удивление похожа на описанную в книге. Да, возможно, время пришло. Что у вас с Эхраном? Что происходит с вашим браком, Алена?
Он меня спрашивает?! Я с трудом удержалась от нервного смеха.
Конечно, уж я-то знаю, что у нас происходит, куда катится наш брак и как все это объяснить.
Но если я скажу, что Эхран срывается, Арван может наделать глупостей.
Ответила осторожно:
– Эхран чувствует, что что-то не так. – Поспешила добавить: – На данный момент все под контролем. Если что-то произойдет…
– Ты, конечно же, не скажешь мне, – Арван кривовато усмехнулся. – За помощью не побежишь, сделаешь вид, что все в порядке, и сама попытаешься решить проблему.
– Конечно, я расскажу. Если буду понимать, что ты действительно можешь помочь.
– Алена! – Арван снова начал раздражаться. Шагнул ко мне, обхватил за плечи, глядя прямо в глаза. – Ты не можешь знать все и за всех. Ты – юная, неопытная богиня, которая совсем недавно была человеком, жила как человек и ничего не знала о богах, о наших реалиях, о наших проблемах. Не думай, будто способна все решить – это ошибка. Ошибка, которая, возможно, слишком дорого всем нам обойдется. И тебе в первую очередь. Ты не знаешь, что я могу предпринять, если возникнет угроза от Эхрана.
А ты не знаешь, что Эхран – Пожиратель, обладающий силой больше полусотни богов.
Я твердо и вместе с тем спокойно смотрела Арвану в глаза. Наверное, с его стороны это выглядело глупым, необоснованным упрямством. Но я больше не хотела, чтобы Арван пытался спасти меня от Эхрана. Вот что действительно могло обойтись слишком дорого.
– Ты не видишь всей картины. Не знаешь моих возможностей. Не знаешь, насколько может быть опасен Эхран. Если ты расскажешь мне, если поделишься своими проблемами – я придумаю, что можно сделать. Дай мне этот шанс, Алена.
– Я подумаю. Но сейчас опасаться нечего. Все в порядке, Арван. А вместо спора мы могли бы еще раз перечитать легенду и хорошенько подумать, что со всем этим делать.
Еще несколько долгих секунд Арван пытливо смотрел мне в глаза. Наконец отступил.
– Хорошо. Я позову Эграна. Соберем нашу комиссию.
Нашу комиссию… Ох и не просто будет продвинуть идею зачислить в комиссию Эхрана! При этом не объясняя причин. А если и сам Эхран не хочет… тащить его силой в академию?
Пока голова не взорвалась, я решила отложить этот вопрос. Через полчаса – Эгран все же занятой бог – мы снова собрались в кабинете с заваленными бумагами столами.
Эгран прочитал легенду. Мы заодно вместе с ним.
Помолчали в раздумьях.
– Если все это правда…
– Хэрж уверяет, что так было, – сказала я.
– Хэрж? – удивился Эгран. Задумчиво добавил: – Этот дракон существует, сколько себя помню. И прадед о нем рассказывал.
– Что рассказывал? – я тут же заинтересовалась.
– Что есть такой дракон, архив охраняет, – Эгран пожал плечами.
Прадед Эграна… О да, Хэрж совершенно точно жил во времена древних драконов. И создание Земли видел, и наверняка много всего. Как знать, может, ему миллион лет?! Может, он – одно из первых божественных творений.
– Итак, если мы берем за основу гипотезу, что нарушение баланса произошло именно из-за похищения богом созидания богини созидания и последующей стычки бога созидания с богом разрушения, то… – Эгран замолчал и неожиданно подкорректировал мысль. – Пожалуй, гипотеза звучит правдоподобно. Раньше, когда богов созидания было много, союзы чаще заключались именно между противоположными силами: созиданием и разрушением. Одинаковые тоже были, созидание с созиданием, разрушение с разрушением, но гораздо реже.