Но я несвободна.
– Значит, популярность среди местных не сыщу, – я наигранно вздохнула.
– Не все такие сумасшедшие, как я, чтобы встречаться с замужней богиней, – хмыкнул Арван.
– А насколько это допустимо правилами? – полюбопытствовала я. – Понимаю, со мной все сложно. Меня в вашем обществе даже богиней не признают, хотя… в Рагнэзе, похоже, признают.
– Достаточно одного взгляда, чтобы понять, что ты богиня. В Совете сидят упрямцы, которые не желают признавать очевидное.
– А зря. Ведь при виде меня можно было бы предположить, что это все изменит? Что можно получить не одну богиню – а столько, сколько понадобится?
– Так, да не так, – Арван качнул головой. – Все сложно, Алена. Представь. У нас есть общество с определенными порядками, устоявшимися за тысячелетия. Есть древние семьи, в руках которых сосредоточено все: власть, ресурсы, могущество. И есть новые семьи, которые старательно служат нам, лишь бы хоть что-то получить, хотя бы толику того, что имеем мы. Да, у нас есть определенные сложности. Серьезные сложности, но с безумием богов мы уже давно сосуществуем бок о бок. А теперь появляешься ты. Богиня, которая не была такой рождена – стала во время брака со мной. Да, это может все изменить. Но в лучшую ли сторону? Сейчас все знают свое место в иерархии, но что делать с богинями, которые появятся? Тем более… – Арван наклонился ко мне, впрочем, нас и так уже окружала магия, чтобы никто не подслушал, – с богинями, в которых есть частичка древних?
– Хочешь сказать, что таких богинь задвинуть куда-нибудь подальше не получится? – я улыбнулась.
– Как знать.
– Но Совету об этом неизвестно.
– И все же они опасаются.
– Настолько, что готовы и дальше сходить с ума?
– В Совете долгоживущие боги, – Арван пожал плечами. – Во времена их молодости было несколько проще. Все они давно в браке.
– О, так их безумие не касается, а значит, можно и не торопиться с решением?
– Можно позволить себе быть осторожными. Поговорим о чем-нибудь более приятном?
После того, как съели десерт, к слову, кухня в ресторане оказалась отменная, мы не спешили уходить – попивали чай и разговаривали в этом уютном местечке.
– Как продвигается твое обучение? Помощь нужна?
– Обучение… неплохо. Я читаю книги по юриспруденции, Эхран рассказывает об управлении мирами. О созидании тоже читаю потихоньку, но по большей части помогают медитации в космосе. Мне кажется, они позволяют лучше понимать и чувствовать Вселенную, а значит… лишь вопрос времени, когда у меня начнет получаться.
– Конечно, это лишь вопрос времени.
– Я имею в виду, что, возможно, это займет не так много времени, чем если пытаться выезжать только на знаниях.
– Глядя на тебя… не сомневаюсь, – Арван улыбнулся. – И все же чем я могу помочь в твоем многогранном и всестороннем обучении?
– А чем ты можешь помочь? – заинтересовалась я.
– Ты не поняла еще, какова направленность твоей магии? Твой личный дар, благодаря которому ты сможешь покровительствовать тем или иным явлениям.
– Пока нет, – я пожала плечами.
– Я могу помочь это выяснить.
– Что нужно делать? – я оживилась.
– Для начала заплатить за обед и выйти на улицу, – Арван улыбнулся. Магия, не позволяющая нас подслушивать, рассеялась. Тут же подошел официант, подобострастно расспрашивая, все ли нам понравилось.
Я с любопытством ждала, когда Арван расплатится, но ничего, хотя бы отдаленно похожего на наши банковские карты он не использовал. Арван как будто вовсе ничего не сделал. Официант показал счет, но я не стала в него заглядывать – посчитала, что это будет крайне невежливо. Хотя, может, стоило? Не опозорит же это имя де Тарриот и де Фарваль заодно. Арван мимолетно глянул на предложенный счет, кивнул и повел меня к выходу.
– И все? – удивилась я.
– Я знаю местные цены, мне незачем смотреть счет. Что же касается оплаты – достаточно моего кивка, который означает согласие на списание. Похоже, с экономикой я тоже могу тебе помочь?
– Похоже на то. Я слишком увлеклась магией, созданием миров и юриспруденцией, а экономику немного упустила из виду. Мы не могли переместиться сразу из ресторана?
– Это невежливо. В городах принято перемещаться с улиц, но не из помещений.
Я понимающе кивнула. В усадьбах богов тоже не со всех мест дозволено перемещаться.
На улице, помимо нас, внезапно обнаружилась целая толпа. Мы притормозили, а из толпы вынырнула богиня разрушения. Красивая, юная, с темно-каштановыми локонами и темными, почти черными глазами. Она не сияла, как богиня созидания, но лучилась удовольствием и откровенно наслаждалась обществом поклонников.
– Куда желаете пойти, моя дорогая?
– Моя восхитительная, может быть, кафе Лик ночи?
– Я бы хотел подарить вам подарок. Для этого предлагаю зайти…
Мужчины, около десятка, окружали богиню и смотрели на нее восхищенными взглядами. Но богиня… заметила нас. Удивление на ее лице сменилось темным огоньком в глазах – и богиня направилась к нам. За ней последовала толпа поклонников, уже не таких довольных и очарованных.
– Сиятельный ард Арван де Тарриот, неужели это вы! – улыбнулась богиня. – Вы так редко появляетесь в городах. Это счастливый день в моей жизни – увидеть вас.
– Приветствую, Лойлиса, – Арван кивнул. Он, в отличие от богини, улыбнулся коротко и только из вежливости. Его рука по-хозяйски опустилась мне на талию. – К сожалению, мы спешим.
– Вы? А эту прекрасную богиню созидания я вижу впервые. – Лойлиса улыбалась, но цепкий взгляд скользнул сначала к запястью Арвана, отмечая отсутствие на нем брачных символов, и затем к моему.
Боги тоже заинтересовались запястьями, но, заметив у меня брачную татуировку, совсем поскучнели.
– Алена де Фарваль, – нехотя представил Арван. Видимо, убегать посреди разговора даже с молодыми богами было бы невежливо.
– Сиятельная арда, мое почтение. – Губы Лойлисы растянулись в улыбке, а вот глазки кокетливо стрельнули в Арвана.
Я неожиданно смутилась. Арван показательно обнял меня и хотел по-быстрому переместиться, но тут выяснилось, что мы друг другу никто. Совершенно непонятная ситуация!
– Простите мне мою невежливость, сиятельная арда, но позвольте узнать, кого из мужчин де Фарваль вы осчастливили?
Естественно, она, как и все, знала представителей древних семей в лицо. И меня среди этих лиц не было.
Как говорится, черт меня дернул за язык. Ну, просто за богиней ухаживает сразу десяток богов, уже явно недовольных поворотом событий, а она начинает липнуть к Арвану – это бесит! И прежде, чем вмешался Арван, ответила я, сладко улыбаясь:
– Я осчастливила не только Эхрана де Фарваль. Как видите, – я повернулась к Арвану, устраивая руку у него на груди, – Арван тоже вполне счастлив прогуливаться со мной. Но мне, конечно, не сравниться с вашей популярностью, Лойлиса.
Боги довольно заухмылялись, уже чуя, что «добыча» ускользает. Лицо Лойлисы изумленно вытянулось.
– И мы действительно спешим, – добавил Арван. – Доброго дня.
После чего переместил нас обоих прочь.
– Почему ты выглядишь таким… подозрительно довольным? – полюбопытствовала я.
– Потому что ты ревнуешь, – усмехнулся Арван, не то что не собираясь отпускать меня, но и притягивая еще ближе! – Ты уверяешь, что не хочешь за меня замуж, что тебя тянет ко мне только физически и что ты еще планируешь выбирать, но при этом тебя раздражает, когда другие богини обращают на меня внимание. Мне это нравится, Алена. Но будь осторожна… – он склонил лицо к моему. Я ощутила его горячее дыхание на своей коже. Поймала взглядом таинственный огонек, заплясавший в оранжевых глазах. – Будь осторожна, Алена. Потому что я, как видишь, тоже интересен молодым богиням. И не только… Бог из малого круга привлекает внимание всех богинь из древних семей.
Я замерла, чтобы не делать лишних движений. Потому как мы стояли вплотную. И… я сама не представляла, чем это может закончиться, если двинусь, так отчетливо ощущая тело Арвана.
– Намекаешь, что если я слишком затяну, тебе все же надоест и ты воспользуешься вниманием других богинь?
– Может быть.
– А как же твои слова, что ты не отступишься и все равно добьешься меня?
Арван усмехнулся.
– На самом деле я пока просто прощупываю, чем тебя можно зацепить. – Его рука скользнула вдоль моей шеи, от подбородка и вниз, в вырез декольте. Дыхание сбилось от этого прикосновения. Огонь в глазах Арвана вспыхнул ярче – я почти уверена, что именно в тот момент, когда мой нервный выдох коснулся его губ. – И мне невероятно льстит, что ты ревнуешь. Уверяешь, что еще не определилась, что я тебе не нужен, но при этом… тебе не нравится мысль, что я могу уйти, прекратить тебя добиваться. Ты не хочешь, чтобы я от тебя отказался. И… – его рука выводила задумчивые узоры уже на границе с тканью, – ты не допускаешь мысль, что это может означать уже сделанный выбор? Ты меня выбрала, Алена. Просто не желаешь этого признавать.
Его губы почти коснулись моих, когда я все-таки опомнилась и отстранилась.
– Нет, Арван. Так будет неправильно. Даже если я выберу тебя, пока еще я остаюсь женой Эхрана.
– Ненадолго, – сказал Арван, все же выпуская меня из объятий.
– С этим спорить не буду. – Я отступила еще на шажок. Во избежание, так сказать. – Сделаю все возможное, чтобы освободиться как можно скорее.
– Полагаю, Совет нам в этом поможет. Совсем скоро.
– Почему ты так думаешь?
– А ты считаешь, что они проигнорируют известие? Считаешь, узнав о древней легенде, не придут к тем же выводам, что и мы? К этим выводам уже пришел я, пришел Эгран, да и ты сама, не отрицай. Ты самая первая поняла, что, возможно, именно мы втроем – ключевые фигуры для всеобщего спасения.
– Возможно. Но Совет не знает то, что знаем мы.
– О частице древней магии созидания в тебе? Эгран догадался, еще не зная о ней.
– Нет, я не о своем происхождении. По сути, это просто легенда. Одна из многих. Но даже если допустить, что это произошло в действительности, это останется просто событием, одним из многих. С чего мы решили, что именно из-за этого все пошло наперекосяк? Мало ли событий и несправедливости в истории богов. Может, что-то другое повлияло.