– Перерыв! Я объявляю перерыв, – произнес Тэролд. – Соберемся через час и примем решение.
– Встретимся в нашем кабинете, – обронил Арван и перенесся прочь.
Я тоже переместилась, заметив напоследок, как боги поднимаются со своих мест. «Я не люблю Алену и не хочу на ней жениться», – все еще звучало в моей голове. Так странно. Я понимаю, что в последнее время создавала все больше сложностей в наших отношениях, но… все равно немного грустно. Когда я была женой Арвана, я не хотела с этим смириться, потому что желала большего: любви, настоящих, искренних чувств. Я привыкла к мысли, что Арван меня добивается. Он и сам повторяет, что не отступится. Но для чего это упрямство? Зачем ему я?
Любовь… она возникает постепенно. И я все еще прислушиваюсь, каждый день ищу в себе чувства. Может быть, теперь? Или вот теперь? Но мотивов Арвана я не понимаю.
– Почему ты настаиваешь, что не хочешь брать меня в жены? – спросила я, когда мы встретились в нашем кабинете, заваленном бумагами. И цветами. Подаренные Арваном цветы до сих пор не увядали.
– Я полагал, это очевидно. Они уже показали свое к тебе отношение. Готовы признать богиней, но только для того, чтобы ты как можно скорее выполнила все, что нужно. С тобой церемониться не станут. И слушать твои заверения в отсутствии чувств, как и о необходимости их наличия совет не станет. Но ко мне они обязаны прислушаться. Я сказал, что не хочу на тебе жениться, чтобы им было сложнее нас принудить. – Арван смотрел мне прямо в глаза. Серьезно и непроницаемо. – Я соврал совету ради тебя, Алена. Потому что ты не хочешь за меня замуж.
У меня перехватило дыхание от этого взгляда и от этих слов. Наверное, Арван что-то такое заметил. Неуловимым движением приблизился. Провел кончиками пальцев по моей щеке. От столь простого прикосновения по моему телу прошла дрожь. Арван улыбнулся уголком губ, наклонился и поцеловал меня. А я… не нашла в себе ни сил, ни желания сопротивляться. В этот момент даже не вспомнила, что я, вообще-то, замужем. И это неправильно – целовать другого, пока брачные узы связывают с Эхраном. Но недавний наш с Арваном поцелуй, первый после развода, как будто стер границу. И теперь я отчаянно тянулась к Арвану, с жаром отвечая на его поцелуй.
– Похоже, мы все-таки можем действовать сообща, – Арван улыбнулся, погладив меня по щеке костяшками пальцев. – Должен признать, мне это нравится. Несмотря на то, что я говорю совету, будто не хочу на тебе жениться.
Я смотрела на Арвана, чувствуя, как что-то щемит в сердце. Хотелось спросить: а почему ты хочешь на мне жениться? Что ты видишь во мне такое особенное, чтобы захотеть снова жениться именно на мне? Теперь, когда у тебя тоже есть выбор.
Но я боялась, что ответ будет не таким, как хотелось бы. Возможно, я и не заслужила, чтобы ответ был именно таким, как я хочу.
– Мне тоже понравилось, – я улыбнулась в ответ. Но все-таки отстранилась, прерывая столь желанную и пока еще запретную ласку. – Совет всерьез разнервничался. Как будем действовать дальше? И для чего ты настаивал на присутствии Эхрана?
– Полагаю, совет от своей идеи теперь не отступится. Отныне мы будем под наблюдением и под давлением. Постоянно. До тех пор, пока ситуация не разрешится. Конечно, если с нами не получится быстро, то они начнут искать другие варианты. Возможно, даже попытаются сотворить похожую пару с похищением и принуждением богини.
Прозвучало жутковато. Я бы никому такого не пожелала.
– Я на твоей стороне, Алена. Как ты и хотела. На твоей стороне, даже если это идет вразрез с моими желаниями. И все же я сам не хочу, чтобы тебя принуждали. Ничего хорошего от вынужденного союза со мной не будет. Я помню, что было в последний день нашего замужества. – Арван улыбнулся неожиданно горько и нежно. – Ты раскрывалась, ты тянулась ко мне. Ты как будто ощутила свободу. Я чувствовал, что все может быть иначе. Лучше, ярче.
Я тоже вспомнила. Как мы собирались на бал, а я, возможно, влюбленная в Арвана, верила, что у нас все может получиться. Хотела открыть ему сердце и попытаться построить счастливые отношения. Даже несмотря на то, что понимала: равной ему мне не стать.
– Я хочу, чтобы это повторилось. Чтобы ты снова потянулась ко мне, чтобы захотела со мной быть. Сама, от чистого сердца. А не потому, что тебя заставят. Это все испортит. Веришь или нет – сейчас мне совершенно плевать на безумствующих богов. И на превращения смертных девчонок. Полагаешь, это ужасно, что я ставлю твои желания выше их благополучия?
– Нет, не ужасно… – прошептала я, потому как голос куда-то пропал.
– Я хочу стать для тебя тем, кому ты сможешь доверять. И я буду тебя оберегать. От совета, от долга, который на тебя пытаются повесить. От всего.
Все внутри переворачивалось, когда Арван говорил эти потрясающие слова. Когда я смотрела в полыхающие огнем глаза и, кажется, тонула.
– Что же касается Эхрана…
Я вздрогнула. Не знаю, что бы произошло спустя секунду или две, если бы Арван снова не заговорил, не напомнил о моем муже.
– По какой-то причине он очень хотел заполучить тебя в жены. Еще до того, как ты стала богиней. Хотел настолько сильно, что его не остановил возможный конфликт с де Тарриот. Подозреваю, Эхран совершенно точно знал, откуда ты. И что в твоем мире растворился древний бог. Рассчитывал на какие-то бонусы.
Дело не только в силе древнего, но об интересе Эхрана к Пожирателям я сказать не могла.
– Совет не отступится от идеи вас развести. Но Эхран усложнит им жизнь. Он будет бороться за тебя перед советом – и нам это на руку. Пока. Они найдут способ надавить на него, чтобы дал согласие на развод. И, возможно, временно выдохнут – не станут сразу же давить еще и на меня, чтобы взял тебя в жены сиюминутно. Впрочем… такими темпами Эхран и не заметит, как лишится жены.
– Так может, позовем его? Чтобы натравить на совет? Пока есть еще время.
– Отличная мысль.
Арван прикрыл глаза и сосредоточился. Пока еще недоступная для меня магия – ментальная.
Спустя несколько секунд Арван вновь открыл глаза и качнул головой.
– Не отвечает. Я не смог до него дотянуться.
– Это… как это возможно?
– Легко. Эхран может быть слишком занят, чтобы откликаться на мой зов. Мало ли важных дел может быть у бога.
Посреди кабинета появился Эгран.
– Вас зовут обратно на совет.
– Что они решили? – Арван обернулся к деду.
– Могло быть хуже. А в целом… неплохой вариант.
Когда мы переместились в зал совета, к слову, по одиночке, чтобы это не выглядело так, будто вместе провели целый час, боги уже сидели на своих местах и мрачно взирали на нас.
Тэролд приподнялся.
– Мы обсудили ситуацию и приняли решение. Мы проведем ритуал и поможем расторгнуть брачные узы, связавшие Эхрана де Фарваль и Алену. Мы признаем Алену богиней и даруем ей право выбирать.
Дыхание перехватило. Неужели… все получилось?!
Тэролд продолжал:
– Поскольку в нашем обществе принято, чтобы богиня, разведенная с мужем, возвращалась в родительскую семью, ни имя де Тарриот, ни имя де Фарваль за Аленой не сохранится. Божественной семьи у Алены нет, однако мы не считаем заботой совета, как и где Алена будет дальше жить. Совет выдвигает требование: Алена должна выбрать бога, с которым захочет связать свою жизнь, как можно скорее. Сроки ставить не будем, поскольку Эгран и Арван любезно напомнили нам о добровольности. Но полагаем, что это будет в интересах Алены – найти себе мужа, который ее обеспечит. На наш взгляд, хорошая мотивация. А посему совет запрещает кому-либо открывать Алене счет и обеспечивать ее ресурсами для самостоятельной жизни.
Я изумленно смотрела на Тэролда и не могла поверить. Меня собираются подгонять нищетой?! Чтобы я выбирала: или сдохнуть с голоду, или поскорее выскочить замуж? Они в своем уме?!
А впрочем… Эгран прав. Все не так уж плохо. Я справлюсь, не пропаду. Отправлюсь в город молодых богов и устроюсь в магазин продавщицей. На еду хватит. С остальным разберемся.
Арван хотел что-то сказать, но Тэролд опустил ладонь на стол – и вместе с этим в центре зала взвился ураган. Всего на секунду, после чего рассеялся.
– Решение совета не обсуждается.
– С Эхраном, я так полагаю, договоритесь сами? – все же уточнил Арван. Это ведь не возражение.
– Да. Разговор с Эхраном берем на себя. Свободны.
Мы с Арваном переглянулись. Всего на секунду. Но подойти друг к другу прямо здесь не могли. Пожалуй, если бы я перенеслась в наш исследовательский кабинет, мы бы поговорили. Возможно, Арван сказал бы, что не бросит меня, что обязательно поддержит и обеспечит всем необходимым, чтобы я не спала за прилавком магазинчика, где буду работать. Но… это все – последствия моих действий, моей жажды свободы. Вот уж эти проблемы Арван решать за меня не обязан, тем более в обход приказа совета. Не знаю, что будет, если ослушаться совет, но явно ничего хорошего.
Главное, что я получу свободу. А сейчас мне стоит побыть одной, чтобы собраться с мыслями и решить, как действовать дальше. И не плакать. Нет, я не буду плакать от страха перед трудностями. Я твердо встречу все последствия лицом к лицу.
Переместившись в усадьбу, прислушалась к ощущениям. Эхрана нет. Да где же он? Совет пропустил, на зов Арвана не ответил.
Я заходила из стороны в сторону. Затем вызвала Майлу. Фирра доложила, что Эхран весь день в усадьбе не появлялся.
Странно! Может, что-то случилось? Может, в неприятности вляпался? Или… что еще хуже, кто-то вляпался в неприятности, потому что Эхран сорвался и прямо сейчас пьет его магию.
Внутри похолодело.
Пожалуй, нужно что-то предпринять. А если с Эхраном все в порядке, то ему следует узнать о решении совета как можно скорее. И лучше, если новость сообщу именно я.
В теории должно получиться. Поскольку я легко могу переместиться к любому богу или в любое желаемое место, я пытаюсь мысленно соединить два в одно. Переместиться к богу, но не рядом с ним, а за пределами мира, где он сейчас находится. Из космоса, паря рядом с миром, я уже научилась определять его вместимость. А значит,