— Поблизости есть город?
— Есть. Ну как поблизости — лиг сто к югу. Роквенд называется.
Поселение Роквенд добавлено на карту мира!
Отлично. Теперь известен следующий пункт назначения, где можно заняться поисками Арианны.
— Сможешь мне еще кое-что поведать? Ты когда-нибудь слышал о месте под названием Асгвальд?
Глаза у трактирщика расширились, и он всплеснул руками.
— Кто ж не слышал! Гиблое место. Никто оттуда не возвращается.
— Почему? Что там?
— Так ведь никто не возвращался, рассказать некому. Но если сгинуть охота — так самое оно.
Я и не сомневался, что игра подкинет мне путевку именно в такое местечко. Ладно, пожалуй, этот квест я выполню чуть позже, когда подниму несколько уровней. Заодно и помощь не помешает — как я понял, тут можно собрать группу. Помощь танка в тяжелых доспехах и лекаря точно пригодится.
— Кто-нибудь может рассказать подробнее об Асгвальде?
— В Роквенде поузнавайте, — Вилле пожал плечами. — Много там люду живет.
— А к чародеям как относятся?
— Да кто его знает, я там не был никогда. Но слышал, что чародеи живут.
— Хорошо, — я поднялся со скрипнувшего стула. — Спасибо за информацию, Вилле. Могу ли я чем-нибудь тебе помочь?
— Ну, раз уж спрашиваете… есть одно дельце.
Я про себя улыбнулся. Вот и квест. Давай мне что-нибудь посложнее, добрый трактирщик, надо срочно подняться в уровне!
— Тут место одно, недалеко от полей, — Вилле махнул рукой, показывая сторону. — Необычная штука там появилась. Порой голоса слышны, как будто призраки обитают. И воздух странный. Марево какое-то мерцающее.
Мерцающее марево? Что-то мне это напоминает.
— Ну подумаешь, голоса, — сказал я. — В чем проблема?
— Так ведь мальчонка один, Ладис, пропал там. Ни следа не нашли. Раз уж вы магией владеете, так, может, посмотрите? Заодно и мальчика поищете. Мать его с ума от горя сходит.
Предложено задание: Таинственный воздух
Дополнительно: Найти Ладиса
Узнайте, что за странное явление возникло рядом с полями Сероводья, и избавьтесь от него. Если получится, найдите пропавшего мальчика.
Награда: 200 опыта, улучшение репутации (Сероводье)
— Ладно. Посмотрю, что там. Будь здоров.
— И вам не хворать, милорд. Спасибо заранее!
Я направился к выходу, одновременно сверяясь с картой. Место выполнения задания было недалеко. Прогуляюсь, погода хорошая. Жаль только, что опыта за квест не хватит на поднятие уровня, ну да ничего — на месте разберемся. Очень может быть, что мне придется драться с очередным вторженцем.
После трактира я заглянул к кузнецу. Он оказался угрюмым и немногословным, зато без проблем подточил мой кинжал (+ 10 % к урону) и продал походный плащ (+3 к броне). Все это удовольствие обошлось мне в десять золотых, итого в кошельке у меня осталось восемь монет.
Над головой сияло солнышко, под ногами стелилась утоптанная дорога с колеей от телег. Слева желтели пшеничные поля, на которых трудились крестьяне. Справа были заливные луга, где мальчишки с прутиками пасли гусей. Красота, да и только.
Но я прекрасно помнил, что этот мирный уголок со всех сторон окружен менее приветливыми местами. Где-то по правую руку стоят руины города, наверняка полные нежити или других чудовищ. Там же неподалеку расположены мрачные болота. А впереди — сухой, мертвый лес и безжизненные черные земли. А еще дальше — стена тумана до самого неба. Да и видно ее уже отсюда, благодаря ясной погоде.
Впрочем, в любом из этих мест наверняка полно редкого лута. Не говоря уж о мобах — источниках опыта, вкусного и полезного. Быть может, перед тем, как отправиться в Роквенд, я загляну в одно из этих мест и устрою местным тварям беспощадный геноцид. Силу надо наращивать. Без этого не продвинуться дальше и не найти Арианну.
Приближаясь к месту выполнения квеста, я почти убедился — передо мной истонченная грань. В любой момент можно ожидать вторжения другого игрока. Но пока что никто не появлялся.
Ладно, как эту штуку убрать? И как найти мальчика? Никаких следов нет, как и сказал Вилле. Только переливающийся воздух в стороне от дороги, будто гигантский мыльный пузырь.
Я на всякий случай скастовал щит и приблизился. Уведомление о том, что ко мне может кто-то вторгнуться, не появлялось. Может, это не то?
Как только я подошел ближе, то и правда услышал голоса. Вернее, один голос, который с разной скоростью и интонацией повторял одну и ту же фразу на непонятном языке. Стало жутковато.
А потом я почувствовал, как неведомая сила тянет меня вперед. Сначала слабо, но все сильнее и сильнее, все ближе к переливающейся сфере. Я пытался сопротивляться, но без толку. И чем больше я упирался, растрачивая выносливость, тем сильнее меня притягивало к сфере.
А, к черту.
Не дожидаясь, я сам бросился вперед. И как только коснулся границы "мыльного пузыря", оказался в другом месте.
Пещера. Низкий потолок, тусклый свет коптящего факела и удушающий аромат благовоний, поднимающийся от углей в бронзовой жаровне. Я поневоле чихнул.
— Еще один гость… — раздался потусторонний голос. — Не может быть…
— Еще как может, — сказал я, заготавливая стрелы и обнажая кинжал. — Кто ты?
— Сначала скажи, кто ты. Это ведь не я ворвался к тебе в дом.
— Эта вонючая пещера — твой дом? Не хотел бы я тут жить.
— А я тут не живу.
Передо мной с громким хлопком появился зомби в черной мантии и с пустыми глазницами, в которых горели синие огни.
— Я давно уже умер! — прокричал он мне в лицо.
— Не повезло.
Мертвец отошел на шаг, оценивающе осматривая меня. Я не торопился нападать, хотя, может, и стоило. Но хозяин пещеры пока что тоже не спешил начать драку.
— Хм, — сказал он. — Молодое, сильное тело. Источник слабоват, но это ничего…
— Ты кто такой? — спросил я, пропуская оскорбление моего Источника мимо ушей.
— Меня зовут Тонгвен. Я маг, которого предали. Тот, кого соседи предпочли убить, как только возникли лживые слухи. Я тот, кто нашлет на них ужас и смерть!
— Кажется, я про тебя слышал. Ты тот самый колдун из Сероводья, которого посадили на кол?
— Именно, — прохрипел мертвец, отодвигая полу мантии и показывая огромную дыру в сером животе. — Они не знали, как правильно убить меня, и поэтому я вернулся.
— Мальчик по имени Ладис. Он у тебя?
— Да, — огоньки в глазницах стали чуть ярче. — Ловушка, которую я оставил, притягивает людей с Источником. Я знал, что среди крестьянских детей рано или поздно родится кто-то со скрытым талантом. Я хотел забрать его тело, чтобы вернуться и отомстить… но теперь у меня есть вариант получше.
— Это вряд ли.
— Подожди!
Мертвый колдун вскинул руки, и очень вовремя. Я почти успел спустить Стрелу гнева.
— У меня есть предложение, — сказал мертвяк.
— Говори, — из чистого любопытства кивнул я, обновляя Мерцающий щит.
— Отомсти за меня. Накажи крестьян. Покажи им, чего стоит гнев чародея!
— Наказать? Как именно?
— Убей! — воскликнул мертвец. — Я дам тебе особый порошок. Распыли его ночью над деревней, и вскоре их всех постигнет страшная болезнь. Они умрут, захлебываясь кровью и гноем, и никто не сможет их спасти.
— А что взамен? — сощурился я.
— Я научу тебя темной магии. Заклинания мрака, способные доставить мучения твоим врагам.
— Почему ты сам не распылишь порошок?
— Я слишком слаб. Прикован к этой пещере, как собака к будке. Ты поможешь мне?
Предложено задание: Гнев чародея
Отравите воздух над Сероводьем, чтобы наказать крестьян, убивших Тонгвена
Награда: 300 опыта, навык, ухудшение репутации (Сероводье)
Внимание! Задание "Таинственный воздух" будет провалено.
Хм. Интересный выбор. Больше опыта плюс новая магическая ветвь, но взамен — десятки загубленных НПС-жизней на моей совести. И такое деяние наверняка может аукнуться. Вдруг кто-то останется жив и расскажет о таинственном Андросе, после появления которого вымерла вся деревня. И на меня откроет охоту здешняя инквизиция.
Да и вообще, становиться злодеем, убивать простых крестьян ни за что ни про что… Это как-то не по мне.
Любопытно, есть ли способ и рыбку съесть, и косточкой не подавиться? Упокою колдуна — не смогу научиться темной магии. Убью крестьян — рискую стать таким же мрачным изгоем с риском сесть на кол.
Соглашаться на предложение определенно не стоит. Слишком большие риски, надо думать о последствиях. Я в этом мире новичок, и у меня впереди долгий путь. Оставлять за спиной опустошенную деревню — плохой вариант.
Попробую договориться. А если не выйдет, то просто прикончу мстительного зомбаря.
Стрелы гнева на моей руке уже погасли, Мерцающий щит тоже подходил к концу. Я повесил кинжал на пояс, чтобы окончательно убедить Тонгвена в своей миролюбивости.
— Ты согласен? — спросил колдун.
— Я еще не решил. Ты вроде сказал, что тебя убили из-за лживых слухов? В чем там было дело?
— Моя история настолько же грустна, насколько банальна, — хрипло сказал мертвец. — Я влюбился в девушку, которая была обручена с другим. И какое-то время спустя она ответила мне взаимностью и бросила жениха. Тогда он отравил собственный скот и обвинил в этом меня. Наврал, что я хочу наслать чуму на всю деревню.
— И люди поверили ему?
— Мало кто любит магов, — огоньки в глазницах Тонгвена чуть задрожали. — Нас боятся, но не уважают. Нас просят о помощи, но чуть что — готовы казнить по первому зову.
Надо бы запомнить эти слова. Мертвый колдун уже не первый, кто говорит о настороженном отношении к магам.
Черт побери, может я зря выбрал этот класс? Взял бы воина и ходил в сверкающих доспехах, как нормальный человек. А тут того и гляди на костер отправят.
— Как зовут того, из-за кого тебя казнили?
— Рехард. Охотник.
Твою мать, ну нельзя было без подвоха?!
— Давай вот что сделаем, — сказал я. — Ты отпустишь Ладиса. Я разберусь с Рехардом. И на этом закончим. Никакого всеобщего смертоубийства.