"Постараюсь. Много работы", — ответил Эдуард и тут же открыл другой мессенджер, корпоративный. Отыскал в списке контактов Алексея.
"Зайди ко мне"
Молодой сотрудник явился уже через пару минут. Скромно постучался и протиснулся в кабинет, приоткрыв дверь едва ли наполовину.
— Заходи как человек, не стесняйся. Садись.
— Доброе утро, Эдуард Михайлович, — смущенно улыбаясь, Алексей присел за стол. — У вас тут душно.
— Да, надо проветрить.
По нажатию кнопки окно за спиной Эдуарда приподнялось. В комнату потекли свежий воздух и шум большого города.
— Какие новости?
— Я определил местоположения Андрея. Не точно, но область очертил, — Леша поправил очки. — Одна из деревень на севере центрального региона Дромвила подверглась страшной болезни. Конечно, такие события могут случаться и сами по себе, но неподалеку была зачищена локация и обнаружено вторжение другого игрока. Так что сомнений нет.
— Хорошо, — Эдуард впервые за несколько дней ощутил облегчение. — Даже замечательно! Ты знаешь, куда он направляется?
— Нет. Но теперь я знаю, где искать. Как только что-то появится, я сразу сообщу.
— Спасибо, Алексей. Ты очень помогаешь мне. Никому не говорил?
— Конечно, нет, что вы…
— Спасибо. Ты молодец. Продолжай работу. Как только мы решим с тобой эту проблему, я добьюсь для тебя повышения.
Алексей собирался что-то сказать, но Эдуард прервал его жестом.
— Не спорь. Ты заслужил. Ты работаешь больше и лучше всех остальных в моем отделе.
Алексей какое-то время сидел, будто его мучили какие-то сомнения, а потом нерешительно поднялся.
— Что с тобой? Хочешь что-то сказать?
— Нет, все в порядке. Хорошего дня, Эдуард Михайлович, — и Алексей вышел из кабинета, смущенно пряча глаза.
Глава 2
Скакать ночью во весь опор — дурная затея. Я понял это, когда за очередным поворотом вдруг увидел дерево, лежащее поперек дороги.
Изо всех сил натянул уздцы, несчастная лошадка заржала и еле успела остановиться, присев на задние ноги. Древесный ствол был толстым, ветки торчали во все стороны — перепрыгнуть она бы не смогла.
— Умница, — я погладил лошадь по шее. — Молодец.
Спешился, на всякий случай скастовал Мерцающий щит, перелез через поваленное дерево и увидел то, что было за ним.
Твою-то мать…
Впереди, метров через пятьдесят, лежал еще один перекрывающий дорогу ствол. А между двумя деревьями валялись трупы, трупы и еще раз трупы. Истыканные стрелами, изрубленные топорами и зарезанные мечами. Люди, лошади, пара собак и лежащая на боку карета. Богатая, судя по виду, карета.
Предложено задание:Ночная засада
Разберитесь, что произошло на лесной дороге. Может, кто-то остался в живых и ему нужна помощь?
Награда: 500 опыта
Я сразу принял квест. Все равно уже начал изучать, что произошло. И признаться честно, самому стало интересно. Пять сотен опыта не лишние.
Много ума было не надо, чтоб понять — карета со знатными людьми попала в засаду. С ними была охрана: я насчитал восемь трупов в кольчугах и зеленых плащах. Разбойников, судя по телам, было гораздо больше. Впрочем, даже элемент неожиданности не позволил им легко справиться с охранниками. Парни сражались до последнего.
Непонятно только, кто в итоге победил и куда он делся. Но продолжая осматривать сцену, я сделал не слишком приятный вывод.
Победили разбойники. Перебив охрану, они хотели вытащить из кареты знатную женщину. Но не успели — бедняжка, понимая, что ее ждет, приняла яд. Об этом говорили и стеклянный пузырек в руке, и позеленевшее лицо, и пена у рта.
Так себе смерть. Но пожалуй, лучше, чем быть изнасилованной десятком грязных ублюдков.
А вот потом случилось что-то непонятное. Ощущение такое, что рядом с каретой взорвалась бомба, которая и опрокинула ее набок. Несколько бандитов валялись с обожженными лицами, скорченными в предсмертных муках. Еще один валялся ближе к лесу — в его груди зияло несколько аккуратных круглых дырок.
Хм. Знакомые раны. Стрелы гнева?
В карете был еще кто-то. Маг. Он до последнего не вылезал, и вышел только в последний момент, когда понял, что разбойники вот-вот достанут его. И затем сбежал в лес, на ходу отстреливаясь заклятиями. Почему он бросил женщину? Или она тогда уже успела выпить яд?
Я стоял и смотрел в темную чащу, когда из нее внезапно раздался плач младенца. Следом послышался крик, а я сорвался с места и кинулся на помощь.
Задание дополнено:Ночная засада
Спасите выживших!
Петляя между деревьев, я почти сразу увидел впереди всполохи заклинаний. Плач младенца не прекращался, но теперь к нему добавилось звериное рычание.
Молодой мужчина — да какой там мужчина, еще подросток — изо всех сил старался отбиться от волков. Двое лежали мертвыми, но еще четверо окружили беднягу.
Оружия у парня не было. Выпустив очередную Стрелу гнева, он отступил и прижался спиной к дереву.
— Отпусти его, грязная ведьма! — выкрикнул он.
Я перевел взгляд и увидел горбатую старуху, одетую в ветхие тряпки. Костлявыми руками она прижимала к себе орущего младенца и беззубо усмехалась.
— Малыша не отдам, прибрала к рукам, — нараспев проскрипела старуха. — А ты замолчи, свою смерть облегчи…
Надо же, какая рифмоплетка. У нас тут рэп-батл, что ли?
Волки кинулись на парня все разом, впиваясь в тело, защищенное только дорогой одеждой. А я, ругая себя за промедление, бросился вперед и обрушил на хищников копья гнева.
Старуха никак не отреагировала на мое появление. Продолжала стоять с вопящим младенцем на руках, пока я расправлялся с волками. Справился без проблем, потому что они тоже не обращали на меня внимания, продолжая рвать несчастного паренька.
— Держись, — бросил я ему и повернулся к карге. — Здравствуй, бабушка.
Старуха расхохоталась.
— Отдай-ка младенца и разойдемся по-хорошему, — в качестве аргумента я сотворил очередное копье.
— Пыл свой умерь — мой он теперь, — раздалось в ответ.
— Ведьма… она ведьма… — простонал парень за спиной.
— И зачем тебе младенец? Собираешься сварить в котле и съесть? — я сделал шаг вперед.
Ведьма снова коротко расхохоталась, а потом провела кривыми пальцами по лицу малыша и он внезапно затих.
— Что с ним?.. — парень, хватаясь за меня, попытался подняться. — Почему он замолчал?..
— Уснул малышок, заготовила впрок, — проскрипела старуха и улыбнулась пустым ртом. — Прощайте, мальчишки, вы злобные слишком…
И в следующий миг она с громким хлопком растворилась в темноте. Стало вдруг очень тихо.
— Она исчезла, — констатировал я и повернулся к парню.
Выглядел он плохо. Ноги и живот изорваны волками, кровища хлещет не переставая. Думаю, что самогоном дело не исправишь.
Я попытался скастовать на него Малое исцеление, но даже не понял, как это можно сделать. Похоже, что заклятие действует только на меня.
— Эй, дружище, — я сел рядом с парнем. — Мана восполнилась? Ты знаешь исцеляющие заклятия?
— Нет… нет, я не знаю…
— Дерьмо.
— Да уж… — парень посмотрел мне прямо в глаза. — Спаси его. Мальчик… сын лорда Эрихона.
Ого. Сын какого-то лорда. Теперь я просто обязан его спасти — не только по зову совести, но и ради награды. Кем бы ни был этот лорд, он наверняка расщедрится.
— Ты знаешь, где искать ведьму?
— Нет… поторопись… — слова вытекали изо рта вместе с кровью. — Джеф… поскакал в Роквенд за подмогой… они скоро…
Голос его внезапно затих, и голова упала набок. Прерывистое дыхание остановилось.
Задание дополнено:Ночная засада
Спасите младенца, сына лорда Эрихона
Награда: 500 опыта, улучшение репутации (Роквенд), дополнительная награда (опционально)
Что ж, ничего не остается, кроме как попытаться отыскать логово ведьмы на ощупь. Елки-палки, неужели в этом мире на каждом шагу встречаются всякие напасти?
Ну а чего ты хотел, отвечал я сам себе. Это же игра. Тебе постоянно подкидывают квесты и разные приключения. А то, что они такие жестокие — ну, ты ведь не в мире маленьких пони. Ты в Дромвиле.
А Дромвил — жестокий мир.
Я вздохнул, протянул руку и закрыл парню глаза. Поднялся, собрал с волков три шкуры и огляделся. Куда мне хоть идти? Никаких подсказок. Может, опять запах выведет в нужное место? Но в воздухе стоял только запах крови, да я и не был уверен, что хочу ощущать аромат старой ведьмы.
Подошел к тому месту, где стояла карга. Трава была примята, но больше никаких следов, по которым можно было бы понять, куда телепортировалась ведьма. Придется двигаться наугад.
Я пошел вперед, огибая кусты. Столкнулся с тремя голодными грызами и накормил их Стрелами гнева.
Получен опыт: 12
Я изо всех сил таращил глаза, пытаясь увидеть хоть что-нибудь, способное помочь в поисках. Но ничего не разглядел, а потом на меня напало пятеро волков.
Победить хищников оказалось труднее, когда они не были заняты убийством кого-то другого. Но я все же справился, отражая атаки с помощью Щита Лодвига. Замечательное заклинание — если усилить его, чтоб могло принимать на себя больше урона, цены не будет.
Опыт до следующего уровня: 1740/2500
В конце концов я вышел к руинам какой-то башни. Она вся была покрыта копотью и обвита плющом, а воздух перед входом загадочно мерцал, будто подзывая к себе.
Внимание! Вы приблизились к месту, где Грань между мирами очень тонкая. В таких местах игроки могут вторгаться в миры друг друга.
Хм. Мне кажется или уведомление немного отличается от того, что мне выдали в пещере под храмом?
Обнажая кинжал, я приблизился ко входу в башню, и перед глазами появилось интригующее предложение:
Вы хотите вторгнуться в мир другого игрока? Стоимость: 1 сгусток души.
Награда: опыт, зависит от действий.
Если вы умрете в другом мире, то не получите штраф за гибель.