Он был стар, этот гигант. Дряблая кожа, длинные белые волосы и мутный взгляд. Но на коленях у него лежала огромная секира и, судя по всему, великану еще хватало сил ей пользоваться.
Я двигался на несколько шагов позади Карстена. Когда мы оказались посередине зала, Карс выпил очередную "синицу", а Мондвин поднял на нас мутный взгляд. Его гигантские ноздри зашевелились, и губы внезапно тронула улыбка.
— Архази, — раздался глубокий голос, разом наполнивший весь зал.
Великан, ростом с двух человек, отложил секиру и спустился с трона нам навстречу.
— Охренеть, — прошептал Карстен и остановился. — Он оставил оружие.
— Архази, — громогласно повторил гигант, шагая к нам. — Мои любимые цветы…
— Что дальше? — шепнул я. — Будем атаковать?
— Пусть подойдет.
— Архази… — великан вдруг остановился и нахмурился. — Вы не мои цветочники.
— Нет, — сказал Карс. — Мы пришли убить тебя.
Мондвин ссутулился и покачал седой головой.
— Смерть… я так желал ее когда-то. Но не смог найти.
Великан вдруг встрепенулся и посмотрел на нас новым взглядом. Ни следа смятения, только ярость в огромных глазах.
— Кто вы?! — взревел он, будто только сейчас заметил незваных гостей. — Как вы посмели войти в мой дворец?!
Голос великана оглушал, и от него как будто бы тряслись стены. Я приготовил Копье гнева.
— Прочь!!!
Мондвин сжал кулаки, словно в руках у него все еще была секира. Поняв, что ее нет, король-гигант рассеянно огляделся, и тут Карстен бросился вперед.
— Бей! — прокричал он.
Я выпустил заклятие в лицо великану, надеясь на критический удар. И сработало! Ослепленный Мондвин затряс головой, отступая, а Карстен уже рубанул его по ноге, заставляя упасть на одно колено.
Схватка продлилась недолго. Обезоруженный и ошеломленный гигант едва мог сопротивляться. Карсу несколько раз досталось громадным кулаком, но воин хорошо держал удар. Я бил заклятиями, прикрылся Щитом Лодвига от брошенного в мою сторону камня, и снова бил. Карстен без конца атаковал своим двуручником, только раз выпив зеленое зелье, чтобы восстановить выносливость.
В конце концов, Мондвин рухнул, и Карс нанес ему последний удар, пронзив огромную седую голову. Мне даже стало немного жаль великана.
Но левел-ап разом поднял настроение.
Вы получили опыт: 700
Уровень повышен! Доступно 1 очко навыков.
Опыт до следующего уровня: 390/5000
— Охренеть! — Карстен подбежал ко мне. — Это было даже слишком легко!
— Рад, что смог помочь.
— В предыдущие три раза я даже половины здоровья ему не снял. А тут такая лафа! Ну спасибо, Андрос! Если б не ты и твой перк, быть мне опять зомбарем.
— Пожалуйста. Мне тоже перепало — уровень поднялся.
— Времени у нас нет, — Карстен бросил окровавленный меч на пол и вытащил карту. — Смотри. Вот Боквел. Вот то место, где мы с другим игроком спасали того младенца. А вот здесь — видишь? — хижина ведьмы.
Место выполнения задания добавлено на карту!
— Спасибо, — я протянул руку. — Было приятно…
Но рукопожатие не состоялось — меня окутал белый туман, и в следующий миг я опять очутился в ночном лесу рядом с заброшенной башней.
Что ж, неплохо. Я потерял немного времени — судя по небу, скоро начнет светать. Но зато помог Карстену победить сложного босса и сам внакладе не остался. Пятый уровень, плюс не надо больше ходить наугад — точка задания отмечена на карте.
Ветвь для прокачки выберу позже, сейчас надо поспешить. Я не испытывал сомнений, что могу опоздать и ведьма убьет младенца. Дромвил, черт его дери, жестокий мир.
Вперед!
Глава 3
Чем ближе я приближался к дому ведьмы, тем больше волков встречалось на моем пути. Судя по всему, они были как-то связаны со старухой — не зря же атаковали того паренька под ее присмотром.
Пришлось схватиться со злобной стаей в семь особей, и это чуть не стоило мне жизни. Волки атаковали слаженно, с разных сторон, и мне приходилось постоянно вертеться, чтобы не дать им зайти со спины. Это мешало прицелиться, и я даже несколько раз промахнулся стрелами. А кроме того, неприятным сюрпризом стало то, что зелья, данные мне Карстеном, пропали. Похоже, что выносить предметы из другого мира было нельзя.
А я-то думал, почему после схваток с зомби мне ни разу не выпал лут? Решил, что все достается хозяину мира, но постеснялся спросить. Теперь понятно. Опыт бери, а предметы не трожь — даже те, что тебе подарили.
В общем, опять пришлось в разгар сражения хлестать самогон. Так я стану алкоголиком.
Здоровья осталось мало, поэтому я закинул в рот кусок вяленого мяса и продолжил идти. Небо над кронами деревьев становилось все светлее. Может, я уже опоздал? Почему-то мне казалось, что с рассветом спасать будет некого.
И вот, наконец, домик ведьмы. Косоватая бревенчатая хижина, стоящая на паре толстых пней с торчащими из земли корнями. Ни дать, ни взять, избушка на курьих ножках.
Из трубы на крыше тянулся дымок. Если младенец еще не в котле, то вода уже точно кипит. Надо спешить. Только вот незадача — прямо перед домом волчья стая наслаждается оленьей тушей. Их было не меньше десятка, и все здоровенные. Этакая волчья элита на охране ведьминского лесного пентхауса.
В стае выделялся один волчара. Он был мощнее всех остальных, а шерсть его была черной, как бездна. Система услужливо подсказала, что передо мной Варг, лидер стаи.
Чудно.
Как только я сделал шаг вперед, варг вскинул голову и утробно зарычал, обнажив клыки. Остальные волки оторвались от пищи, заметили меня и двинулись вперед, окружая.
Я уже приготовился к битве, как вдруг громко рассмеялся и хлопнул себя по лбу. Волки от неожиданности встали на месте, а я продолжал хохотать.
У меня же есть особый навык, отгоняющий зверье! А я, дурак, сражался со всеми этими стаями…
Ладно, зато еще немного опыта получил. А "Звериный ужас" действует всего пять минут. Так что сейчас он более к месту. Ну-ка, попробуем.
Оказалось, что для применения особых навыков нужно всего лишь вспомнить их значок, как мыслеформу для заклинания. А в память он врезался намертво. Стоило пожелать, и он вспыхнул перед внутренним зрением.
— А ну пошли отсюда! — рявкнул я и активировал навык.
Подействовало сразу. Вокруг меня пробежала зеленая спираль энергии, а волки вдруг поджали хвосты и начали отступать. Варг держался дольше других, но в конце концов не смог сопротивляться страху. А когда он бросился бежать, то и остальные кинулись прочь.
Я обнажил кинжал и рванул было к домику, когда вдруг обнаружил, что у него нет двери. Блин, серьезно?
— Избушка-избушка, встань к лесу передом, ко мне задом!
Ничего не произошло. Но я и не особо надеялся.
Обежал домик по кругу, просто чтобы убедиться — двери нет ни с какой стороны. И правда, зачем старухе дверь, если она владеет телепортацией.
А тем временем изнутри послышался плач младенца и приглушенный голос ведьмы, наговаривающей свои дурацкие стишки.
Я упал плашмя, как по команде, и заглянул под домик. Люка нет. Что же мне, через трубу лезть, как волку в "Трех поросятах"? Не много ли отсылок к сказкам?
— Ведьма! Отдай мне ребенка! — заорал я во всю глотку.
Никакой реакции. Я набрал побольше воздуха в легкие, как вдруг раздался знакомый скрипучий голос.
— Кто тут шумит, под домом вопит?
За спиной хлопнуло, и я обернулся. Ведьма, одетая все в ту же драную хламиду, стояла в нескольких шагах. Интересно, что быстрее — телепортация или Копье гнева?
— Слушай, бабка. Мне до тебя дела нет. Но младенец, которого ты похитила, сын одного важного человека. И он заплатит мне за его спасение. Хочешь, потом приведу тебе сюда корову? В ней гораздо больше мяса.
Старуха склонила голову набок и пропела:
— Ребенок вкусней, чем мясо зверей…
— Ну и что? — меня, если честно, жутко бесила ее манера выражаться рифмами. — Зато там мяса больше!
— Малыш будет мой, уходи, дорогой!
Похоже, толку тут не добьешься.
Копье гнева оказалось быстрее телепортации. Если ведьма и собиралась испариться, то не успела. Поток энергии врезался ей в живот, старуха скрючилась и завизжала. Неподалеку раздался вой, но Звериный ужас еще действовал — хищники боялись приблизиться.
— Где же вы, волки?! От вас нету толку!
Я скастовал еще одно копье, но на сей раз случилось невероятное — ведьма заранее вскинула руку и снаряд, вместо того, чтоб нанести ей урон, вдруг отразился от ладони и полетел в меня.
Помнится, я всегда был очень рад тому, как быстро летят магические стрелы. Но теперь это обернулось против меня, во всех смыслах. Я ничего не успел сделать, кроме как мужественно принять снаряд в корпус, потеряв часть здоровья.
Если подумать, то это первая моя первая открытая схватка с магом. Интересно будет померяться силами.
Ведьма все еще была согнута пополам и держалась за живот. Больно? Сейчас еще добавим!
Я скастовал Ошеломляющую боль. Как и ожидалось, до сих пор поднятая рука не помогла старухе. Она снова взвизгнула и отшатнулась. А потом вернула комплимент.
Наложен эффект "Ошеломляющая боль"!
Твою-то мать! Я не выдержал и вскрикнул. Мгновенная и мощная мигрень. Словно кто-то сжал мозг в кулаке, как мочалку. Не удивлюсь, если заклятие старухи будет посильнее моего.
Я стиснул зубы и скастовал Щит Лодвига. Предусмотрительно — в следующий миг из рук ведьмы брызнули черные молнии. Щит выдержал, забрав на себя половину урона. Здоровье тоже опустилось до половины. Я сотворил Малое исцеление и выдернул из ножен кинжал.
Ведьма, наконец, разогнулась, насколько позволял горб. Но горб не помешал ей применить Взрыв тени.
Тут я понял, почему темнота в игре сделана не полной. Чтобы, когда на тебя применяют Взрыв тени, ты понял, что такое истинная тьма!
Я совсем ничего не видел, будто ослеп. Но знал, что у тьмы есть граница, поэтому бросился вперед. Пробежал несколько метров, когда оказался на свету. Да уж, темной магией старуха точно владеет лучше