— Нет причин не верить вам. Простите мою грубость.
— Все в порядке… милорд.
— Я от всей души благодарю вас за спасение моего единственного сына. Как жаль, что вы не прибыли чуть раньше и не спасли моих сестру и племянника.
— Мне тоже жаль, — вполне искренне сказал я, хотя подозревал, что квест был задуман именно так.
Задание выполнено!
Вы получили опыт: 500
Опыт до следующего уровня: 1460/5000
Репутация улучшена (Роквенд)!
— Едемте с нами, — сказал Вихельм, жестом требуя коня. — После такой ночи вам не помешает как следует отдохнуть. Я с радостью приму вас у себя дома.
— Конечно, милорд. Поехали. Моя лошадка стояла там, за деревом.
— Приведите ту клячу! — велел Вихельм. — Мы, честно признаться, подумали что это лошадь разбойников.
— Да уж, не породистый скакун. Я взял ее у крестьян, — не стал уточнять, как именно взял. — Лучше, чем ничего.
Лорд Эрихон взобрался в седло и долгим взглядом поглядел на тела своих родных, укрытые покрывалом. Смахнул скупую слезу и уже совсем по-другому взглянул на тела разбойников.
— Сожгите этих ублюдков, — велел он. — А головы насадите на пики и оставьте здесь. Едем, милорд.
Мы тронулись. Часть людей осталась на месте, чтобы выполнить приказы и закончить с распилом деревьев. Остальные поехали за нами на небольшом отдалении.
— Давно ли вы в наших краях? — спросил Вихельм.
— Всего несколько дней. Я ищу здесь одну женщину.
— Что за женщина?
Я описал Арианну, как смог, но Вихельм только пожал плечами.
— Увы, такую я не встречал. Но Роквенд — довольно большой город. У вас будет время поспрашивать. Может, кто ее и видел.
— Надеюсь, — сказал я безо всякой надежды.
Я почему-то был уверен, что надо отправляться в Асгвальд. В той стороне было наше созвездие. Туда же советовал отправиться Карстен. После его посещения и начнется настоящая игра, сказал он.
— У нас тут тяжелые времена, — сказал вдруг лорд Эрихон. — Не знаю, слышали вы или нет, но недавно я проиграл войну.
— Сожалею.
— Я сам виноват. Столкнулся не с тем врагом. И теперь этот враг желает меня добить.
— Серьезный противник?
— Король Гридлейв. Вернее, он считает себя королем, но далеко не все с ним согласны, — Вихельм внимательно посмотрел на меня. — Сейчас нам пригодится любая помощь.
Так-так-так. Кажется, меня пытаются втянуть в местные политические дрязги.
— Давайте обсудим это позже, — уклонился я. — Как вы верно заметили, мне бы очень пригодился отдых.
— Безусловно, — сказал Вихельм и замолчал.
Оставшуюся дорогу мы ехали молча. Вскоре Боквел кончился, и моим глазам предстали обширные поля и холмы, покрытые виноградниками. За холмами возвышались городские стены, близ которых кучковались крестьянские дома. А в центре поселения стоял гордый и неприступный на вид замок с четырьмя круглыми башнями.
— Прекрасные владения, милорд, — сказал я безо всякой лести.
Мы въехали в город, процокали по узким улочкам и оказались за стенами замка. Спешились, и конюхи тут же повели чистить и кормить наших скакунов.
— Приготовьте комнату для моего гостя, лорда Андроса! — велел Вихельм и крепко пожал мне руку. Моя ладонь утонула в его толстой лапище. — Увидимся, когда вы отдохнете.
— Конечно, — сказал я, и правда чувствуя навалившуюся усталость.
Вам открыт доступ в замок Роквенд! Вы можете пользоваться услугами его обитателей бесплатно или по сниженной цене, пока ваша репутация в городе остается на высоком уровне.
Слуги отвели меня в покои на втором этаже и сказали, что если что-нибудь понадобится, я всегда могу позвонить в колокольчик. Но пока что мне был необходим только сон.
Поэтому я разделся и упал на кровать. Да-а, вот этого мне и не хватало. Теплая, мягкая постель. Не то что в доме у охотника…
Спустя мгновение я уже спал.
Глава 5
Когда я проснулся, за окном опять было утро. Взглянул на системные часы — так и есть, по игровому времени восемь утра. Получается, я проспал около суток.
Ничего удивительного — две прошлые ночи я провел вообще без сна, в беготне и сражениях. Впрочем, труд окупился. Я поднялся еще на один уровень, а заодно заслужил доверие лорда Эрихона. Я-то думал, что по прибытию в Роквенд буду ютиться в какой-нибудь таверне, но вместо этого сплю на перине в замке, где слуги готовы выполнить любой мой каприз.
Кстати, о слугах.
Я взял с прикроватной тумбочки медный колокольчик и позвонил. Лакей появился незамедлительно.
— Что угодно милорду? — с поклоном спросил он.
— Завтрак.
— Что предпочитаете?
— То же, что обычно просит твой лорд.
— Будет сделано, — слуга поклонился еще раз и вышел.
Я встал и оделся. Мою одежду, судя по всему, выстирали, а кожаный доспех починили, почистили и смазали каким-то маслом или жиром. Да уж, замковый сервис выше всяких похвал. Особенно учитывая, что для меня он бесплатный.
Комната, где я спал, была довольно большой. На полах лежали мягкие ковры, стены были украшены гобеленами и изящной лепниной. Мебель из темного дерева — широкая кровать, платяной шкаф, пара тумбочек. А в ногах у кровати стоял сундук. Коснувшись его, я получил сообщение:
Это хранилище. Вы можете положить сюда любые предметы общим весом до 500 единиц. Отсюда их невозможно украсть, а доступ к вещам будет из любого хранилища в Дромвиле.
Знакомая механика, она применялась в играх еще в эпоху до виртуальной реальности. Удобно. Но пожалуй, пока что мне просто нечего сюда припрятать. Разве что изученный свиток темной магии и мантию. Ритуальный серп буду носить с собой как запасное оружие, а остальное собираюсь либо продать, либо использовать.
Мантия жреца Родагадара и Свиток темной магии отправились в хранилище, а мне тем временем принесли завтрак.
На резном деревянном подносе лежали твердый сыр, свежий, еще горячий хлеб, пара печеных яблок и большая кружка медовухи.
Лорд Эрихон любит бухнуть с утра? Не могу его судить — в таком мире, как Дромвил, проще простого стать алкоголиком.
Я поблагодарил слугу и принялся завтракать. Отличная еда, превосходная медовуха, совсем не крепкая. Даже в голове не шумит, только настроение поднялось. Похоже, что вкусы Вихельма мне по душе.
Я спустился во двор и остановил проходящего мимо мальчика.
— Где твой лорд?
— Лорд Эрихон в храме, — наполовину с удивлением, наполовину с испугом ответил мальчишка. — Прощается с сестрой и племянником.
— Во сколько состоятся похороны?
— Сожжение, — поправил меня мальчик. — В полдень.
— Спасибо.
Мальчонка вытаращил глаза и убежал. Ладно, раз в полдень, значит, несколько часов у меня еще есть. Прогуляюсь немного по городу, зайду в пару лавок, поспрашиваю об Арианне, если представится возможность. А затем стоит проявить уважение к лорду Эрихону и прийти на церемонию.
Никаких квестов по этому поводу я не получал, но мне казалось, что присутствие все равно поднимет мою репутацию.
Уж слишком живые неписи в этой игре… я не удивлюсь, если они искины того же уровня, что, например, чертов Гектор из лимба. Хотя тот, по-моему, не обладал характером. Идеальный бюрократ, у которого на уме только законы и правила. А здешние НПС… они такие же, как моя Арианна. У них есть искренние эмоции.
Интересно, они осознают, что находятся в игре? Или думают, что их мир реален?
Снова этот набивший оскомину вопрос, насколько реальны цифровые личности в цифровом мире…
Улицы Роквенда были вымощены серыми камнями, но только центральные, более-менее широкие. На отходящих в стороны переулках и улочках под ногами была лишь утоптанная земля.
Здания отличались соответственно: двух- и трехэтажные дома, магазины, мастерские и гостиницы стояли вдоль центральных улиц. Чем ближе к замку, тем богаче. А на "земляных" улицах — низенькие деревянные дома с крышами, покрытыми соломой.
Хоть лорд Эрихон и назвал город большим, я обошел его меньше, чем за час. По крайней мере, побывал на всех центральных улицах.
На что я обратил внимание, так это на атмосферу тревоги, царившую в Роквенде. Люди озирались, говорили чуть ли не шепотом, и слово "война" я услышал, наверное, раз двадцать. Стражники на углах не спускали рук с оружия и постоянно смотрели на стены — не подадут ли сигнал о наступающем враге? А на стенах тем временем лазали каменщики, укрепляя кладку, и солдаты готовили пучки стрел и дротиков.
Потрясающе. Я просто не могу поверить, что это всего лишь игра. Не могу поверить, что эти люди — всего лишь набор байтов на жестком диске. Они живые, черт возьми. Они ходят, говорят, торгуются, тревожатся о грядущей войне… а их дети, как ни в чем не бывало, бегают по улицам наперегонки, ловят жуков и соревнуются, кто дальше плюнет.
Насколько я могу судить — самая настоящая жизнь средневекового города. Попробуй скажи кому-нибудь из стражников, что он всего лишь программа. Сначала посмотрит, как на придурка, а потом, не ровен час, огреет дубиной.
Как только я вернусь в лимб, то обязательно обсужу с кем-нибудь этот вопрос. Я просто обязан знать, как неписи воспринимают все окружающее. Я ведь живу с ними рядом, влияю на их судьбы своими поступками. А некоторых из них я убиваю. Вот и надо понять, насколько реальны отнимаемые жизни.
Могут ли НПС возродиться? Если да, то помнят ли предыдущую жизнь? Возрождаются в новом теле или в том же? Младенцами или сразу взрослыми? Или они погибают окончательно?
Так много вопросов. Кому бы их только задать…
Задумавшись, я чуть не столкнулся с мужиком, который вел в поводу груженого осла.
— Смотри, куда прешь, — сказал он и тут же заметил мой перстень. — О, простите, милорд, я просто задумался, и осел еще этот идти не хочет, и вот…
Я махнул рукой, прерывая поток оправданий, и мужик поспешил прочь, нарочито громко отчитывая бедного ослика.
Прямо передо мной был магазин "Семь братьев: одежда и обувь". Я зашел внутрь, и человек за прилавком сразу же с улыбкой поклонился.