Я понял этот жест: посмотрите, людей у меня много, но я и сам вас не боюсь.
Дазиго напоминал толкиеновского эльфа: худой, бледнокожий, с длинными волосами и напыщенным выражением лица. Он уселся напротив меня, расправил бархатное одеяние и шевельнул гладким подбородком:
— По какому случаю вы ворвались ко мне, лорд Андрос?
— Разве я врывался? Просто ваши стражники не знали, с кем имеют дело. Пришлось их научить.
— Допустим. Так чем обязан?
— Вы не предложите нам вина и закусок? Признаться, я позавтракал, но этикет разве не обязывает?
— Правила этикета в этом доме устанавливаю я, — Дазиго поджал и без того тонкие губы. — И они говорят, например, что не стоит наносить визит без приглашения.
— Я лорд, и могу навестить кого захочу.
— И что же у вас есть, милорд, кроме титула, раз вы позволяете себе подобную наглость? — прошипел торговец.
— У меня есть деловое предложение.
Дазиго хмыкнул, откинулся в кресле и зачем-то внимательно осмотрел Грофера, прежде чем опять повернуться ко мне.
— Ну, выкладывайте.
— Предлагаю вам выступить спонсором грядущей войны.
— Я так и думал, — Дазиго устало шевельнул изящной ручкой. — Лорд Эрихон решил, что вы меня убедите? Я не собираюсь платить за поражение, которое он потерпел. Так глупо потерять войска.
— Что случилось?
— Он вам не рассказывал? — усмехнулся Дазиго. — Лорд решил, что сборище крестьян и старых рыцарей — это великая армия, а он сам — непревзойденный завоеватель. И напал на владения короля Гридлейва. Даже решился на битву, откуда сбежал, оставив всех своих людей гнить на поле. А теперь боится нападения и думает, что мои деньги его спасут. Ха!
— Так и было? — я повернулся к Гроферу.
— Не совсем. Лорд Эрихон собрал армию потому, что кто-то убил его жену. И ходили слухи, будто убийц послал Гридлейв. А еще они давно спорят за владения. В общем, наш лорд не ради славы пошел на войну.
— И он правда бросил людей в битве?
— Меня там не было. Но пара знакомых рыцарей рассказывали, что да. Когда он понял, что все кончено, то вскочил на коня и ускакал, не оглядываясь.
— Вот видите, — скучающим тоном сказал Дазиго, водя пальцем по лакированному подлокотнику. — Так с чего мне помогать такому человеку, который бросил своих солдат?
Да уж, Вихельм никогда не казался мне трусом. Почему он оставил людей на погибель? Если видел, что битва проиграна, мог хотя бы дать команду отступить.
Впрочем, какая мне разница. Подлец или трус, убийца или добрый самаритянин — не имеет значения. Я должен выполнить квест и найти Арианну. Судьба НПС, насколько ни были они живыми, не должна так сильно меня волновать.
Но я каждый раз обнаруживал, что все-таки волнует. Поступки личностей, с которыми ты общаешься, не могут не вызывать внутренний отклик. Особенно если это такие громкие и не слишком достойные поступки.
— Послушайте, уважаемый Дазиго. Я же не прошу вас просто подарить золото. Дайте Роквенду ссуду.
— Деньги под процент? Эрихон на это не пойдет.
— А вы пойдете?
— Возможно. Если условия мне понравятся.
— Я смогу уговорить лорда, если тоже получу свою выгоду.
Сам не ожидал от себя такого. Но торговца все равно ни убедить, ни запугать. Сразу видно, что передо мной тертый калач, который осведомлен и в политике, и в экономике. Он не боится грядущей войны, наверняка имеет связи с Гридлейвом и в любом случае получит прибыль от боевых действий. Кто его знает, может, он поставляет сталь для оружия или кожу для солдатских сапог.
А вот соблазнить его дать кредит — вполне возможно. Почему бы не сторговать на этом нужный артефакт? Асгвальд — это главное. Просьба Эрихона на втором месте.
— Вот как, — кажется, у меня получилось заинтересовать Дазиго. — Что вы предлагаете?
— Я договорюсь с лордом Эрихоном. Если он отстоит Роквенд, то вернет вам деньги с процентами. А лично мне нужен клинок из Асгвальда, который, я слышал, есть у вас в коллекции.
— Меч Рыцарей Первой крови? Знаете, сколько он стоит?
— Понятия не имею, — честно сказал я.
— Лорд Эрихон должен взять деньги под очень большой процент, — ухмыльнулся торговец.
— Думаю, что у него особо нет выбора, — чувствуя покалывание совести, сказал я.
— Хорошо. Скажите, что я готов к диалогу. Пусть лорд навестит меня сегодня вечером, и мы постараемся обо всем договориться. Вы получите меч, если все сложится. Кстати, зачем он вам? Это исключительно коллекционная вещь, драться ей не получится.
— Нужен для магических исследований, — сказал я и встал. — Передам лорду ваше согласие на разговор. Всего хорошего.
— И вам, — мерзко улыбаясь, сказал Дазиго.
Все прошло не так, как я рассчитывал. Хоть и договорился с торговцем, но Вихельм вряд ли будет доволен. Впрочем, у него и правда нет большого выбора. Или взять кредит и поставить Роквенд в зависимость от олигарха, либо просто потерять город. С первым можно будет как-то разобраться, со вторым уже вряд ли.
— Думаешь, это хорошее решение? — спросил Грофер, как только мы вышли за ворота.
— Одно из лучших. Какие еще варианты? Отрубить торговцу голову и просто забрать, что нам нужно? Лорд Эрихон был против насилия. Я сделал, что мог.
— Я не осуждаю, — пожал плечами Ангус.
Мы навестили замок, и я рассказал все Вильхельму. Как ожидалось, он не захлопал в ладоши от восторга, только кивнул и скупо поблагодарил меня за содействие. Выполнение квеста не засчиталось. Похоже, надо дождаться итога переговоров.
Я вдруг понял, что у меня появилось свободное время, о котором я мечтал только этим утром. Но тратить его на книгу уже не хотелось. Я намеревался опробовать напарника в бою.
Заглянул в игровую карту. После общения в таверне, где мне рассказали о некоторых интересных и опасных местах, на карте появились отметки. Руины, пещеры, области с магическими аномалиями и прочие локации, где можно было отыскать что-нибудь любопытное.
Например, проблем на задницу. Или редкий артефакт. Как повезет.
Я выбрал таинственное подземелье к западу от города. Говорили, раньше там жил старый маг-отшельник. Но пару лет назад из пещеры начали вылезать чудовища. Якобы отшельник сдерживал тварей, а потом был убит или умер сам — и чудовища полезли наверх. Теперь кому-то надо разобраться с монстрами и заодно выяснить судьбу старого мага.
— Идем, Ангус. Как насчет чудовищ? Охота помахать мечом?
— Не то чтобы очень. Надо?
— Конечно, надо! Хотя бы проверим, на что мы способны вместе.
— Тренировка — дело полезное, — согласился рыцарь.
— Не уверен, что это будет похоже на тренировку…
У Грофера не было лошади, поэтому мы пошли пешком. Мне хотелось пообщаться с новым товарищем, и не хотелось делать это свысока. Во-первых, рыцарь ведь тоже знатный человек. Хотя и ниже лорда по статусу. А во-вторых, нам ведь вместе проливать кровь. Надо поддерживать уважительные отношения.
Ангус рассказал мне пару историй из жизни: о том, как угнал в детстве отцовскую лошадь, упал с нее и чуть не остался калекой. А потом о женщине, которую он любил и которая вышла за другого, потому что так велел ее отец.
После этих историй я опять не знал, что и думать. То, что рассказал мне Грофер, на самом деле с ним произошло? Или просто записано у него в памяти?
Я выяснял детали. Спрашивал, какого цвета были глаза у его возлюбленной, как выглядел тот, за кого она вышла, как его звали, где они теперь живут… Ангус без проблем отвечал, а потом даже показал мне помятый красный платок.
— Ее подарок, — сказал он. — Вручила мне прямо перед венчанием. Как символ того, что ее сердце навсегда со мной, а не с ним. Видишь? Тут в углу вышито ее имя… Не трогай! — воскликнул рыцарь, когда я протянул пальцы к платку.
— Извини, — сказал я.
— Все в порядке, — Грофер убрал платок. — Я никому не позволяю трогать его. Да и показываю далеко не всем.
Да уж, интересно. Было или нет — но в памяти Ангуса все настоящее. И придется это уважать, если я хочу, чтобы воин остался со мной.
А вот и пещера. Посмотрим, на что способен рыцарь.
Среди нескольких холмов, поросших травой и цветами, особо выделялся один. Потому что на нем ничего не росло. Таинственным образом растительность избегала этот холм. Неудивительно, что вход в пещеру был именно под ним.
Широкий провал, будто чья-то беззубая пасть, а сразу за ним — уводящие вглубь земляные ступеньки. Грофер осторожно подошел и посмотрел в темноту.
— Нам обязательно туда идти?
— Ты что, боишься?
— Нет. Я просто хочу понять, зачем нам туда.
— Чтобы обезопасить жителей окрестных деревень от чудовищ. И заодно понять, что случилось со старым отшельником. Вперед, добрый сэр, я буду в паре шагов за тобой.
— Ладно, — Ангус снял щит со спины, обнажил меч и начал спускаться. — Слушай, Андрос, а нет ли у тебя чего выпить?
— Ты вроде как с утра опохмелился.
— То было у стра, а теперь уже день, и я лезу в пещеру к чудовищам, — проворчал Грофер. — Фляга пива бы меня успокоила.
— Ты нервничаешь?
— Есть немного.
Вы узнали больше о своем спутнике!
Ангус Грофер: уникальный перк "Боязнь трезвости"
Если Ангус полностью трезв, то в опасных ситуациях он будет испытывать повышенную тревогу. Это снижает его боевые качества и дает штраф к урону 5 %.
Охренеть. Угораздило же меня принять в группу алкоголика, которому страшно драться трезвым. Не то чтобы дебаф такой сильный, но ничего хорошего. В критический момент это может стоить нам обоим жизни. Я-то ладно, воскрешусь, а вот сам Грофер умрет навсегда.
Что ж, ладно. Борьбу с алкоголизмом начнем чуть позже. Пока придется его поддержать.
— Возьми, — я протянул Ангусу свой последний самогон и пару зелий здоровья. — Самогонку сейчас, зелья на всякий случай.
— Вот это дело! Спасибо.
Рыцарь вложил меч в ножны, залпом выхлестал самогон, занюхнул рукавом и снова вытащил оружие.