— Что?.. Что случилось? — Ангус открыл глаза и со второй попытки встал на ноги.
Рана у него на шее исчезла. Игровая условность, но что поделаешь. Думаю, что даже НПС удивятся, если увидят ходящего по улицам человека с дырой в горле.
— Все в порядке. Как себя чувствуешь?
— Глотать больно, — пожаловался Грофер.
— Поспишь и все пройдет.
— Есть еще зелья?
— Нет. Вот, держи сушеного мясца, перекуси.
— Не надо, — отмахнулся Ангус, трогая шею. — Жрать не смогу. Что случилось?
— Да все хорошо, — улыбнулся я. — Мертвяк тебя ранил, ты упал, я его добил. Все кончено.
— Мне показалось, я умер.
— Пока я жив, то не дам тебе умереть, — сказал я.
Прозвучало пафосно, зато правда. Система не убьет Грофера, пока я на ногах.
— Пойдем-ка отсюда, — Ангус прочистил горло и сплюнул. — Надоели мне эти подземелья. Зачем мы вообще по ним лазим?
— Ради денег, славы и боевого опыта. Держи, это компенсация.
— Ком-пен… что?
— Награда.
Грофер взял протянутый меч последнего вздоха, поводил им в воздухе на пробу и кивнул.
— Хорошее оружие. Хоть и испачкано в моей крови.
— Рад, что тебе нравится. Идем.
В подземельях форта мы провели целый день и часть ночи. Честно признаться, я устал и мечтал поскорее завалиться спать. Но перед сном обязательно надо зайти в башню Видонара. Если свиток уже готов, то я, вероятно, посплю где-нибудь в предместьях Асгвальда.
Что же до Ангуса… пусть остается. Он все равно не хотел бросать Роквенд. Так что даже не придется ничего объяснять.
Будто услышав мои мысли, Грофер спросил:
— Ты не передумал уходить?
— Нет. Тебя никто не заставляет идти со мной. Останься и защити Роквенд. А у меня есть дела поважнее.
— Ясно, — коротко ответил рыцарь. — Жаль.
Я не стал больше ничего говорить, и дальнейший путь мы проделали молча. На подходе к городу услышали быстрый топот лошадиных копыт. Я повернулся и увидел нескольких всадников. Тот, что скакал впереди, держал в руке знамя на высоком древке. Увидев нас, он проорал:
— С дороги, ничтожества!
Мы с Грофером едва успели дернуться в сторону, и всадники промчались мимо.
— Что за хрень?
— Это Гридлейв, — процедил Ангус.
— Этот мудак со знаменем?
— Нет, это посланник. Гридлейв пришел. Вон там, смотри.
Я посмотрел, куда указывал Грофер, и увидел целую россыпь движущихся огоньков — будто стая светлячков на ночном лугу. Только это были не светлячки, а сотни, если не тысячи факелов. Приглядевшись, я смог увидеть движение: множество людей и лошадей. Уж не знаю, сколько там было солдат, но увиденная утром армия наемников показалась ничтожеством по сравнению с этим могучим войском, растянувшимся вдоль всего горизонта.
— Пойдем-ка в город, — сказал я. — Кажется, скоро тут будет не протолкнуться от врагов.
Посланники короля остановились перед запертыми воротами и потребовали лорда Эрихона. Когда мы с Ангусом подошли, лорд как раз появился на стене, поэтому пришлось остановиться в сторонке и послушать их разговор. Все равно бы никто не открыл ворота перед врагом.
Требования короля, пафосно изложенные гонцом, оказались просты: сдать город, преклонить колено и поклясться в верности. Ответ Вихельма оказался не менее пафосным, но сводился к простой фразе: пошли отсюда на хер.
— Подумай до рассвета, лорд Эрихон! — прокричал посланник. — Завтра король придет, чтобы лично сделать тебе последнее предложение. Если ты откажешься, мы зальем улицы Роквенда кровью! Всех мужчин мы предадим мечу, а женщин и детей сделаем рабами!
— Пусть твой самозваный король не тратит время! — ответил Вихельм. — Роквенд не склонится перед ним!
— В своей гордыне ты обрекаешь на смерть тысячи людей! — разворачивая коня, бросил посланник. — Подумай об этом!
И неудавшиеся дипломаты поскакали прочь. Я помахал лорду Эрихону, тот кивнул в ответ и вскоре ворота открылись. Когда мы Ангусом прошли, тяжелые створки тут же захлопнулись за нашими спинами.
Все. Теперь ворота не откроются, пока конфликт не будет разрешен.
Мне почему-то казалось, что Роквенду конец. Хоть на подмогу и пришли наемники — люди с красными перьями на шлемах дежурили по всей стене — но войско Гридлейва намного больше. Стены города не настолько высоки, чтоб выдержать мощный штурм, который уже готовится.
Лорд Эрихон спустился со стены, весь мрачнее тучи. Поздоровался со мной за руку, кивнул Ангусу и, не сказав ни слова, направился прочь.
— Милорд! — окликнул я его. — Вы не будете думать над предложением?
Вихельм остановился и через плечо ответил:
— Нет. А вы, лорд Андрос? Покидаете Роквенд? Мастер Видонар сказал, что готовит для вас телепорт куда-то в дальние края.
— Так и есть. Завтра утром меня уже тут не будет.
— Не забудьте забрать вещи из замка, — сказал Эрихон и зашагал прочь.
Репутация снижена (Роквенд)!
Ой, ну надо же, обиделся. Лучше бы проглотил свою гордость и подумал о людях. А то слухи ходят, будто ты бросил погибающую армию на поле битвы. Теперь вот обрекаешь на смерть жителей города. Что ж ты за лорд такой?
Впрочем, какая разница. Судьба Роквенда меня не касается. Хотя квест по участию в защите выглядит соблазнительно…
Но нет, к черту. Это не моя забота. Моя забота — найти Арианну.
— Спокойной ночи, Ангус, — сказал я рыцарю. — Завтра меня здесь уже не будет.
Грофер нахмурился:
— Бросаешь нас. Я думал, ты человек чести.
— Мои дела важнее.
— Как скажешь.
Грофер развернулся на пятках и отправился восвояси.
Ангус Грофер покинул группу!
Репутация снижена (Роквенд)!
Твою мать, какие все обидчивые. Надеюсь, хотя бы Видонар не будет строить из себя неженку. Уж он-то должен понимать, что поиск Сердца мира важнее, чем грызня двух владык.
То, что на Сердце мне на самом деле плевать и я хочу найти в Асгвальде прежде всего Арианну — знать ему не обязательно.
Я двинулся к башне Видонара. Прошел мимо особняка Дазиго. Свет не горел ни в одном окне, ворота были заперты на цепь. Все-таки торговец успел вовремя смыться. Интересно, все ли ценности успел забрать или спрятать? А то, если город возьмут, мародеры наверняка ворвутся в особняк, и никакая цепь их не остановит.
Видонар ждал меня. Он стоял у входа в башню и держал в руках свиток. Неужели?
— Лорд Андрос. Вы уже знаете, что город осажден?
— Встретился у ворот с посланцами Гридлейва.
— Больше вы никого не встречали?
— Лорда Эрихона. Он расстроился, что я не останусь. Это мой свиток у вас в руках?
— Да, — кивнул чародей. — Но вы должны кое-что знать.
— Я слушаю.
Видонар огляделся, будто боясь, что нас подслушивают.
— Я почувствовал Арианну. Совсем рядом.
Мое сердце забилось в несколько раз быстрее и я выпалил:
— Где?!
— Точно не знаю. Но насколько могу судить — она находится там, — чародей указал свитком в сторону стены. — В войске так называемого короля.
— Что ей там делать?
— Не знаю, — Видонар пожал широкими плечами. — Но чувства не обманывают меня. И вы, и Арианна создаете особые вибрации в потоках магической силы. Она точно где-то рядом.
Как-то это все подозрительно. Может, чародей специально обманывает меня, чтоб я остался? Неужто моя помощь столь необходима? Не такой уж я великий маг, чтобы мое присутствие стало решающим фактором в битве.
Но уж кто-кто, а Видонар должен это понимать. Так что же получается, он говорит правду?
— Я вижу, что несколько ошеломил вас, — улыбнулся чародей. — Вы думали найти возлюбленную в дальних землях, а тут я сообщаю, что она где-то под боком.
Я только кивнул.
— Вам все равно предстоит отправиться в Асгвальд, не так ли? Если легенды о Сердце мира не лгут, то вы просто обязаны это сделать.
Я снова кивнул.
— Но похоже, вы отложите это путешествие, — Видонар протянул мне свиток. — Спокойной ночи, лорд Андрос. Завтра у нас всех будет тяжелый день.
Я взял свиток и тут же отправил в инвентарь, а потом, так ничего и не сказав, двинулся в сторону замка.
Арианна здесь? Что она делает среди войск Гридлейва? Зачем ей быть здесь, у всех на виду? Разве она не подозревает, что "Кибер Мед" ее ищет?
Дьявол. Непохоже, что Видонар меня обманывает. Будь он агентом, он бы просто ничего не рассказал. А значит — наконец-то появился реальный шанс найти Арианну. Надо только придумать, как это сделать. Вряд ли же она заявится на штурм с оружием в руках.
Каковы шансы прорваться в тыл атакующего войска во время штурма? Может, есть какой-то тайный ход из замка? Наверняка есть. Только у кого бы о нем узнать… И как отыскать Арианну во вражеском лагере?
Ладно. Если она и правда где-то здесь, то я ее найду. Так или иначе.
Я на ходу открыл журнал заданий и нашел квест, предложенный чародеем несколько дней назад.
Задание принято: Оборона Роквенда
Я прошел мимо "Пьяного кота", который внезапно оказался открыт. Только музыка и песни не слышались изнутри. Похоже, все пили молча и в страхе строили предположения о том, как долго продержится город.
Я пришел к лавке алхимика и несколько минут долбил в дверь, пока заспанный старик не открыл:
— Что вам надо среди ночи? — проворчал он.
— По двадцать зелий здоровья и маны, — я всучил ему тяжелый мешок с двумя сотнями монет.
— А…
— Побыстрее.
— Извините, — алхимик протянул мешок обратно. — Нужные вам зелья выкуплены лордом Эрихоном. Все до единого. Могу предложить другие снадобья, но…
— Не надо.
Я забрал деньги и двинулся в замок. Ворота были закрыты, и меня внезапно не захотели пускать. Оно и понятно — репутация в городе упала.
— Позови хозяина.
— Лорд заперся в комнате и никого не пускает, — ответил стражник.
Что он там делает? Строит план сражения? Или бухает в одиночестве?
— Слушай, ты ведь помнишь меня. Хватит выкаблучиваться. Можешь передать Вихельму, что я решил остаться и помочь защитить город.