Месть.
Несмотря на всю мою показную храбрость, выстоять против такой компании шансов нет. Разворачиваюсь и быстрым шагом направляюсь в ту сторону, где оставлена моя машина. Одновременно с этим достаю телефон и как можно быстрее нахожу номер Айдена. Нажимаю на поле ввода сообщения и печатаю всего одно слово: «Помоги». Превозмогая гордость и стыд, отправляю послание и прячу телефон во внутренний карман ветровки.
– Эй! – окрикивает меня кто-то из них. – Сюда иди!
Я ускоряю шаг и сжимаю в кармане ключи от машины. Впервые искренне жалею, что Айдена нет рядом. Все мои побеги в один миг кажутся невероятной глупостью.
Кто-то хватает меня за ветровку и встряхивает, заставляя остановиться. Я давлюсь воздухом и зажмуриваюсь, ожидая удара со спины.
– Отвечать за свои поступки куда тяжелее, чем лезть на рожон, да, Мэйджерсон? – раздается голос Нейтана прямо над моим ухом. Я чувствую едкий запах перегара, разящий из его рта. – Маленькая трусливая дрянь.
Грохот сердца кажется оглушительным. Рывком разворачиваюсь лицом к Нейту. От вида его улыбающейся морды мне хочется одновременно и сбежать и разорвать его на части. Вместо этого я в упор смотрю Нейту в глаза. Он слегка наклоняет голову вбок, разглядывая меня. Его отребье держится неподалеку, ожидая, когда Нейт наиграется.
– Как повезло, что ты сегодня без дрессировщика, – протягивает он. – И без своих друзей.
Смотрю в глаза Нейтану и вдруг понимаю: расчет был на то, что они встретят нас всех шестерых. Всю мою команду, которая участвовала в порче их машин. А Питер… его, скорее всего, планировали опустить просто за компанию. В конце концов, это же Нейтан Пирс.
– А чего так глазки забегали? – притворно сладко интересуется он. – Испугалась, дорогуша?
Гнев пропитывает каждую клеточку моего тела. Звено за звеном, начало этой цепочки мне хорошо знакомо, но я не собираюсь позволять этому ублюдку добиться желаемого.
– Чтоб ты сдох, – шиплю я сквозь зубы.
Его громкий смех заставляет меня дернуться.
– Хватит тянуть время, – ворчит один из его ребят. – Если у самого кишка тонка, отойди, я сам из нее душу выбью.
– Остынь, Вэнс, – с лица Нейтана не сходит улыбка. – Дай насладиться. Наша малышка так редко бывает одна.
Я украдкой смотрю ему за спину и сталкиваюсь с тяжелым взглядом одного из парней. Не то чтобы остальные выглядят более дружелюбно – просто именно этот смотрит так, будто готов прямо сейчас убить. Надеюсь, Пирс властен над собственной же свитой.
Он с силой толкает меня в грудь, и я падаю на старый, покрытый трещинками асфальт. Пока приподнимаюсь и вскидываю голову, Нейт опускается на корточки, хватает меня за заплетенные в хвост волосы и вкрадчиво поясняет:
– А теперь, Мэйджерсон, я научу тебя одному закону жизни: не лезь на рожон, если не готова к ответке. – Он вдруг отпускает меня, поглаживает по волосам и почти ласково протягивает: – Ты ведь не пешком сюда добралась. Где же твоя машина?
Я замираю, леденея. Догадываюсь, как именно будет мстить Нейтан: далеко не только физическим насилием. Они собираются испортить и мою машину. С одной стороны, справедливо… но я просто не переживу этого. Отчаяние сдавливает горло так, что мне не сделать и вдох.
Свита Нейтана начинает подходить ближе, беря меня в плотное кольцо, из которого мне точно не выбраться. Нейт наклоняется и шепчет мне на ухо:
– Советую быть послушной, малышка Мэйджерсон. Говори, где твоя машина.
Я стискиваю зубы, сжимаю ладони в кулаки и с вызовом смотрю Нейтану в глаза.
– Держите ее, – кивает он своим друзьям.
Двое парней хватают меня со спины и заламывают руки так, чтобы я не могла вырваться. Нейтан принимается лазить руками по моим карманам. Все мое существо реагирует на прикосновения с отвращением. Я выворачиваюсь, бьюсь, как уж на сковородке. Нейтан вытаскивает содержимое моих карманов, оглядывает телефон, а потом со всей силы разбивает его об асфальт. Экран тут же покрывается трещинами, но Нейтану этого мало – он добивает смартфон ударами ноги. Я поднимаю взгляд на блондина и вижу в его руке ключи от моей машины.
От оценки ситуации внутри умирает последняя надежда. Сомневаюсь, что с такими повреждениями телефон способен передавать сигнал о местоположении. Каков шанс того, что Айден просматривал геопозицию недавно, чтобы запомнить, где я остановилась? Я бросаю тускнеющий взгляд в сторону ресторана, но оттуда так никто и не выходит.
Нейтан выпрямляется и потрясывает ключами прямо перед моим лицом.
– Интересно, – протягивает он и нажимает на кнопку снятия сигнализации.
Моя Cerato послушно отзывается на нажатие брелока. Нейтан, широко улыбаясь, направляется в сторону машины, а я не выдерживаю и срываюсь на крик – от злости, отчаяния и страха, но не за себя.
Начинаю вырываться изо всех сил, лягаюсь и царапаюсь, и это лишает парней последнего терпения. Один из удерживающих меня парней встает лицом к лицу ко мне. Я уже знаю этот взгляд – полный искренней, ни с чем несравнимой ненависти.
Парень со всей силы бьет меня кулаком в живот, заставляя заткнуться и согнуться пополам. Я бы рухнула на колени, если бы второй не продолжал держать со спины.
– Эй-эй-эй!
Нейтан вдруг почему-то решает подбежать обратно.
– Сначала тачка, потом девчонка, – он приподнимает руку, жестом призывая самого буйного к спокойствию.
Кажется, этого парня зовут Вэнс. Он кидает на Нейтана недовольный взгляд и выплевывает:
– Ты защищать эту шлюху теперь будешь? Забыл, что она сделала с твоей машиной?
– Остальных здесь нет. Или ты перебрал? – пытается урезонить Нейтан. – Девчонку бить легче всего, а у нас план другой. Так ты ее вырубишь, пропустим все самое интересное.
– Мне плевать, что ты хочешь сделать с ее тачкой. Я пришел сюда не за этим.
– Вэнс, я сказал…
И тут же Нейтану прилетает в лицо так, что тот падает навзничь. Вэнс встряхивает кулаком, разминая пальцы после удара. Остальные парни переглядываются, напрягаются, но никто не спешит защищать своего лидера.
– Ты, Нейт, – вкрадчиво поясняет Вэнс, наклонившись к лежащему на асфальте парню, – назвал себя главным, потому что твоя тачка самой дорогой была. Но ты забыл, что из-за твоих личных разборок пострадали мы все. Не тебе, мать твою, указывать, что нам делать. Ты и так позволил этой выскочке слишком много.
Нейтан тихо стонет от боли и прижимает ладонь к сломанному носу. Он поворачивается на бок, затихает и больше не привлекает к себе внимания компании. Я опустошенно смотрю на Нейтана, никак не понимая, что должна испытывать: злорадство, презрение или ужас.
Вэнс выпрямляется и поворачивается обратно ко мне. Смотрю в его бездушные глаза и понимаю, что сейчас начнется худшее. Усилием воли отыскиваю в памяти все, чему успела научиться у Айдена во время недавней тренировки.
Собравшись с духом, я рывком поворачиваю корпус и бью ребром ладони по шее парня, который удерживает меня со спины. От неожиданной атаки он ослабляет хватку, и я оказываюсь на свободе. Но всего на одну секунду.
Взвизгиваю, когда руки Вэнса смыкаются на моей шее. Он наваливается на меня сзади всем телом, валит на землю, и от резкой нехватки кислорода темнота стремительно сгущается перед глазами – куда быстрее, чем я предполагала.
На несколько секунд теряю сознание, а когда снова открываю глаза, обнаруживаю себя лежащей на асфальте. Секундой позже боль вспыхивает почти что во всем теле, пульсирует в местах новых ударов – в ребрах, спине и животе. Кроме нее я не чувствую ничего и запоздало радуюсь этому. Отсутствие эмоций сродни анальгетику.
– Прекратите! – доносится окрик Нейтана. – Вы убьете ее, идиоты! Вэнс, твою мать!
Но от его слов нет никакого эффекта. Нейт расширенными от ужаса глазами наблюдает за происходящим, а потом неловко поднимается на ноги и бежит в сторону машин.
– Я с вами за решетку не хочу, – доносится его голос, прежде чем Нейтан садится за руль и просто уезжает.
Один-единственный звук вырывает меня из плена боли и собственного разума – звук разбиваемого стекла. Они принялись за мою машину. Сигнализация снята Нейтаном, поэтому она терпит насилие так же молча, как и я. Слышно, с каким грохотом бейсбольные биты врезаются в кузов, нанося повреждения. Это бездушный кусок металла, не понимающий ни боли, ни эмоций, и уж точно не испытывающий страдания по поводу того, что с ним делают.
Слышу все это и разрываюсь от ярости. Она взрывается где-то глубоко внутри меня, аварийным топливом впрыскивается в вены и заставляет работать измученное, пылающее болью тело. Изо рта вырывается крик. Я не задумываюсь над тем, что делаю, и вряд ли при всем желании повторю подобное хоть единожды в жизни.
Мною занимаются двое. Вэнс и кто-то, чьего имени я не знаю. Остальные уже увлечены моей машиной. Перестав защищать лицо и голову, я вскидываю руки и хватаю парня-без-имени за ногу. Рывком толкаю его голень в сторону, заставляя противника рухнуть на колено и тем самым заслонить меня от Вэнса. На его лице отражается замешательство. Я тут же подаюсь в сторону и каким-то чудом вскакиваю на ноги. Все тело протестующе вопит от боли, но мне остается только игнорировать ее.
Вэнс обходит поверженного на асфальте друга и заносит руку, чтобы ударить меня в лицо. Я успеваю отступить назад и немного вбок, уходя от атаки, а после хватаю парня за запястье и прокручиваю его так, что он изгибается от боли.
– Шавка драная, – шипит Вэнс и со всей силы толкает меня в сторону.
Я отступаю назад, отпуская его в попытке сохранить равновесие. Тут же вспоминаю о своей главной цели и слепо пытаюсь направиться в сторону своей машины. Понятия не имею, как бы я остановила двух парней с битами – рациональное мышление давно уступило место обрывочным и глупым намерениям защитить единственное, что мне действительно важно.
Так или иначе, Вэнс мешает всем моим планам. Крепким ударом по ногам он лишает меня равновесия, я падаю на асфальт после подсечки. На этот раз сила притяжения кажется просто непобедимой. Все еще пытаюсь приподняться хотя бы на трясущихся руках, но к этому моменту подоспевает парень, которого мне минутой ранее удалось повалить. Срывая всю злость от такого унижения, он с размаху бьет меня ногой по ребрам. Я пытаюсь вдохнуть, вогнать в легкие жалкую порцию воздуха, но даже это действие сопровождается новой вспышкой боли.