– Долго ты собирался вида не подавать? Ждал, пока окончательно кровью истечешь?
– Даже профессионалы подвержены неверной оценке своих возможностей. Сначала мне казалось, что все в норме.
– У тебя был шок, – тихо вздыхаю я. – Ты хоть понимаешь, что тебе еще повезло? С таким падением мог сломать ребро, проколол бы легкое…
– Там наверху не было возможности обдумать серьезность последствий.
Я прикусываю губу, наматывая последний крепкий слой, и фиксирую бинт. Прекрасно помню, в какой безвыходной ситуации оказались ребята и как даже в момент безумного прыжка с высоты пятнадцати футов Айден пытался защитить моего друга. Телохранитель до мозга костей.
– Спасибо. – Выпрямляюсь, закончив эту неловкую операцию по спасению Айдена. – За то, что пошел с нами.
Я поднимаю голову и сталкиваюсь с его взглядом. Айден в тишине смотрит мне в глаза, и на одно ужасно долгое мгновение мне кажется, будто между нами густеет воздух. А может, это ложное ощущение селится только в моей груди.
Даже в скудном освещении я вдруг читаю в глазах Айдена чистые эмоции. Напряжение, будто бы вызванное излишним самоконтролем, доля сдержанной благодарности… и внезапное тепло. Я моргаю и разрываю зрительный контакт. Сделав шаг в сторону, наскоро принимаюсь распаковывать пластырь с забавным детским принтом. Конечно, в случае Айдена он ничем не поможет, но шутки ради я аккуратно наклеиваю полоску на небольшую ссадину чуть выше линии бинтов.
– Видишь, незаменимая вещь, – усмехаюсь я тихо.
– В этот раз ты почти правильно ею пользуешься.
Я с чуть более ироничной улыбкой придавливаю пальцами края пластыря, делая немного больно, но Айден даже не вздрагивает. Только улыбается уголком губ – едва заметно.
Глава 23. Мустанг
Выходные незаметно перетекают в будни, а затем снова сменяются солнечным уикендом. Большую часть времени я провожу в стенах своей комнаты, позволив себе с головой окунуться в безмятежную обстановку. Игры, корейские сопливые сериалы, вкусная еда… что еще нужно, чтобы компенсировать недавние адреналиновые горки? Однако даже мне вскоре надоедает подобное времяпровождение.
Полагаю, еще скучнее в эти дни приходится только Айдену. Из сочувствия к его нелегкой судьбе я все чаще выхожу прогуляться по территории особняка, чтобы не заставлять телохранителя круглыми сутками находиться в четырех стенах.
В один из таких дней, ближе к вечеру, Айден тихо стучит в мою комнату. Из-за того, что я нахожусь спиной к двери, сначала этот звук воспринимаю как случайный посторонний шум. Вставляю второй наушник, стараясь расслышать голосовое сообщение от Софи. Судя по шуршанию, ветер обдувает ее телефон буквально со всех сторон. Подруга тщетно пытается перекричать шум и время от времени смеется. Иногда даже делает паузы, чтобы переждать очередной порыв ветра. Я улыбаюсь лишь от осознания того, что она в прекрасном настроении сегодня.
Когда чья-то рука аккуратно опускается на мое плечо, я подпрыгиваю в кресле. Однако в следующее же мгновение на интуитивном уровне узнаю Айдена. Возможно, от банальной мысли, что появиться в моей комнате вот так больше некому.
Я снимаю наушники и поворачиваюсь к телохранителю. Он смотрит на меня сверху вниз и делает шаг назад.
– Если ты не занята, собирайся. Думаю, пока мистер Мэйджерсон в отъезде, я могу позволить себе пригласить тебя прокатиться. Я знаю неплохое место.
Я в легком замешательстве раздумываю, а потом киваю.
В машине Айден снова молчаливо предлагает мне подключить свой телефон к медиасистеме. Всю дорогу я то и дело переключаю треки, никак не находя в своей коллекции то, что действительно нравится. Возможно, потому, что с течением времени начинаю все сильнее нервничать.
И Айден это замечает. Его взгляд, брошенный на меня, будто перебирает по косточкам, вытаскивая и определяя все мои эмоции. Телохранитель ставит машину на круиз-контроль, и теперь она сама подстраивается под скорость других участников движения на шоссе, безошибочно определяя границы полосы.
Я с легким уколом белой зависти ухмыляюсь. И все же моя малышка нисколько не хуже. Может, менее умна и малость заурядна, но я все равно не полюблю никакую другую машину больше, чем свою черную Cerato.
Айден пользуется возможностью отвлечься от дороги и поворачивает ко мне голову. От его взгляда я почему-то начинаю концентрироваться на столь простом явлении, как ровное дыхание.
– Ты боишься меня, Шелл? – спрашивает он после долгого молчания.
Почему-то мне не хочется спешить с ответом и приниматься заверять Айдена в том, что он несет чушь. Хотя бы потому, что это не совсем так.
– Знаешь, какая-то часть меня боится вообще всего. Я пытаюсь задушить ее, но она очень живуча. – Приходится набраться сил, чтобы посмотреть Айдену в глаза. – И твоей вины в этом точно нет.
Мне бы не хотелось портить те доверительные отношения, которые умудрились возникнуть между нами в последнее время. Особенно своими странными барьерами и поломками. И я уж точно не хочу, чтобы Айден думал, будто бы это происходит из-за него.
Телохранитель возвращает взгляд на дорогу. Его поза становится расслабленной – похоже, мне удалось избавить Айдена он ненужных тревог.
– Стоило сразу сказать тебе, куда мы едем. Просто думал, так будет интереснее.
– Не ломай интригу. Мы же уже почти на месте?
– Еще десять минут.
Вскоре серая BMW съезжает с узкого шоссе и, снизив скорость, устремляется вперед по пыльной песчаной дороге. С течением минут она становится все уже, а пелена поднятого от колес песка почти полностью ограничивает видимость. Лишь когда Айден останавливается в тени высоченных сосен, дорожная пыль медленно оседает, проявляя детали окружающего нас пространства.
У меня перехватывает дыхание. Я быстро отстегиваю ремень безопасности и выхожу из машины. Прохладный лесной воздух обступает со всех сторон, а опьяняющий аромат сосен вызывает легкое головокружение. Свет клонящегося к закату солнца полосами прорывается сквозь стволы деревьев, пронизывая лес мягким, почти летним теплом. Я с наслаждением вдыхаю полной грудью и медленно выдыхаю, потягиваясь. Где-то вдалеке раздается тихая птичья трель, а высоко наверху, теряясь в ветвях сосен, лениво шумит ветер. То тут, то там, слышится тихий треск многолетних стволов – будто бы сосны сонливо устраиваются поудобнее. Принюхавшись, я разбираю в воздухе нотки влаги. Где-то рядом есть озеро.
Забрав из багажника неприметный спортивный рюкзак, Айден кивает и направляется вперед по песчаной дорожке, которая с каждой минутой все больше напоминает тропу.
Отчего-то во мне укрепляется дурацкое прекрасное настроение. Ощущение покоя и свободы пронизывает каждую клеточку моего тела, и я чувствую себя немного глупо, когда не могу удержаться от улыбки. Душа поет, хотя тело не издает ни звука. Мягкий песок вперемешку с островками покрытой мхом земли приятно пружинит под ногами, и я поддаюсь охватившей меня легкости и немного пробегаюсь вперед. Когда среди деревьев начинает проблескивать водная гладь, я улыбаюсь и замедляюсь. Сойдя с тропы, пробираюсь по ухабистой лесной почве и наконец застываю перед небольшим песчаным обрывом.
Впереди, насколько хватает глаз, простилается огромное лесное озеро. Судя по отсутствию отдыхающих и следов их пребывания, это место можно считать практически диким. Небольшой песчаный пляж с обеих сторон заслонен высокой травой и мелким кустарником, но подход к воде остается соблазнительно чистым. Водная гладь отражает в себе краски вечернего неба и поблескивает от косых солнечных лучей, будто бы украдкой касающихся поверхности.
– И ты даже не предупредил, чтобы я взяла купальник?! – возмущаюсь я, обернувшись назад. Мне приходится почти кричать, чтобы Айден, неспешно идущий вдоль тропы, слышал меня.
– Слишком холодно для купания. Это проточное озеро. Даже в жару здесь купаются только смельчаки, поэтому место такое тихое.
Эти подробности нисколько не убавляют моего энтузиазма. Я оглядываю песчаный обрыв, прикидывая, как бы побыстрее спуститься к берегу. От воды меня отделяют где-то двенадцать футов высоты и еще три десятка – песчаной почвы. Наклонившись, хватаюсь рукой за выступающий корень старой сосны и перебираюсь чуть ниже, на неустойчивый холмик земли.
– Шелл, – предупреждающе окликает меня Айден. – Подожди.
Но я уже сползаю ниже и хватаюсь за другой кривой корень. Так, постоянно соскальзывая и нащупывая все новую поддержку, успешно спускаюсь к берегу. Я оборачиваюсь, когда слышу позади характерный шум.
– Там был спуск получше, – ворчит Айден, выпрямляясь и отряхивая пиджак.
Я поворачиваюсь обратно к озеру и с удовольствием подставляю лицо мягкому солнечному теплу.
– Здесь так хорошо, – шепотом вырывается из моей груди, когда Айден останавливается рядом.
Он сохраняет тишину, будто бы вместе со мной наслаждаясь звуком накатывающих на берег крохотных волн. Небо прямо над нами пылает красками, смешивая глубокую синеву с нежными розовыми и оранжевыми оттенками. В какой-то момент я ощущаю на себе долгий взгляд телохранителя и слегка поворачиваюсь к нему. Айден не отводит взгляд в сторону и произносит:
– Я рад, что тебе нравится.
Простая фраза, все тот же сдержанный тон. Однако на этот раз в его глазах я замечаю тепло, сравнимое с мягким солнечным светом, пронизывающим мою кожу. И почему-то это тепло начинает согревать изнутри. Словно где-то в моей груди поселился крохотный огонек, осветивший заледеневшее, темное и затихшее пространство.
Разорвав зрительный контакт, Айден расстегивает молнию рюкзака и достает оттуда сложенный плед. Он расстилает его прямо на песке и ставит рюкзак с краю. Заглянув туда из любопытства, я замечаю упакованные в пластиковые контейнеры сладости, легкие закуски, упаковки разных снеков и термос.
– Я не знал, что взять, поэтому набрал всего понемногу, что было на кухне, – зачем-то объясняется телохранитель.
Я сажусь на плед и принимаюсь раскладывать содержимое рюкзака. Сочные сэндвичи, мягкие клубничные рулетики, пачка орешков, пара шоколадных батончиков и целый пакет фруктов. Завершают дело два холодных напитка в железных банках.