– Наш повар не отчитал тебя за внештатное вторжение? – глупо улыбаюсь я.
– Нет. Он помог мне все это упаковать.
За едой мы проводим первые минут пятнадцать. Молчание, такое привычное нашему странному дуэту, не кажется неловким или неуместным. Честно говоря, если бы Айден внезапно стал бы более разговорчив или хотя бы приблизительно настолько же энергичен, как, к примеру, Лиам, я бы волновалась куда больше. А так… его молчаливость и спокойствие, исходящее от него, кажутся мне опорой, напоминанием о чем-то стабильном и надежном. Айден всегда держит все под контролем. Особенно себя.
Тихие волны соблазнительно накатывают на берег, шелестя зарослями камышей. Солнце, почти скрывшееся за верхушками деревьев на противоположном берегу, все равно упрямо припекает, и в голове моей рождается идея. Я с хитрой улыбкой оглядываю озерную гладь, проверяя, что дно у берега свободно от всяких неприятных пугающих коряг или водорослей.
Сегодня поддамся любым своим желаниям.
Я внезапно поднимаюсь и стягиваю через голову тонкую толстовку, оставаясь в удлиненном спортивном бюстгальтере.
– Шелл, нет, – пытается остановить меня Айден, очевидно, догадавшись о моей затее.
Но я снимаю кроссовки и носки, решив не трогать только бриджи. Почти бегом устремляюсь к берегу, пока Айден поднимается с пледа и, не повышая голоса, пытается достучаться до моего разума:
– Вода холодная.
Забежав в воду по колено, я тихо визжу, когда ожидаемый холод впивается в кожу сотнями маленьких иголочек. Несмотря на это, озерная вода освежает разморенное на солнце тело. Восстановив дыхание, я смеюсь и оглядываюсь на телохранителя.
– Да ладно тебе, нормально!
Айден сокрушительно покачивает головой и пристально наблюдает за мной. Холод спирает дыхание, но я иду дальше, чтобы окунуться по самую шею и быстрее адаптироваться к температуре.
Я так давно не плавала… Как же это потрясающе. Ощущение свободы, прохлады и легкости согревает меня больше, чем движения. Отплываю недалеко от берега и слегка останавливаюсь, делая передышку. Мой взгляд приковывается к последним ярким лучам заката, в которых солнце окончательно скрывается за лесным массивом.
Позади меня слышится внезапный всплеск. Я в удивлении оборачиваюсь и вижу, как Айден стремительно заходит в воду. На нем нет пиджака и рубашки – только брюки от костюма. Невольно засматриваюсь на работу его мышц, когда Айден погружается в воду и устремляется вперед уверенным кролем. Его плечи и руки напрягаются от нагрузки, а когда телохранитель останавливается возле меня, я удивляюсь его глубокому, но ровному дыханию.
– Зачем ты это сделал? – сквозь смех спрашиваю я.
Айден улыбается уголком губ и пожимает плечами. Он легко держится на воде, а я усилием воли отвожу взгляд от его груди, теряющейся в темноте под водой.
– Раз уж даже ты справилась с такой температурой, то мне непозволительно проигрывать.
– Боишься, что я посчитала бы тебя недостаточно смелым? – усмехаюсь я и отплываю подальше, задумав шалость.
– Может быть. – В глазах Айдена мелькает какое-то лукавое выражение.
И прежде, чем я успеваю обрызгать его водой, он делает это со мной. Взвизгнув, тут же отворачиваюсь и хохочу, отплывая в сторону. Мы движемся все дальше от берега, но мне ничуть не тревожно. Даже давний страх невидимого дна не мешает наслаждаться каждым мгновением – возможно, все потому, что Айден рядом.
После небольшой погони я сдаюсь и останавливаюсь, приготовившись к удару брызг. Дыхание вырывается изо рта, горло начинает саднить. Айден подплывает ближе и вместо того, чтобы обрызгать водой, лишь слегка выставляет руку вперед, ближе ко мне.
– Передохни и давай обратно к берегу.
Я благодарно киваю и аккуратно обхватываю его руку, переводя дух. В такой холодной воде моя выносливость оставляет желать лучшего. Именно этим я объясняю то, что мне становится еще тяжелее держаться на поверхности, особенно когда рядом с моим ухом раздается дыхание Айдена.
Его кожа поразительно теплая. Телохранитель держится на воде сбоку, и мое плечо случайно соприкасается с его грудью. Я ненадолго прикрываю глаза, испытывая внезапное желание прижаться к Айдену целиком, лишь бы лучше ощутить это надежное тепло посреди ледяной воды. Осознание, что в моей голове мелькают такие мысли, заставляет тут же открыть глаза и отпустить руку Айдена.
– Да, давай лучше к берегу, – киваю я, удерживаясь на плаву.
Небо над нами постепенно темнеет. Где-то на востоке оно вовсе начинает наполняться чернотой, и я тщетно ищу на небосводе первые яркие звезды. Одну из них я замечаю, когда уже касаюсь ногами дна.
Дрожь настигает меня только в тот момент, когда мы полностью выходим из воды. Рана на его боку почти полностью зажила, и я втайне надеюсь, наш заплыв не доставил ему дискомфорта. Телохранитель не спешит надевать рубашку, дабы не мочить ее, но, в отличие от меня, ничуть не дрожит. А вот мне на плечи сразу же аккуратно опускается его пиджак. Я не могу удержаться и тихо усмехаюсь:
– Ты постоянно это делаешь.
– Что именно? – Айден садится на плед недалеко от меня и опирается на локти, почти полулежа. Его торс покрыт капельками воды, которые постепенно устремляются к бокам.
– Пиджак, – немного невпопад отвечаю я. – Такое чувство, что ты носишь его только для таких случаев.
В моей голове это звучало как едкая шутка, однако в итоге получилось как-то тихо и странно. Айден устремляет на меня взгляд, а я не разрываю зрительный контакт только из чистого упрямства. Будь моя воля, я бы зарылась в этот чертов песок с головой. Решив разбавить задумчивую тишину, тихо роняю:
– В любом случае спасибо. Это мило.
Губы Айдена подрагивают в едва заметной улыбке.
– Тогда я ношу его не зря.
Я не выдерживаю и отвожу взгляд, сделав вид, что мне срочно нужно взглянуть на время в телефоне. Однако часы показывают внушительные девять вечера, заставляя задуматься, не будет ли отец искать меня.
– Скоро ехать домой, – нехотя протягиваю я.
Айден кивает и ненадолго прикрывает глаза. Я украдкой кутаюсь в пиджак, наслаждаясь теплом, и вдыхаю отголосок аромата его парфюма, который впитался в ткань. Древесная основа, кориандр и эстрагон… я помню первый раз, когда ощутила этот аромат в его машине.
Туманные мысли наводят на интересный вопрос, который я решаю озвучить:
– Почему ты до сих пор работаешь на моего отца?
Айден приоткрывает глаза и смотрит вопросительно.
– Папа явно платит немалые деньги. За несколько лет с такой зарплатой ты мог бы сколотить собственный капитал и открыть маленький бизнес, уйти с опасной должности. Почему ты продолжаешь работать телохранителем столько лет?
– Три причины, – отвечает Айден, поразмыслив. – Первая: вряд ли я найду работодателя, который будет стабильно выплачивать столь хорошую зарплату. Вторая: чтобы сделать капитал, а уж тем более влиться в бизнес, необходимы недюжинные умения в обращении с деньгами и людьми, которые до них жадны. За годы работы с мистером Мэйджерсоном я видел немало его бывших сотрудников, которые поступали так, как ты говоришь. Еще ни у кого не получалось сохранить стабильное финансовое положение и не вляпаться в неприятности по неопытности.
– Не думаю, что ты не справился бы с большими деньгами, – уверенно парирую я. – Ты хладнокровно мыслишь и не стал бы поддаваться увлечениям и соблазнам.
– Может быть, но у меня есть третья причина, – голос Айдена становится тише. – Призвание… или искупление. Это уже как посмотреть.
Телохранитель делает долгую паузу, но я не спешу давить на него новыми расспросами. Хотя бы потому, что его слова дали достаточную почву для размышлений в тишине.
Искупление. Бесполезно гадать, какая история таится за этим словом, которое Айден произнес с ощутимой тяжестью, но мне вдруг хочется крепко сжать его ладонь в своей. Я отказываюсь от этой затеи, не набравшись достаточно смелости.
– В конце концов, на этой работе я чувствую себя на своем месте, – Айден немного вздыхает. – Делаю то, что умею. Исполняю обязанности, в которых точно уверен. Я просто стараюсь делать свою работу хорошо.
Телохранитель замолкает, и я чувствую, что для дальнейших подробностей он вновь закрыт.
– Пойдем в машину, – наконец решает он. – Уже холодно.
Поднявшись, Айден надевает рубашку и принимается застегивать пуговицы одну за другой. Я ныряю в толстовку и кроссовки, наскоро собираю остатки еды обратно в контейнеры и вместе с пледом убираю их обратно в рюкзак.
В машине Айден сразу же заводит двигатель и включает обогреватель с подогревом сидений. Я сворачиваюсь на своем пассажирском месте клубком, обхватив колени руками. Тепло мгновенно расслабляет меня, нагоняет приятную сонливость, и я уютнее кутаюсь в пиджак телохранителя.
Айден тянется рукой к селектору и почему-то медлит. Поворачиваю к нему голову, задавая немой вопрос, а телохранитель в ответ задумчиво смотрит на меня. Секундой позже он касается экрана медиасистемы и открывает вкладку настроек. Я понимаю, что он собирается сделать, только когда Айден находит в настройках голосового управления пункт добавления еще одного владельца, на чьи команды будет отзываться машина.
– Ты что…
– Да, – мягко перебивает меня Айден. – Скажи свое имя, когда нажму на экран.
Я в растерянности смотрю на анимацию всплывающего микрофона, вокруг которого медленно перетекают тонкие волнообразные линии. После нажатия на экране появляется надпись «Как я могу к вам обращаться, господин/госпожа?». Я смеюсь и стараюсь сделать голос серьезным:
– Шелл Мэйджерсон.
После уведомления об обработке на экране всплывают несколько самых популярных команд, и Айден тихо говорит:
– Озвучь их своим голосом, когда снова нажму.
Киваю, все еще борясь со смехом. Не могу сказать, что меня так сильно веселит вся эта затея, просто чувствую себя… поистине хорошо. Даже в собственных мыслях боюсь допускать определение «счастливо» по отношению к себе, будто бы едва я посмею примерить это понятие, как тут же потеряю все, что оно обозначает.