Следуя подсказкам на экране медиасистемы, я повторяю несколько базовых команд, пока наконец не появляется надпись «Новый водитель успешно добавлен».
Водитель.
Подтверждая мою догадку, Айден выходит из машины. Он подходит к моей двери и аккуратно ее открывает, кивком головы предлагая поменяться местами. Не веря своему счастью, я выпрыгиваю из машины так, что с плеч падает пиджак телохранителя. Айден вовремя ловит его и вешает на плечо.
Оказавшись на водительском сиденье, восхищенно выдыхаю. Положение руля, радиус обзора… даже не думала, что на BMW настолько комфортное расположение водителя.
– Поменяй сиденье под себя, – напоминает Айден, пристегиваясь на пассажирском месте. – И высоту руля тоже.
Если с настройкой сиденья я справляюсь за считаные секунды, то с рулем получается ровно наоборот. В растерянности вожу пальцами под ним и сбоку от него, понятия не имея, где в этой машине может находиться нужная кнопка. Айден сам тянется к рулю, зажимает что-то снизу и одним усилием опускает его ниже.
Телохранитель находится так близко. Я могу наклониться всего на дюйм вперед, чтобы коснуться носом щеки или виска Айдена. В еще больший ступор меня вводит понимание того, что я не испытываю желания отстраниться.
– Попробуй голосовые команды, – подсказывает он, вернувшись в ровное положение на своем сиденье.
Я моргаю и собираюсь с мыслями.
– Включи фары дальнего света, – выбираю команду, не раздумывая.
И машина охотно исполняет ее. Лес впереди нас пронзается ярким светом ксеноновых фар, а я снова начинаю улыбаться.
– Выключи свет в салоне, – называю я новую команду.
Пространство между мной и Айденом погружается в темноту. Несмотря на то, что я сделала это только ради удобства управления машиной, мне все равно становится слегка неловко.
– Включи плейлист Starset, – говорю я.
Вот теперь этот вечер можно считать идеальным. Мои руки касаются руля, но я не спешу трогаться с места и немного поворачиваюсь к Айдену.
– Уверен, что доверяешь мне управление?
Я не могу различить в темноте салона его глаза, но точно знаю, что телохранитель смотрит в мои.
– Да.
Вернув взгляд на дорогу, я наконец переключаю селектор автоматической коробки передач в режим «Драйв» и плавно нажимаю на педаль газа. Машина отзывается мягким движением вперед, передние колеса попадают в небольшое углубление дороги и после добавления газа преодолевают неровность.
Управление BMW не похоже ни на что другое. Та отзывчивость, плавность и надежность, с которыми машина реагирует на действия водителя, невозможно спутать с чем-то другим. Эта малышка буквально олицетворяет собой понятие «комфорт». Возможно, когда мы выедем на шоссе, она сможет олицетворить для меня и понятие «скорость». Я стараюсь не слишком поддаваться восторгу, поскольку невольно ощущаю стыд перед своей Cerato, оставленной где-то далеко в мастерской.
– Ты как-то просил напомнить никогда не давать мне свою машину, – как бы случайно произношу я, пряча коварство в голосе.
О да, хочу, чтобы он забрал свои слова назад. Айден тихо усмехается – этот звук я улавливаю сквозь музыку, негромко играющую в салоне машины.
– Бывает, я нарушаю свои же правила. – Его голос становится тише, когда телохранитель добавляет: – Наверное, даже чаще, чем стоило бы.
Я вспоминаю, как часто Айден жертвовал принципами и должностными обязанностями, помогая мне и моей команде. Нет тех слов, которые могли бы описать благодарность этому мужчине, но я смею надеяться, что он знает о ней и без красноречивых выражений.
– Об этом отступлении от правил ты не пожалеешь, – уверенно заявляю я, когда песчаная дорога наконец сменяется выездом на шоссе.
– И что ты…
Айден прерывается на полуслове, когда я резко перевожу селектор в спортивный режим и вдавливаю педаль газа в пол.
Глава 24. Ключ
Уверенным маневром выезжаю на встречную полосу, объезжаю впереди идущую машину и возвращаюсь обратно. Краем зрения замечаю, как Айден хватается за дверную ручку.
– Шелл, – произносит он с едва ощутимым упреком и мольбой одновременно.
– Ты же доверяешь моим навыкам, верно? – Я лукаво улыбаюсь.
– Да, но…
– Тогда просто расслабься.
Телохранитель пытается устроиться поудобнее на сиденье. Я все же слегка сбавляю скорость и больше не иду на слишком агрессивные обгоны, однако под моим управлением двигатель серой BMW рычит явно чаще, чем когда за рулем находился ее хозяин.
С течением минут Айден заметно расслабляется и привыкает к моему стилю вождения. Ближе к городской черте шоссе начинает наполняться другими машинами, и мне приходится оставить свои специфические умения на потом, дабы не нарваться на штрафы. При торможении перед другой машиной я внезапно слышу сквозь музыку странное механическое гудение. Тут же протягиваю руку к медиасистеме и убавляю громкость. При следующем торможении скрипящий звук повторяется, он напоминает мне трение или давление, создаваемое где-то в районе передних колес.
Кровь отливает от лица. Может ли быть так, что это началось из-за меня? Но ведь в моем вождении не было ничего экстремального, тем более для такой мощной машины, как эта.
– Я вроде ничего такого не делала…
Айден прерывает меня аккуратным движением руки.
– Не волнуйся, это уже давно. Просто прожми тормоз несколько раз, прерывисто. Отпустит.
Взглянув на зеркало заднего вида и убедившись в безопасности таких манипуляций, я следую совету телохранителя. От интервального торможения гул в колесах становится почти незаметен. Хмурюсь, прикидывая, какие проблемы в ходовой части могут вызывать такой шум.
– Я скоро сдам ее на техническое обслуживание, – заверяет Айден. – Мистер Мэйджерсон временно выдаст другую машину.
Я мысленно фыркаю.
Еще чего.
Этим вечером мы с папой ужинаем вместе. Его лицо хранит задумчивое упрямое выражение, будто он борется сам с собой в каком-то мысленном поединке. Я несколько раз предпринимаю попытки выяснить, в чем дело, задавая косвенные вопросы о его настроении и делах на работе, но в итоге получаю немногословные ответы. Лишь когда лакей относит нашу посуду, папа поднимает на меня взгляд и немного улыбается.
– Хорошо выглядишь сегодня, – подмечает он. – Что так подняло тебе настроение?
Бьюсь об заклад, в этот момент Айден напрягся. По правде говоря, не уверена, стоит ли рассказывать отцу, что его подчиненный возил меня в какую-то глушь, дабы прогуляться и посмотреть на закат. Звучит вполне невинно, и даже если я прекрасно понимаю, что ничего предосудительного в нашей поездке не было, понятия не имею, что на этот счет скажет мой отец. Как-никак, такой поступок Айдена не совсем вписывается в список его обязанностей. Поэтому я вру:
– Да так. Прочла хорошую книгу.
На следующий день я позволяю себе проспать до обеда. Когда в памяти одно за другим проявляются воспоминания вчерашнего дня, невольно улыбаюсь. Тянусь к тумбе и снимаю телефон с зарядки, а потом в надежде включаю экран.
О да. Мой ночной заказ уже был доставлен курьером в наш дом. Значит, на сегодня у меня точно есть план.
Я легко расстаюсь с теплом одеяла и иду в душ. Надев старые вещи, подходящие для пыльной работы, выхожу из комнаты и сразу поворачиваю голову вправо. Как я и ожидала, Айден давно на посту, и на мой искрящийся затеей взгляд отвечает вежливым кивком.
– Дай мне ключи от своей машины, – с ходу прошу я. – Пожалуйста.
В подсознании была стойкая уверенность, что после вчерашнего придется долго уговаривать телохранителя подпустить меня к его машине. Однако Айден беспрекословно выполняет просьбу: достав сенсорный брелок из кармана пиджака, он аккуратно протягивает его. Меня вдруг трогает это доверие. Я глупо стою на месте, беру ключ от машины, а потом бережно сжимаю его в ладони.
После быстрого завтрака выхожу в холл, чтобы забрать оставленный на пуфике заказ. Вдвоем мы направляемся в гараж, где почти у самых дверей я нахожу серую BMW, ставшую столь родной моему сердцу. Осмотревшись, я уверенным шагом направляюсь к ящикам, в которых хранятся инструменты. Их не так много, как хотелось бы, но за пару минут я раскладываю на длинном металлическом столе все, что будет необходимо. Под настороженным взглядом Айдена тащу к его машине первый домкрат.
– Поделись, что ты задумала? – наконец спрашивает он.
Что ж, больше нет смысла скрывать мои намерения.
– Тормозные колодки шумят у тебя, – произношу я, устанавливая инструмент под машиной. – Надо заменить.
Повисает недолгое молчание.
– Сомневаюсь, что здесь найдутся такие… – Айден обрывается на полуслове и кидает быстрый взгляд на им же принесенные коробки.
Догадался.
Я отвлекаюсь от установки домкрата и выпрямляюсь, разминая спину. Никак не могу сдержать улыбку, наслаждаясь тенью шока, скользнувшей по лицу телохранителя. Как же я обожаю выводить его на эмоции, которые он так тщательно пытается спрятать под пылью сдержанности.
– Но они немало стоят, – выдыхает Айден, подходя ближе. – Мистер Мэйджерсон лично выделил средства? Я ничего не слышал об этом.
– Потому что я потратила свои деньги.
Взгляд Айдена тут же приклеивается к моим глазам. Огонек, как-то незаметно поселившийся в моей груди, взмывает вверх, будто бы подхваченный порывом ветра.
– Это одна из немногих вещей, которые я могу сделать, чтобы отблагодарить тебя за твою работу, – добавляю тихо. – Мне хотелось как-то это выразить. Поэтому отклейся, пожалуйста, от места и помоги притащить коробки ближе к машине.
Я впервые вижу Айдена в такой растерянности. Его взгляд мечется по моему лицу, однако телохранитель быстро возвращает себе внешнюю непроницаемость и лишь глухо произносит:
– Спасибо, Шелл.
Я не отвлекаюсь от работы ради ответа и, отключив сигнализацию, с упрямым рвением принимаюсь по очереди поднимать машину домкратами с обеих сторон. Хотя на самом деле тщетно пытаюсь прогнать тех бабочек, которые как дурные взмыли где-то в животе от искренности его простой благодарности. Пока телохранитель выполняет мою просьбу, подготавливаю необходимые инструменты.