Когда с помощью баллонного ключа я ловко отворачиваю первые болты на правом колесе, Айден вдруг спрашивает:
– Ты уверена, что справишься с этим одна?
– А что, я не очень похожа на автомеханика? – не удерживаюсь я и фыркаю. – Вроде в хрупкие миловидные девочки никогда не записывалась.
Айден отвечает только через некоторое время, сдержанно и тщательно подбирая слова:
– Для меня удивителен любой человек, который может вот так взять и разобрать машину.
– Джексон и Ноа многому научили меня. Мы не первый год занимаемся тачками. Раньше… – Я снимаю колесо с оси и опускаю его на пол, делая небольшую паузу. – Раньше я проводила гораздо больше времени в мастерской.
Айден порывается помочь мне, но я останавливаю его и усмехаюсь:
– Запачкаешь костюм. Лучше не мешай.
С помощью монтажного рычага я аккуратно разжимаю тормозные колодки. Пока Айден занимает место неподалеку от меня, внимательно наблюдая за процессом, снимаю заглушки с направляющих суппорта. Все детали я раскладываю на столе рядом и наскоро очищаю. Следом освобождаю от креплений и снимаю сам тормозной суппорт.
Наконец я приступаю к виновникам торжества – тормозным колодкам. Когда те оказываются сняты, я снова обрабатываю поршень и весь диск, при этом спиной ощущая на себе пристальный взгляд телохранителя. То ли он боится, что на меня упадет машина, то ли наоборот, боится как раз-таки за нее. Чтобы разрушить тишину, я вздыхаю и придумываю спонтанный вопрос:
– До моего появления ты охранял моего отца?
– Большую часть времени да. Но я присутствовал только при его деловых поездках.
Я подавляю ироничный смешок. Понятное дело, нормальным людям не нужно постоянное наблюдение телохранителя-няньки.
– Ты много знаешь о его работе? А то я так толком и не понимаю, чем занимается папа.
Айден выдерживает долгую паузу. Его молчание сигнализирует мне о заходе на опасную территорию, хотя я понятия не имею, как мой безобидный вопрос мог привести телохранителя к такому сосредоточенному подбору ответа.
– Мистер Мэйджерсон – руководитель исследовательского сектора. В его руках большинство самых рискованных и сложных проектов в финансовом плане.
В моей голове никак не сходятся детали пазла, и все мысли сводятся к одной: я до сих пор не понимаю, почему в доме отца работает целый отряд личной охраны. В раздумьях я прокручиваю в руках монтажный ключ и поворачиваюсь к телохранителю.
– А можно о его проектах поподробнее? Или это тайна за семью печатями?
– Нет. Просто я сам не слишком хорошо осведомлен. – В его голосе сквозят нотки извинения.
Мне становится даже немного стыдно за свои вопросы. Рассеянно киваю и возвращаюсь к работе, устанавливая оставшиеся запчасти на свои места. Тихий стук инструментов звучит сладкой музыкой для моих ушей, мышцы рук приятно потягивает от напряжения и каждого нового усилия.
Айден ведет себя так тихо, что можно вовсе забыть, что он здесь. Позже, уже заканчивая с работой, я тяжелым ключом даю сильный упор к задней части суппорта. Услышав долгожданный мягкий стук, сигнализирующий о правильной установке, я кидаю уже ненужный ключ в сторону Айдена.
– Подержи-ка.
Телохранитель успевает среагировать и поймать инструмент, едва не потеряв при этом равновесие. Выпрямившись, он аккуратно кладет ключ на стол и поправляет галстук. Я подавляю улыбку, украдкой наблюдая.
Наконец закрепляю все болты и на левом колесе и опускаю машину с домкратов. Мои пальцы покрыты густым слоем масла и грязи, однако я испытываю неподдельное удовольствие от завершенной работы. Протерев руки тряпкой, поворачиваюсь к Айдену и аккуратно похлопываю по капоту BMW.
– Принимай работу. Летать будет, как новая.
Айден уверенным шагом приближается ко мне. На долю секунды я почти верю, что он вдруг обнимет меня, но телохранитель останавливается в паре шагов и смотрит мне в глаза.
– Ты настоящий мастер.
Пожалуй, эти искренние слова оказываются лучше всякой благодарности. Я криво улыбаюсь и опускаю взгляд, не зная, что делать с простой похвалой. По груди разливается приятное тепло, ощущение гордости заискивающе скребется на задворках сознания, будто бы умоляя: ну позволь же мне прожить хоть несколько минут.
Внезапно Айден, смерив меня своим излюбленным сканирующим взглядом, задумчиво подмечает:
– В последнее время ты стала улыбаться чаще. Значит, мне удалось найти правильный подход к тебе.
Улыбка застывает на моих губах. Я поднимаю голову и смотрю Айдену в глаза. Мне не стоило поддаваться детскому воодушевлению. Все, что делает этот человек, наверняка происходит только потому, что он стремится выполнять свою работу в лучшем виде. За его поступками и его отношением ко мне не стоит ничего, кроме профессионального долга. А я со своей внезапной добротой и благодарностью выгляжу как малолетняя школьница. Чего я ожидала?
– Можешь попросить у отца премию.
Я жалею о том, насколько холодно звучит мой голос, но исправлять действия своих внутренних механизмов уже поздно. Айден рассматривает меня, анализирует и прищуривается. Понятия не имею, что это значит.
– Прости, – вздыхаю я и все-таки отвожу взгляд. – Просто устала.
Отвернувшись, начинаю складывать инструменты обратно в ящик. Айден медлит некоторое время, а потом занимает место с другой стороны стола, не нарушая мое личное пространство, и принимается помогать. Я испытываю парадоксальное чувство вины за эту короткую сцену, промелькнувшую между нами.
Глупо злиться на человека только потому, что сама искала в его поведении искреннюю, невинную симпатию. Моя проблема заключается только в том, что с недавних пор я сама ее испытываю. От этой мысли по спине скользит тревожный холодок.
Мне абсолютно не нравится то, во что я ввязываюсь.
Глава 25. Звон кубиков льда
Меня окружает грохот ритмичной музыки, запах дешевых закусок и десятки незнакомых людей. То тут, то там слышны взрывы смеха и подбадривающие выкрики. В ближайшем углу обнимается какая-то парочка – скоро комната наверху будет занята.
Вероятно, именно в попытке сбежать из ловушки своих же мыслей и ощущений я приняла приглашение Сэм. В этом я себе напрямую не признаюсь и меняю шило на мыло: вместо загоняющих в тупик мыслей теперь меня окружает шумная вечеринка в доме Саманты. Помещение гостиной пропитано атмосферой под стать случаю: приглушенное освещение от умных цветных ламп погружает пространство в розово-синие оттенки.
Такое мероприятие стало возможно благодаря отъезду Шарлотты на выходные. Полагаю, вместе с моим отцом, но я стараюсь не думать, почему мне об этом ничего точно неизвестно.
Со вздохом верчу стаканчик с газированным напитком. Попытки влиться в чью-то компанию я оставила еще полчаса назад, когда после моей инициативы представиться и спросить, как у ребят дела, одна из девушек смерила меня таким уничижительным взглядом, словно я оскорбила ее мать. Только потом, присмотревшись, признала в девушке ту самую Кортни – поклонницу Нейтана Пирса. Даже знать не хочу, как близко они с Сэм знакомы. Мое появление явно испортило Кортни настроение.
В этот раз я уговорила Айдена отказаться от строго черного костюма в пользу простой одежды, которая позволяет ему затеряться среди гостей вечеринки. Он бродит вдоль открытой террасы и держит меня в поле зрения, ни разу не притронувшись к освежающим напиткам.
Дискомфорт от окружения преследует меня. Однако я насильно приучаю себя к мысли, что все происходящее – нормально. Не знаю, правильно ли поступаю, принуждая себя против воли к такому времяпровождению, но мне точно пора выбираться из своей раковины. Я выпрямляю плечи, одним глотком допив прохладный напиток.
– Вот ты где!
Сэм садится на двухместный диванчик рядом со мной и дышит, слегка запыхавшись – видимо, только что танцевала. Темные волосы тонкими завитками прилипают к ее шее сзади и немного налезают на лоб. Кроп-топ явно не спасает от жары внутри помещения.
– Скоро позову всех к бассейну, – объявляет Сэм, обмахивая лицо подобранным журналом. – А то так сдохнуть можно, черт возьми. Как ты? Чего одна тут сидишь?
– Да как-то… не заладилось, – пожимаю я плечами. – Сейчас соберусь и попытаюсь снова.
На середине моих слов Сэм достает из кармана синих свободных брюк телефон, читает сообщение и широко улыбается.
– Наши опоздавшие наконец-то приехали! Пойдем. – Сэм заговорщически подмигивает мне и наклоняется к уху, чтобы многообещающе добавить: – Кое-кто очень хотел увидеться с тобой сегодня.
Схватив меня под руку, Сэм поднимается с дивана и тянет меня сквозь толпу в коридор, чтобы открыть дверь. Шумная компания вваливается в дом, а я вдруг замечаю среди опоздавших Уильяма. За спиной парня покоится гитара в темном чехле с простым черно-белым принтом со множеством надписей. Увидев меня, Уилл расцветает в медовой улыбке и направляется ко мне с распростертыми объятиями. Я неловко похлопываю парня по спине, оказавшись в кольце его рук. Не помню, когда мы с Уильямом успели стать настолько близкими для таких приветствий. Зато помню, как он предпринимал попытки связаться со мной, а потом спустя какое-то время сам игнорировал меня в Сети. Я наблюдаю за юношей, пока он о чем-то разговаривает с компанией друзей, а потом снова подходит.
– Теперь я полностью в твоем распоряжении, – объявляет Уилл с широкой улыбкой. – Как поживаешь?
Усмехаюсь, ведь если бы я ответила на этот вопрос честно и с подробностями, парень точно бы не поверил. Странное отдаление от лучшего друга, вторжение на частную территорию предприятия, смута в эмоциях и чувствах – и это я еще только общими чертами обрисовала.
– Все прекрасно, – отвечаю вместо всего этого.
Уильяма устраивает и такой ответ. Я не смею судить его или разочаровываться, ведь этот парень – простой в самом лучшем понимании этого слова. Возможно, именно это мне в нем и нравится, если нравится хоть что-то. Лукаво улыбнувшись, Уилл зачесывает назад волнистые волосы и выдыхает.