и отвращение. Я не успеваю даже понадеяться, что эта девушка придет на помощь, потому что в следующую секунду она ухмыляется и просто закрывает дверь. Тихий щелчок дверного язычка заставляет Уилла отвлечься: парень быстро оглядывается.
Собрав остатки разума, я что есть сил впиваюсь зубами в его ладонь. Уильям вскрикивает от боли и тут же убирает руку от моего лица. А дальше… повинуюсь инстинкту.
Сомневаюсь, что я повторила бы этот крик в трезвом уме. Отчаянный вопль, выжимающий из моих легких все объемы кислорода.
Уильям вздрагивает и пытается снова заткнуть мой рот ладонью, заглушить меня, заставить замолчать. Я вижу страх, поселившийся в его глазах, его панику и полное непонимание. Он шокирован моей реакцией, растерян и уязвлен. А я в этот момент жажду разбить его голову прямо о спинку этой проклятой кровати.
Но не могу даже оттолкнуть подонка. Слепо упираюсь трясущимися руками в его грудь, стремлюсь оцарапать, сделать больно, да что угодно.
Распахивается дверь комнаты. Кажется, что вместе с ней проникает столь необходимый свежий воздух, но я все равно не могу насладиться им, поскольку ладонь Уилла мешает дышать. Спустя пару мгновений вес его тела почему-то пропадает, а я снова могу раскрыть рот и жадно вдохнуть. С трудом поворачиваюсь на бок и сжимаюсь в комок, сквозь туман наблюдая за тем, как Айден швыряет юношу на пол комнаты и набрасывается сверху, заламывая руку за спину. Уильям вскрикивает и колотит другой рукой по полу, лепеча:
– Все, все! Хватит, мужик!
Я с трудом фокусирую взгляд на лице Айдена и не сразу понимаю, что он смотрит прямо на меня. Выражение остается непроницаемым, ни единый мускул не дергается на его лице, однако взгляд еще никогда не был настолько темным.
Слышится отвратительный хруст и последующий вопль Уильяма. На шум прибегает Сэм – застыв на пороге комнаты, она в шоке и оцепенении оглядывает происходящее. Первым делом она подбегает ко мне, забирается на край кровати и пытается помочь мне сесть.
– Шелл?.. Шелл! – Она пытается растрясти меня, но я продолжаю чувствовать себя настоящей тряпичной куклой.
– Смотри на меня, – просит Сэм, усилием приподнимая меня и усаживая в вертикальное положение. – Только на меня, поняла? Ты меня слышишь?
Бросив попытки достучаться до меня, она спрыгивает с кровати, нависает над сидящим на полу Уильямом и со злостью швыряет в него клетчатую рубашку.
– Что ты сделал?!
А я не понимаю даже, в каком положении нахожусь. Пытаюсь отыскать взглядом Айдена, но в итоге осознаю, что он уже сидит на кровати рядом со мной, придерживая, поэтому мне так тепло. Вместо холодного покрывала моя щека прижимается к темной водолазке на его груди.
Невнятного бормотания Уильяма я не разбираю. Вижу только, как Сэм резко оборачивается на стаканы с проклятым мохито, стремительно бледнеет, а потом торопливо подходит к нам.
– В ванную, давай скорее…
Айден настолько легко берет меня на руки и поднимает, что кажется, будто бы я оказываюсь в невесомости. Под моей щекой бьется его сильное сердце. Я не понимаю, как мы оказываемся в ванной, но чувствую, как Айден опускает меня на пол, придерживая. Сэм суетится рядом, роняет сумочку с кучей лекарств и пытается найти среди них нужные.
– Здесь где-то было рвотное, – бормочет Сэм взволнованно. – Сейчас…
– Выйди.
Сталь в голосе Айдена заставляет Сэм послушаться. Она прикрывает дверь, оставив нас одних, и уже ругается на кого-то в коридоре.
Внезапно Айден раскрывает мне рот и двумя пальцами нажимает на язык в районе горла. Рвотный рефлекс срабатывает быстрее, чем я успеваю отреагировать на происходящее. Айден вовремя помогает мне наклониться к унитазу и аккуратно держит, чтобы я не ударилась об ободок лицом. Меня рвет с такой силой, что я фокусируюсь только на том, чтобы дышать в перерывах между спазмами.
Когда рвота прекращается, я тихо плачу, прижав ладони к лицу и прислонившись головой к шкафчику под раковиной. Нервные окончания рядом с веками противно дергаются, а в глазах наверняка полопались сосуды.
– Убери руки.
Голос телохранителя тих. Если Сэм он буквально отдал прямой приказ, то сейчас его слова ощущаются просьбой. Когда я убираю ладони от лица, Айден срывает с ближайшего крючка полотенце и едва ощутимо прислоняет к моим губам. Смотрю прямо перед собой, постепенно приходя в себя.
И хоть подробности последних событий проворно ускользают от меня, я прекрасно осознаю ситуацию в целом. Меня начинает колотить крупной дрожью, а может, это лишь последствия отравления чертовым мохито. Даже знать не хочу, что в нем было такого, что меня так сильно рубануло…
Некоторое время я сижу, не двигаясь, и пытаюсь собрать себя по кусочкам. Айден снова окидывает меня считывающим взглядом. Его руки касаются моей блузки, поправляя и застегивая ее чуть выше груди.
– Прости, – выдыхаю я сквозь стук зубов. Глаза застилает пелена злых слез. – Тебе вечно приходится вытаскивать меня из неприятностей. Я… не знаю, почему со мной всегда это происходит. Я просто не понимаю… Я пытаюсь… я правда пытаюсь быть нормальной…
Меня окончательно душат рыдания, и я прекращаю череду бессмысленных слов. Айден долго смотрит мне в глаза, а потом прикасается полотенцем к моей щеке, вытирая слезы.
– Разве оберегать тебя и избавлять от неприятностей – это не суть всей моей работы? – спрашивает он абсолютно серьезно. – Глупо за это извиняться.
Я тихо усмехаюсь сквозь слезы. Меня сильно лихорадит, дрожь только набирает обороты. Поэтому я не оказываюсь против, когда Айден прижимает к себе и аккуратно обнимает. Его руки смыкаются на моей спине почти невесомо. Я зажмуриваюсь и опускаю лицо к груди телохранителя.
Несколькими минутами позже Айден помогает мне подняться на ноги. Он придерживает меня, даже когда я умываюсь ледяной водой и поднимаю взгляд к зеркалу. Тушь темными разводами сползла под глаза, побледневшие губы потрескались. В целом я произвожу впечатление какого-то жалкого потерявшегося котенка.
Через какое-то время я с горем пополам и при поддержке Айдена выхожу в коридор. Усталый разум подмечает непривычную тишину, и только подойдя к лестнице, ведущей на первый этаж, я наконец понимаю, в чем дело.
Сэм распустила вечеринку раньше времени. К моменту, когда я добредаю до гостиной, она уже провожает последних гостей, бурча не слишком искренние извинения. Последним к двери мышкой пробирается высокий худощавый парень со старыми клокообразными дредами. В руках он держит сразу несколько бутылок с недопитым алкоголем. Заметив его, Сэм меняется в лице, преисполняется чистейшей ярости и швыряет в юношу первым попавшимся предметом: увесистым сложенным зонтом. Парень пригибается, уворачиваясь от атаки.
– В моем доме… – голос девушки звенит от гнева, такое чувство, будто бы у нее перехватывает дыхание. – Поить людей такой дрянью… Пошел вон отсюда!
Я догадываюсь, что парень, выскочивший в дверной проем, и есть тот самый Джона, делающий особенные коктейли.
Захлопнув за ним дверь, Сэм отряхивает руки и разворачивается к нам. Девушка сокрушительно вздыхает, окидывая взглядом разоренную гостиную, полную мелкого мусора. В воздухе стойко ощущается запах человеческого пота, хотя стеклянная дверь заднего двора уже открыта.
– Этот урод, – выплевывает Сэм презрительно, – Уилл, то есть. Еще и оправдывался, якобы просто хотел, чтобы Шелл расслабилась с ним! Что он бы позаботился, и все такое. Ушлепок. – Сэм красноречиво смотрит на Айдена. – Знаешь, надо было сломать ему обе ноги, чтобы он в следующий раз трижды подумал, прежде чем к девушкам подходить.
От меня не укрывается то, как Сэм пытается разрядить обстановку. Я тщетно пытаюсь улыбнуться. Однако от одного взгляда на меня девушка вдруг теряет ухмылку и устало опускается на пуфик в углу коридора.
– Артур убьет меня, – меланхолично заявляет она. – Прямо на пороге.
– Не убьет.
Сэм без особой надежды смотрит на меня. Немного поразмыслив, я уточняю:
– Шарлотта ведь не вернется раньше завтрашнего вечера?
– Нет. – В глазах Сэм загорается надежда. Она чуть подается вперед.
– Тогда я останусь на ночь здесь. Напишу папе, что устала и не хочу ехать домой. Он не будет против, а мы избежим лишних вопросов.
Сэм вскакивает с пуфика, подлетает ко мне и заключает в объятия. Я сдавленно охаю, а Айден прикосновением к ее плечу заставляет девушку сбавить обороты и отступить.
– Спасибо, Шелл, – горячо выпаливает она. – Ты меня просто спасаешь. Клянусь, я не знаю, что нашло на Уильяма… Я не думала, что он способен на такую мерзость.
Я горько усмехаюсь.
– Как ты вообще можешь говорить, на что он способен, а на что нет, если ты знаешь его дай боже месяц?
Сэм не находится с ответом. Девушка пытается что-то сказать, но в итоге просто опускает голову. Я ободряюще касаюсь ладонью ее плеча, и она вздрагивает от того, насколько та оказывается холодной.
Как бы ни было паршиво, Сэм не виновата в том, что все мои страхи и опасения сегодня оказались пророческими. В единственный вечер, когда я сильнее всего пыталась от них избавиться.
Глава 26. Терапия
Парой дней позже отец внезапно поднимается в мою комнату. Поскольку событие это само по себе необычное, я моментально напрягаюсь, не зная, чего ожидать, и закрываю ноутбук, хотя на экране нет ничего предосудительного – только очередное подземелье игры.
Дверь открывается еще до того, как я успеваю ответить на стук. Папа приветливо улыбается и машет рукой.
– Не занята? – запоздало уточняет он.
– Уже нет.
Папа проходит в комнату и устало опускается на диван. Его отвлекает тихая мелодия уведомления о сообщении, и следующие пару секунд внимание отца полностью поглощено телефоном. Судя по серьезному выражению лица, это снова рабочие дела. Я задумываюсь, позволяет ли папа себе полноценный отдых. Кажется, у него выходной – иначе его бы здесь не было.
– Слушай, – начинает он, продолжая смотреть в телефон. – У тебя были на сегодня планы?