К черту, я не хочу признаваться себе в том, что всерьез обо всем этом думаю. И уж точно не хочу признаться, что в этом воспоминании нахожу себе убежище.
Оставшийся вечер я провожу за игрой вместе с Софи. Голос лучшей подруги утешает меня, отгоняет тяжелые мысли и не дает заниматься копанием в себе. Хотя позже оказывается, что я променяла шило на мыло, ведь Софи сама начинает расспрашивать об Айдене.
Как он общается со мной?
Не надоело ли ему всюду за мной таскаться?
Как он умудряется терпеть мой характер?
И самое главное: что думаю на его счет я?
Если бы у меня самой были ответы на все эти вопросы… хотя если быть честной, они есть. Просто они меня пугают.
Глава 29. Под рукавом
Университетская парковка почти пуста. Из здания показывается вялый поток студентов. Сегодня у всех должников с проблемами по успеваемости должны были принимать последние зачеты.
Я наблюдаю за шумной веселой компанией, во главе которой спиной вперед идет долговязый парень с большими очками. Удерживая в руке стакан с кофе, он, активно жестикулируя, что-то рассказывает своим друзьям, а потом вдруг спотыкается о бордюр. К счастью, ребята успевают поймать его, но часть содержимого из стакана оказывается у бедняги на рубашке. Компания, разразившись смехом вместе с ним, продолжает движение к парковой зоне.
Признаться честно, иногда мне не хватает чего-то такого: повседневного и нормального. Обычной учебы, новых знакомств, компаний, друзей и нескончаемого водоворота ярких, веселых событий. Я встряхиваю головой, отгоняя нахлынувшую тоску. Не стоит особых затруднений напомнить себе, чем заканчивались мои последние попытки стать частью «нормального» общества. Да и… не такое оно радужное и сладкое, каким кажется, когда его лишаешься.
Слегка повернув голову назад, я вижу Айдена через лобовое стекло его BMW. Телохранитель пристально смотрит на меня, будто бы спрашивая, не нужна ли помощь. Мягко качаю головой в отрицательном жесте и вздыхаю. Солнце, прячущееся за зданием университета, позволяет спокойно сидеть на капоте машины, а иначе тут можно было бы поджариться.
Мы должны были уехать домой еще сорок минут назад, когда я сдала очередную стопку листов с выполненными заданиями преподавателю, но сегодня во мне горит стремление перехватить Питера и наконец поговорить с ним с глазу на глаз. К счастью, судьба мне благоволит: несколькими минутами позже среди группы выходящих на улицу студентов я замечаю знакомую каштановую шевелюру. Питер накидывает на голову капюшон, ежится в своей огромной бесформенной толстовке, хотя всю эту неделю на улицах Сиэтла стоит знойная летняя жара.
– Пит! Хэй, я тут! – пытаюсь докричаться до друга, но разделяющее нас расстояние явно не под силу моему голосу. Вместе с потоком студентов Питер быстрым шагом направляется к выезду с парковки, к автобусной остановке.
Я машинально похлопываю ладонью по капоту и слегка оборачиваюсь на Айдена. Не успеваю даже сформулировать просьбу, как телохранитель понимает меня без слов: он нажимает на руль, подавая звуковой сигнал.
Питер вздрагивает и косится в нашу сторону. Увидев меня, он останавливается, и ему в спину врезается широкоплечий накачанный парень, будто бы сошедший с обложки спортивного журнала. Он бурчит что-то нелестное, обходя Питера, но все внимание последнего сосредоточенно только на мне. Он не улыбается. Ничто в его облике не говорит о том, что он хотя бы просто рад встрече. Натянутая улыбка, которую он со скрипом надевает себе на лицо, точно не в счет. Тревога тугой пружиной сжимается где-то у меня в животе.
Оглянувшись по сторонам, Питер быстрым шагом направляется ко мне через всю парковку. Я встаю с капота и глубоко вздыхаю, собираясь с силами. Что-то подсказывает мне, что предстоящий разговор слишком важен для нас обоих.
Когда Пит подходит ближе и останавливается в паре шагов напротив, мне в глаза бросается измученная бледность его лица. Парень вяло улыбается:
– Привет… Давно не виделись.
– Да уж.
Я насильно отгоняю воспоминания о нашей последней живой встрече в ангаре «Бутман & Со». Судя по тому, как взгляд Питера мечется из стороны в сторону, он думает примерно о том же. Забавно, но наш разговор уже заходит в тупик.
– С тобой все нормально? – уточняю я без особой надежды на честный ответ.
Питер поспешно кивает, сразу несколько раз, и нервно посмеивается:
– Да что со мной будет. Лучше расскажи, как ты?
Но мы оба прекрасно понимаем, что Пит просто тянет время. Я в упор смотрю на друга и ловлю его беглый, наполненный противоречивыми эмоциями взгляд.
– Что за чертовщина происходит с тобой в последнее время? – решаю спросить сразу, в лоб.
Питер нервно вздыхает и прячет руки в огромный сквозной карман толстовки. Я наблюдаю за каждым его движением и с легким удивлением подмечаю, как же сильно на меня влияет Айден, раз начинаю сканировать людей так же, как он. Что ж, не самое бесполезное умение. Сейчас я уверена: Пит очень сильно нервничает. Он не хочет мне врать, но и правду говорить не торопится.
– Ничего такого, – Питер почесывает затылок сквозь капюшон толстовки, – за что можно было бы волноваться.
Полуправда вместо вранья. Неплохо.
– Получается, ты теперь в компашке Нейтана Пирса.
Я не спрашиваю, а просто констатирую факт. И, к моему ужасу, Питер не собирается опровергать мое жуткое заявление. Он лишь болезненно морщится, будто бы проглотил что-то кислое.
– Я просто не понимаю тебя.
– Я могу… – начинает Питер, но я перебиваю его, подняв голову:
– Он же травил тебя еще с поступления в университет. И ты мало того, что спускал уроду все с рук, так теперь еще и… какого черта, Пит? – Я в отчаянии смотрю ему в глаза в поисках ответов. – Даже если у тебя какие-то свои взгляды на Пирса, почему при этом ты отдалился от меня?
– Нейтан, он просто… – мямлит Питер, избегая моего взгляда, а потом тяжело вздыхает: – Он единственный, кто может понять меня сейчас.
– Серьезно?! – Мое негодование настолько сильно, что я даже давлюсь воздухом на вдохе.
– Все не так, как может показаться, Шелл. Я не могу сейчас все объяснить…
Питер выглядит виноватым. Точнее сказать, разбитым и измотанным каким-то неведомым грузом. Интересно, с каких это пор Пит решил, что я смогу спокойно жить, зная, что с ним творится что-то неладное?
– И ты хочешь, чтобы я просто оставила тебя в покое.
Снова утверждение вместо вопроса. Я слишком хорошо знаю Питера, чтобы спрашивать очевидное.
– Да, – тихо отзывается Пит. – Так будет лучше всего.
Вот только почему-то мне больно почти физически.
– Ты бросаешь нашу команду?
«Бросаешь меня?» – хочется добавить, но вслух я так ничего и не произношу. Питер прекрасно понимает, на какой вопрос ему предстоит дать ответ, со всеми его подпунктами, написанными мелким шрифтом. Именно поэтому Пит молчит, опустив голову и устремив взгляд куда-то в землю. Это молчание говорит за Питера куда больше, чем любой его невнятный ответ.
– Я поняла.
Сложив руки на груди, я пытаюсь сесть обратно на капот машины, но слишком поздно вспоминаю, что до нее порядка двух шагов. Не успев толком испугаться падения, слышу позади тихий рокот двигателя – Айден слегка дает газ, сокращая это расстояние и позволяя мне опуститься не на асфальт, а все-таки на капот.
Глупая и абсолютно неуместная в этот момент улыбка пытается растянуться на моих губах. Я подавляю ее, как могу, возвращая себя к разговору с Питером. От одного взгляда на то, как он боязливо озирается по сторонам, улыбаться мне уже совсем не хочется.
– Тебя кто-то преследует? – тихо спрашиваю я, внутренне холодея.
Весь этот разговор – допрос в лоб. Стоило бы избрать другую тактику в общении с настолько морально загнанным человеком, но собственные эмоции мешают моей осторожности.
– Нет, – сглатывает Питер. – Прости, Шелл, но мне пора. Мне правда жаль.
– Нейтан Пирс настолько эгоистичный придурок, что теперь запрещает тебе общаться со мной? – выпаливаю прежде, чем успеваю как следует обдумать вопрос.
Клянусь, в это мгновение я сильно надеюсь на удивление или замешательство, которые была бы рада увидеть в глазах Питера. Увидеть его возмущенную усмешку, услышать что-то вроде: «Что ты несешь?», но вместо этого Пит лишь мучительно морщится.
– Нет. – Он впервые за весь разговор поднимает голову и смотрит мне прямо в глаза. – Я запрещаю себе сам. По собственной воле.
Что-то с треском надрывается в моей груди. Холодок сковывает затылок, слова Питера вгоняют меня в тихий ужас.
– Я не понимаю, – выдыхаю еле слышно. – Почему?..
Прежде чем успеваю закончить вопрос, Пит уже разворачивается и собирается уйти. Хватаю его за руку чуть выше запястья, пытаясь удержать, но Питер вдруг дергается, будто ошпаренный, и шипит от боли. Он одергивает руку настолько грубо и резко, освобождаясь от меня, что я застываю на месте. Рукав его толстовки слегка поднимается. Все его предплечье покрыто темным, почти черным синяком.
От этого зрелища у меня волосы встают дыбом. Я вскидываю взгляд обратно на Питера, готовясь задать ему десяток-другой вопросов, но уже понимаю, что он не ответит. Пит резким, грубым движением освобождает рукав от моей руки и делает шаг назад.
Я слышу, как из машины выходит Айден. Телохранитель встает слева от меня, смерив Пита тяжелым взглядом, чем прокладывает между мной и лучшим другом все новые и новые футы пропасти. Резким прикосновением к плечу Айдена я пытаюсь заставить его отойти, скрыться с глаз, но он стоит намертво, как каменное изваяние. Не могу даже сдвинуть его с места.
– Прости, – снова бурчит Питер себе под нос, хотя я понятия не имею, за что он постоянно просит прощения. – Я пойду. Удачи, Шелл.
Я провожаю его растерянным взглядом. Питер легко теряется среди группы прохожих и быстрым шагом идет к остановке. Всего десятком секунд позже он уже запрыгивает в открытые двери и скрывается в переполненном салоне автобуса, ни разу не обернувшись в мою сторону.