– Ты не пожалеешь, – настаиваю я, будучи почти уверена, что телохранитель ни за что не снизойдет до такой ерунды.
Но, тяжело вздохнув, он все-таки опускается на траву рядом со мной. По моей груди расползается внезапное тепло, а звезды, там, далеко впереди, кажутся ярче.
Мы храним молчание. В разговорах нет нужды, и эта долгожданная тишина окутывает меня мягким одеялом. Я поворачиваю голову и замечаю, как Айден неотрывно смотрит на небо. Насколько же я привыкла к чертам его лица. Разглядывая их снова и снова, замечаю крохотные детали: чуть поджатый уголок губ, крохотный шрамик на скуле, бледная родинка чуть выше него…
Я насильно поворачиваю голову обратно к небу и принимаюсь рассматривать давно заученные созвездия. Среди них пытаюсь отыскать и придумать новое. Свое.
Несколькими минутами позже раздается тихий вздох Айдена.
– Когда становится тяжело, я бывает специально выхожу ночью посмотреть на звезды. – Он делает паузу. – Если представить, насколько огромные пространства окружают нас, все людские проблемы кажутся ерундой. Чем-то совсем незначительным в сравнении с тем, сколько всего находится там.
У меня перехватывает дух. Я смотрю в небо, перехожу взглядом от одной звезды к другой и на мгновение представляю, какая огромная сила покоится внутри каждой этой крохотной светящейся точки. В тишине мы лежим среди высокой травы еще бесконечное количество времени. Айден даже не пытается напомнить про поздний час и возвращение домой – вместо этого он вместе со мной ловит взглядом яркие росчерки падающих звезд.
Мысленно я бесконечно перебираю строки Starlight[5], которая играет в моей голове вопреки безмятежной тишине, царящей вокруг нас.
Глава 32. Позволение
Этим вечером я поздно спускаюсь к ужину. Едим мы в тишине, под звуки негромко включенного телевизора, занимающего большую часть одной из стен обеденного зала.
Внезапно папа отвлекается и опускает вилку, так и не положив в рот кусочек лазаньи. Он опускает руку в карман и достает телефон, тихо вибрирующий от уведомления о сообщении. Папа заметно хмурится, едва начиная читать. Я стараюсь не наблюдать за ним излишне пристально, но любопытство не дает мне опустить взгляд.
Отец мрачно сводит брови к переносице. Отложив телефон в сторону, он возвращается к приему пищи и только минутой позже нарушает тишину:
– Шелл, поднимись сейчас в комнату и не выходи до завтра. Хорошо? – Папа сталкивается с моим оторопелым взглядом и вздыхает: – Возможно, ко мне сегодня приедут… по рабочим моментам. И я не хочу, чтобы мы мешали тебе отдыхать. Мой коллега сегодня не в духе.
– Что-то случилось? – настороженно уточняю я, проглотив кусочек.
Папа устало улыбается.
– Все в порядке. Типичные рабочие неурядицы.
Несколько часов я провожу в своей комнате. Попеременно то слушаю музыку, то занимаю внимание глупыми короткими видео. Еще какое-то время у меня крадет книга, недавно стащенная мною из северной гостиной, которую я мысленно прозвала библиотекой.
К часу ночи, проворочавшись в кровати, признаю полное поражение перед настойчиво урчащим животом. Вздохнув, я поднимаюсь, накидываю тонкий халат и вслепую подхожу к двери, решив не зажигать свет. Однако именно им залит весь коридор. Я моргаю, пытаясь привыкнуть, и слепо ступаю вперед.
И тут же врезаюсь в чье-то твердое тело. Я узнаю Айдена даже по запаху: ткань рубашки, легкий парфюм, его кожа. Мне не нужно открывать колющие от перемены освещения глаза, чтобы убедиться, кто передо мной. Айден слегка придерживает меня под локоть, хотя в том нет особой нужды.
– Ты почему до сих пор здесь? – бурчу я, потирая лицо ладонью и наконец открывая глаза.
Закрытое и сосредоточенное выражение его лица нагоняет на меня на легкую тревогу. Телохранитель кивает в сторону двери в мою комнату и тихо просит:
– Возвращайся к себе.
– Да я просто на кухню на минутку…
Я пытаюсь обойти Айдена, но его рука, осторожно поддерживающая меня под локоть, вдруг крепко сжимается.
– Мистер Мэйджерсон все еще принимает гостей.
– До сих пор?.. Но… сколько сейчас времени?
Не дожидаясь ответа, я сама беру Айдена за руку, на запястье которой покоятся наручные часы, и поворачиваю его руку так, чтобы увидеть светящиеся цифры. Телохранитель безропотно позволяет мне совершить все эти своевольные манипуляции.
Почти два часа ночи.
Айден так и не освобождает свою руку от моей хватки.
– Все в порядке, – заверяет меня телохранитель. – У мистера Мэйджерсона просто много работы. Иногда они могут сидеть и всю ночь.
– Я же не помешаю. Просто проберусь на кухню, туда и обратно. Мы даже не пересечемся.
Будто поддерживая сказанное, живот издает громкое требовательное урчание. Айден некоторое время смотрит на меня, а потом наконец опускает руку, освобождая ее от моих пальцев.
– Я принесу. Подожди в комнате, пожалуйста.
Я рассеянно киваю. Когда Айден скрывается за поворотом коридора, ведущим к лестнице, уже понимаю, что проигрываю собственному любопытству. Оно гложет меня, толкает вперед, и, обещая себе всего лишь разведать обстановку, я тихим шагом направляюсь к противоположной лестнице на первый этаж. Она как раз ведет в главный холл, откуда можно попасть и в обеденный зал, и в большую гостиную.
Подавляя противно скребущееся чувство вины, я бесшумно спускаюсь по лестнице и обращаюсь в слух. Высокие двустворчатые двери в обеденный зал открыты, но оттуда не доносится ни звука. Я слегка разочарованно заглядываю в помещение. Убедившись, что тут никого нет, таким же тихим шагом направляюсь вперед, прочь от холла. Легкий сквозняк скользит по полу. Я жалею, что осталась босиком, и украдкой поджимаю пальцы на ногах, сгоняя с них онемение.
Человека позади успеваю ощутить интуитивно. Когда кто-то вежливо кашляет, привлекая к себе внимание, я не дергаюсь от испуга, а лишь медленно оборачиваюсь. Старательно удерживаю спокойное и холодное выражение лица, хотя мое сердце безумно колотится в груди.
Я знаю его. Воспоминания о званом вечере вспыхивают в моей голове, когда мужчина начинает говорить.
– Приветствую. Шелл, верно? Артур представлял нас на вечере.
– Да, – выдыхаю я и немного расслабляюсь. – Здравствуйте.
Габриэль снова проводит по мне каким-то туманным, задумчивым взглядом. Я ощущаю себя подопытной мышкой, которую избрали для очередного эксперимента, и это чувство порождает во мне гнев.
– Ты ведь общаешься с Питером? – внезапно уточняет Габриэль.
Я в полном оцепенении приоткрываю рот. С чего вообще этот человек спрашивает о моих друзьях? Откуда он знает? И почему именно Питер? Сотня вопросов ураганом врываются в мое сознание и не оставляют там камня на камне. Я не могу толком сформулировать ответ, который в любом случае был бы встречным вопросом. Однако Габриэль и сам не спешит настаивать, переместив взгляд куда-то за мою спину.
На мое плечо опускается прохладная ладонь. Я не вздрагиваю только потому, что мгновенно узнаю прикосновение.
– Сэр, вы заблудились? – спрашивает Айден без особого участия в голосе. – Я могу проводить вас обратно в кабинет мистера Мэйджерсона.
– Не стоит утруждаться, – на лице Габриэля появляется рабочая улыбка. – Я просто отходил в туалет. Да и дом этот я знаю получше, чем прислуга.
Прислуга? Я вскидываю голову, хотя даже сам Айден никак не реагирует на эти слова.
– Поднимайся в комнату, Шелл, – тихо произносит он где-то выше моего уха, будто бы вовсе не слышит Габриэля. – Еда уже там.
А я ведь снова обманула Айдена и нарушила данное ему обещание. С каких пор это вызывает во мне болезненное чувство вины?..
Так ничего не сказав на прощание Габриэлю, я только невпопад киваю и обхожу его. А вот мужчина оборачивается и вежливо прощается:
– Доброй ночи, юная Мэйджерсон.
Я поворачиваю голову, не сбавляя шаг, но вижу только неотступно следующего за мной Айдена. Скольжу взглядом по его лицу, но не нахожу на нем следов гнева или недовольства. Когда мы поднимаемся по лестнице, ступая рядом друг с другом, Айден опускает ладонь мне на спину, не давая замедлиться или обернуться на припозднившегося гостя. Но его взгляд я чувствую кожей.
Следующий день начинается для меня с внезапного, но аккуратного стука. Я моментально открываю глаза и уже спустя несколько секунд оказываюсь у двери. Не заботясь о том, чтобы пригладить волосы или как-то еще привести себя в порядок, с настороженностью выглядываю в коридор.
Айден смотрит на меня со все тем же закрытым, спокойным выражением, хотя от моего внешнего вида наверняка впору прыснуть от смеха. Однако он сдержанно кивает в знак приветствия.
– Доброе утро.
– Мгм, – невнятно роняю я. – Что-то случилось?
Телохранитель отрицательно качает головой. Я открываю дверь целиком и со вздохом облокачиваюсь плечом о косяк.
– Тогда зачем ломишься? У меня в планах проваляться до ужина, пока миссис Нитсен не прислала новые файлы…
– Не хочешь провести тренировку? – тихо и неожиданно спрашивает Айден.
Я удивленно вскидываю голову, перестав зевать. Внимательно взглянув на телохранителя, пару секунд раздумываю, пытаясь понять, с чего вдруг от него поступает такое внезапное предложение.
– Ну… ладно. Давай.
Айден снова кивает и уходит – видимо, переодеться. Я провожаю его растерянным взглядом, а когда телохранитель скрывается на лестнице, возвращаюсь в комнату и все-таки направляюсь в ванную.
Во время тренировки Айден монотонно повторяет теоретическую основу для каждого приема, но сколько я ни пытаюсь, всякий раз слышу тихое «нет» или «пробуй снова». Телохранитель медленно бродит недалеко от меня, но в какой-то момент, когда я снова неправильно выполняю прием, останавливается. В несколько шагов он преодолевает расстояние, разделяющее нас, и оказывается за моей спиной. Я слегка опускаю голову, пытаюсь отыскать в себе хотя бы отголоски напряжения или неприязни, но вместо них нахожу ровно противоположные ощущения. Заставляю себя сосредоточиться на деле.