– Тогда мы точно можем идти? – уже не так уверенно уточняет Ноа.
Все глаза устремляются на меня. Я тяжело смотрю на Лиама, а тот подмигивает, прекрасно все понимая.
Уйти сейчас – значит упустить кучу потенциально необходимых нам деталей. Но с другой стороны, с этим проклятым местом явно что-то не так.
– Шелл? – Джексон касается моей руки, приводя меня в чувство.
И я выдыхаю:
– Пройдемся еще немного. Только очень тихо. Берите, что сможете.
Ну здравствуй, мое худшее решение. Вот и ты.
Ребята воспринимают мои слова по-разному: Лиам с восторгом и победной ухмылкой, Ноа со смирением, Джексон с неуверенностью. Айден не смотрит в мою сторону, контролируя окружающую обстановку. Во мне сомнений куда больше, чем во всех них, вместе взятых, но я упрямо сжимаю пальцы в кулак и двигаюсь вперед.
В самом здании множество входов и выходов. Они представляют собой широкие темнеющие провалы, закрываемые только рольставнями, местами не до конца – можно пролезть внутрь. Мы бесшумно ютимся возле одной из таких лазеек. Ноа просовывает телефон снизу и с его помощью пытается понять, что нас ждет по ту сторону.
Но там только кромешная тьма. Ни единого звука вокруг – что обнадеживает. Мы по очереди проползаем внутрь, а Ноа зажигает экран телефона. Яркость минимальна, ее едва ли хватает, чтобы разглядеть что-то в пяти дюймах от нас.
Мы находимся в огромном помещении. Я аккуратно топаю ногой, и звук отзывается эхом от далеких и, видимо, сводчатых стен.
Это точно не здание дилера автомобилей.
Пройдя дальше, мы упираемся в нечто металлическое, толщиной в полтора фута. Подойдя ближе, в темноте я различаю странное, слишком далекое углубление вперед, а края объекта уходит вверх по обе стороны от нас с заметным круговым сужением.
Дурное предчувствие сжимает мне горло. Поскольку никаких признаков присутствия людей в этом зале мы не заметили, я решаю рискнуть.
– Ноа, – шепчу я. – Включи-ка фонарик.
Когда тусклый свет от фонаря смартфона наполняет темноту, я все еще не понимаю, что вижу перед собой. Ноа отходит подальше, чтобы оглядеться, и свет от его телефона почти иссякает.
– Ребят… – шокированно выдыхает он секунду спустя.
В его голосе стылый ужас. Мой затылок сковывает мурашками, я поднимаю голову и прищуриваюсь, а после наконец понимаю, что находится перед нами. От страха все мое тело будто бы наливается свинцом.
Мы стоим прямо рядом с огромным…
Ракетным, мать его…
Двигателем.
Ее зияющая пасть уходит далеко вглубь, и в тусклом свете телефона Ноа я различаю металлические лопасти, за которыми таится только чернота. Парень быстро гасит фонарик.
– Давайте сваливать отсюда…
Еще никогда я не слышала его голос настолько испуганным.
Джексон сдавленно матерится на испанском, Лиам – на родном. Все мы, кроме Айдена, пребываем в ужасе, а сам он не произносит ни слова. Мою руку крепко обхватывает чья-то ладонь, и я вздрагиваю, даже узнав его прикосновение.
– Да. Нам и так достаточно. Давайте тихо назад…
Мы бы наверняка бежали, если бы видели что-то дальше трех футов. Приходится идти обратно тем же образом, каким мы шли – нащупывая стены и предметы в качестве ориентиров. Меня не покидает осознание того, что громоздится прямо позади нас. Кажется, будто бы эта турбина вот-вот загорится и заработает.
Сердце обрывается вниз, когда из другого конца помещения доносятся голоса. Первым реагирует Айден: схватив меня и Джексона под руки, он силком подталкивает нас вперед и чуть в сторону, где я нащупываю поручни небольшой железной лестницы. Айден направляет туда же Ноа и Лиама, и только потом поднимается в неизвестность и сам.
Мы упираемся в закрытую дверь. Скользнув влево, я нащупываю пустоту еще одного коридора и вслепую бросаюсь туда, стараясь ступать как можно тише. Слышно, как внизу, в помещении, откуда мы только что сбежали, идут несколько человек. Они переговариваются между собой грубыми, сухими мужскими голосами.
Впереди, в узком пространстве, через которое мы проходим, зажигается свет. Я застываю, парализованная ярким освещением после стольких минут кромешной темноты, и часто моргаю, стараясь восстановить зрение. Трое мужчин выходят из дверей, но даже не смотрят в нашу сторону – этот узкий коридор прилегает к еще одному, в который они и направляются. Двое из них одеты в камуфляжную форму, в руках они несут металлический ящик. На плечах у них висят… автоматы.
А третьего мужчину я знаю.
Габриэль. Человек, которого папа называл своим другом и коллегой, соратником по разработке экзоскелета.
Айден издает внезапный шокированный выдох. Спиной я чувствую, как он застывает на месте совсем рядом со мной, а потом едва слышно матерится. Телохранитель перехватывает меня со спины и оттаскивает назад, толкая собой дверь в темное помещение. Он настолько крепко сжимает мою талию рукой, что от боли я хватаю ртом воздух. Парни гурьбой запихиваются за нами, и Ноа бесшумно прикрывает дверь.
Мы снова оказываемся в темноте. Я впиваюсь пальцами в руку Айдена, и он наконец-то отпускает меня. Обернувшись, сталкиваюсь с настолько напряженным взглядом телохранителя, что меня прошибает ужасное предчувствие.
– Все быстро уходим отсюда, – вкрадчиво произносит Айден.
– В чем дело? – в упор спрашиваю я.
Он слишком долго взвешивает ответ.
– Просто поверь мне: отсюда надо бежать. Прямо сейчас.
И снова какие-то загадки и недомолвки. Айден понял нечто важное, но делиться информацией не собирается. Мне хочется разозлиться, но не могу. Все, что я испытываю от столь очевидного волнения Айдена, – лишь нарастающую панику.
Ноа зажигает экран телефона. Вокруг всего лишь простое подсобное помещение: пара железных ведер, тряпки, швабры, картонные коробки. Это место выглядит настолько безобидным, что его трудно сопоставить с тем, что мы видели внизу.
– Пошли, быстро и тихо, – шепотом произносит Айден и приоткрывает дверь.
Он первым выглядывает в коридор и оборачивается к нам, утвердительно кивая. Мы ступаем бесшумно и медленно, и наверняка каждый из нашей разношерстной компании вслушивается в малейшие шорохи. Далекие шаги людей стихают быстро, и это странное, жуткое место снова погружается в гробовую тишину.
Когда мы проходим мимо дверей, из которых вышел Габриэль вместе с теми вооруженными людьми, у меня начинает зудеть под кожей от острого чувства, что я упускаю что-то важное. Оно очень похоже на любопытство: только куда более мучительное и тяжелое. Я понимаю: если не предприму хоть что-то, в дальнейшем не смогу смириться с чувством вины. Буду ругать себя, что мне не хватило духу разобраться в чертовщине, происходящей здесь.
Поэтому я без особой надежды толкаю дверь вперед. Она оказывается не заперта, а впереди темнеет неизвестность.
– Шелл, – цедит Айден шепотом, крепко взявшись за мое плечо. Ребята словно утята жмутся где-то позади него, не решаясь двигаться дальше. – Тебе может это не понравиться.
Я долго смотрю Айдену в глаза и сжимаю губы в тонкую линию. Телохранитель понимает меня по одному только взгляду. Будто бы приняв тяжелое решение, он сокрушительно вздыхает и отпускает мое плечо. Он не станет мне препятствовать. И в это мгновение я благодарна ему куда больше, чем когда-либо ранее.
Бесшумно проскальзываю в новое помещение. Кромешная темнота прерывается редким миганием настенного Wi-Fi-роутера. Мы оказываемся в пространстве крохотной комнаты, переоборудованной в личные апартаменты. Я подхожу к простенькому письменному столу и без особой надежды дергаю за ящики.
Внутри покоятся тонкие папки каких-то документов. Поддавшись интуиции, я быстро пролистываю первую попавшуюся. Распечатанные таблицы Excel выстраиваются бесконечными колонками чисел, аббревиатур и серийных номеров. У меня холодеет затылок от мысли, как в этом перечне может называться чертов ракетный двигатель, и еще больший ужас я испытываю, когда натыкаюсь в строках названий на такие позиции, как «миномет AMOS II поколения» и «составной модуль пулемета RE-140». В конце столбцов числятся огромные суммы в долларах.
Несколько следующих секунд я старательно отодвигаю эмоции на дальний план и пытаюсь переварить все, что нам известно на текущий момент. Мы видели Габриэля, ближайшего коллегу и друга моего отца, на каком-то богом забытом складе, охраняемом людьми с автоматами. Мне трудно представить расклад, где работники космической отрасли могли бы как-то взаимодействовать с частными военными компаниями. Это если не оставлять надежды, что все, что мы здесь видели – законно.
Я переключаюсь на следующие бумаги. Застываю, потому что внизу документа вижу очень знакомую подпись и расшифровку.
«Добрый день. Благодарю за повторное обращение, я понимаю, насколько Вам важны срочные поставки. Как и предполагалось, после нескольких манипуляций проект DS-06 Avea был закрыт по решению совета директоров компании Even Horizon, следовательно, я могу исполнить Ваш заказ. Разработки по модулям PJ874 и ED903 будут подготовлены к передаче в течение следующей недели.
Общая стоимость запрашиваемых вами позиций: 370 800 $. Полагаю, цена Вас порадует.
Как и всегда, я прошу Вас о высшей степени конфиденциальности. Если возникнут вопросы в правовом поле, предупредите меня, и я подключу своих юристов. Благодарю за оказанное доверие.
С Вами свяжутся сегодня вечером по вопросу адреса доставки».
Следом прикреплен полный акт абсолютно подпольной продажи одного из проектов Event Horizon. Акт, подписанный моим отцом.
Глава 39. Коллапс
Вдох застревает поперек горла. Я не отдаю себе отчета в том, что беспомощно оборачиваюсь на Айдена в слепой надежде на какие-то объяснения. Но телохранитель снова молчит. Его взгляд, обычно устремленный на меня в упор, закрытый и сильный, сейчас кажется настолько раскаивающимся, что почти сломленным. Айден впервые на моей памяти не выдерживает зрительный контакт и опускает взгляд в пол.