– Тогда кто? Тебя бьют дома? Об этом не надо молчать, мы можем обратиться…
– Да отвали ты от меня уже! – Его голос переходит в крик и ломается от эмоций.
– Я просто пытаюсь… – тихо начинаю я, но Питер снова с силой толкает меня:
– Пытаешься снова лезть не в свои дела?! Когда ты поймешь, что тебя никто не просит быть супергероем для всех вокруг, Шелл?
Подавляемые эмоции сворачиваются в тяжелый комок в моей груди. Я собираюсь ответить хоть что-нибудь, но слепо хватаю ртом воздух, даже не понимая, что происходит. Боль молотом ударяет по затылку. Перед глазами темнеет, и я неловко отступаю назад и в сторону, к стене.
– Шелл? – доносится до меня испуганный голос Питера.
Я почти ничего не вижу, нетвердой походкой направляюсь вперед по коридору, в ближайший туалет. Останавливаюсь около раковины, опираюсь на нее и зажмуриваюсь, переживая еще одну волну темноты. Собираюсь умыться ледяной водой, но колени подгибаются, я прислоняюсь спиной к стене и просто сползаю на пол. Меня начинает трясти, я закрываю лицо ладонью и тихо шепчу себе, что все скоро закончится, все пройдет. Плевать, если меня кто-то слышит.
А ведь так оно и оказывается. Я с трудом открываю глаза, когда в мое плечо настойчиво тыкают чем-то пластиковым и холодным.
Полупустая бутылка с газированной водой.
Я поднимаю голову и не сразу различаю лицо, которое меньше всего ожидала сейчас увидеть. Тут же пытаюсь вскочить на ноги, но все, что у меня получается, это просто неловко приподняться и снова осесть на пол.
Нейтан Пирс придерживает меня за плечо.
– Да угомонись ты, – ворчит он, отпуская меня. – На. Пей.
Я прожигаю его взглядом настолько ледяным, насколько вообще способна, однако Пирс только тихо посмеивается. Он терпеливо дожидается, пока я преодолею гордость и возьму бутылку воды из его рук.
– Стоило догадаться, – хрипло произношу я, делая жадный глоток, – там, где есть Пит, наверняка трешься и ты.
Пирс беззлобно пожимает плечами.
– Ага. Не обольщайся, я делаю это только потому, что он ссыт зайти в женский туалет.
– Если в воде какая-нибудь дрянь… – запоздало угрожаю я, но Нейтан закатывает глаза и перебивает:
– Глупо пытаться напоить девчонку, которая постоянно таскается с телохранителем. Кстати, где твой дрессировщик?
Похоже, отражение внутренней боли показывается на моем лице, потому как Пирс тихо присвистывает:
– О, видимо, все плохо. Он не выдержал твоего характера и сдох? – Нейтан цокает языком. – Какая жалость.
– Заткнись, – шиплю я сквозь стиснутые зубы.
– Вот уж не думал, что такая дикая кошка, как ты, будет скучать по охране.
На самом деле я рада, что Нейтан никак не может заткнуться. Злость помогает мне отойти от приступа, она зарождает во мне силы и возвращает контроль над телом.
– Здорово тебя скукожило, – отпускает Пирс еще один комментарий. – Давно это с тобой?
Я игнорирую его вопрос и медленно поднимаюсь на ноги, опираясь на за стену.
– Что ты вообще здесь делаешь?..
– Застал вашу с Питом милейшую беседу. Когда ты покатилась в туалет, он бегал тут, как потерянный щенок. В итоге я забрал у него эту несчастную воду и сам сюда зашел. Такой отчет тебя устроит?
Слов мне не найти. Я привыкла к стычкам с Пирсом, но нынешняя ситуация сильно отличается от всех тех, когда мы перекидывались взаимными оскорблениями.
– Так у тебя больше нет телохранителя?
Я морщусь и тихо вздыхаю:
– Есть. Просто сейчас… другой.
Хохотнув, Нейтан выдает:
– Советую твоему папаше менять персонал.
Я бросаю на него раздраженный взгляд, но парень лишь снова смеется. Чем больше демонстрирую свое отношение, тем веселее ему становится.
– Как же я скучал по твоим острым глазкам, Мэйджерсон. Незабываемо.
– Пошел ты, Пирс.
Я делаю шаг в сторону двери, но Нейтан преграждает мне путь и облокачивается вытянутой рукой о дверной косяк, блокируя выход.
– Не так быстро. Я хотел поговорить с тобой.
Сердце колотится в груди, и эти гулкие удары кажутся мне обратным отсчетом до того, как я окончательно сорвусь. Слишком много нервов. Слишком много страха. Слишком много боли.
– Короче, я хотел извиниться, – доносится до меня голос Нейтана словно бы сквозь пелену.
Я моргаю, не до конца веря в то, что услышала.
– Не смотри на меня так, – фыркает он и почесывает затылок. Былая самоуверенность и непринужденность Пирса тают, он больше не выглядит так, будто бы полностью контролирует ситуацию. – Та карательная поездка за тобой… короче, это было лишнее. Мы затусили и решили, что отомстим по справедливости. Но ничего справедливого в избиении тебя одной не было.
– Вау, – протягиваю я издевательски. – Кто заставил тебя до такого снизойти?
– Питер.
От его искреннего, легкого ответа и такой же улыбки я теряюсь.
– Похоже, он хорошо влияет даже на такого идиота, как ты.
Нейтан, нисколько не оскорбившись, вдруг переводит тему:
– Кстати, ваша вылазка в Бутмане была хороша. Поднасрали вы Вэнсу знатно.
– А ты и рад?
Пирс фыркает:
– Мы не были большими друзьями, если ты об этом. Помнишь, на чем кончилось наше общение с Вэнсом? Так что я рад, что он и его друзья наконец-то получили по самые гланды.
– Быстро меняешь сторону. Ты должен быть в их числе, Пирс. Ты слишком легко отделался.
– Я – да, – не без толики довольства улыбается Нейтан. – Камеры с той забегаловки засняли, как меня уложили еще раньше, чем тебя, так что обвинений особых не предъявили.
Нейтан медлит, разглядывая меня так, словно прикидывает, стоит ли ему говорить что-то еще.
– Насчет Пита, – начинает он на тон тише, чем раньше, и мое сердце предательски ускоряет темп. – Я просто скажу, что никто ему зла не желает. Ни я, ни люди вокруг меня. За этим слежу.
– Угу. В Вэнсе ты тоже был уверен до поры до времени.
– Нет. – Нейтан пускает смешок. – Вообще нет. Этот ублюдок с самого начала нарывался на проблемы. Слушай, Шелл, может, ты не поверишь, но Пит до сих пор сильно привязан к тебе. Он очень тоскует. Просто не хочу, чтобы ты думала, что он урод какой-то. – Пирс снова широко улыбается. – Это мое звание.
– Питер сам выбрал это, – с нажимом парирую я. – Он сам отдалился от меня, когда я была готова помочь.
Кислая улыбка, мелькнувшая на губах Нейтана, сеет в моей душе тревогу. Парень отходит в сторону, освобождая мне путь, и, открывая дверь, я слышу, как он негромко произносит:
– Лучше тебе держаться от него подальше, Мэйджерсон. Особенно сейчас.
Когда я возвращаюсь домой, меня встречает разъяренная Софи. Подруга отчитывает меня за отъезд без предупреждения и сетует на то, как тоскливо ей пришлось проводить время. Она от души жалуется мне на Джексона, с которым ей якобы за неимением другого выбора пришлось провести весь день.
Пока Софи уходит принять душ, я решаю пройтись по дому. Поток мыслей в голове настолько силен, что в нем легко утонуть.
Я слышу голоса, доносящиеся из гостиной. Папа смеется – искренне, негромко. И почему-то этот звук западает так глубоко в мою душу. Украдкой прохожу по коридору мимо гостиной и вижу, как на диване напротив отца сидит мужчина, который кажется мне знакомым. Он полноват и невысок, однако его облик пропитан комфортом и добротой.
В разговоре папа называет его Полом, и в моей голове всплывают далекие детские воспоминания.
Я улыбаюсь, потому что знаю этого человека. Много лет назад он был лучшим другом моего отца, и даже мама относилась к нему с теплом и снисхождением. Помню, как мы ездили семьями в загородный коттедж на рождественские праздники. Боже, я ведь была совсем маленькой. Разве не Пол катал меня на плечах и рассказывал, что большой камень на тропинке – это обязательно берлога настоящего гризли? Я улыбаюсь обрывочным воспоминаниям. Пусть не до конца помню события, но мы точно были счастливы.
Поразительно, что папа и Пол общаются, несмотря ни на что. Хорошо, что у моего отца есть такой человек. Я вижу, как Полу удается поднять ему настроение. Они едят что-то из ресторана, и закуска в тарталетке забавно расползается в неуклюжих и слишком больших пальцах Пола. Папа подшучивает над ним и предлагает есть вилкой, но Пол упрямо тянет одну закуску за другой по старинке.
Папа кажется таким веселым. Открытым, искренним… Только за то, что Полу удается сделать его таким, я хочу сказать этому человеку огромное спасибо.
Глава 43. Поединок
Софи пребывает в щенячьем восторге от моих ребят.
Свои былые шутки про маму-волка Софи больше не использует. Бьюсь об заклад, она теперь сильно привязалась к нашему зверинцу, а ведь для достижения такого результата парням понадобилось всего несколько дней. Хотя… может, все дело в старшем из них.
Неудивительно, что к вечеру мы с Софи уезжаем в мастерскую – не скрываясь и не сбегая, ведь смысла прятать ребят и наше место для сборов уже нет. Да и вряд ли отец сейчас проявит интерес к мастерской, даже если начальник охраны ему любезно обо всем доложит в отчете. Как там хоть его имя…
На этот раз ребята в полном сборе. Джексон покинул наш дом еще ранним утром, с условием обязательного наблюдения за своим здоровьем и звонка в случае необходимости. Я благодарна отцу за его отзывчивость и ответственность, ведь забота, которую он проявляет к Джексону, несмотря на наши семейные разногласия, дорогого стоит. Во всех смыслах сразу.
Джексон большую часть времени проводит сидя в покачивающемся кресле. Он редко улыбается и выглядит усталым, однако Софи то и дело умудряется зажигать в нем искорки раздражения. К радости Джексона, от него отстают сразу, как только до нас доезжает курьер из ресторана быстрого питания с кучей коробок пиццы. Какое-то время спустя ребята выключают проигрыватель, а Джексон берет свою любимую старую гитару. Когда он сорвался с места и уехал из Мосатлана, эта старушка была почетным пассажиром на заднем сиденье. Джексон пренебрег множеством вещей, которые стоило бы взять с собой при побеге, но гитару упаковал быстрее одежды.