– Чтоб тебя черти… – выдыхаю я и увожу руль в сторону, чтобы обогнать Нейта.
Мы равняемся на трассе, и на пару мгновений наши машины несутся бок о бок, совсем рядом друг с другом. Не могу не признать, что Нейтан Пирс оказывается неплохим водителем. Я успеваю задуматься: есть ли во всех вариациях нашей вселенной хоть одна, где мы с Пирсом – не враги? Наверное, нет. Потому что не проходит и пары секунд, как этот крашеный ублюдок подрезает меня так, что касается крылом своей машины моего. Раздается мерзкий скрежет, и я резко поворачиваю руль вправо, избегая еще больших повреждений.
Однако успеваю заметить, как его задние тормозные диски раскалены от постоянного торможения с высокой скорости. Ох, кто-то давно не менял тормозные колодки. Я гадко усмехаюсь, прекрасно зная, что произойдет.
Мы ныряем в коридор из машин, чьи яркие фары слепят и сбивают с толку. Люди по обе стороны от дороги выкрикивают что-то и прыгают на месте, болея за своего фаворита. Впереди, ярче всего окружения, маячит линия финиша.
Давай, Нейтан. Давай же, сделай так еще раз.
И этот идиот делает. Пирс снова издевательски подрезает меня, чтобы игриво притормозить прямо передо мной, показать всем, как он унижает соперника.
Мои губы готовы потрескаться от этой едкой улыбки. Я вижу дым, внезапно появившийся от задних колес Porsche, и вовремя увожу свою машину в сторону, ведь остановить торможение Пирс больше не может – колодки зажало, они буквально приплавливаются к тормозным дискам, не давая машине набрать скорость. Белый Porsche останавливается прямо посередине дороги, в то время как я с криком облегчения и настоящего кайфа проезжаю линию финиша и резко торможу, проворачивая руль и выполняя давно заученный полицейский разворот. Вокруг взрываются восторженные крики, и я слышу их даже сквозь грохот собственного сердца. Фары моей машины освещают белый Porsche, оставшийся в пятидесяти футах от финиша. К нему уже сбегаются парни, в руках одного из них автомобильный огнетушитель. Я не могу перестать улыбаться, даже задыхаясь от эмоций.
В следующий раз будет огонь, Нейтан Пирс, помнишь?
Мне хочется сказать, что я всегда держу обещания. Но одно из них настойчиво царапается на задворках сознания. Обещание мести и борьбы, которую я проиграла Айдену еще несколько месяцев назад, когда не смогла по-настоящему его ненавидеть.
Я выхожу из машины и погружаюсь в грохот музыки и голос толпы. Вдыхаю запах асфальта, прохлады и победы. На меня с объятиями бросается Софи, восторженно визжа и попискивая мне в ухо. Джексон с улыбкой подходит к нам, но его взгляд сквозит странным волнением. Парень постоянно смотрит куда-то в сторону, будто кого-то ждет. Лиам и Ноа маячат рядом, хвастаясь: «Да, это наша девчонка!» Разглядеть среди толпы телохранителей просто невозможно.
– Так его! – Софи отпускает меня и подпрыгивает на месте. – Молодчина!
Ко мне подходит лидер компании заводил, Клэй. Именно она отвечает за большинство сходок на Хай- Пойнт, но при этом все равно не ударяется в высокомерие или тщеславие. Клэй ко всем относится, как к своим ребятам. Она по привычке встряхивает своими черными косичками и лопает надутый пузырь из жвачки, широко улыбаясь мне.
– Поздравляю, красотка. Это было превосходно.
– Спасибо, Клэй, – я пожимаю протянутую ею руку и улыбаюсь в ответ.
Мне вдруг думается, что Пит тоже может быть сегодня на сходке. Если он видел поражение Нейтана, это было бы лучшей победой за сегодня. Я поворачиваюсь в сторону белого спорткара и издевательски кричу Пирсу:
– Эй! Если что, моя команда сделает ремонт со скидкой!
Я надеюсь увидеть ярость и бессильную злобу на его лице, но Нейтан… просто смеется. Он нарочно медленно похлопывает в ладони, отдавая этим почести победителю, и никак не реагирует на мой колючий выпад насчет ремонта. Мне вдруг становится стыдно, что я насмехаюсь над проигравшим.
Джексон куда-то пропадает, нырнув в толпу. Клэй фотографируется со мной и моей машиной, а потом изящными быстрыми пальцами с ярким маникюром набирает хештеги для постов в социальных сетях. Я успеваю только улыбаться десятку людей, которые мне отдаленно знакомы. Мое сердце, хоть и порой сжимается в испуге от такого количества людей, все равно поет.
Убираю машину с проезжей части и паркую ее возле Skyline Ноа. Едва я глушу двигатель и выхожу из машины, как вдруг Софи хватает меня за плечо:
– Смотри! Следующие участники!
Подруга разворачивает меня в сторону, где несколько ребят бросают яркие дымовые шашки, создавая на дороге туманную завесу. Кто-то делает музыку громче, и под трек Apashe – No Twerk к линии старта медленно направляются участники следующего заезда. Дым, подсвеченный с двух сторон фарами припаркованных машин, создает для зрителей некую интригу: кто же окажется следующими соперниками?
Сначала из-за дымовой завесы вспыхивает свет ярких фар, чей знакомый вид отдается жестоким ударом по моему сердцу. Я не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть, голова становится вдруг совершенно пуста, и даже музыка, сотрясающая землю и воздух, мною не воспринимается. Мне кажется, что вокруг ужасно тихо.
Столь знакомая форма фар постепенно дополняется очертаниями серого бампера с невероятными притягательными изгибами. Сердце обрывается где-то в моей груди и падает, падает, падает к черту.
Потому что на линию старта, преодолевая дымовую завесу и не оставляя мне никакой надежды на иллюзию, выезжает серая BMW M8 в версии Gran Coupe.
Машина Айдена.
Глава 44. Награда победителя
Я не нахожу в себе сил поднять взгляд выше. Физически не могу посмотреть на лобовое стекло и увидеть водителя. Потому что если это будет не он, я не хочу сломаться.
Соперником серой BMW становится знакомый Ford F-150. Джексон мигает фарами, подыгрывая толпе, и она ликует, плещется в предвкушении гонки, которая с самого начала выглядит вызывающе странной. Бизнес-класс против внедорожника? Кажется, что результат очевиден, но все присутствующие помнят про сложный участок трассы, где F-150 может забрать свое.
Я запоздало понимаю, почему Джексон сегодня был так взволнован, кому звонил и кого уговаривал приехать. Но полностью осмыслить происходящее не могу.
На линию старта выходит все та же привлекательная девушка. Грид-герл снова поднимает руки, в одной из которых зажат флажок, и ярко улыбается обоим участникам гонки. Джексон прожимает газ на холостых оборотах, хвастаясь рычанием двигателя, а водитель серой BMW оставляет толпу без ответа.
Мне мучительно не хватает убежища. Именно поэтому я отворачиваюсь от линии старта и быстро сажусь в свою машину, захлопнув дверь. Софи провожает меня удивленным и встревоженным взглядом. Шум толпы приглушается слоями металла, окружающего меня, а полумрак салона дарит ощущение безопасности. Я медленно вдыхаю и выдыхаю, закрыв глаза.
Секундой позже слышится яростный визг шин. Участники гонки стартуют с места и устремляются вперед, и я неосознанно распахиваю глаза. Мой взгляд против воли бросается вслед отдаляющимся машинам, и сердце взрывается прямо в груди, потому что я узнаю номер серой BMW.
Это он.
Вдох срывается с губ почти всхлипом. Я кладу дрожащие руки на руль и смотрю на свои пальцы, ругая себя за то, что со мной происходит.
Дверь со стороны пассажирского сиденья распахивается, и я жалею, что не успела закрыть машину изнутри.
– Ты не смотришь?! – Софи садится на сиденье, не отрывая взгляда от экрана телефона, на котором открыта прямая трансляция гонки.
Я снова зажмуриваю глаза. В попытках выдавить из себя хотя бы пару слов, понимаю, что мучительно не хочу озвучивать объяснения. Ошибки быть не может. Понимаю, кто сидит за рулем серой BMW независимо от того, признаю я это или нет. Как же глупа моя безутешная попытка отрицать реальность, на которую в то же время надеюсь так сильно, что горят легкие.
Хаос. Полнейший хаос в голове, в груди, в венах.
– Он его подрезал! – тихо пищит Софи от восторга. – Уф, как же это страшно и красиво одновременно…
Мое сердце окончательно срывается с ритма. Я тут же поднимаю голову и тянусь к экрану телефона подруги, лишь бы увидеть, что происходит. Две машины находятся почти на середине трассы. Я в растерянности пытаюсь прикинуть, как долго находилась в прострации, если участники заезда уже так далеко.
BMW ожидаемо наращивает отрыв на всех прямых участках дороги, но теряет преимущество, когда под колесами начинает творится настоящий ад из неровного старого асфальта, а потом и вовсе пыльной грунтовой дороги. Там, где машине бизнес-класса приходится сбросить скорость, чтобы не повредить днище, внедорожник прорывается напролом. Его мощные амортизаторы отрабатывают все ямы и неровности.
Ford оставляет за собой огромный след пыли и грязи, сильно мешая обзору своего противника. Я даже не дышу, наблюдая за тем, как серую BMW сильно заносит на участке отвратительной дороги, покрытой слоем липкой грязи. Меня захлестывает страх, но машина восстанавливает траекторию пути быстрее, чем я успеваю ему поддаться.
Изображение, передаваемое с дрона, слишком нечеткое и иногда застывает на экране. Я устаю следить за гонкой и отдаю телефон Софи, на что она фыркает:
– Тебе вообще не интересно?
– Я знаю, кто победит.
Софи еще какое-то время смотрит на меня с мягким осуждением, но после возвращается к экрану телефона.
Мне не нужно поднимать взгляд, чтобы узнать, чем вызваны восторженные крики толпы. Слышу легкий скрип тормозов BMW, настолько знакомый, что у меня снова спирает дыхание. С отставанием в секунд пять слышится тяжелое торможение внедорожника, и только после этого я поднимаю голову.
Джексон выходит из машины, и, даже проиграв, он все равно приветствует зрителей и машет рукой всем знакомым. Он улыбается и выглядит так, словно не ожидал от заезда ничего другого.
– Пойдем к ним! – Софи подталкивает меня к двери и заставляет выйти из машины. Меня закручивает водоворот тусующихся молодых людей, которые, как волны прибоя, выталкивают нас к участникам гонки.