Водитель BMW так и не покидает машину. Я смотрю куда угодно, лишь бы не заметить его лица. Однако мне приходится поднять взгляд, когда дверь со стороны водителя открывается.
Я ничего не слышу. Ни громкую музыку, льющуюся сразу из нескольких машин вокруг, ни гомон толпы, ни болтовню Софи. Вокруг меня – огромный пузырь пустоты и тишины, и кажется, что внутри расползается точно такой же.
Когда я вижу водителя BMW и наконец осознаю это целиком, появляется ощущение, будто пузырь вокруг лопается, а вместе с ним схлопывается и весь остальной мир. Все мое существо распадается на буквы, слоги и звуки.
А й д е н.
Вот что получится, если упорядочить хаос, из которого я состою.
Он одет в простую одежду – единственное отличие от прошлого него. Каждый ее элемент неизменно черный. Тонкая футболка, обтягивающая рельеф тела, простые джинсы, кроссовки. Когда я наконец смотрю выше, сталкиваюсь с долгим, проницательным взглядом Айдена. В нем невозможно различить отдельные эмоции, лишь полный контроль.
В первую же секунду этого зрительного контакта я готова признать, что могу распасться на атомы. Все еще стою на месте, но мне кажется, стоит сделать шаг – и я стану одним жалким фунтом в огромной массе темной материи.
Вздрагиваю, когда Лиам хлопает меня по плечу. Хотела бы порадоваться, что ужасное наваждение разбивается, но нет. Я все еще оглушена.
– Твой папаша, конечно, может и уволил нашего охранника, – громко и не очень разборчиво произносит Лиам. – Но это не значит, что Айден не может быть частью нашей команды, ясно?
Он слегка покачивается, держа в руках стакан черт знает с чем. Боже, они что, реально напоили его? Лиам же за рулем…
– Прости. – Джексон тяжело вздыхает и добавляет, словно оправдываясь: – Я посчитал, вам с Айденом это нужно. Знаешь, было сложно уговорить его приехать. Я рассказал ему, как ты себя чувствуешь. Сказал, что сейчас идеальная возможность приехать и поговорить. А вообще, Айден взял трубку, только потому что подумал, что с тобой случилось что-то ужасное, раз ему звоню я.
Джексон виновато почесывает затылок, убрав другую руку в карман безрукавки. Он улыбается так искренне и обезоруживающе, что я не успеваю даже поблагодарить его. Или наорать.
– Давай дерзай. И прекрати уже слезы лить.
Слезы? Я быстро касаюсь своего лица и с ужасом чувствую пальцами влагу. Тут же протираю глаза и шумно вдыхаю, собрав все свое мужество, чтобы посмотреть на Айдена.
Он не пытается подойти ко мне. А я не могу двинуться с места. Кажется, что между нами не жалких двадцать пять футов асфальта и музыки, а по меньшей мере ужасная бездонная пропасть.
А еще вдруг понимаю, что могу перешагнуть эту пропасть одним махом. Могу обратить свою ненависть и обиду в понимание, могу поставить себя на место этого человека и обнаружить, что я, в сущности, вряд ли бы поступила иначе. И в ситуации с моим отцом, и… во всех остальных.
Преданность нанимателю. Преданность близкому человеку. Айден сделал свой выбор, и я не могу судить его за то, что прошло слишком много времени. И пусть мне было безумно плохо в последнее время, пусть я едва собирала себя по частям, это все происходило именно потому, что Айдена не было рядом. Отвергни я его сейчас из-за своей гордыни, не дав ему объясниться, и не будет лучше никому.
А еще так предам себя. Потому что прекрасно знаю, чего хочу.
Теперь выбор стоит передо мной. Условный, однозначный, совсем несложный. Уже понимаю, как поступлю, еще до того, как делаю несколько быстрых шагов вперед. Мною движет намерение настолько яркое и отчаянное, что люди вокруг в ужасе отступают, наверняка ожидая, что я собираюсь дать победителю гонки звонкую пощечину. Какая-то часть меня и правда все еще хочет это сделать.
Айден следит за мной неотрывно, не пытается уклониться или отступить, отвергая свой последний шанс повернуть все вспять. Я преодолеваю последний шаг, хватаю его за футболку ближе к вороту в попытке резко потянуть на себя. Однако Айден сам наклоняется ко мне, опережая мой порыв, и я совсем не разбираю, кто из нас становится инициатором этого яростного поцелуя.
Толпа вокруг нас кричит так, словно только что закончилась еще одна гонка. Я в вакууме, в пустоте, и при этом взрываюсь, как новая маленькая вселенная, потому что Айден отвечает мне так, как не решался даже в прошлый раз. Его губы касаются моих пылко, отчаянно, с безмерной отдачей. Теперь, когда он не связан условиями своего контракта, от Айдена веет невероятной свободой и страстью. Я заново узнаю его в прикосновениях губ и закрываю глаза, ведь несмотря на то, что он больше не является моим телохранителем, это все тот же человек, которого я люблю.
Ближе к утру вся наша компания, пополнившаяся Айденом, возвращается в мастерскую. Больше всего внимания к себе приковывает Лиам, успевший нещадно напиться за время сходки. Поскольку Софи не умеет водить, а все остальные и так на своих машинах, нам приходится попросить одного из телохранителей сесть за руль разукрашенного Lancer, а самого Лиама усадить на задние сиденья и пристегнуть сразу с двух сторон. По шоссе мы двигаемся забавной группой, окружая машину Лиама от греха подальше.
Телохранители ожидаемо узнали своего бывшего коллегу в лице Айдена. Свой пост они не покидают, хотя я уверена, что они достаточно измотаны шумной тусовкой молодежи на разноцветных тачках.
Мы с Айденом остаемся наедине намного позже. Я устало потягиваюсь и сдерживаю зевок, а он аккуратно опирается на бампер своей машины. Пространство около въезда в мастерскую давно заросло травой и кустарником, и в этих диких зарослях оглушительно стрекочут ночные насекомые.
Свежий воздух очень кстати, ведь времени на сон сегодня не предвидится. Совсем скоро мне предстоит вернуться домой, и мысль о том, что мне придется сделать это без Айдена, саднит где-то в груди.
Ребята решили, что какое-то время он проведет в мастерской. В Сиэтле у Айдена есть съемная квартира, но поездка сюда и обратно занимает слишком много времени. По его желанию одна из комнат на втором этаже мастерской станет временным жилищем. Айдену не понадобится много времени, чтобы привести ее в порядок.
Стоя спиной к серой BMW, я чувствую присутствие бывшего телохранителя. И теперь признаю, что это ощущение мне необходимо так же сильно, как и этот прохладный утренний воздух. Я слегка поворачиваю голову, очерчивая силуэт Айдена боковым зрением.
– Почему ты отказался вернуться, когда мой отец связался с тобой? А еще не ответил на мой звонок.
Я поворачиваюсь и отчетливо и легко читаю нежность в его взгляде. Черт возьми, просто… рада его видеть. Вопрос вылетает из моей головы, я приближаюсь к Айдену и медленно обнимаю его. Тепло сильного тела становится источником безопасности и комфорта. Айден смыкает руки за моей спиной и прижимает ближе к себе. Когда он начинает говорить, я не сразу вспоминаю, почему он вообще это делает.
– Во-первых, я не представлял, как бы смог каждый день смотреть в глаза мистеру Мэйджерсону. Останься я с тобой в отношениях, фактически поступил бы как полный ублюдок. Телохранителем бы уже не был, а наведываться в дом босса, чтобы остаться с его дочерью… и это после стольких лет службы? Я не смог бы. А во-вторых… – Айден вздыхает, и на мгновение я прислоняюсь к нему еще ближе. – Я нарушил почти все принципы, которые являются основой моей работы. И главный – в том числе. Мистер Мэйджерсон прав в том, что все худшие вещи за последнее время происходили с тобой по моей вине. Я никогда не смогу себе этого простить, и к тому же…
О да. Он замолкает.
А замолкает он потому, что мои губы невесомо касаются его шеи. Я не скрываю хитрую улыбку и игривый блеск в глазах, и, пусть мое сердце вот-вот сломает ребра, я поддаюсь своим глупым желаниям. Тело Айдена наливается напряжением, но вместо того, чтобы отстраниться, он только крепче сжимает на мне свои руки. Я закрываю глаза и с улыбкой касаюсь губами его шеи, выделяя тонкую жилку, пульсирующую под кожей.
Что я творю?.. Разве я пьяна? Не уверена, можно ли опьянеть от ощущения свободы и победы, которое поет в моей груди.
– Шелл… – выдыхает Айден прерывисто, почти умоляюще.
Он просит меня прекратить издеваться над ним или… продолжить? Его дыхание касается волос где-то возле моего виска, а я продолжаю оставлять медленные блуждающие поцелуи на его шее. Мне чертовски нравится вкус его кожи.
Сердце сходит с ума и мечется будто бы по всей грудной клетке, и в то же время я не испытываю страха, который заставил бы меня отступить. Айден слегка отстраняется, но не для того, чтобы прекратить. Он наклоняет ко мне голову и утягивает в головокружительно глубокий и медленный поцелуй, от которого почва уходит из-под ног.
В моем теле плещется счастье. Складывается ощущение, будто бы оно заменяет собой то аварийное топливо, на котором я тянула все последние дни.
– Я поступлю как последний эгоист, если больше не смогу отпустить тебя, даже если должен? – тихо спрашивает Айден. Его голос полон… бессилия. Того сладкого и мягкого чувства, которое охватывает и меня всякий раз, когда я нахожусь рядом.
Понимаю, о чем он говорит. Уже дважды Айден пытался дистанцироваться, а в последний раз вовсе исчез из моей жизни из-за глупой уверенности в том, будто бы делает что-то правильное.
– Нет, – все-таки отвечаю я. – Как эгоист ты не поступишь. Только исполнишь мой приказ.
Айден тихо смеется. Этот мягкий низкий звук отдается в моих легких, потому что я забираю его своим поцелуем.
Глава 45. Лидер
Я сбегаю в мастерскую следующей же ночью. Прямо на старом добром велосипеде, от которого успела отвыкнуть.
Софи решает остаться в особняке – на ней начинает сказываться акклиматизация. Чувство вины гложет меня, но я не знаю, как совместить заботу о подруге и команде одновременно.
Айден встречает меня на выезде к пригородному шоссе: до боли знакомая серая BMW стоит на обочине с зажженными фарами. Я вздыхаю с облегчением и только сейчас призн