— Больше план, — я отняла у парня бумагу и вгляделась. — Да, это, кажется, именно то место, где мы находимся. Вот, мы этом здании — оно помечено как «ратуша». Ага, верно…
— А это что? — тыкнул пальцем Падди.
— Аккуратней, Падди, бумагу прорвешь… — поморщилась я. — Погоди, это… Это…
Что-то не сходилось. Мы начали наперегонки пересчитывать прямоугольнички и квадратики на карте. Точно. Зданий было не шестнадцать, а семнадцать.
— Мы что-то пропустили? — взволнованным голосом предположил Падди.
— Не похоже… — мое сердце колотилось. — И это не шахта. Шахта дальше. А это… Вот! Видимо, это! — я указала на здание странной треугольной формы. — Этого здесь быть не должно!
— Ага… — сглотнув, Падди кивнул. — Там ничего нет, а здесь…
— Пошли! — я торжествующе направилась к выходу. — Эти дураки еще пожалеют, что не остались тут, а полезли в свою дурацкую пещеру!
Обыск старых зданий внезапно оказался интереснее, чем я думала.
— Погоди. — Падди остановил меня, когда я уже почти вышла из комнаты. — Знаешь, возвращаться сюда… Ну, как-то неохота. Давай возьмем бумаги с собой.
— Здесь есть еще другие комнаты… — возразила я, однако бумаги взяла. — Хотя да, ты прав — очень уж здесь все…
— Хлипкое? — подсказал Падди (буквально через секунду он задел плечом дверной косяк — и с потолка на нас осыпалось полкило пыли и деревянных стружек).
— Именно, — я кивнула. — Страшно шаг ступить. Даже странно, что ратуша построена так косо и непрочно.
— Может быть, его строили в спешке? — Падди пожал плечами. — Планировали потом перестроить… Но… Не успели?
— Что могло им помешать? — по моей спине опять прошел холодок. Мы уже были снаружи. В небе ярко светило солнце, и мы стояли на крыльце, обозревая городок.
— Он как будто игрушечный… — высказал Падди снова терзающую нас мысль. — Ненастоящий. Может быть… Правда?
— Слушай, а может быть, это декорация для какого-то фильма? — несмело предположила я. — Снимали здесь что-то такое… Историческое… А потом уехали.
— Но оно же все действительно старое! — воскликнул Падди. — И бумаги! И консервы, и крысиные скелеты, и шахта! Так же не бывает! Если бы это были декорации — их бы увезли, а не оставили тут!
— Да, в самом деле… — мне стало очень сильно не по себе. — Но… Вернемся к лишнему зданию. Ты можешь сообразить, где оно должно было быть?
— Дай глянуть… — Падди взял у меня карту. — Так… Если это ратуша, а это шахта… То нам нужно идти прямо до конца этой улицы, и потом справа будет этот треугольник. Пошли! — и он устремился вперед. Я направилась за ним.
Дорога до конца «улицы» не заняла и двух минут. Дома были размещены примерно на равном расстоянии друг от друга, были они, преимущественно, небольшими. Версия Падди оказывалась самой правдоподобной — весь городок производил впечатление кучки временных построек. Как будто первые поселенцы под предводительством новоиспеченного владельца этой земли начали заселение и выработку… Чего бы там ни было, но землю ведь явно купили из-за шахты. Других причин селиться в подобной глуши не было. Впрочем, именно так возникли многие города как в Австралии, так и в Америке. Сначала здесь жили старатели, потом постепенно место обрастало своим бытом, рождались дети, люди, прожившие здесь полжизни, не хотели никуда уезжать… Но в нашем случае все сложилось не так. Старатели начали заселение… Но не успели даже построить нормальные дома. Так, сбили из досок жилища, чтобы укрываться от дождя и ветра. Я не сомневалась, что если припрячь мальчишек, а лучше — несколько здоровых мужчин, то, вынеся из домиков все вещи, их можно будет сдвинуть с места. Или так не строили?..
Около одного из домов — судя по внешнему виду, жилого, такого же, как и тот, в котором мы сегодня ночевали — лежало большое колесо от телеги или повозки. Это еще больше усиливало аналогию с Диким Западом. Странно, пронеслось у меня в голове. А где же остальная телега? Не могла же она уехать без колеса? Странно, все это очень странно…
— Вот где-то здесь… — Падди остановился и задумчиво посмотрел сначала на пустырь, открывавшийся за последними домами, потом на карту, потом снова на пустырь… — Его нету…
— Нету, — я вгляделась в карту. Место подходило. — Может быть… Его снесли?
— Да уж я думаю, что оно не улетело… — Падди подошел туда, где — если верить плану — должно было быть треугольное здание. — Но понять бы — почему… И что тут было?
Я подошла ближе. Место, которое разглядывал Падди, было все покрыто сухими опилками. Немного пошарив в них, Падди извлек наружу старую монетку, настолько почерневшую, что невозможно было разобрать, к какому государству или времени она относится. Конечно, ее наверняка можно было отмыть, но вода в нашем положении была слишком ценной, чтобы тратить ее на такие глупости.
— Неясно… — прошептал мой друг. — Неясно…
— Даа, действительно, — я отошла от щепок и села, привалившись к стене дома. — Ничего нельзя понять… И, похоже, нам уже не раскрыть этой тайны.
— Почему? — вскинулся Падди.
— Дом — чем бы он не был — снесен. Здесь никого нет. Откуда мы?..
— Бумаги, — напомнил Падди. — Возможно, стоит поискать в них.
— Точно! — я удивилась, почему такая простая мысль до сих пор не пришла мне в голову. А ведь стопка листов до сих пор была у меня в руках! Я, чуть не раскидав их, начала вчитываться дальше — в то, что не успела прочитать в ратуше.
Нет. Бесполезно. Здесь были какие-то документы — договора об аренде оружия и инструментов, о найме рабочих для проведения старательских работ, другая бюрократия. Все документы относились ко второй половине XIX-го века. На бумагах стояла дата — 187… год. Четвертую цифру, как я не старалась, разобрать так и не удалось.
Последней бумагой в стопке оказалось какое-то письмо. Обрадовавшись, мы наклонились над бумагой. Вот что удалось разобрать, когда мы совместными усилиями продрались сквозь следы времени и особенности рукописного текста более чем столетней давности:
«Дорогой господин Кальтер!
Как я уже писал вам, в нашем тихом местечке не все так чисто, как мы планировали. Обеспокоенность рабочих усиливается с каждым днем, между тем я и сам начинаю подозревать, что с месторождением что-то нечисто. Конечно, как здравомыслящий человек, я сразу же отбросил в сторону все мистические версии, однако чувство страха и неестественности охватывало меня всякие раз, когда я, по просьбе рабочих, спускался вниз — а я делал это три раза.
Доктор Гоббс, как и я, не верит в мистический источник страха, однако он говорит, что по пещере может быть разлит какой-либо ядовитый газ, который и вызывает подобное чувство потерянности, а при долгом нахождении вблизи от его источника — и галлюцинации. Доктор Гоббс говорит также, что газ может быть ядовит, а изменения, которые он причиняет организму — необратимы. Возможно, с этим связаны и смерти в шахте. На этой неделе произошла уже третья (причем тело, как и раньше, не было найдено). Все это не можно не сказаться на поведении рабочих. Многие (практически все) выражают свое недовольство происходящим. Еще немного — и выработка золота станет совершенно невозможной: рабочие либо погибнут, либо просто-напросто откажутся спускаться вниз (и, если начистоту, я их в этом понимаю).
Поэтому я еще раз предлагаю, приняв во внимание все вышесказанное, разрешить мне в кратчайшие сроки свернуть всю деятельность и вернуться в лоно цивилизации из этого чертового места. Дьявол или ядовитый газ, но удачи нам оно не принесет — впрочем, как и золота.
Всегда ваш, Джонатан О.»
Мы немного помолчали, глядя друг на друга.
— Значит, все было так… — Падди почесал рыжую макушку. — Что-то в шахте пугало рабочих, были смерти… Они погибали… И все уехали отсюда.
— Уехали? — я покачала головой. — Это письмо так и не было отправлено. Не знаю… Может быть, они… Они не успели?
— А где трупы? — возразил Падди. — Может быть, это черновик.
Снова повисла пауза.
— Думаешь, это и правда был газ? — спросил Падди.
— Даже не знаю, что думать… — я вздернула брови. — Еще недавно я бы сказала, что иного и быть не может. Но сейчас… Все, что произошло с нами… Наше перемещение, Динго…
— Динго!! — Падди вскочил, подняв вихрь из пыли и бумаг. — И Рик!! Они же там, в пещере!!
Мои глаза распахнулись. Точно! Шахта и весь городок были заброшены из-за чего-то страшного, что располагалось в пещере — а теперь Рик и Динго там, внизу!
— Как… Как нам с ними связаться? — пробормотала я.
— Бежать! Прямо туда! Еще догоним! — с трудом сдерживаясь, чтобы не рвануть прямо с этого места, предложил Падди.
— Погоди, — я покачала головой. Солнце жарило изо всех сил, и приходилось прилагать усилия, чтобы нормально соображать. — Если там что-то такое ужасное и мистическое, то мы ни им не поможем, ни сами не выберемся обратно. Туда идти нельзя — слишком опасно.
— Там наши друзья в беде, а тебе — опасно?! — моментально надулся Падди. — Ну и оставайся тут, а я…
— А ты там в одиночку точно погибнешь, — отрезала я. — Самоубийство — это точно не выход.
— А что ты еще предлагаешь?! — Падди сердито смотрел на меня, всем видом показывая, что, если бы не я, он бы уже был на полпути к ребятам.
— Твой мобильник… Он еще работает? — я встала на ноги. — Мой-то давно сел.
— Мой — тоже, — угрюмо пробормотал Падди. — И вообще. Если в пещере есть что-то такое, то, думаю, они это давно заметили. Предупреждать поздно — нужно спасать их.
— Угу, — я собрала бумаги. — Неизвестно как, неизвестно от чего, но — спасать.
— Именно! — Падди продолжал сверлить меня взглядом. — Нужно спуститься вниз и найти их.
— А если там лабиринт? Если там тридцать ответвлений? Как мы найдем их тогда? Или ты тоже умеешь брать след по запаху? — съязвила я.
— Там разберемся. — Падди прошелся взад-вперед. — Если увидим, что действительно совсем уж ничего нельзя сделать — выбраться обратно можно будет всегда.