стрии, Венгрии, Грузии, Азербайджане, Армении и Туркмении), 10‑й класс окончил в Баку в 1956 году и в том же году поступил в Каспийское высшее военно-морское Краснознамённое училище им. С.М. Кирова, затем был переведён в Высшее военно-морское инженерное ордена Ленина училище им. Ф.Э. Дзержинского в Ленинграде. С 1960 года Козлов проходил службу на Северном флоте, с 1961 – в Краснознамённой Каспийской флотилии командиром штурманской боевой части, с 1963 года – помощником командира, с 1965 по 1968 год – командиром тральщика. В 1970 году он окончил Военно-дипломатическую академию и был направлен на работу в органы КГБ при СМ СССР, служил в отделе «В» ПГУ, а с 1972 года преподавал на КУОС. 27 декабря 1979 года в составе ГСН «Зенит» Козлов участвовал в штурме дворца Амина «Тадж-Бек» в Кабуле и, как сказано в наградных документах, «в числе первых семерых спецназовцев с боем ворвался в эту казавшуюся неприступной крепость с многочисленной охраной», был ранен в ногу, но продолжил бой, приняв командование одной из групп штурмующих.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 апреля 1980 года «за мужество и героизм, проявленные при выполнении воинского долга капитану 2‑го ранга Козлову Эвальду Григорьевичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали “Золотая Звезда”».
31 декабря 1979 года начальник Управления «С» ПГУ КГБ СССР Юрий Иванович Дроздов, докладывая председателю КГБ СССР Юрию Владимировичу Андропову о результатах проведённой в Кабуле спецоперации, предложил, с учётом полученного опыта, создать в системе нелегальной разведки КГБ СССР специальное подразделение с теми же функциями, но уже на постоянной основе. После долгих согласований 25 июля 1981 года вышло закрытое постановление ЦК КПСС и СМ СССР № 719–204, на основании которого приказом КГБ № 00147 от 19 августа 1981 года был создан Отдельный учебный центр (ОУЦ) в подчинении 8‑му отделу Управления «С» ПГУ КГБ СССР. Неофициально ОУЦ именовался ГСН «Вымпел». Он дислоцировался в Балашихе Московской области (в/ч 35690) и формировался за счёт штатной численности ОБОН. Его назначением было проведение спецопераций за пределами страны в особый (угрожаемый) период. Приказы о проведении таких операций мог отдавать только председатель КГБ СССР.
Предшественником «Вымпела» считается нештатная группа специального назначения «Зенит», сформированная в 1979 году на базе КУОС для выполнения спецмероприятий в Афганистане. В отличие от неё ГСН «Вымпел» был кадровым подразделением со штатной численностью 1500 человек. В структуру ОУЦ входили штаб, четыре оперативно-боевых отдела, каждый из которых специализировался на одном из регионов (соответственно Европа, Азия, Африка или Америка), и служба материально-технического снабжения. Однако первый состав «Вымпела» насчитывал лишь от 100 до 200 человек. Это связано с тем, что полный цикл подготовки одного нелегала-диверсанта составлял около пяти лет при стоимости 100 тыс. рублей. Поэтому полной боеспособности «Вымпел» достиг только к 1990 году.
По словам Юрия Ивановича Дроздова, «Вымпел» можно назвать «разведкой особого назначения». Брали туда, как и в ОМСБОН, только добровольцев. Их имена никогда и нигде не назывались. Награды они получали при закрытых дверях. Их жизнь была тайной даже для родных. Большое внимание уделялось психологической подготовке. Например, некоторые сотрудники «Вымпела» нелегально проходили «стажировку» в подразделениях специального назначения НАТО, все знали не менее двух языков, многие имели по два-три высших образования – но при этом, как отмечал Юрий Иванович, тренировки, скажем, по рукопашному бою для всех без исключения шли не на мягком ковре, а на асфальте. «Использовали специальные патроны, позволяющие превращать в мощное средство поражения обычные предметы: авторучки, зонты, трости. Умели изготовить взрывчатку из средств бытовой химии. Знали, каких пауков можно есть, а каких нельзя». Но главное, что отличало бойцов «Вымпела» – это взаимопомощь и выручка, а в случае необходимости – способность преодолеть себя, перейти черту и погибнуть, что достигалось уникальной системой обучения и подготовки.
По своим задачам (диверсии на военных и промышленных объектах противника, создание глубоких агентурных сетей, захват и вывоз обладающих ценной информацией лиц, освобождение заложников, ликвидация угрожающих государству деятелей противника, а также изменников и предателей, инициация повстанческих движений и партизанских действий и т. д.), а также по принадлежности к нелегальной разведке и подчинённости лично председателю КГБ группа «Вымпел» была во многом похожа на «группу Яши» при председателе ОГПУ, на СГОН и на Особую группу при наркоме внутренних дел Лаврентии Павловиче Берии. Начальником первых двух был Яков Серебрянский, а последней – Павел Анатольевич Судоплатов. Так что преемственность здесь полная. Другое дело, что со времён «группы Яши» существенно выросли технические возможности нелегальной разведки, появились новые виды оружия, шпионской техники, систем связи и цифровой обработки информации. Но принципы работы «разведки особого назначения» остались неизменными.
Первым командиром «Вымпела» был назначен Герой Советского Союза капитан 1‑го ранга Эвальд Григорьевич Козлов (отсюда, собственно, и само название «Вымпел» по аналогии с вымпелом, который поднимается на мачте корабля для обозначения командира на борту), занимавший до этого должность начальника КУОС. Его заместителем стал разведчик-нелегал полковник Евгений Александрович Савинцев. Он родился 26 февраля 1925 года в Томске, к началу Великой Отечественной войны окончил восемь классов школы в Новосибирске. В 1942 году Савинцев был призван в Красную армию и направлен в 10‑ю Ленинградскую специальную артиллерийскую школу, которую окончил в 1944 году. Затем он учился в Киевском ордена Ленина Краснознамённом артиллерийском училище имени С.М. Кирова. В 1945 году Савинцев был направлен в 1‑ю Московскую школу Главного управления контрразведки «Смерш» (2‑й Кабельный переулок, д. 4/6), которую окончил в 1946 году, получив звание младшего лейтенанта. В том же году, уже в звании старшего лейтенанта, Савинцев был направлен на Западную Украину в Тернопольскую область для борьбы против ОУН(б). В течение трёх лет он участвовал в оперативно-боевых операциях по ликвидации бандформирований украинских националистов, а после встречи с Павлом Анатольевичем Судоплатовым и личной беседы с ним о достигнутых результатах в борьбе против ОУН – УПА в 1949 году был переведён в Службу «ДР» (террор и диверсии) МГБ СССР, начальником которой был генерал-лейтенант Судоплатов. Впоследствии Савинцев до 1988 года работал в системе внешней разведки, много лет провёл на нелегальной работе в Западной Германии, свободно владел австрийским вариантом немецкого языка.
В 1981 году Савинцеву было фактически поручено формирование группы «Вымпел». Для этого он обобщил весь имеющийся на тот момент опыт создания аналогичных структур по всему миру, начиная от 4‑го Управления НКВД СССР и спецназа ОМСБОН Павла Анатольевича Судоплатова и вплоть до американской «Дельты» и западногерманской GSG-9. В результате, по некоторым сведениям, на учениях в 1984 году группа из состава «Вымпела» захватила руководство КГБ Латвийской ССР в Риге.
Начальником КУОС вместо Эвальда Григорьевича Козлова, который стал командиром «Вымпела», был назначен кандидат технических наук полковник Пётр Иванович Нищев, ученик «дедушки спецназа» Ильи Григорьевича Старинова.
Пётр Иванович Нищев родился 26 февраля 1938 года в городе Рассказово Тамбовской области в семье командира рабоче-крестьянской милиции НКВД СССР. В 1962 году он с отличием окончил Харьковский автомобильно-дорожный институт и в следующем году был направлен на работу в органы госбезопасности, окончил Высшую школу КГБ и проходил трёхмесячную стажировку в ГДР. С 1965 года Нищев служил в контрразведывательных подразделениях Управления КГБ УССР по Ивано-Франковской области. После окончания в 1967 году пятимесячного Спецкурса (начальник майор Болотов Харитон Игнатьевич) при факультете № 1 Высшей школы КГБ Нищев был направлен для дальнейшего прохождения службы в Управление «С» (нелегальная разведка) ПГУ КГБ при СМ СССР. С 1970 по 1974 год Пётр Иванович обучался в аспирантуре при Краснознамённом институте (КИ) КГБ при СМ СССР (ныне Академия внешней разведки). Его научным руководителем был «диверсант № 1» профессор Илья Григорьевич Старинов, а научным консультантом являлся заместитель начальника Отдела «В» ПГУ КГБ при СМ СССР Александр Иванович Лазаренко. В 1973 году Нищев проходил стажировку в Сибирском отделении (СО) АН СССР в лаборатории основателя Академгородка вице-президента АН СССР академика Михаила Алексеевича Лаврентьева, где занимался изучением кумулятивного эффекта боеприпасов. С 1974 года Нищев преподавал на КУОС, был старшим преподавателем по специальной инженерной и минно-подрывной подготовке и начальником кафедры специальных дисциплин. В 1978 году он защитил диссертацию на соискание учёной степени кандидат технических наук в МВТУ им. Н.Э. Баумана. В 1979 году Нищев участвовал в спецоперации «Байкал-79» в Афганистане, где возглавлял оперативную группу в составе ГСН «Зенит». Вернувшись из Афганистана, Нищев некоторое время являлся начальником кафедры спецдисциплин Высших курсов КГБ СССР в Ташкенте.
С 1981 по 1983 год Пётр Иванович Нищев был начальником КУОС. В этот период он вместе с руководством 8‑го отдела Управления «С» ПГУ КГБ СССР и начальником ОУЦ (ГСН «Вымпел») Эвальдом Григорьевичем Козловым принимал непосредственное участие в формировании спецподразделений КГБ СССР «Каскад» и «Омега» для оперативно-боевой работы в Афганистане.
Отряд специального назначения «Каскад» был сформирован постановлением ЦК КПСС и СМ СССР № 615–200 от 18 июля 1980 года. В него вошли бойцы Краснодарского и Алма-Атинского полков и Ташкентского батальона ОБОН, бывшие бойцы ГСН «Зенит» и выпускники КУОС. Задачи и функции отряда были определены приказом председателя КГБ СССР № 00100 от 22 июля 1980 года. Они включали оказание помощи афганцам в создании органов безопасности на местах, организацию агентурно-оперативной работы против бандформирований моджахедов и проведение специальных мероприятий против наиболее агрессивных противников существующей народной демократии и Советского Союза.