Всего в Афганистане до марта 1983 года сменилось четыре состава отряда: «Каскад-1» (июль 1980 – январь 1981) численностью около 1 тыс. человек; «Каскад-2» (январь – июнь 1981); «Каскад-3» (июнь 1981 – апрель 1982) численностью 775 человек и «Каскад-4» (апрель 1982 – март 1983 года) численностью 128 человек.
Структурно отряд состоял из штаба и восьми боевых групп (команд) – «Урал» (Кабул), «Кавказ» (Кандагар), «Карпаты» (Герат), «Карпаты-1» (Шинданд), «Тибет» (Джелалабад), «Север-1» (Мазари-Шариф), «Север-2» (Кундуз) и «Алтай» (Газни).
Командиром отряда «Каскад» первых трёх составов был полковник, с 7 ноября 1980 года генерал-майор Александр Иванович Лазаренко. Команды отряда, как правило, придавались 4‑м батальонам в составе полков 5‑й гвардейской и, возможно, 108‑й мотострелковой дивизий 40‑й армии. С декабря 1980 по август 1982 года 5‑й гвардейской мотострелковой дивизией командовал полковник Борис Всеволодович Громов, с 1989 года – генерал-полковник, последний командующий 40‑й армией.
Командиром отряда «Каскад-4» – он же 1‑й оперативно-боевой отдел ОУЦ (ГСН «Вымпел») – 15 апреля 1982 года был назначен заместитель командира ОУЦ (ГСН «Вымпел») полковник Евгений Александрович Савинцев. После своего назначения он убыл в командировку в Афганистан сроком на один год.
В марте 1983 года «Каскад-4» был заменён отрядом «Омега» (Учебный центр по Афганистану), который был сформирован на базе ОУЦ и находился в Афганистане до апреля 1984 года. Командиром отряда «Омега» был полковник Валентин Иванович Кикоть, а заместителем командира – полковник Владимир Владимирович Богданович. Отряд состоял из штаба и девяти групп. Восемь групп находились в провинциях Афганистана аналогично командам отрядов «Каскад». В их задачи входила в основном советническая деятельность в спецподразделениях Службы государственной безопасности (ХАД) Афганистана. Штаб отряда и 9‑я группа, которая предназначалась для проведения спецопераций по освобождению советских военнослужащих, находящихся в плену у моджахедов, были размещены на вилле представительства КГБ в Кабуле.
В 1985 году начальником ОУЦ – командиром ГСН «Вымпел» был назначен контр-адмирал Владимир Александрович Хмелёв. Он родился 16 ноября 1926 года в Ивановской области, в 1943 году поступил в Тихоокеанское высшее военно-морское училище (ТОВВМУ) во Владивостоке, принимал участие в войне с Японией. После окончания училища в 1948 году Хмелёв служил на эсминце «Внушительный», командовал артиллерийской башней, с 1951 года был командиром БЧ-2 (артиллерийской) эсминца «Стремительный». В 1952 году он был направлен отделом контрразведки флота на Высшие специальные офицерские курсы ТОВВМУ, после окончания которых был зачислен в Военно-дипломатическую академию. С 1956 года Хмелёв работал в ПГУ (внешняя разведка) КГБ при СМ СССР. В 1968 году он выезжал в командировку в Японию, работал в резидентуре КГБ в Токио. После возвращения в 1973 году Владимир Александрович Хмелёв последовательно занимал должности секретаря парткома Управления «С» (нелегальная разведка) ПГУ КГБ при СМ СССР, секретаря парткома ПГУ КГБ при СМ СССР (1977–1980) и начальника 7‑го отдела (Таиланд, Индонезия, Япония, Малайзия, Сингапур, Филиппины) ПГУ (1980–1985), начальника ОУЦ (1985 – январь 1991).
Основной Кузницей оперативного состава спецподразделений госбезопасности, включая группы «Вымпел» и «Омега», по-прежнему был КУОС. Начиная с 1983 года его начальником на протяжении десяти лет был полковник Сергей Александрович Голов. Он родился 6 июля 1941 года в семье командира пограничных войск, преподавателя Саратовского военного училища пограничных и внутренних войск НКВД СССР, учился в том же училище, где преподавал отец, но на медицинском факультете, получил первый разряд по самбо. После этого Сергей Голов окончил Государственный центральный ордена Ленина институт физической культуры (ГЦОЛИФК) и с 1969 года работал в 5‑м отделе (военно-физическая подготовка) Управления кадров КГБ при СМ СССР, в отделении врачебного контроля и лечебной физкультуры Центральной поликлиники КГБ. «Как-то меня вызывают: заболел первый заместитель председателя КГБ СССР Семён Кузьмич Цвигун, – рассказывает Сергей Александрович, – ему сделана операция, необходимо восстановление, занятия физкультурой, но он никого к себе не допускает, кроме сотрудников комитета. Я стал к нему приезжать – по вечерам, после изнурительных тренировок, после дежурств, в выходные… Делал массаж, показывал упражнения. Цвигун привык ко мне, расположился и однажды спросил, о какой работе я мечтаю. Я ответил: “Об оперативно-боевой”. Так, по рекомендации высокого чиновника, я в 1974 году попал в Группу “А” – ту, что потом стали называть “Альфой”».
Группа «А» («Антитеррор»), которую также называли «группой Андропова» и группой «Альфа», была создана приказом № 0089 / ОВ («особой важности») от 29 июля 1974 года по инициативе председателя КГБ СССР Юрия Владимировича Андропова в 5‑м отделе (охрана дипломатических представительств) 7‑го Управления КГБ при СМ СССР. Первоначально Группа «А» насчитывала 30 человек. Костяк её составляли офицеры среднего звена – от старшего лейтенанта до майора. Главные критерии отбора: абсолютная выносливость, умение хладнокровно мыслить и действовать – даже под пулями. В числе трёх первых сотрудников, вторым после заместителя командира Роберта Петровича Ивона, в группу был принят Сергей Александрович Голов. Как сообщили о нём из отдела кадров: «Врач, мастер спорта по самбо, физически развит, окончил медицинский институт, Институт физкультуры и Высшую школу КГБ СССР».
Особое внимание в группе «А» обращали на физическую и специальную подготовку. До автоматизма отрабатывали способы нейтрализации террористов в захваченном самолёте. Все без исключения прыгали с парашютом, осваивали программу боевых пловцов. Могли управлять автомобилями любых типов, вести огонь из танков, БМП, БТР, учились поражать цели с первого выстрела, первой же очередью, – днём и ночью, на ходу, на звук, по вспышкам, на предельной дальности.
28 марта 1979 года в Москве в здании американского посольства житель Херсона Власенко Ю.М. пришёл в 14.30 в консульский отдел в сопровождении второго секретаря посольства Роберта Прингла, установленного разведчика, расстегнул куртку и, держа руку на взрывном устройстве, стал кричать, что взорвёт всех, если ему не предоставят деньги и самолёт для вылета за границу. Посол США в Москве Малкольм «Мэк» Тун (Malcolm “Mac” Toon) связался с МИД СССР, а там, в свою очередь, обратились в КГБ СССР. В 15.35 к зданию посольства подъехали сотрудники Группы «А» во главе с командиром группы Геннадием Николаевичем Зайцевым и его заместителем Робертом Петровичем Ивоном, всего около двадцати человек, среди них Михаил Михайлович Романов, Сергей Александрович Голов и ещё ряд сотрудников. Пять человек вместе с Ивоном попытались вступить с террористом в переговоры, однако сами оказались в заложниках, поскольку он выглядел невменяемым и держал руку на взрывном устройстве. При этом Голов, остававшийся в соседнем помещении, получил приказ ранить террориста из бесшумного пистолета ПБ (6П9) с глушителем. В 20.47 Голов произвёл в террориста два выстрела с расстояния 7—10 метров, попав ему в кисть и плечо, однако тот успел произвести взрыв. Взрывное устройство сработало, в посольстве начался пожар, а Власенко умер в машине скорой помощи.
27 декабря 1979 года Сергей Александрович Голов участвовал в штурме дворца Амина (операция «Шторм 333») в качестве командира подгруппы ГСН «Гром», сформированной из состава Группы «А» 7‑го Управления КГБ СССР. Вот что сам он рассказал об этом в своём интервью 2020 года газете «Московская правда»: «Нас распределили по пяти экипажам БТР, я руководил одним из них. Двинулись под обстрелом. На подступах к дворцу среди наших было уже много раненых, погиб Геннадий Зудин. Мы вошли в здание, осматривая каждую комнату, встретили группу Григория Бояринова – они прорывались вперед, но все были ранены, включая Григория. Вместе мы взорвали узел связи, чтобы лишить афганцев возможности сообщаться. Я дошел до второго этажа (на третьем был Амин), метнул гранату, она покатилась обратно к нам, успел метнуть вторую и накрыл собой ребят – Эвальд Козлов был без бронежилета, Яков Семенов в легком бронежилете… Идти дальше мне запретил командир “Грома” Михаил Романов, приказав заниматься ранеными. Я оказал помощь Валере Емышеву, помог уложить агонизировавшего Бояринова в машину…»
В ходе штурма майор Голов получил одно пулевое и семь осколочных ранений. За героизм и мужество он был представлен к званию Героя Советского Союза, но в итоге был награждён только орденом Ленина. «Раненые, мы лежали на морозной земле, пережидая обстрел, – вспоминает он, – в результате я “заработал” двустороннее воспаление легких. Руки-ноги посечены, два осколка проникли под бронежилет и застряли под левой лопаткой… Потом, уже в Москве, в Институте Склифосовского, мне сказали: осколки попали в нервно-сосудистое сплетение и инкапсулировались, лучше их не трогать. Так и живу с ними…»
В 1983 году Сергей Александрович Голов был назначен начальником КУОС. Как признался он сам, «это был самый интересный этап моей биографии. Перед КУОС ставили задачу обучить подразделение боевой и интеллектуальной разведки “Вымпел”, подготовить командиров групп – на особый период, чтобы не повторилась ситуация 1941 года, когда ощущалась острая нехватка в квалифицированном командном составе». На этом посту в полной мере раскрылось умение Сергея Александровича сплотить чекистский коллектив и повести его за собой. Дело требовало правильного решения оперативных и боевых задач, привития слушателям навыков выживания в экстремальных условиях, умения действовать в любой точке земного шара в «автономе», в жёстких хронометрических рамках. Для этого нужен был не только энтузиазм, но и глубокие знания, умения и навыки. Все это сочеталось в Сергее Александровиче – «рыцаре без страха и упрека». Он не признавал кабинетной работы и всегда был рядом с куосовцами: на практических занятиях, тренировках, учениях