Как пишет в «Военно-промышленном курьере» № 21 (237) за 28 мая 2008 года историк спецслужб Владимир Макаров, в апреле 1943 года «Северов», не имея связи с Центром, предложил «Бойцову» рассказать начальнику зондеркоманды «Цеппелин» при Оперативной группе «А» гауптштурмфюреру СС Мартину Курмису, что двоюродный брат «Северова» по фамилии «Колесников», ответственный сотрудник Наркомата путей сообщения (НКПС) СССР, выражает недовольство советской властью. Курмис заинтересовался этой информацией и поручил «Северову» и «Бойцову» разработать план вербовки «Колесникова».
В мае 1943 года оба агента были вызваны в Берлин для окончательного утверждения представленного ими плана. Их поместили в школу радистов СД в Ленитце (Lehnitz) в районе Ораниенбурга в 30 км севернее Берлина, где они прошли специальную подготовку по радио- и шифровальному делу. Руководство «Цеппелина» поставило перед ними задачу: осесть в Москве, разыскать и завербовать «Колесникова» и уже через него собирать подробные данные о советских железнодорожных перевозках, передавать по рации сведения о политическом и экономическом положении в СССР, о настроениях среди различных групп населения, о состоянии промышленных предприятий Москвы и объёме выпускаемой ими продукции.
25 июня 1943 года заместитель начальника 3‑го отдела подполковник Барышников в рапорте начальнику ГУКР «Смерш» комиссару ГБ 2‑го ранга Абакумову докладывал: «19 июня т.г. в р-не гор. Егорьевска Московской области с немецкого самолета на парашютах сброшены и добровольно явились с повинной в органы контрразведки “Смерш” два агента германской разведки… В связи с тем, что группа имеет очень интересное задание, по которому можно осуществить серьезные контрразведывательные мероприятия, как вызов, например, квалифицированных вербовщиков, данную группу целесообразно включить в радиоигру. Первую радиосвязь установить 26‑го июня т.г., передав радиограмму следующего содержания: “Приземлился хорошо. Следующая связь 2 июля в 21 час”. <…> Прошу Вашей санкции».
Добро Абакумова было получено. Так началась радиоигра «Загадка», проводившаяся с 27 июня 1943 по 7 апреля 1945 года. Основной целью игры было выявление и срыв замыслов немцев по использованию агентуры в Москве и дезинформация противника. В качестве радиста в ней использовался «Бойцов». Все шифровки, направлявшиеся в «Цеппелин», подписывались псевдонимом «Joseph».
9 июля 1943 года по радиостанции «Загадка» было передано, что Колесников до 25 июля находится в служебной командировке. Пока немцы соображали, что к чему, в Смерше приняли дополнительные меры безопасности. 19 июля заместитель начальника ГУКР «Смерш» генерал-лейтенант Мешик в служебной записке информировал начальника 4‑го Управления НКГБ комиссара ГБ 3‑го ранга Судоплатова: «В связи с некоторыми нашими агентурно-оперативными мероприятиями не исключена возможность, что через Вашу агентуру и, прежде всего, по делу “Монастырь” противник попытается установить в Москве работника НКПС “Колесникова”. При получении такого задания прошу немедленно сообщить нам и без согласования с нами никаких мероприятий по данному вопросу не предпринимать. Сообщений немцам о “Колесникове” не давать».
В конце июля «Бойцов» передал, что Колесников направлен НКПС на работу в Тбилиси, и запросил разрешения выехать вслед за ним для выяснения его возможностей и связей. Однако Берлин выезд сразу двум агентам в Тбилиси не разрешил.
Тем временем в Москве были согласованы и утверждены очередные оперативные мероприятия в рамках радиоигры. 12 октября в Берлин ушла шифровка: «С[еверов] вернулся из Тбилиси. К[олесников] не верит в победу Германии, одновременно убежден в изменениях в России под влиянием союзников после войны, поэтому С[еверов] рекомендовался как представитель разведки союзников. К[олесников] согласен работать на союзников [с] условием гарантии свободного проживания за границей после войны или в случае опасности и получения денег в устойчивой валюте [в] долларах». В другой радиограмме говорилось о наличии у «Колесникова» сведений о «тщательно разработанных планах воинских перевозок на летне-осенний период 1944 г.», которые дали бы немецкой разведке возможность выявить замыслы готовящихся наступательных операций Красной армии. При этом получение таких важных материалов было обусловлено немедленной заброской агента-связника со значительной суммой в иностранной валюте и фотоаппаратом для пересъёмки документов.
В начале ноября 1943 года от «Цеппелина» было получено новое задание: «Постарайтесь узнать истинные цели Сталина на Московской конференции, и до какой степени ему удалось убедить союзников в принятии его планов. Привет. Эмиль». Радиограмму подписал начальник группы радистов «Цеппелин Норд» (Псков) гауптштурмфюрер СС Эмиль Шенмель, который лично знал «Северова» и «Бойцова».
В это время активность «Цеппелина» попала в поле зрения советской внешней разведки, о чём 13 ноября начальник 1‑го Управления НКГБ СССР комиссар ГБ 3‑го ранга Фитин поставил в известность начальника ГУКР «Смерш» НКО СССР комиссара ГБ 2‑го ранга Абакумова: «Сообщаем полученные нами агентурным путем радиограммы немецкой разведки: “Из Берлина в Псков. 30 октября. Здесь проявляется большой интерес к конференции трех министров индел в Москве. Поскольку Джозеф имеет хорошие возможности давать материал по политическим вопросам, мы просим передать ему по радио следующие вопросы: каковы фактические цели Кремля на конференции трех министров. Считает ли Кремль, что его планы были осуществлены вопреки англо-американским. Хенгельгаупт”. Наше примечание: “Джозеф” часто проходил в переписке Берлина с Псковом и обратно. Из переписки можно предположить, что он находится в нашем тылу».
Штурмбаннфюрер СС Эрих Хенгельхаупт (Erich Hengelhaupt), уроженец Магдебурга, выходец из II управления РСХА, работал в Институте Ванзее (Wannsee-Institut) – разведывательном центре в структуре СД, который специализировался на изучении политики и экономики стран Восточной Европы и Советского Союза, во время войны участвовал в организации диверсионной и шпионской деятельности в тылу СССР. С сентября 1940 до 1942 года Хенгельхаупт являлся сотрудником айнзацкоманды А (Париж), с марта 1942 года – сотрудником группы СД-Заграница VI Ц, с 1944 года – начальником организации «Цеппелин». После войны как ценный специалист по СССР Хенгельхаупт был завербован на службу американцами, работал в «организации Гелена» и западногерманской разведке БНД.
На следующий день из 3‑го отделения (радиоконтрразведка) Отдела «Б» (применение оперативной техники) НКГБ СССР поступила справка следующего содержания: «Как установлено, кличка “Джозеф” принадлежит агенту с позывными 248(841), сброшенному в районе Егорьевска и используемому по литеру “Э”».
Тем самым Смерш получал возможность не только провести успешную агентурную комбинацию, но и контролировать каждый этап радиоигры, используя сведения, полученные агентурным путем из разведцентров противника.
10 февраля 1944 года из «Цеппелина» пришла шифровка, что подготовлен новый усовершенствованный самолет, который доставит посылку и специального агента для встречи с «Колесниковым». 1 марта штаб «Цеппелина» радировал: «Гальфе прибудет скоро с вещами. Дайте советы, как он должен себя вести на вокзале в Е[горьевске]». На следующий день Смерш охотно передал все необходимые инструкции: Гальфе должен быть в форме старшего лейтенанта авиации, «вещи пусть спрячет на месте. Рубли, доллары и другие ценные вещи возьмет с собой… Встретимся на перроне между 12 и 13 часами. Снабдите Гальфе лыжами, которые пусть спрячет при выходе на дорогу».
В ночь с 29 на 30 марта 1944 года сотрудник «Цеппелина» Алоиз Гальфе был выброшен на парашюте в районе Егорьевска. 31 марта 1944 года на вокзале в Егорьевске он был задержан сотрудниками Смерша. У кадрового сотрудника внешней разведки службы безопасности СД были изъяты два револьвера Наган, пистолет ТТ, охотничье ружьё и другое снаряжение. При вскрытии грузового контейнера, сброшенного с парашютом, контрразведчики обнаружили запасную радиостанцию, антисоветскую литературу, чистые бланки советских документов, штампы, печати, пять комплектов военного обмундирования и гражданской одежды, а также 5 тыс. американских долларов и 500 тыс. советских рублей.
Алоиз Гальфе (Alois Halfe), судетский немец, родился в 1921 году в селе Цукмантель близ Теплиц-Шёнау в Чехословакии, жил в Берлине, с ноября 1942 года служил переводчиком зондеркоманды «Цеппелина» при Оперативной группе А полиции безопасности и СД на северном участке советско-германского фронта, затем, по май 1943 года, в «Цеппелин Норд», занимался новым радиооборудованием и подготовкой радистов для заброски в тыл советских войск, с мая по август 1943 года являлся курьером лагеря особого назначения СД в Ораниенбурге, был связан с соединением особого назначения «Фриденталь», с августа работал переводчиком в Институте Ванзее (Wannsee-Institut). В ночь на 30 марта 1944 года Гальфе был выброшен в районе Егорьевска и арестован органами Смерша. Особым совещанием при НКВД СССР 27 января 1945 года Алоиз Гальфе осужден к высшей мере наказания.
Теперь инициатива была в руках советских контрразведчиков. 6 апреля они радировали: «С[еверов] и Г[альфе] привезли часть вещей. Тюк с рацией не найден. Выехали искать вторично. … Вербовка К[олесникова] может вызвать трудности, т. к. мы ему обещали американский паспорт, а он не прислан. Гарантировать ли К[олесникову], что при угрозе провала вы его вывезете за границу и оформите документы. Посоветуйте, как лучше поступить».
19 апреля из «Цеппелина» пришла шифровка: «Берем на себя гарантии, что К[олесников] в случае опасности будет доставлен за границу и потом получит документы. Доставьте нам через К[олесникова] фамилии и адреса начальников отделов его учреждения и доклад о их работе. Наилучшие пожелания в успешной работе. Краус».
Штурмбаннфюрер СС Отто Краус (