От этих мыслей голову Джулии словно сжимало стальным обручем. В такие минуты ей казалось, что она сама себя загоняет в тупик, из которого не знает, как выбраться.
Стефан повернулся к ней.
- О чем задумалась? Наверное, уже проголодалась? Потерпи немного, скоро приедем.
Джулия опустила голову, боясь, что Стефан прочтет ее мысли. Интересно, какова будет его реакция, если она вдруг скажет сейчас, чтобы он остановил машину, и бросится ему на шею?
- Я думала о том, какие у тебя хорошие друзья...
- Они и твои друзья тоже.
- Да.
Но Джулия прекрасно знала, что с ней общаются только потому, что она жена Стефана, и ужасалась при мысли: вдруг они узнают правду? Ужасную правду, что кроме ребенка ее ничего со Стефаном не связывает! Как тогда они станут относиться к ней?
Машина замедлила ход и свернула на дорогу, которая привела их к тихому домику с красной кирпичной крышей, утопающему в зелени и цветах. Первое, что поразило Джулию после шума города, была тишина, нарушаемая только воркованием голубей.
Пока Джулия отстегивала ремень безопасности, Стефан пристально наблюдал за ней. Простая светлая юбка, чуть прикрывающая колени, и легкая блузка. Он снова почувствовал знакомое напряжение во всем теле, возникающее при одном лишь взгляде на жену. Даже если бы на ней был надет мешок, он все равно не смог бы противиться желанию, просыпающемуся в нем помимо его воли.
- Ты стала такой же стройной, как и до родов, - заметил он. - Отлично выглядишь в этой блузке.
Ну зачем говорить такое перед обедом! Сделать комплимент и заставить на протяжении нескольких часов гадать, сидя за столом, почему он сказал именно это, что побудило его похвалить ее внешний вид.
- Ты возьмешь сына или предоставишь сделать это мне?
Его темные глаза сверкнули.
- Тебе доставляет удовольствие время от времени бросать мне вызов?
Джулия взяла сумку и поспешно вышла из машины. Неужели ей так и будет слышаться намек во всем, что он говорит?
- Можешь взять ребенка сам, - быстро ответила она.
Остальные гости уже были в сборе. Взрослые сидели под навесом из виноградника за тяжелым деревянным столом и о чем-то оживленно беседовали. Дети бегали по саду, исследуя тенистые заросли жасмина.
- Настоящая идиллия! - вздохнула Джулия.
- То, о чем ты мечтала? - спросил Стефан, обняв жену, но не успел дождаться ответа, так как приветственный гул голосов сидящих за столом людей заглушил все остальные звуки.
Франсуа и Софи поднялись навстречу им с гостеприимной улыбкой.
- Джулия! Стефан! И даже Фредерик! Как здорово, что вы взяли малыша с собой!
Вслед за хозяевами стали подходить и остальные. Каждый наклонялся к малышу и начинал говорить то, что обычно говорят младенцам.
Джулия снова отметила про себя, что слышит в основном английскую речь. Так происходило всегда, когда появлялась она. И хотя Джулия упорно занималась и к тому же прекрасно знала, что требуется время, чтобы начать свободно говорить на иностранном языке, порой ее охватывало чувство безнадежности и ей казалось, что она никогда не сможет беззаботно болтать по-французски, как муж и его друзья. Но она должна смочь. Она не собирается быть матерью ребенка, родной язык которого навсегда останется чужим для нее.
Мысли о будущем наполняли ее сердце безотчетным страхом, и Джулия постаралась прогнать их.
- Джулия, проходи к столу. Кое-кого из гостей ты не знаешь, давай я представлю тебе их.
И Софи усадила Джулию, наполнив ее бокал красным вином, и познакомила ее с людьми, чьи имена прозвучали как сладостная мелодия в ушах Джулии: Робер и Катрин, Андре и Изабель, Антуан и Жюли.
Одна гостья была особенно красива, настолько красива, что даже женщины не могли оторвать от нее глаз. Ее звали Каролин, она выглядела моложе остальных и сидела с мужчиной, которого Джулия тоже никогда не видела.
- Кто эта женщина? - спросила она у Стефана шепотом.
Он взглянул в том направлении, куда кивнула Джулия, и нахмурился.
- Ее зовут Каролин, а мужчина с ней рядом один из самых известных во Франции продюсеров. Она очень популярная актриса мюзик-холла.
Да, она и выглядит как актриса, решила Джулия.
Когда-то она вела рубрику "Жизнь звезды" и ей довелось вдоволь насмотреться на них. Всем им была присуща особая манера держать себя на людях, самоуверенность и некоторое превосходство во взгляде, походке и речи, хотя с такой внешностью, как у Каролин, чувствовать себя уверенной особого труда не составляло.
На ней было короткое черное платье, подчеркивающее безупречность фигуры.
Джулия пыталась немного поговорить по-французски с Франсуа, который бессовестно подшучивал над ее акцентом. Она медленно потягивала вино и краем глаза наблюдала за мужем, играющим в мяч с каким-то веснушчатым карапузом.
- Скажу вам по секрету, madame, Стефан страстный футболист в душе, засмеялся Франсуа, увидев, куда смотрит его собеседница.
В этот момент Стефан отвлекся от игры и взглянул прямо в глаза Джулии. Все внутри нее замерло.
Он не только страстный футболист, но и страстный любовник, пронеслось в ее голове. Не менее страстный, чем она... И она хочет его. Безумно. Когда же наконец прекратится весь этот бред?
Что, если она попытается?.. Что может быть хуже этого невыносимого, бесконечного ожидания? Стефан оттолкнет ее? Нет, этого он не сделает! Джулия уже не сомневалась в том, что таит в себе его взгляд, который она иногда, а в последнее время слишком уж часто, ловила на себе.
Так чего же она все-таки боится? Что ее любовь никогда не найдет ответного чувства?
В любом случае, хватит скрывать от Стефана, как она относится к нему. Она сделает первый шаг, каковы бы ни были последствия.
Софи принесла огромный шоколадный торт, и только Каролин отказалась от десерта.
- Возьми хоть маленький кусочек! - уговаривала Софи, но та лишь отрицательно покачала головой.
Джулия вдруг вспомнила, как читала однажды, что мужчины любят смотреть, когда женщина ест с аппетитом. У них возникают ассоциации с сексуальным голодом.
На месте Каролин я все же взяла бы кусочек и "поиграла" бы с ним, она же актриса, мелькнуло у Джулии в голове. Но она тотчас же спохватилась, что не ее дело давать здесь всем советы.
В это время Франсуа предложил гостям посмотреть недавно купленную им лошадь. Мужчины сразу же согласились, а женщины остались за столом.
Стефан тоже ушел, даже не взглянув на Джулию. То ли от жары, то ли от беспрестанно терзающих ее мыслей, но ей вдруг стало невыносимо сидеть среди чужих людей. Хотя друзья Стефана как нельзя лучше приняли ее, она все же порой чувствовала на себе косые взгляды, а поскольку еще плохо знала язык, то едва начинали говорить тише, как ей казалось, что сплетничают именно о ней.
- Спасибо, больше не надо, - вежливо отказалась Джулия от очередного бокала легкого розового вина.
От выпитого и от жары ее стало клонить ко сну. Еще чуть-чуть, и она задремлет прямо здесь, за столом.
Но проснулся Фредерик и начал плакать.
Джулия пошла посмотреть на малыша. Несмотря на то что кроватка стояла в тени, его лобик покрылся испариной. Поцеловав сына, Джулия обратилась к Софи:
- Нет ли места попрохладнее, где я могла бы покормить и переодеть Фредерика?
- Конечно, пойдем, я покажу тебе.
В тихой полутемной от разросшейся за окном зелени комнате ребенок сразу успокоился.
Джулия одела его в новые штанишки и распашонку, не переставая удивляться крохотным рукавчикам и воротничку, потом покормила малыша, после чего он быстро уснул.
Джулия уже собиралась вернуться к остальным гостям, как вдруг в комнату вошла Каролин.
- Привет! - дружелюбно начала разговор Джулия. - Тоже прячешься от жары?
Каролин улыбнулась с чувством превосходства.
- Я привыкла.
Джулия ждала, что Каролин попросит разрешения взять ребенка на руки, но та стояла и молчала, словно изучая женщину.
- Ты ведь англичанка?
В тоне ее голоса послышались высокомерные нотки, но Джулии не раз приходилось брать интервью у людей из шоу-бизнеса, и она знала, как себя вести в подобных ситуациях.
- Это вроде бы очевидно...
Каролин встретила ее вежливую улыбку презрительным молчанием. Внезапно без всякой связи со словами Джулии она сказала:
- Тебе должно быть известно, что ты совсем не та женщина, которую все мы ожидали увидеть в качестве жены Стефана!
Сердце Джулии забилось сильнее. В один миг все ее самообладание исчезло, уступив место неуверенности.
Главное - не подавать виду, мелькнуло у нее в голове.
- Думаю, Стефан сам этого не ожидал! - попыталась она исправить положение шуткой. Но в глубине ее души все трепетало. Как бы восторжествовала Каролин, узнай она правду об их со Стефаном свадьбе и совместной жизни, вернее об ее отсутствии.
- Ты была беременна?
Вот оно, самое страшное! Неужели эта женщина о чем-то догадывается?
- Да.
- Этот способ обычно плохо действует, но в случае со Стефаном ты попала в цель. Надо хорошо его знать, чтобы понимать: он не допустит, чтобы его ребенок рос без отца.
- Мне кажется, тебя это мало касается! - огрызнулась Джулия и, взяв Фредерика, прижала к груди, стараясь сосредоточиться на его нежном личике в надежде, что Каролин уйдет.
Но у той, видимо, были совсем другие намерения. Злорадство загорелось в ее глазах.
- Если уж говорить начистоту, я сама подумывала об этом, - язвительно произнесла она. Но ты меня опередила!
- О чем это ты?
Каролин улыбнулась с таким видом, словно вся эта сцена доставляла ей огромное удовольствие.
- Ты разве не знала, что мы со Стефаном встречались?
У Джулии потемнело в глазах, но она взяла себя в руки. Конечно же у Стефана была куча любовниц, таких же красивых, как эта женщина!
- Нет, не знала, - тихо произнесла она.
- Вот на этом снимке, - с этими словами Каролин достала из сумочки вырезку из модного журнала, - мы в последний раз вместе. Хочешь посмотреть? - И она протянула фотографию Джулии.