Горы старых покрышек и использованных подгузников громоздились, сколько хватал глаз. И в каждой такой куче были тонны объедков. Замечательных, аппетитных объедков, которые только и ждут, пока их кто-нибудь съест. Чуть заплесневелые бисквиты, приправленные кофейной гущей. Лужицы растаявшего мороженого. Чизбургеры прямо в обёртке. И среди всего этого мусора – свеженькие, упитанные крысы!
– Страшная вкуснятина! – воскликнул Визгун. О том, чтобы переселиться к людям, он и думать забыл. Он просто недооценивал этих гоблинов. И они от него всё это скрывали!
Гоблины рассыпались по свалке, заметая в пасть всё, что попадалось под руку. Цветозад жевал кусок апельсиновой кожуры. Коготь, он же Соплебрюх, наворачивал хот-дог, слегка поросший зеленоватой плесенью. Помойка для гоблинов была всё равно что пиршественный стол!
Визгун привередничал, выбирая самые лакомые кусочки. Но тут он заметил, как неподалёку мелькнуло что-то живое. Что-то шустрое и более пушистое, чем крыса. Может, белка? Хобгоблин ринулся вдогонку.
Добыча оказалась котёнком. У котёнка был розовый носик, рыжая полосатая шёрстка и огромные глаза, которые чем-то напомнили Визгуну его собственные. Котёночек выглядел весьма аппетитно, но когда он жалобно мяукнул, хобгоблин взял и спрятал его под шляпой, вместо того чтобы сунуть добычу в рот.
– Эй, – окликнул его Цветозад. Он выбросил побуревший яблочный огрызок и подошёл поближе. – Что это у тебя там, а?
– Да ничего особенного, – ответил Визгун, покрепче нахлобучивая шляпу и напуская на себя беззаботный вид.
– Мяу! – сказала шляпа.
– Кошка!!! – Коготь-Соплебрюх заскрежетал стеклянными зубами и кинулся к Визгуну, а следом за ним – ещё два гоблина. – А ну давай сюда! Надо делиться!
– Что нашёл, то моё! – отпарировал Визгун. – Ты её не получишь, Соплебрюх! Я её первый поймал!
– Как ты меня назвал? – взвыл Коготь-Соплебрюх. – Меня Коготь звать! Коготь я!
Визгун подумал, что сейчас эти гоблины выглядят не такими уж тупыми. Они враз сделались внимательными и очень-очень злыми. Хобгоблин понял, что надо что-то делать, причём быстро. У него было два выхода. Либо отдать им котенка, либо… либо дать ему возможность сбежать.
Это было очень глупо. Ведь тогда славный, вкусненький котёнок вообще никому не достанется!
Но когда хобгоблин смотрел в эти зелёные глазища, ему совсем не хотелось, чтобы котёнок кому-то достался. И ему не хотелось есть его самому. Визгун хотел просто гладить шелковистую шёрстку – и, может быть, смотреть, как котёнок гоняется за собственным хвостом.
И тут шляпа свалилась с него, сбитая крошечными когтистыми лапками. Гоблины так и ахнули. Визгун почувствовал, как котёнок впился коготками ему в макушку.
Хобгоблин перевёл дух. Он сам не знал, что он будет делать, пока не начал это делать. Визгун повернулся и бросился наутёк, сграбастав котёнка одной рукой. Крохотные коготки тут же впились ему в палец, но он старался не обращать внимания.
Он вскочил на ржавую сетку от кровати, подпрыгнул на пружинах – и перелетел на рефрижератор. Хобгоблин вскарабкался на него – и спрыгнул в чавкающую груду пакетов и гниющих отходов с другой стороны. Ноги ушли глубоко в тёплый мусор. Хобгоблин споткнулся. Котёнок взвыл.
Гоблины мчались следом. Визгун слышал их хриплое дыхание – так близко, что казалось, их лапы вот-вот вцепятся в его пальтишко.
Нет, надо что-то придумать – какой-то более хитрый план, чем просто переставлять одну ногу за другой. Иначе ему не убежать.
Пробегая мимо автомобиля, он швырнул котёнка в окно, надеясь, что гоблины не заметят. Краем глаза он засёк, что котёнок плюхнулся на кожаное сиденье. Малыш ещё дыбил шерсть, но тут же уселся и принялся вылизывать себя с большим достоинством. Хоть бы ему хватило ума спрятаться! Хотя, если гоблины его заметят, возможно, они не смогут сразу решить, кого хватать, котёнка или Визгуна, и немного замешкаются… Ну должна же у Визгуна быть хоть какая-то надежда!
За спиной раздавался топот и пыхтение. Визгун рискнул оглянуться через плечо: похоже, вся свора гналась за ним. Оглянувшись, он поневоле затормозил.
Когтистая лапа сцапала его за ногу, и он потерял равновесие. Рухнув ничком среди вздувшихся консервных банок и россыпей спитого кофе, он почувствовал, как на спину ему навалились сразу несколько гоблинов. Двое ухватили его за руки и за ноги, так что он и шелохнуться не мог.
– Где кошка?! – осведомились они.
Визгун пожал плечами.
– Нашёл! – заорал один из гоблинов, показывая пушистый комочек. Котёнок замяукал.
«Ну конечно! – подумал Визгун. – Всё зря!»
Гоблины взвалили его на плечи и потащили обратно к костру.
– Ну чего вы, сырнички! – уговаривал Визгун. – Вы что, всерьёз обиделись?
Но гоблины, не обращая внимания на его протесты, затолкали его в птичью клетку, крепко обвязали её лианами и подвесили на самой высокой ветке дерева. Хобгоблин окинул взглядом клетки, висевшие ниже. Некоторые были пусты, в других сидели несчастные создания, которые скребли решётки, пытаясь выбраться наружу. Наверно, он и сам выглядит таким же несчастным, как они…
Клетку с котёнком подвесили рядом с его. Малыш бродил по ней и жалобно мяукал.
«Так тебе и надо!» – сердито подумал Визгун. Но он по-прежнему не мог спокойно смотреть котёнку в глаза. Тот вдобавок был ужасно милый. А потом, рано или поздно это мяуканье его с ума сведёт…
Визгун просунул лапу сквозь решётку и кое-как дотянулся до задвижки. Он подцепил её когтем, и дверца распахнулась. Поначалу котёнок не сообразил, что к чему, но вскоре он уже проворно спускался с дерева.
Визгун вздохнул. Вот и вся тебе благодарность! Он из-за этого комка шерсти влип в неприятности, а котёнок даже не оглянулся.
Визгун просунул лапы в щели клетки и принялся насвистывать, болтая ногами. Ну ладно, квартирка, конечно, оставляет желать лучшего, но рано или поздно подвернётся что-нибудь получше. Так всегда бывает.
Галерея «Спайдервика»
Питер Браун
Элеанор Дэвис
Джеймс Герни
Грис Гримли
Скотт Густафсон
Джаррет Дж. Кросочка
Лорен Лонг
Питер Маккарти
Дэн Сантат
Эрик Уайт
Мо Уиллемс
Леуен Фам
Скотт М. Фишер
Майкл Хейг
Марк Цуг
Тимоти Бэзил Эринг
Дэн Яккарино
Вдохновившись дружескими отношениями, которые часто возникают в процессе работы над комиксами, я попросил своих коллег, иллюстраторов детских книг, которыми я искренне восхищаюсь, представить себе, как бы выглядел мир Спайдервика, если бы его создавали они.
Увидев эти маленькие шедевры, я пришёл в восторг. Надеюсь, то, что получилось, понравится вам не меньше, чем мне.
Смотрите и радуйтесь!
Благодарности
ТОНИ БЛАГОДАРИТ:
Кевина – за помощь в преодолении препятствий;
Элен и Джули – за отличную организацию нашего прыжка;
Холли – за то, что прыгнула со мной;
весь коллектив S&S – за тяжёлый труд, направленный на то, чтобы прыжок оказался удачным;
Марка – за экранизацию нашего прыжка;
Трейси и Карен – за оценку нашего прыжка;
Фантастических художников, которые прыгали вместе с нами;
Джона – за уверенность, что я отлично выгляжу во время этого грандиозного прыжка;
И Анджелу, которая поймала меня, когда я приземлялся.
ХОЛЛИ БЛАГОДАРИТ:
Кевина и каждого в издательстве «Simon & Shuster» за желание сделать наши книги как можно лучше. Благодарю наших агентов за долгий и упорный труд. Спасибо Стиву, Келли и Кейси за энтузиазм и постоянную готовность оценить нашу книгу со стороны. Огромное спасибо Тони за то, что отправился в это путешествие со мной. И отдельное спасибо моему мужу Тео за всё.
Благодарим наших друзей, читателей и семьи, которые поддерживали нас во время работы над книгами. Ваша поддержка помогала нам идти вперёд.