И троица костюмов, так и не приглашенная Грымули в квартиру, дружно развела руками-лапами, повсеместно касаясь пола, тусклой лампочки, соседских дверей, перил и даже извечных окурков дешевых сигарет «Твоя галактика» (которых три дня раздавали после Контакта и два дня — после снятия оккупации звездной империи № 9).
Тамара Изабелловна, поняв, что Марья Ивановна всё же жива, насторожилась и сурово спросила, как бы намереваясь захлопнуть входную дверь:
— А вы, небось со своими упизметрами пришли? Типа, по дешевке машинку времени? У меня самой таким добром вся кухня забита! Пошли вон к соседям! Прогрессоры фиговы!
Тут наступила пора новой арии срединного мужичка-хомяка:
— Вы получили квартиру! Большую! Ближе к Центру Вселенной! Пора въезжать! Эксплуатировать!
— Ага! Моментальная звездная лотерея! Документы на квартиру быстро показали! Тогда и в дверь пущу!
Трое костюмных существ засуетились, распахнули дипломат-трансформер и вынули голограмму квартиры с прикрепленной голо-печатью.
Яркими галлюциногенными буквами по краю вилась и мерцала надпись. «Трешка. Не очень габаритная. Созвездие Большой Бяки. Звездная система Пыхлево. Планета № 45859. Индустриальный район „Новое Звездное Бруттово“».
— Берите же документу — почти вежливо произнес средний и протянул Грымули голограмму.
Крепко через порог ухватив ее за концы, Тамара Изабелловна расчувствовалась (что с ней было редко) и пустила вроде долгожданных гостей в жилище. Заходить внутрь него им пришлось по одному, левым и правым боком.
— Чайку будете? В придачу, гости дорогие, баранками угощу!
И достала две чашки — себе и главному. Тому, что голограмму ей протянул. На обеденный кухонный стол, торжественно при гостях была постелена скатерть и выложены четыре — по числу участников предстоящего пиршества — баранки. Но намечающийся праздничный пир всё же не состоялся. Тамара Изабелловна полезла в сервант за родным яблочным вареньем пятого (по давности) года сбора, и вымолвила заветное:
— Хорошо-так как! Буду Большую Бяку сдавать!
Старая и жизнью не обогретая, а название с ходу запомнила!..
— А здесь жить буду, и может, на саму Бетельгейзе на курорт съежу, — продолжала она.
Главный из торжественной троицы аккуратно опустил баранку на стол и, вроде как прокашлявшись, душевно произнес:
— Вы, конечно, Тамара Изабелловна, извините, что прерываю вас, но не выйдет.
— Это как почему? Почему меня на Бетельгейзе на курорт не пустят? Что я злобный политик какой или менеджер с Большой дороги?
— Да нет, туда вас может и пустят. А вот насчет того, что жить здесь, а Большую Бяку сдавать — ну никак невозможно.
— Хочу — сдаю!
— Нету у вас теперь этой квартиры, а есть лишь Большая Бяка.
— Это почему? — На этот раз Тамара Изабелловна с трудом удержалась от того, чтобы ударить этого старшего-главного по как бы голове как бы чайником. Тот уже давно отслужил свое, но все равно было жалко выкинуть.
— Получив квартиру в Большой Бяке, что подтверждено отпечатками ваших пальцев на официальной голограмме, вы реализовали свое необъемлемое право на жилье в цивилизованной части Вселенной.
— Ну и что? А вторая квартира моя куда?
— В фонд «Прибытие», благоустраивающий новых звездных поселенцев.
— Это как? — На этот раз Тамара Изабелловна инстинктивно или просто по привычке показала зубы. Но клыков — к счастью — там все же не было.
— Вселенная пока еще не вся обустроена и освоена. И поэтому — пока — каждый из граждан галактики, официально не включенных в элиту, имеет право на одно жилье. Получив новое жилье, он сдает старое. И, еще один подарок — он получает пятидесятипроцентную скидку на переезд на новое жилье! И — целых два входных половичка бесплатно!
Тамара Изабелловна в голос завыла.
— Не волнуйтесь! — заботливо произнес главный мужичок. — Лучше съешьте баранку, а то ее перевозка через полвселенной влетит вам в копеечку.
— Гы гы гы гы гы — по-прежнему гундосила Грымули.
— Да не волнуйтесь вы так! Настанет время и с Большой Бяки тоже начнут переселять! Кто знает, где вы еще окажетесь?
Арти Д. Александер, А. СантиМетод очистки
— Где, скажите мне, где в моем контракте написано, что каждый день три года я должен питаться одним и тем же?!
— Параграф 47, раздел 19, пункт 9а, шифр — МИЕ.
— МИЕ??
— Молчи и ешь!
— Как бы нам очистить эту планету подешевле? Надувной танк и прочее — все же оружие, хоть и экономичное, но уборка планеты даже с самым дешевым оружием производится за наш счет, и не так просто, как все кажется, а с некоторыми потерями с нашей стороны. Нам бы что-нибудь поэффективней…
Приятное лицезрение меняющих цвет стен недавно построенного просторного зала нисколько не отвлекало присутствующих от делового настроя, скорее, наоборот. Сотни лет на боевом посту придавали сил и решимости никогда не отступать и без колебаний побеждать. Президентское кресло не достается даром, и как никто другой он это знал и с чувством великой гордости за эпоху и цивилизацию оправдывал честь своего мундира. Неурядицы в галактике случались, и нередко, однако и это не портило оптимистичного настроения — мало ли что случается в галактике… Тут он заметил еще одного желающего вставить слово и благосклонно кивнул.
— И погуманней, — пояснил Секретарь-Уполномоченный по Мирным Переговорам. — А то в прошлом универсальном году у нас были проблемы из-за уборки планеты в районе Бета Икс. Там соседи были крайне неприличные, довели до крайности более процветающих, культурных и высокообразованных. И культурные, и высокообразованные по этой причине едва не вымерли. Все сами пытались урегулировать. Возможно, даже искали компромиссы всякие. Очень долго терпели и к нам за помощью лишь в последний момент обратились. Мы им даже скидку сделали из сочувствия. Такой ад там соседи по планете устроили…
— Да-да. Помню эту скандальную историю. Миротворцы нас за негуманность тогда прижали жестко, едва лицензию не отобрали. Так что теперь будем предельно осторожны.
— А может, объявим конкурс галактик на лучшую уборку?
— Или лучше вселенскую премию…
— Точно.
Многие в зале активно закивали. Было заметно, что эта идея большинству интеллектуалов сразу понравилась, причем намного больше выставленной в обсуждение темы очистки, и она могла получить множественное и творческое развитие, учитывая размеры вселенной. Уловив мечтательное состояние душ, ищущих работы по призванию, а не по обязанности или долгу перед галактиками, Секретарь требовательно постучал по столу, возвращая всех к изначальной теме. Президент, услышав стук, приоткрыл один глаз и, не увидев ничего нового, закрыл снова. Смотреть было не обязательно. Его преследовало странное чувство дежавю, словно все это уже происходило, и не раз, повторялось одно и то же, просто менялись голоса и персонажи.
Шла вторая неделя переговоров…
— Как хотите. Все равно ничего дешевле надувного танка не найдете. — Как бывший военный и ветеран всяческих локальных распрей, Президент разочарованно махнул рукой на нерешительных и вялых, по его мнению, выступающих. Он всегда мыслил четко и прямолинейно, как крейсер, получивший боевое задание. Закрыв глаза и предоставив собравшимся пока разбираться самим в данном скучном деле, он, не теряя бдительности, не покидая зала и сохраняя строгое выражение лица, просто предался размышлениям о более славных и героических временах.
— А мы все же рискнем и попытаемся.
— Самый дешевый метод очистки — это не просто оружие подешевле. Это когда сам способ осуществляется за их счет, то есть уборка за счет убираемых.
— Это как?
— Очень просто.
— А, кажется, догадываюсь. Это как на Альфе. Бюджет был очень скудный. Надо было как-то выкручиваться. Мы продали им оружие. Правда, очень устаревшее, которое было давно списано и тоже подлежало ликвидации. Понятно, что и эта процедура не бесплатная. Вот и лежало оно мертвым грузом несколько веков на галактических складах. Еще полвека назад прошел последний срок, указанный Миротворцами, когда его было предписано ликвидировать. Но ликвидация — это лишние траты, и мы нашли покупателей, которые не только ничего не знали, но и сами были ненужными в галактике. Мы им этот хлам сбагрили, и они сами в течение нескольких лет себя уничтожили. И нам хорошо, и заказчикам, и склады очищены от хлама. И при этом все согласно правилам, осознанно и добровольно, так что никакие Миротворцы не засудят.
— То, что вы говорите, возможно, очень интересно, но это уже прошлый век. А я предлагаю вам совершенно новую технологию, и никакие Миротворцы не придерутся. Все законно и красиво. Кроме всего прочего, за этот способ вам тоже будут приплачивать сами уничтожаемые. Так будут приплачивать, что вы даже начнете молиться, чтобы они не слишком быстро уничтожились. Гарантирую, вам понравится.
Спустя несколько лет, из отчета Миротворцев.
— Мы уже два раза проверяли правомерность действий на данной планете. И не нашли никаких нарушений. Все происходило на добровольной основе, жители планеты были оповещены. Все соответственно промаркировано и населению было разъяснено. Никакого насилия не применялось.
— Вот видите, я вам то же самое раньше говорил. Никаких проблем и никакого оружия.
— Вы просто гений. Мы были уверены, что обязательное оповещение и разъяснение населению, которое обезопасит нас от санкций Миротворцев, сделает ваш метод бесполезным. Но этого не произошло, образовались такие очереди, и возникли новая мода и целая культура потребления… Деньги потекли даже не рекой, а мощным потоком. Мы действительно стали опасаться, что уничтожаемые слишком быстро очистятся. Мы уменьшили дозы. Но тогда хитрое население требовало все больше и больше поставок. Из опасений мы стали оповещать все, даже каждую мелочь длинным списком всех опасных элементов. Не помогло.