— Угрозами мне вы ничего не добьетесь. Но среди союзников я предпочту тех, кому можно верить. Откуда вы явились сюда?
— Издалека, очень издалека. — Незнакомец указал на вечернее небо, где начали загораться первые звезды. — Одно из этих светил — наше солнце. Наши корабли переносятся от звезды к звезде так же легко, как породистый скакун несет всадника из города в город.
— Знаю, что плавают в дальние страны, но к звездам…
— Шаху достаточно согласиться на мое предложение и самому увидеть все чудеса дальних миров. По всей Вселенной можно будет построить караван-сараи, и не всего 999, как вы здесь сделали, а сотни тысяч. Повсюду. И в придачу возведете огромный город — столицу своей новой империи, владычицы звезд.
— У меня есть своя, восхищающая и радующая взор. Этот город называют «половиной мира».
Шах Аббас перенес столицу в Исфахан и позаботился, чтобы город приобрел подобающий облик. Строительство нового дворца и богато украшенных зданий владыка поручил доверенному визирю Аллаверды-хану. Был построен и небывало великолепный мост длиной в 363 строительных локтя, или более семи танабов. Тот мост и поныне именуется Си-о-се Поль, что в дословном переводе означает «тридцать три моста», — он состоит из тридцати трех пролетов.
Мост не только соединял между собой части города на разных берегах реки Заянде, но и мог при необходимости служить плотиной. В пролетах имелись ворота, которые можно было закрыть, для того чтобы выше по течению реки накопить воду и направить ее на орошение возделываемых земель и пышных исфаханских садов.
Именно на этом мосту сейчас разговаривали шах и чужак.
— Да, город поистине прекрасен, но мы предлагаем больший. По размерам. И два лучше, чем один.
— У империи должен быть один правитель и одна столица.
— Новый огромный город, роскошный дворец…
— Итак, я хочу. Как, уже построено по моему велению?! С тронным залом, садами и площадями?
— Ну, не совсем. Как у нас говорят, более функционально.
— Что значит это слово?
— Ничего личного, ничего лишнего. Вы великий вождь, и мы можем подобрать для вас во Вселенной даже более удобный народ.
— Зачем? Я буду со своим народом.
— Многое меняется во Временах. В моих силах поведать шаху шахов, как о нем будут говорить здесь через столетия. Если, конечно, шах все же решит остаться.
— Каждый может сказать что угодно!
— Я готов доказать. Прямо сейчас! Чем занимается ваш посол в Москве?
— Выполняет мою волю!
— А именно сейчас в этот миг? Я могу не только поведать, но и показать, и дать возможность услышать.
В маленькой коробочке, которую извлек из рукава незнакомец, шевелились какие-то тени. Вглядевшись, Аббас узнал своего посла, который беседовал с облаченным в шубу, по всей видимости, знатным русским вельможей. На указательном пальце левой руки посла был прежде невиданный шахом перстень с большим камнем… Но это еще ничего не значило — царь Борис Годунов может прислать войска для общего похода против врага. Но, видимо, чужак думал иначе, подсунув лукавое изображение.
— Космосу нужны настоящие владыки, те, кто может навести порядок и управлять мирами.
Если тебя хвалят те, кому не доверяешь, будь осторожен вдвойне. Шах сдержал усмешку и желание позвать стражу.
Незнакомец продолжал:
— Новую империю, новую столицу, новое оружие. Кто предложит большее?
— Порох важен, но не менее важно умение возводить прекрасные города.
Шах задумчиво оглядел ночной Исфахан.
— Порох не всевластен. Есть более совершенное оружие. Но я вижу, что шах сомневается, и поэтому сейчас продемонстрирую.
Чужак вынул из кармана кафтана небольшой цилиндр и направил его на вытянутой руке на перила моста. Камень стал постепенно исчезать, таять, не оставляя ни осколков, ни песчинок.
— Вот так, — торжествующе воскликнул он. — Это мы можем!
— Мастера завтра возведут заново. А может ли ваша штука воздвигнуть такой мост?
— В наших мостах нет арок и беседок, в них вообще нет ничего лишнего.
— Значит, ваши мастера и ваши мосты не совершенны.
— Но наше оружие способно уничтожить…
— Но не создать! Империи нужны мастера. Оружие совершенствуется, а этот мост переживет века.
— Рано или поздно, — упрямо повторил чужак, — этот мир будет принадлежать нам. Как и другие.
— Рано или поздно вас изгонят, и народы будут счастливы. Я построю мост тысячи арок и доберусь до вас. Когда сочту нужным.
…В середине XXII века именем шаха Аббаса Великого была названа планета в одной из звездных систем нашей Галактики.
Ольга ДыдыкинаГолубая
Я остался один на планете, ограниченный волей судьбы.
Я молюсь под ударами плети, но теряются звуки мольбы…
Как теряется вера и сила, выпивается мера до дна,
Нет ни злобы, ни спеси, ни Мира! Я один. И планета одна…
Фанлиль долго мечтал об этом — и вот оно! Он приобрел участок у себя в галактике, в рукаве Лебедя, причем не так уж далеко от звезды Циррия, где он жил с семьей. Сделку он считал выгодной: аренда на пятьдесят циррианских лет и, главное, с правом на разработку полезных ископаемых. Маленькая, но перспективная планета вместе со своим спутником — неплохое вложение средств. И обошлась покупка не так дорого, как он думал: по кристаллу тысячелетней жизни за каждый aqua-мегаквадрат и по два кристалла — за каждый terra-мегаквадрат площади согласно ЕССИ — Единой Стандартной Системе Измерений рукава Лебедя. Да, еще плюс оплата — на ближайшие несколько лет — доступа к галактическому Порталу, через который, собственно, Фанлиль и планировал добираться до своей «делянки»: он был предусмотрительным и понимал, что решение транспортного вопроса лучше не откладывать на потом.
Он вовремя заметил и заранее изучил этот лот, выставленный на продажу в центральном маркете Главного управления развития окраин галактики. Вообще-то там были и другие лоты — продавалось сразу несколько микропланет, почти в каждой новой звездной системе, и — так утверждала реклама — все они были молодыми и растущими. И с очень богатыми недрами. То, что требовалось Фанлилю, он такую и хотел — растущую, где генерируются разные полезные ископаемые. Геологический факультет он в свое время так и не окончил, осилив три курса, но кое в чем разбирался не хуже дипломированных специалистов: богаты ли недра звездной системы — зависит от размера и особенностей строения звезды, и самые перспективные — молодые звезды. Риск, конечно, был: как тут угадаешь? Фанлиль знал, что новорожденные планеты непредсказуемы: вот, вроде бы, все указывает на наличие месторождений именно этихмикроэлементов, ан нет, начнешь разработку — оказывается, что вместо них совсем другие, да и тех с каждым годом планета производит все меньше и меньше. Но тут внезапно обнаруживаются третьи, которых никто и не ждал! И таких сюрпризов может быть много. Фанлиль читал, что с ростом планет в звездных системах начинают рождаться элементы, которых вовсе не было при рождении. И еще он запомнил вот что: на очень молодых планетах звездных систем желтых карликов на этапе роста реально добыть массу полезных элементов из первой сотни Периодической таблицы, а потом, даже если эти запасы иссякнут, по мере взросления планет — не всех, а только перспективных, тут уж как улыбнется удача! — будет возможен, в течение некоторого времени, и сбор элементов второй сотни, более редких и потому ценных. Только бы не подвела моя планета, не оказалась бесплодной, а там, родит ли больше металлов или неметаллов, разберемся, всё в ход…
Уже несколько дней Фанлиль втайне ликовал, — но никому ни слова, пусть потом обзавидуются — он купил ее, купил это чудо, ради которого и отслеживал тот самый лот: она называлась Голубая — одна из девяти планет системы желтого карлика G2. Голубая — почему такое имя? Он видел ее поверхность на мониторе — на самом деле она была синяя, из-за цвета ее океана, но название «Голубая» Фанлилю очень нравилось. Как только он узнал о ней, потерял аппетит и сон, потому что боялся, что не сегодня завтра его опередят и отнимут у него Голубую, ведь трудно было не заметить такую красавицу! Голубая была совсем юная, но ей предрекали активный и плодотворный рост. И на ней, подтвердили ученые, и это было ясно по всем признакам, развивалась углеводородная форма жизни подобная той, что преобладала на большинстве обитаемых планет рукава Лебедя, в том числе и на Циррии. Юная Голубая пока что не принадлежала никому — ее можно было брать в аренду и сразу оформлять концессию на добычу полезных ископаемых, «снимать сливки» в виде богатств, снимать подчистую — не страшно, молоденькая Голубая еще родит, нарастит, восстановит, главное было успеть завладеть этим чудом. Голубая — девственница, на ней пока нет цивилизации, и это замечательно, надо действовать, не упустить время. Фанлиль уже был готов ради нее на все, хоть драться, — он не отдаст Голубую никому! Он будет первым!
Откуда он узнал про систему желтого карлика G2? Из Вселенской голографической сети, конечно, — система эта находилась в той части рукава Лебедя, которую называли «подвижной»: она небыстро, но неуклонно двигалась к краю галактики и в недалеком будущем должна была вплотную приблизиться к звездному скоплению F1 с бледно-золотистыми планетами, по цвету похожими на Циррию, — многие из них, как и Голубая, были растущими.
Циррия относилась к звездам второго поколения, а система желтого карлика G2 являлась типичной представительницей поколения третьего. Как и у всех более молодых звездных систем, у планет желтого карлика был совершенно другой химический состав, чем у звезд-предшественниц. На Циррии было мало металлов и преобладали легкие элементы. Конечно, по мере развития полевых взаимодействий, эфиродинамики и эфирной энергетики, а также в результате экспансий в окрестный Космос цирриане научились синтезировать тяжелые соединения, но это обходилось в миллионы кристаллов, а нужны были дешевые, неэнергоемкие и легкодоступные тяжелые элементы первой и второй сотен Периодической таблицы. Циррии и другим уже немолодым планетам галактики требовалось много железа, меди, никеля, палладия, платины, серебра и з