олота. Ситуация не являлась безнадежной, наоборот — на окраинных участках рукава Лебедя начинался постепенный рост новых звездных систем: звезд, планет и газовых облаков. G2 была одной из них. Новые системы были компактнее предшественников и богаче многочисленными элементами первых двух сотен Периодической таблицы. К тому же планеты новых систем еще совсем в юном возрасте продавались в частную собственность, а их новоиспеченные хозяева имели прямую заинтересованность в том, чтобы создать эффективные и динамичные условия для сбора и прироста полезных ископаемых на своих «участках». Фанлиль углубился в первоисточники и разобрался в этом деле: новорожденные планеты классифицировались на живые, где, благодаря органике, процесс образования новых элементов практически не прекращался и его можно было регулировать и даже ускорять, и неживые, или «одноразовые», но и там запасы тяжелых элементов превышали средние для галактики показатели. Его любимая Голубая была, конечно же, живой планетой — иначе и быть не могло, иначе он бы ее не выбрал!
Цивилизация Циррии, как и соседних звезд второго поколения: Плеяды, Ориона, Сириуса — насчитывала десятки миллионов лет, и все это время цирриане и их соседи активно осваивали окрестный Космос под наблюдением и контролем высших иерархов-хранителей — представителей самых древних и наиболее могущественных цивилизаций Ядра Вселенной, располагавшихся в звездных системах первого поколения. Избежать контроля извне было нельзя: в свое время Циррия и весь рукав Лебедя, как и звездные скопления соседних рукавов, подписали Вселенскую декларацию об ответственности цивилизаций, регламентировавшую жизнь и деятельность галактик в межкосмическом пространстве, и обязались строго следовать ей. Позднее крупные планеты рукава Лебедя, включая и Циррию, по рекомендации Совета иерархов-хранителей Вселенной вступили в Межгалактическую космическую конфедерацию, а Циррия даже стала коллективным членом Вселенской Лиги, также курируемой иерархами.
В Конфедерацию входили планеты-партнеры разных галактик, которые подчинялись Вселенской Лиге и только с ее ведома и разрешения получали квоты на освоение новых звездных систем. Собираясь покупать свою любимую Голубую, Фанлиль волей-неволей был вынужден постичь все эти казенные иерархические премудрости и пришел к совершенно правильному выводу: надо успеть воспользоваться небольшим промежутком времени между созреванием Голубой как месторождения полезных ископаемых и неизбежным возникновением на ней собственной цивилизации. Осваивать месторождения планет, на которых уже возникла своя цивилизация, Совет вселенских иерархов не разрешал. Исключение составляли редчайшие случаи, когда молодые цивилизации начинали развиваться неконструктивно, решением Вселенской Лиги признавались агрессивными, ставящими под угрозу существование и развитие соседних галактик и способными нанести вред всему окружающему Космосу.
Сообщение между звездными системами и галактиками Вселенной находилось под контролем диспетчеров от Вселенской Лиги, которые создали и регулировали всю систему перемещений в Космосе, осуществляемых посредством межгалактических Порталов. Преодолевать гигантские расстояния, минуя эти Порталы, то есть вне ведома Вселенской Лиги, было невозможно. Вся энергосеть Вселенной, весь ее эфирно-полевой каркас с возможностью гиперсветового преодоления пространства через специальные Порталы, связывавшие главные точки Вселенной, — все это было не просто создано под началом иерархов и ими контролировалось, но и стало их сутью, их природой. По праву первородства иерархи поддерживали Ткань Мироздания и сами были и Порталами, и системой навигации, и ключами доступа к ней. Что делать, к примеру, Фанлилю, чтобы полететь на Голубую? Требовалось заранее подать заявку в ближайший Портал, объяснить причину и обосновать свое желание, показать приглашение принимающей стороны, если таковое имелось, оплатить перелет, а перед вылетом пройти строгий досмотр звездолета, даже если он предоставлялся Порталом. Иных вариантов, впрочем, и не было: нестандартные частные корабли допускались в Порталы крайне редко и лишь в экстраординарных ситуациях. Можно было, конечно, путешествовать и не через Порталы: например, на небольшие расстояния перемещаться на тихоходных и морально устаревших реактивных двигателях, но выходило затратно — пожиралось много топлива, полезный вес таких кораблей был очень мал, да и времени тратилось непозволительно много, ведь приходилось преодолевать притяжение звездной системы или планеты как на старте, так и при посадке. Лететь на свой страх и риск, без помощи навигационной системы Порталов, зная только космические частоты нужного космического объекта (частоты Шумана), — решались немногие. В случае ошибки можно было промахнуться и не только не попасть на нужный объект, но и элементарно погибнуть, поскольку каждый живой организм биологически синхронизировался с той планетой, на которой он родился. Вот почему даже простое пребывание на слишком далеких галактиках, особенно с большой разницей по частоте Шумана, в большинстве случаев оказывалось вредным для здоровья, а то и опасным для жизни. Иерархи, управлявшие Вселенной, передвигались по Космосу в виде голограмм с биорезонансным управлением, которые по сути заменяли реальных людей и позволяли находиться одновременно в разных галактиках, если того требовали служебные дела. Альтернативой голограммам были настраиваемые на теле биорезонаторы: с их помощью можно было некоторое время, в зависимости от разницы частот родной планеты и планеты прибытия, без всяких опасений пребывать в чужих звездных системах.
Заранее оплатив доступ к галактическому Порталу, Фанлиль заторопился на свою Голубую: на мою красавицу, как он с гордостью ее называл, она действительно теперь была его — другим претендентам он не оставил ни малейшего шанса, — и он сгорал от нетерпения в предвкушении свидания.
Фанлиль собирался в первую экспедицию один. Он не сразу принял такое решение. Он понимал, что ему будет трудно в одиночку, кроме того, и рискованно, он начал искать себе помощников для найма на сезонную работу и даже хотел подписать краткосрочные контракты с двумя профессиональными геологоразведчиками, а также с врачом и программистом-лаборантом. Фанлилю еще никогда не приходилось принимать людей к себе на службу, для своего собственного дела, и, как законопослушный предприниматель, он отправился на консультации в Департамент закона и правопорядка, в Службу занятости геологической промышленности и Бюро отраслевых трудоустройств. Увы, полученные данные его отнюдь не обнадежили: содержание персонала в рамках даже одной двухмесячной экспедиции обошлось бы Фанлилю дороже, чем аренда Голубой на семь циррианских лет, и это еще не считая затрат на перелет и колоссальных расходов на приобретение оборудования для соблюдения всех, даже минимальных и совершенно лишних, чрезмерных, с точки зрения Фанлиля, норм безопасности жизнедеятельности — за этим следила специальная Комиссия ОБЖ (Основ безопасности жизнедеятельности) Республики Циррия. Нет, такие средства тратить «впустую» Фанлилю не хотелось: «В первую экспедицию для начальной разведки я полечу один, а со всеми делами справятся роботы, что в десять раз дешевле». Специальные курсы геологоразведки он прошел, суть дела знает. В чем же проблема? В личной безопасности? Фанлиль продумал и этот момент и за месяц до планируемой экспедиции заказал экспертную оценку в Академии эволюции рукава Лебедя и смежных галактик. Специалисты подтвердили то, что он и без них знал: эволюционный путь Голубой по всем признакам будет аналогичен циррианскому, в настоящее время ее органический мир, как и на Циррии десять миллионов циррианских лет назад, находится в так называемой «полуторной» стадии — многоклеточные организмы там еще только формируются. Методом межпланетного сканирования обнаружено и зарегистрировано несколько видов примитивных ящеров, почти все — травоядные, благо растительный мир на Голубой очень богат; единственная неприятность — обилие простейших, и нужно принять все меры безопасности против паразитов. В целом же риск опасности для жизни циррианина на Голубой эволюциологи оценили на уровне «0–2» по десятибалльной шкале, что окончательно убедило Фанлиля не тратить средства, нанимая врача: по направлению паразитолога, полученному в Главном многопрофильном медцентре «ЦиррияSwan», Фанлиль заранее сделал все вакцины и пополнил передвижной мобильный медблок всеми необходимыми препаратами. Всё, казалось бы, беспокойства позади, пора заняться последними приготовлениями — столько еще дел по оформлению документов и транспортировке роботов и оборудования, — так нет, теперь Глор, сын, пятиклассник-лицеист, у которого только что начались постсеместровые каникулы, просто измучил Фанлиля бесконечным канюченьем «Возьми меня с собой, ну пап, ну возьми…», так что Фанлиль в конце концов сдался: пусть едет, мальчишка смышленый, и надо же в конце концов готовить себе смену. Наконец все формальности по получению разрешения на полет были улажены, Фанлиль предъявил документ о праве аренды Голубой и оплаченный транспортный абонемент — и у администрации галактического Портала не возникло к нему никаких вопросов. Лететь предстояло на звездолете серии MegaSwan, построенном по новейшим циррианским технологиям, — в грузовом отсеке уже находилось суперсовременное геологическое оборудование, о котором Фанлиль позаботился заранее: для своей Голубой он приобрел все самое лучшее! Он оплатил и доставил на борт упакованные, в разобранном виде, роторные экскаваторы, тягачи и бульдозеры, гидрокомплексы, буровые и проходческие машины, станки, трубы, химические реагенты, поисковые и исследовательские установки. На борту также размещались десятки видов различных инструментов и множество роботов: нахождение их на Голубой — а им предстояло задержаться там на длительное время, на весь срок работ, — было совершенно безопасным, в то время как циррианам, даже оплати Фанлиль их столь дорогие услуги, врачи все равно не рекомендовали бы оставаться на далекой растущей планете дольше, чем два-три циррианских месяца, а потом потребовалось бы снаряжать новую смену специалистов, то есть снова платить.