За пять лет их романа он ни разу не допустил встречи любовницы и жены, никаких обсуждений с Мариной его семейной жизни, никаких встреч, а тем более постели в их доме, даже когда Алиса уезжала на долгий отдых с детьми. Жена для него была константой, данностью. Марина уважала его за это. Теперь все должно было повернуться в сторону пошлой игры, сплошного вранья и притворства на глазах у вторых половинок. Но того поворота, который на самом деле произошел после приезда Мишиной семьи, не мог предугадать никто.
Громкая музыка опостылевшей сальсы отвлекла Марину от воспоминаний. По пляжу прошло оживление: кто-то лениво подтягивался в группу танцующих, чтобы размять конечности, ей тоже предложили, но она предпочла взять стакан сока, наполненного наполовину льдом, и вернуться под пальму. Сок непонятного происхождения отсвечивал рубином сквозь запотевшее стекло, пах леденцами и Алисой. От Мишиной жены всегда исходил конфетно-цветочный аромат. Она оказалась милейшим созданием, легкого нрава и детской наивности. Привычка заботиться обо всех была ее второй, если не первой, натурой. Смотреть на нее — мягкую, сочную, с ямочками на локотках и щеках, порхающую по кухне в цветастом передничке, вздувающемся на выпуклом животе, было одно удовольствие. Готовила она сказочно, домработниц и поваров к этому делу не подпускала, разве что в помощники. Дом, который купил Миша, очень быстро из безликого огромного пространства превратился в уютное гнездышко, куда часто зазывались гости по поводу и без. Марина боялась, что будет чувствовать себя рядом с Алисой не в своей тарелке, но удивительным образом этого не произошло. Миша наигранно отстранялся от Марины, стараясь не смотреть в ее сторону, зато Саша, наоборот, не выпускал из поля зрения Алису и всячески нахваливал ее стряпню. Им всем оказалось весело и комфортно проводить вместе время. Младшие дети Миши и Алисы подружились с Егором, а восьмилетний Егор, в свою очередь, подружил их с девушкой, которая жила на другом конце улицы и волонтирила в их школе, обучая рукоделию. Она помогала Егору справиться с неуверенностью после травмы, а он ее просто обожал.
Ее звали Мэри. Ей исполнилось двадцать, и похожа она была в глазах Егора на инопланетянку или русалочку из одноименной сказки. У Мэри были длинные, прямые волосы цвета льна; на бледных, тонких руках и ногах сине-зеленые татуировки, смахивающие на чешую, а серые глаза в ободках розоватых век казались всегда заплаканными. Носила Мэри шелковые накидки, шарфы-батики, которые сама делала, а обувалась в грубые сапоги армейского кроя. Егор по секрету поведал малышне, что Мэри умеет говорить по-русски, только очень плохо и очень этого стесняется. На самом деле в детстве ее звали Машей и привезли сюда из Петербурга, когда ей было пять. Жила она до этого в детском доме. Своих настоящих папу и маму никогда не видела, а приемные родители, вырастив ее, уехали в Африку помогать детям-сиротам.
Дети сговорились пригласить Мэри в гости и подружить с родителями, научить хорошо говорить по-русски, немножко откормить и развеселить.
Так в их компании появилась странная девушка, которая все больше молчала и предпочитала детскую компанию.
Знаток прекрасного, Львовский сразу отметил ее красоту, называл не иначе, как «наша питерская», и пытался завлечь разговорами об искусстве. Мэри улыбалась, односложно отвечала, явно испытывая языковой дискомфорт. Батики, которые она сделала и подарила хозяйкам, поразили всех: небесный в ласточках для Марины и бледно-зеленый в ромашках Алисе. Миша загорелся посмотреть всю ее коллекцию и помочь в раскрутке бизнеса, но ничего этого не сделал, смертельно обидевшись на Мэри, Алису, но больше всего — на Марину.
Потягивая сладкий сок, Марина пыталась восстановить в памяти последовательность событий тех дней, в сотый раз мысленно собирая этот пазл. В нем самым нелепым и бесформенным звеном была она сама, ее мотивы и поступки. Объяснить, почему так и не случилось нормальной близости между ней и Мишей, не считая короткого секса в первый день встречи, захлебнувшегося в поцелуях и ласках, и парочки суетливых соитий в круговерти забот, она не может по сей день. В ней что-то оборвалось — больше не тянуло к Мише. Сеть, туго натянувшись через океан, не выдержала и лопнула. Марина выпала из нее, разминая затёкшие крылышки. Опять заметила его лысину — теперь не розовую, а багровую, усыпанную рыжими веснушками, а глянув на семейные фотографии Львовских, закатанные в фальшивый глянец семейного счастья именно в те годы, когда Миша задыхался от любви к ней, испытала досаду. Они с Мишей словно вернулись в начало отношений: она улетала — он догонял, только теперь охотник сбился с тропы и блуждал в дебрях недопонимания, полностью сбитый с толку повадками своенравной птицы. Он мрачнел, огрызался, не понимая, что с Мариной не так, почему игнорирует попытки уединиться, выбирая бесконечные шопинги и трёп с Алиской. А дело было в том, что семейные «скелеты в шкафу» Львовских полезли из всех углов. Марина уже не могла смотреть на Мишку прежними глазами. Куда делся тонкий, умный, все понимающий человек? Становясь невольным арбитром их споров, признавалась самой себе, что все чаще принимает сторону Алисы, и та стремительно набирает очки своей природной мудростью, а вот Миша обнуляет прежнюю шкалу. Хочется трахнуть его по башке чем-то тяжелым, чтобы согнать с него спесь и упрямство. Абстракция по имени «Мишина жена» превратилась в обаятельного, славного человека, с которым Марине было хорошо.
Однажды Алиса, проглотив очередную порцию капризов и претензий мужа, призналась, что сил нет, харэ… Пора отправлять муженька из этих пуганых «ми-тушных Америк» к бесстрашным русским «птичкам» и «зайкам», потому как у него начинается спермоинтоксикация. Такая циничная, но точная характеристика Миши рассмешила, но и встревожила Марину. Последнее время Миша кидался на всех, как баба в климаксе — то с обожанием, то с ненавистью. О причине этого Марина догадывалась, только никакой вины за собой не чувствовала. Алиса не скрывала, что с первого дня знакомства поняла, какой «ходок» ее обхаживает, что это неисправимо, но приняла предложение пожениться. Да, влюбилась, а как можно в него не влюбиться? С годами поняла, что муж слишком ленив и ценит комфорт, чтобы затевать долгоиграющие романы. Только однажды она дернулась и заподозрила неладное, когда лет семь назад он почти перестал с ней спать, стал спокойнее, чаще проводил время дома с детьми, не срывался неведомо куда. Именно это было подозрительным, ведь всегда с появлением на горизонте очередной добычи возбуждение передавалось в супружескую постель. А тут — расслабленный, веселый, щедрый, не то, что сейчас, когда закатывает скандал с выбрасыванием из шкафа ее вещей и нижнего белья, пересчитывая покупки.
— Ты не подумай, он не жадный, тут другое, — начала Алиса извиняющимся тоном, — психует, что мы с тобой все время по распродажам бегаем. Мол, сколько нужно чулок, трусов, лифчиков бабе, которая никуда не ходит и никому, кроме него, не нужна? Понимаешь, он меня унижает. Всегда. Может и матом послать. А теперь кажется, что еще и ревнует.
Марина и сейчас испытывает неловкость, припоминая свою реакцию и последовавший вопрос: «К кому ревнует, к Сашке?» — намекнув на мужний интерес.
— Почему к Сашке? К тебе, дорогая.
И теперь, вспомнив, чуть не поперхнулась соком… А тогда, закашлявшись, судорожно искала предлог, чтобы поскорее уйти и не продолжать этот опасный разговор. Благо, телефон завибрировал сообщением, которое было пятым гневным от Миши в тот день. Он настаивал на встрече в отеле. Марина изобразила на лице озабоченность и засобиралась по срочному делу. Алиса обняла, чмокнула в щеку и попросила найти время «для посидеть и поговорить по душам» — ей надо выговориться, а иначе слетит с катушек.
Ни тогда, ни после так и не дошло до постели, просто не дошли. Они встретились в ресторане. Миша уже был пьян и продолжал подливать, якобы в шутку, неся ахинею про Алиско-Маринкину лесбуху, которая его еще больше заводит и, явно издеваясь, предложил стать третьим. Марина не ожидала такой пошлости от человека, которого ценила за безукоризненный вкус и чувство меры. Она поняла, что сейчас возможен любой поворот, даже грубость и насилие. Проорала что-то невразумительное про мужское скотство, про унижение жены, хотя уж точно из уст давней любовницы это выглядело дико. Когда резко вскочила из-за стола, он больно схватил за руку, вывернув кисть. Бокал вина пришелся кстати: красный винный сок выплеснулся на Мишино лицо, растекся по светлой рубашке и пиджаку. Потом было уже все равно — синяки на запястье, появление Алисы на пороге Марининого дома, ее истерика, что Миша сошел с ума: пришел пьяный, в уделанной вином одежде, наспех собрался и уехал в аэропорт, проорав, что уходит, что детей не бросит, а она ему осточертела.
Марине никогда не забыть, как сидит перед ней женщина с дрожащими губами и цедит сквозь зубы, не отводя заплаканных глаз:
— Я все знаю, и ты знаешь. Вы от меня скрывали. Ладно он, но ты!
Марина покрывается испариной, окаменев, и не знает, что ответить. Она готова провалиться от стыда на месте, но Алиса опускает глаза и произносит спасительное:
— Скажи правду. Ты должна знать или догадываться, ведь вы давно знакомы. Кто она, где живет? Он же не просто так придумал наше переселение. Ради чего? Теперь понимаю — чтобы от меня избавиться. Ясно же, как божий день, тут ее быть не может. Значит, там. Этой истории должно быть лет семь, не меньше. Есть соображения, кто из вашей тусовки? Он влюблен, и давно. Я его теряю, помоги…
В тот момент Марина напоминает нашкодившую кошку, прижавшую уши, но уже радостно подрагивающую хвостом, потому что сейчас хозяйка гоняет не ее, а кого-то другого. Пронесло! Она набирает дыхание и кивает:
— Ты права. Я знаю, кто она. Но тебе этого не стоит бояться. Там все кончено. Она его не любит. Теперь у нее муж, ребенок. Упустил добычу — вот и психует. Зачем тебе имена и фамилии? Что это меняет? Увидишь, он вас позовет назад. Сам вряд ли сюда вернется. Не переживай. Мишка тебя не бросит.