Фортис завершил свою речь.
— Конечно, окончательно все станет ясно, только когда они выйдут на арену, но, похоже, ты хорошо потрудился, — объявил Батиат.
— Благодарю, господин, — осклабился капуанец.
— Пускай с них возьмут клятву, потом снимут цепи и помогут устроиться. Не стоит впустую терять время тренировок сверх необходимого, верно? — И, довольно кивнув, Батиат удалился.
— Так этот сукин сын живет тут, в лудусе? — прошептал Гетас.
— Похоже на то. — Спартак осматривал нижний ярус. — Оружейная комната и лазарет тоже вроде бы тут. А несчастных говнюков вроде нас размещают вон там. — Он кивком указал на камеры, занимающие три стороны портика.
— Эй, вы, мешки с дерьмом! — проорал Фортис. — Вам пора поклясться в верности вашей новой семье — гладиаторам, которых вы видите вокруг. — Он повторил эти же слова на фракийском и греческом. — Поняли?
Один из скифов, мужчина с густой черной бородой, шагнул вперед:
— А если мы откажемся?
Фортис щелкнул пальцами, и лучник на балконе вскинул лук.
— Твой путь завершится. Здесь. Сейчас. Ясно?
Скиф заворчал и отступил.
— Еще кто-то? Нет? — Фортис фыркнул. — Я так и думал. Тогда повторяйте за мной слова клятвы гладиаторов, самой священной из клятв, какую вы, жалкие подобия людей, когда-либо давали или дадите!
В лудусе воцарилась тишина. Оглядевшись, Спартак понял, что собравшиеся вокруг бойцы с уважением относятся к тому, что должен сейчас произнести Фортис. Все они прошли через этот ритуал. В безжалостном мире лудуса он придавал их жизни смысл.
— Клянетесь ли вы стерпеть ожоги и цепи?
На миг возникла пауза.
— Да, — пробормотали пятнадцать человек.
— Клянетесь ли принять принимать удары и плети?
— Да.
— Вверяете ли вы себя Батиату телом и душой, не прося ничего взамен? Клянетесь ли принять смерть от меча или от копья… — теперь уже Фортис сделал паузу, — или любую другую, какую сочтет уместной ланиста?
Ответа не последовало.
Ариадна оцепенела. Она даже не думала, что гладиаторы обязаны давать клятву!
Девушка не видела, как скрипит зубами Спартак. «Телом и душой?»
— Отвечайте! Или лучники выстрелят. На счет «три»! — крикнул Фортис. — Один!
Спартак посмотрел на Гетаса и Севта.
— Глупо умирать из-за нескольких слов, а? — прошипел он; оба напряженно кивнули.
— Два! — проревел Фортис.
— Да! — крикнули пятнадцать человек.
— Громче!
— Да!!!
— Хорошо. Добро пожаловать в нашу семью. — Улыбка Фортиса напомнила Спартаку волчий оскал. Запустив руку за пазуху, работорговец вытащил цепочку, на которой висела связка ключей. — Пора освободить ваши бандитские задницы! Свобода! — Расхохотавшись над собственной шуткой, он принялся отпирать железные ошейники. Он дошел до Спартака, их взгляды встретились.
«Когда-нибудь я его убью», — подумал Спартак. Но вслух негромко спросил:
— Где мы будем спать?
— Посмотри по сторонам. Некоторые из этих камер пустые. Кто первый, того и камера, — буркнул капуанец.
— А когда нас будут кормить? — спросил Гетас.
— С утра и после окончания тренировок, примерно через полчаса. И питание хорошее. — Заметив их интерес, Фортис хохотнул. — Ячменная каша дважды в день и столько воды, сколько сможете выпить.
— Я… — попытался было протестовать Севт.
— Да? — Голос Фортиса был мягок как шелк, но взгляд полон яда.
Севт отвел глаза.
— Отдыхайте, пока можете. Завтра тренеры решат, кто у кого будет обучаться, — посоветовал Фортис и нахмурился, увидев, что они его не поняли. — Начинайте учить латынь, тупые скоты, или вы вообще ничего не добьетесь. На этот раз я объясню. Есть три основных типа гладиаторов: «галл», «самнит» и… — он прервался, чтобы сплюнуть, — «фракиец». — С этими словами он перешел к следующему рабу.
— Давайте попробуем занять пару соседних камер, — сказал Спартак своим товарищам. Потирая ссадину на шее, он направился к группе женщин, но успел сделать лишь несколько шагов, как его с силой толкнули сзади. Спартак споткнулся и упал на одно колено. Он даже не глядя знал, кто это. Похоже, бой надо провести прямо сейчас. Если он попытается уклониться, его жизнь в лудусе станет труднее вдвое. Однако он безоружен, а у его противников оружие, вероятно, было. Он инстинктивно загреб с арены пригоршню песка, а потом вскочил и развернулся. — Это ты меня толкнул? — прорычал он.
— Ну я. — Галл с разрубленными губами пожал плечами. В правой руке он держал грубо обработанный железный прут и теперь взмахнул им. — Я направил тебя к купальням. — Он посмотрел по сторонам, и двое его приятелей недобро ухмыльнулись.
Спартак сосредоточился на самодельном оружии вожака, вероятно украденном из кузницы. Он не удивился, увидев, что его противник вооружен. Всякий боец, у которого есть хоть капля мозгов, обзаводится оружием. Если же ума не хватает или человек слишком слаб, он в конце концов сделается либо подпевалой, либо куском мяса для типов вроде этого галла. Спартак не знал, какие у него шансы в драке с этой троицей, но отступать не собирался. Просто не мог.
— Да ну? — негромко произнес он, делая шаг вперед. — Ну а я не собираюсь мыться прямо сию минуту.
Галл шевельнул изуродованными губами и потер промежность:
— А кто говорил про мытье?
Его приятели расхохотались.
Пригнувшись, Спартак сделал еще шаг, желая подобраться как можно ближе.
— Тебе точно не помешает вымыться. Ты воняешь не хуже опоросившейся свиньи!
Взревев от ярости, галл ударил Спартака в живот самодельным кинжалом.
Спартак взмахнул рукой и разжал пальцы, отправляя песок в полет. И в тот же миг скользнул в сторону, уходя от противника. Галл, получив полные глаза песка, взвыл, а Спартак развернулся и от души врезал ему кулаком в бок. Галл зашатался, а Спартак добавил еще пару ударов, и его противник растянулся на земле. Ощутив движение сзади, он полуобернулся, но чужой кулак все же прилетел ему в скулу. У Спартака посыпались искры из глаз, а голову словно пронзили болью тысячи игл. Колени его подогнулись, и лишь сверхъестественным усилием он не рухнул поверх галла. Кто-то схватил его сзади за руки, пытаясь прижать их к бокам. Спартак ударил головой назад и попал нападавшему в переносицу. Он почувствовал хруст ломающегося хряща и услышал, как гладиатор закричал и упал. Спартак лихорадочно огляделся. Где третий сукин сын? Он поздно заметил стремительное движение слева. По блеску металла в руке нападающего Спартак понял, что он в смертельной опасности. Попытался уклониться — слишком медленно. Он приготовился к мучительной боли от входящего в тело лезвия. Но каким-то чудом удар не достиг его. Вместо этого откуда-то выскочил Севт и отшвырнул третьего галла.
Пока Севт осыпал противника градом ударов по лицу и корпусу, Спартак огляделся в поисках галла со шрамом и второго его приспешника. Оказалось, со вторым быстренько управился Гетас, а первый нападавший все еще сыпал ругательствами и пытался избавиться от песка в глазах. Спартак быстро подхватил заточенную железяку, валявшуюся у его ног. Искоса взглянув на лучников, он понял, что те заметили драку, но вмешиваться не собираются. Пока. Несомненно, здесь такие драки в порядке вещей.
— Не убивайте их, но пошумите как следует, — прошипел он. — Я в купальню.
Не дожидаясь ответа товарищей, Спартак влетел в помещение следом за галлом, поймал его за правую руку и завернул ее за спину. А самодельный кинжал приставил к горлу противника.
— Иди, — приказал он. — Иди, или я твою гребаную шею насквозь проткну этой штукой.
Галл повиновался и зашагал на негнущихся ногах в ту сторону, куда направлялся несколько мгновений назад.
— Что ты собрался делать? — прорычал он.
Спартак ткнул его железкой в шею так, что выступила кровь:
— Пасть закрой.
На арене Гетас и Севт, выкрикивая оскорбления, пинали двух других галлов и плевали на них. Спартак удовлетворенно ухмыльнулся. Внимание лучников сейчас приковано к этой шумной потасовке. Именно этого он и хотел.
— Пошел. Быстро! — прошипел он.
Заметив пар, выходящий из забранных решеткой окон, Спартак направился к ближайшей двери. Он затолкнул галла внутрь, подальше от глаз охранников. Они очутились в квадратной парилке с мозаичным полом и стенами. Стены покрывали красочные изображения рыб, морских чудовищ и Нептуна. Вдоль стен тянулась низкая скамья; на ней лежали тючки одежды, оставленные гладиаторами, которые плескались за дверью в купальне. В воздухе висел плотный, резкий запах ароматических масел. Сейчас в парилке находился всего один человек, полураздетый темнокожий невысокий мужчина с черными волосами. Он замер и изумленно вытаращился на эффектное появление парочки.
Отлично, подумал Спартак. Мне нужен свидетель, который об этом расскажет.
— Так это сюда ты собирался меня привести, а?
Сжавшийся от страха галл кивнул.
— Чтобы отсосать тебе? — яростно бросил Спартак.
— Да.
— Но этого не будет? — Спартак завернул руку галла еще дальше, к лопатке, и тот застонал от боли.
— Нет!
— К сожалению, у меня нет времени, чтобы заставить тебя страдать. А надо было бы, говнюк ты сраный. — И Спартак, немного отведя железяку, изо всех сил всадил ее в шею галла. Раздался громкий булькающий звук, и руку Спартака залила кровь. Он вырвал прут из раны, следом хлынула красная волна и потекла на пол.
Попытавшись что-то произнести сдавленным голосом, галл сделал пару шагов и рухнул ничком. Вокруг скрюченного тела быстро растеклось алое озеро.
— Ты кто? — Продолжая сжимать в руке окровавленное оружие, Спартак устремил взгляд на темнокожего мужчину.
— Р-Рестион. Я из Иберии.
— Ясно. Ну а я — Спартак Фракиец. Если ты не понял, так сообщаю: я только что сюда прибыл. И это — мой ответ всякому, кто решит до меня докапываться. — Он указал на галла. — Позаботься рассказать всем до единого в лудусе, что здесь произошло. Ты меня понял?
— Да.
— Но ни слова Фортису и никому из охранников. Я не хочу, чтобы тебя