его люди — скифы и два фракийца — вернутся и доложат, что они нашли из оружия, зерна и других припасов.
— Ты можешь это прекратить? — Карбон указал на ржущую толпу бойцов. — Это отвратительно!
— Да, — устало согласился Спартак. — А еще это неизбежно. Более того, если бы я попытался их остановить, эти люди убили бы меня не моргнув и глазом. Поэтому я не стану мешать им.
— Они звери! — яростно прорычал Карбон.
— Нет. Они — воины, у которых несколько месяцев, а то и лет не было женщины. Ты думаешь, твои драгоценные легионеры ведут себя иначе во время разграбления какого-нибудь города?
— Легионеры никогда не стали бы себя вести так омерзительно! — Но стоило Карбону произнести эти слова, как он сам понял, что это неправда.
— Можешь в это верить, если хочешь.
Карбон покраснел и замолчал.
— Почему бы тебе не заняться чем-нибудь полезным? Пойди в дом и поищи оружие.
Юноша с облегчением исчез.
До ушей Спартака донеслись новые пронзительные крики, на этот раз — из жилищ для рабов. Туда отправились другие воины. Идиоты. Карбон был прав. Им нужны новобранцы, а не враги. «Кто захочет к нам присоединиться, если мы насилуем их женщин?» Спартак подозвал Атея и Таксакиса и двинулся на крик.
Надо все-таки как-то поддерживать дисциплину.
Прошло две недели, а римские солдаты так и не появились. Но с каждым днем терзавшее Спартака напряжение возрастало. Сенат неизбежно пришлет войско, желая уничтожить их. Это лишь вопрос времени. Дни стремительно убегали, а гладиаторы ничего не делали, чтобы подготовиться к неизбежному. Вместе с вожаками они смотрели, как Спартак безжалостно обучает своих сторонников и некоторое количество примкнувших к ним рабов, и потешались. Впрочем, большинство его людей были теперь вооружены лучше, чем остальные беглецы из лудуса. За это следовало благодарить Карбона. Именно он нашел на вилле большой тайник с оружием — мечи, дротики, копья и кинжалы. К сожалению, им по-прежнему не хватало щитов и шлемов. Их отсутствие мало повлияло бы на исход битвы, но Спартака это раздражало. Его люди были достойны лучшего.
Еще Спартак тратил много сил на тренировки Карбона. Приятно было иметь ученика, так стремящегося учиться. Похоже, молодой римлянин усвоил урок, полученный в латифундии, и никогда больше не заговаривал на скользкую тему насилия — это неотъемлемая часть войны. Кроме того, ревностное отношение Карбона помогало Спартаку отвлечься от беспокойства. Все это время он не спрашивал Ариадну про сон. Не было смысла. Он пришел к выводу, что змея символизирует Рим с его легионами и что ему суждено погибнуть, сражаясь против них. Спартак размышлял об этом каждый день, когда сидел на краю кратера и рассматривал местность внизу. Что ж, это не худшая судьба для мужчины. Куда лучше, чем умирать на арене под крики тысяч римлян, требующих его крови. Хорошо, что юноша остался. Спартак отплатит своим последователям за верность тем, что возглавит их. Его люди были еще одной причиной, заставившей отказаться от мысли отправиться во Фракию. «Я не могу их бросить. Но как же Ариадна?» На этот вопрос у Спартака ответа не было, и это его беспокоило.
Однажды утром Спартак, как обычно, сидел на вершине холма, когда заметил боковым зрением тихо приближающегося Атея. Не поворачивая головы, он спросил:
— Что такое?
— Важный гость.
Спартак отвлекся от панорамы внизу:
— Давай выкладывай.
— Раб с дальней фермы прийти присоединиться к нам.
— И?..
— Он видеть воинов, идущих к горе.
Спартак резко развернулся:
— Далеко?
— Он сказать — день пути.
«Совсем рядом».
— Приведи его ко мне немедленно!
Атей поспешно удалился и вскоре привел рослого парня. Спартак с любопытством взглянул на безоружного новичка в тунике из грубой ткани, мало отличающейся от лохмотьев. Молодой, широкоплечий и сильно загоревший из-за постоянной работы под открытым небом. Приятное круглое лицо портил уродливый багровый шрам на левой щеке.
— Стой! — приказал Атей, когда до Спартака осталось десять шагов.
Раб повиновался, глядя на Спартака с неприкрытым любопытством.
— Как тебя зовут?
— Авентиан, господин.
— Авентиан, в этом лагере нет господ. Здесь мы все равны. Все — свободные люди.
— Говорили, что ты со всеми обращаешься так, но я думал, это просто слухи. До сегодняшнего дня.
— Это не слухи. Я так понимаю, ты принес новости?
— Да. Вчера большой отряд солдат…
— Насколько большой? — перебил его Спартак.
— Около трех тысяч.
Спартак беззвучно выругался. «О чем я только думал! Восемьдесят человек против такого количества? Для нас это все равно что сто тысяч».
— Продолжай.
— Они добрались до края владений моего хозяина на исходе дня. Их командир, претор, попросил разрешения остановиться на ночевку. Хозяин охотно согласился. Он позвал старших офицеров поужинать с ним. Вечером выяснилось, что отряд послан самим сенатом. Их задача — добраться до Везувия… и подавить ваш бунт.
Спартак поднял руку, снова останавливая Авентиана:
— Здесь есть люди, которым нужно это услышать. — Он посмотрел на Атея. — Приведи остальных вожаков. Скажи, что это срочно.
К удивлению Спартака, среди всех его чувств сейчас преобладало облегчение. Ожидание окончено.
Вскоре Атей вернулся с Эномаем и тремя галлами. Все четверо были обеспокоены и сердиты. Похоже, новость уже разошлась.
— Что, ради Таутатиса, происходит? — с негодованием спросил Крикс.
— Расскажи им все, что уже успел рассказать мне, — приказал Спартак.
Авентиан повиновался. Слушая его рассказ, Крикс тихо, но яростно выругался. Эномай молчал с бесстрастным лицом. Каст с Ганником угрюмо переглянулись.
— Три тысячи вонючих легионеров! — со злостью бросил Эномай. — А кавалерия?
— Нету.
— Она в любом случае бесполезна в горах, — сказал Крикс.
— Известно ли, кто у них командир? — спросил Спартак.
— Гай Клавдий Глабр, — ответил Авентиан. — Он претор.
— Никогда не слышал про него, — буркнул Каст.
«Его имя не имеет значения». Спартак в задумчивости потер губы пальцем.
— У него есть военный опыт?
— Нет. Но он выглядел уверенно.
— Еще бы этому уроду не выглядеть уверенно! — сердито воскликнул Каст. — У него почти сорок человек на каждого нашего!
Авентиан кашлянул:
— Они не кадровые легионеры.
Галлы были так злы, что пропустили слова Авентиана мимо ушей, но Спартак их услышал. Как и Эномай.
— Повтори, — потребовал Спартак.
— Глабр сказал, что сенат не пожелал считать это бунтом — лишь чрезвычайным происшествием. И объявил, что оно не требует набора войска на Марсовом поле. Глабр протестовал, но его не стали слушать, так что он вербовал людей по пути сюда. Там есть ветераны, но в основном это фермеры или горожане без особого военного опыта.
— Хорошие новости! — Спартак хоть и обрадовался, но уверенности, что это что-то изменит, не испытал.
Каст презрительно фыркнул:
— Полагаю, при таком количестве они могут справиться с задачей.
— По крайней мере, мы погибнем со славой. — Крикс изобразил, как наносит удар мечом, потом другой. — Так, что боги нас заметят.
Каст и Ганник сердито взглянули на него.
— Простите, — пробормотал Авентиан.
— Тебе не за что извиняться, — тут же откликнулся Эномай. — Ты пришел сюда предупредить нас, рискуя собственной жизнью. Это мы перед тобой в долгу.
— Я пытался уговорить других рабов с фермы уйти вместе со мной, но никто не пошел. Они сказали, что солдат слишком много. — Авентиан понурился.
— Ты храбрец. — Спартак сжал его плечо. — Сколько ты добирался до нас?
— Я бежал примерно три часа.
— Значит, они будут здесь сегодня во второй половине дня, — прикинул Спартак.
Авентиан кивнул:
— Так Глабр и рассчитывал.
— Это полезные сведения. — Спартак указал на север. — Если ты уйдешь сейчас, то сможешь добраться до фермы твоего хозяина к вечеру. Возможно, никто даже не заметит, что ты отсутствовал.
— Нет! — возразил Авентиан. — Я пришел, чтобы присоединиться к вам!
— Нас всех наверняка убьют, — негромко предупредил Спартак.
— Мне все равно! — Авентиан указал на неровный рубец у себя на лице. — Видите? Это от горячей кочерги. Наказание за незначительный проступок два года назад. Я лучше умру тут с вами свободным человеком, чем вернусь туда!
Спартак многозначительно посмотрел на трех галлов. «И почему бы вам не быть такими, как он, а?»
— Что ж, мы рады принять тебя в наши ряды.
— Спасибо.
— Ты, должно быть, устал и голоден. — Спартак снова посмотрел на Атея. — Отведи Авентиана на кухню. Позаботься, чтобы его покормили и дали напиться. А потом ему потребуется оружие и место для сна.
Когда эти двое ушли, Спартак повернулся к остальным. От дурных новостей в нем снова пробудилась решимость и жажда мести.
— И что вы думаете?
— Я думаю, что нам конец! — огрызнулся Каст.
Спартак сдержал гнев. «Если бы ты со своими людьми изволил тренироваться, то, может, сейчас думал бы иначе».
— Эномай?
— Трудно не согласиться с Кастом. Однако же, если мы не желаем остаться в одиночестве, об этом следует помалкивать. Я не собираюсь бежать. Я здесь, чтобы драться.
— Как и я! — вспыхнул Крикс.
— И я, — быстро добавил Ганник.
— Рад это слышать, — отозвался Эномай. — Тогда первым делом нам нужно составить план действий. Решить, как наилучшим образом прикончить как можно больше этих сукиных детей, прежде чем они сомнут нас.
На лице Каста появилась жестокая ухмылка.
— Хорошо сказано.
— Согласен. — Спартак мысленно поблагодарил Эномая. — Я тут кое-что подумал. Поскольку к вершине ведет всего одна тропа, ясно, каким путем они пойдут. Я приметил удобную позицию на самом крутом ее отрезке. Если натаскать туда больших камней, их с легкостью можно будет спустить на нападающих.
— Тропа очень узкая, — добавил Крикс. — По моим прикидкам, трое со щитами могут удержать ее против любых непрошеных гостей.