К удивлению Ариадны, она почти не почувствовала разочарования. Ей было немного стыдно, что она вообще могла подумать об уходе, но главным чувством оказалась гордость. Гордость за Спартака. Да, высокое положение подпитывало его самолюбие, но в основном он оставался не из-за этого. А для того, чтобы позаботиться о своих людях. Однако где-то в глубине души ей хотелось сбежать от нынешней их жизни.
— Он так не подумает, если ты, выводя армию из Италии, по пути разгромишь римлян и оставишь их гнить.
— А это идея! — Спартак улыбнулся. — Все, что мне нужно сделать, — склонить на свою сторону Крикса и Каста. Впрочем, давай сперва о главном. Чтобы ты могла носить моего сына, нам нужно его сделать. — Он взял Ариадну за руку и поднял ее. — Пойдем в постель, а?
На этот раз Ариадна не стала возражать.
Карбон отправился искать Спартака на рассвете. Предыдущие несколько недель он почти не видел своего вождя. Юноша был слишком занят. Если он не помогал Навиону обучать людей и не миловался в палатке с Хлорис, то добывал продовольствие. Во время последней такой экспедиции, из которой Карбон вернулся лишь накануне, они с товарищами осмотрели город Нолу, в восьми милях к северо-востоку от Везувия. До сих пор он ускользал от внимания рабов. Все члены отряда Карбона отметили богатство поместий вокруг Нолы и отсутствие римских войск. Здесь на аккуратно огороженной территории располагались склады, полные зерна, запасов вина, сушеного мяса и других продуктов — только руку протяни. Такое изобилие невозможно было оставить без внимания. Карбон поспешил донести эти сведения до Спартака.
Он встретил Спартака, когда тот целеустремленно шагал к бывшему лагерю Глабра, где теперь собирались вожди. Спартак надел начищенную до блеска кольчугу и великолепный фригийский шлем. На позолоченном римском военном поясе висели ножны с сикой. Даже его кожаные сандалии были начищены. Карбон с восхищением оглядел своего вождя.
— Что у тебя? — рявкнул Спартак.
Опешивший Карбон принялся объяснять насчет Нолы.
— Рассказывай на ходу, — велел Спартак. — Не могу останавливаться.
Карбону пришлось прибавить шагу, чтобы не отстать, пока они шли между палаток.
Спартак молчал всю дорогу до места встречи.
— Хорошая идея.
Карбон увидел ожидающих Крикса, Каста и Ганника. Довольными те не выглядели.
— Ты организуешь налет?
Спартак глянул на него. Карбон впервые заметил у серых глаз морщинки, порожденные усталостью.
— Посмотрим. В зависимости от того, как пойдет дело здесь.
— Ладно. — Карбон ждал, что Спартак сейчас отпустит его.
Спартак мгновение смотрел на него, потом невесело усмехнулся:
— Можешь остаться. Мы будем решать не только мою, но и твою судьбу.
Замешательство Карбона возросло.
— Вскоре ты все поймешь. Не забывай держать рот закрытым, а уши открытыми.
Юноша кивнул.
Спартак направился к галлам, тоже облаченным в лучшую свою одежду. Карбон следовал в нескольких шагах за ним.
— А он что тут делает? — Крикс ткнул толстым пальцем в сторону Карбона. — Его тут не ждали.
Крикс никогда не разговаривал с Карбоном, но достаточно часто бросал на него свирепые взгляды. Юноша с трудом удержал бесстрастное выражение лица. «Заносчивый ублюдок».
— Карбон принес мне хорошие новости о городе под названием Нола, к северо-востоку отсюда, — объяснил Спартак. — Он наткнулся на него во время вылазки за продовольствием. Судя по всему, это слишком хорошая добыча, чтобы ею пренебрегать. Там мы добудем припасы на несколько недель.
Услышав это, Ганник улыбнулся, Каст что-то неразборчиво буркнул, а Крикс фыркнул:
— Тоже мне, важная новость!
— Новый источник пищи — это важно, — спокойно заметил Спартак.
— Мы собрались сюда говорить не об этом! — Крикс свирепо взглянул на Карбона. — Проваливай!
Как бы ни хотелось, но бросать вызов Криксу юноша не собирался. Это могло стоить ему жизни. Он раздосадованно повернулся, решив уйти.
— Он останется, — отрезал Спартак.
Обрадованный Карбон замер.
— Почему? — задиристо спросил Крикс.
— Некоторые твои люди здесь. — Спартак указал на торчащих неподалеку полдюжины гладиаторов.
— Им я могу доверять! — парировал Крикс. — А твой прихвостень — сраный римлянин!
Карбон вспыхнул от гнева, но не успел что-либо предпринять — Спартак заговорил:
— С тех пор как мы покинули лудус, Карбон много раз доказывал свою верность. Если ты вдруг забыл, так это именно он привел к нам Навиона. И не пытайся отрицать, что налаженное им обучение сильно повлияло на нашу боеспособность.
— Да пускай Карбон остается, — примирительно сказал Ганник. — Верно, Каст?
— Ну, пожалуй, да, — последовал неохотный ответ.
Крикс помрачнел.
— Поступай как хочешь! — огрызнулся он. — Это никак не повлияет на то, что собираюсь делать я.
— И что же ты собираешься делать? — спросил Спартак, хотя это и без того был ясно.
— Снова атаковать лагерь Вариния! При малейшей возможности устраивать засады на его людей. Уничтожить этого ублюдка как можно скорее.
— Каст, ты собираешься присоединиться к нему?
— Да, я подумываю об этом.
«Как все изменилось. Несколько месяцев назад ты бы Криксу даже время не подсказал». Спартак посмотрел на Ганника, покусывающего ус:
— А ты?
— Я пока не решил, — смущенно отозвался Ганник.
Так и предполагалось: один точно против Спартака, второй, вероятнее всего, примкнет к нему, а третий еще не определился. Спартак подумал: не уйти ли сейчас и пускай дробят армию на части, но гордость не позволила ему это сделать. Дионис открыл, что он может создать настоящую армию, способную сражаться с Римом и его легионами. Это слишком хорошая возможность, чтобы ею пренебречь.
— А ты как, все еще планируешь сбежать? — презрительно бросил Крикс.
Будь он таким в лудусе, Спартак ни за что не убедил бы его присоединиться. Криксу требовалось лишь одно — шанс показать себя в битве. Теперь, когда он сделал это, люди готовы последовать за ним. Но от солдата ему досталась лишь храбрость. Способностей тактика у него нет.
— Я тоже хочу победить Вариния, — проговорил Спартак.
— Ты никак опомнился? — Крикс нахмурился.
— Я всегда желал этого. Просто не прямо сейчас.
— Ты хочешь подождать. Перейти в другой лагерь.
— Да.
— И ты еще говоришь, что не собираешься бежать! — воскликнул Крикс.
И он тут же разразился тирадой о том, как он со своими людьми будет сеять хаос в здешних местах, как они уничтожат Вариния и его трусливое войско, а Спартак и его дружки-римляне — эти затаившиеся змеи — им вовсе не нужны. Вскоре к нему присоединился Каст. Ждавшие своих вождей гладиаторы-галлы поддерживали их одобрительными возгласами. Ганник наблюдал за этим представлением, и глаза у него были круглые и блестящие, словно у стервятника.
Карбон был подавлен. Он слыхал о соперничестве между вождями, но не думал, что все настолько плохо. К его удивлению и разочарованию, Спартак не стал ничего говорить. Он просто слушал.
Наконец Крикс угомонился.
— Ты что, язык проглотил? — едко поинтересовался он у Спартака.
Каст хохотнул.
«Вот и все, — подумал Карбон. — Все кончено. Они уйдут. Армия развалится. Вариний без труда сокрушит нас».
Спартак как-то странно улыбнулся:
— Крикс, у меня к тебе один простой вопрос.
Крикс презрительно оскалился:
— Какой?
— Как ты думаешь, сколько легионеров осталось у Вариния?
— Чего? Да какая мне разница?
— Так сколько? — не унимался Спартак.
— Не знаю. — Крикс небрежно пожал плечами. — Три тысячи? Три с половиной?
— Вчера к нам пришел человек, который был личным рабом одного из старших офицеров Вариния. — Спартак не без удовольствия увидел, как Ганник и Каст напряглись. — У него около четырех с половиной тысяч легионеров.
— Лишняя тысяча ничего не меняет! Как и пятнадцать сотен! — выпалил Крикс. — Они побегут так же быстро, как и прочие.
Пришло время расставить ловушку.
— Если ты уйдешь, сколько человек пойдет с тобой?
— Примерно две с половиной тысячи, — горделиво ответил Крикс.
— А с тобой, Каст?
— Наверное, столько же.
— Ганник, знаю, что в твоем случае ответ будет — около двух тысяч. — Спартак снова повернулся к Криксу. — А сколько из твоих людей готовы выйти в открытый бой против легионеров?
Крикс помрачнел.
— Ну давай, ты же должен знать. Всякий хороший полководец знает расстановку сил в своем войске, — подтолкнул его Спартак.
— Меньше половины, — буркнул Крикс.
— Если хоть столько наберется, — отрезал Спартак. — То же самое и с твоими сторонниками, Каст, или я ничего не понимаю в солдатах.
Каст сердито зыркнул на него, но промолчал.
Карбон приободрился: «Да, Спартак гений!»
Спартак посмотрел в глаза сперва Криксу, потом Касту. Ганника он проигнорировал: решил делать вид, что тот на его стороне, даже если это не так.
— Выходит, вы собираетесь сразиться с Варинием, имея неполные три тысячи бойцов?
— А если и так? — огрызнулся Крикс, краснея.
— Понятно, — непринужденно проговорил Спартак; Карбон наклонился, скрывая ухмылку: Крикс выставил себя в лучшем случае хвастуном, а в худшем — глупцом. — А не думал ли ты — может Вариний напасть на наш лагерь? — продолжил Спартак.
Крикс самоуверенно рассмеялся:
— Для этого они слишком напуганы после всего, что мы им устроили.
— Возможно, — согласился Спартак. — Однако же, думаю, Вариний может почувствовать себя иначе, если услышит, что со мной и Ганником ушло больше десяти тысяч человек. — «Великий Всадник, помоги мне! Пускай мои слова дойдут до него!»
— Ганник? — яростно прорычал Крикс. — Ты же идешь с нами, разве не так?
Ганник дернул себя за ус, но, когда он заговорил, голос его был резок:
— Я не уверен, что это разумно — разделять сейчас армию.
«Врежь ему, может, дойдет!» — яростно подумал Спартак.