— Ты в порядке, мёоезиец? — Рут поглядывал на меня, когда я не без труда спешился с коня.
— Порядок.
Рут был обязан жизнью тому, прежнему Спартаку и поклялся, что будет защищать его до конца своих дней. Гопломах был со мной везде и повсюду. Именно Руту пришла в голову мысль окружить ликторами прежнего Спартака из числа военных офицеров.
— Я отведу Фунтика! — он погладил бок моего нумидийского коня, которому я успел дать имя и придерживая рукой овечью шкуру, выполнявшую роль седла, повел лошадь к дереву на привязь.
Чтобы прийти в себя я умыл снегом лицо, взбодрился. На руках остались кроваво-черные разводы, следы копоти погоревшего римского лагеря и крови врага… Мое войско, раздираемое противоречиями, напоминало ладонь с растопыренными пальцами, где каждый отдельно взятый палец представлял легион. Непослушный, своевольный. Ударь открытой пятерней, и я услышу хруст ломаемых пальцев, разобщенные легионы будут разбиты. Чтобы победить Красса я должен сжать ладонь в кулак, после ударить.
Перед привалом я назначил экстренный военный совет, куда пригласил своих офицеров. Позиции Спартака в войске подорвались, мне следовало их восстановить. Мне было что сказать, я все для себя решил. Вопрос следовало ставить иначе — найдется ли что сказать моим офицерам? Я хотел посмотреть каждому из них в глаза.
Военный совет должен был начаться с минуту на минуту. Местом встречи с полководцами я выбрал небольшую опушку, что скрывалась за чащей в реденькой роще сразу за холмом, где мы остановились на перевал. Могло случиться всякое, и мне следовало позаботиться о том, чтобы встречу с полководцами видело как можно меньше посторонних глаз.
— Идут, — пропыхтел Рут.
Германец привязал лошадей, присел на корточки и растирал снегом измазанные грязью ладони. Я оперся о валун и смотрел на приближающиеся силуэты военачальников, четыре фигуры гладиаторов, первым среди которых шел македоняни Эростен. Пятой фигуры все еще не было видно и, поначалу, я насторожился, опасаясь, что Ганник проигнорировал приглашение. Однако вскоре увидел одинокий силуэт кельта, нарисовавшийся за спинами остальных военачальников. Каждый из гладиаторов приветственно вскинул руку, но я остался недвижим. Обвел полководцев тяжелым взглядом красноречивее любых слов. Надо признать ни один из этих мужественных людей не опустил своего взгляда, никто не дрогнул.
Повисло молчание.
Ничего не сказал Ганник, вставший по левую руку Тарка и скрестивший руки на груди. Выглядел он отвратительно. Лицо осунулось, ничего не выражало, под запавшими глазами набухли мешки. На руках запеклась вражеская кровь, которую он и не думал смывать. На шее виднелась свежая рана, только-только затянувшаяся кровавой корочкой, не глубокая, но болезненная.
Я обнажил свой гладиус, небрежно положил его на валун, затем встал по одну сторону камня, по другую сторону остались стоять мои полководцы. Военачальники переглядывались, не понимая, что я задумал.
— Тот, кто из вас больше не хочет видеть меня своим вождем, возьмет этот меч себе и станет вождем, — мои глаза вспыхнули озорным блеском. — Для чего ему придется убить меня!
Трудно представить, как проводил советы прежний Спартак, как мёоезиец справлялся с неповиновением, но для себя я твердо решил, что выберу собственный путь. Я предлагал сразиться со мной на равных в честном бою и оспорить мое право называться вождем. Почувствовал приятный жар, растекшийся по всему телу. Моя жизнь повисла на волоске, но я был готов дорого заплатить за то, чтобы посмотреть в глаза предателю, как несомненно стоило называть человека, пустившего слух о моей измене.
Предстоял узнать, кто из этих людей все еще оставался на моей стороне, а кто нет. Зная какой огонь горит в сердце каждого из гладиаторов, не приходилось сомневаться в храбрости моих военачальников. Тот из них, кто больше не считает меня вождем, подойдет к валуну, возьмет меч в руки и сразится насмерть.
Мои глаза сузились и не видели никого кроме застывшего будто статуя Ганника, которому, по сути, предназначался мой вызов. Гладиатор взглянул на меч на валуне, перевел взгляд на меня. В его совершенно безжизненных глазах что-то блеснуло. Каждая мышца на моем теле напряглась, в струну вытянулись сухожилия, глазами я измерил расстояние, отделяющее нас, прикинул время, которое понадобится Ганнику, чтобы меч оказался в его руках и попытался просчитать возможные варианты развития событий. Но вместо того, чтобы сделать шаг вперед, Ганник сказал.
— Начинай совет, мёоезиец, предатель мертв! — проскрежетал он.
Оживились полководцы, все как один уставились на Ганника.
— Я говорю о Висбальде, командире третьего корпуса и одиннадцатого легиона… — с пренебрежением в словах сказал гладиатор.
— Ты обвиняешь покойника, подумай, прежде чем скажешь что-то еще, — твердо сказал я.
— Ты хотел знать, кто ослушался приказ? Я назвал имя! — уверенный в своих словах, но уже раздраженный, продолжил Ганник. — Висбальд бил первым! Он должен был пошатнуть римский строй, после отступить, чтобы ударил Икрий и Каст! Мы намеревались измотать врага непрерывными атаками. Каст увидел, что Висбальд не отступает, начал бить дезертиров… — Ганник не договорил и отчаянно махнул рукой.
Я перевел взгляд на Икрия, бывшего в подчинении Каста, если кто-то и видел то о чем говорил Ганник, то это грек.
— Висбальд должен был отступить, а я ударить по флангам, чтобы поддержать кавалерию до того, как с тылу римлян зайдет корпус Ганника! — пожал плечами Тарк.
— Задача моего седьмого легиона заключалась в том, чтобы задержать легионы Красса у стены! — заверил Ганник. — После провала наступления, мне на помощь выдвинулись Икрий и Тарк. Но именно Висбальд разворошил улей, зная, что Рим — это красная тряпка, да кому я говорю, мёоезийский вождь! Мы вышли на поле боя умирать, но не проигрывать, Висбальд же превратил сражение в рубку и обрек нас на поражение! Впрочем… — кельт запыхался, поэтому ненадолго прервался. — Впрочем, о покойнике говорят хорошее, либо не говорят никак!
Ганник замолчал. Я переваривал сказанное полководцем. Гладиатор открыл для меня картину минувших событий с нового ракурса. Однако сказанное не отменяло того, что полководцы ослушались мой приказ.
— Почему вы не отступили, когда я отдал приказ! — спросил я.
— Коли я виноват в чем-то, то готов понести наказание, — это были слова Икрия, давнего сторонника Спартака, командира пятого легиона из первого корпуса Каста, на поле боя лишившего поддержки третий легион. Икрий вместе с Тарком присоединился к восстанию у Везувия и достойно показал себя в бою с отрядом римской милиции Глабра[3]. — Но ради всех богов, ради чего стоило отступать? На наших глазах гибли наши соратники! Римляне забрали жизни целого легиона! Нас было тридцать тысяч, когда их было всего шесть! Что нас ждет в этой войне дальше?
— Из-за тебя погибли Каст и Висбальд! — прорычал я.
— О нет, Спартак, Каст перед началом наступления сказал, что каждый сам за себя! Хочешь знать, почему я пошел за Ганником, Спартак? Да потому что вернуть долг грязным римлянам за отобранную свободу для меня важнее мнимой новой жизни! — вскричал с волнением Икрий.
— То что вы называете свободой, я называю лошадиным дерьмом! — прошипел Ганник, не скрывая свое пренебрежение. — В Тибр такую свободу, вот что! Нам не вернуть то, что у нас отняли римляне! Признайся, что мы проиграли эту войну. Так почему не остановится и как подобает настоящим войнам принять свое последнее сражение…
— Как фракийцы, вырезавшие марианцев в Пренесте, могут говорить о чем-то человеческом и свободе![4], и нет дела до наших чаяний! — взъярился Эростен, сплевывая себе под ноги.
Я помнил, что командир десятого легиона второго корпуса Гая Ганника остался сражаться с личным легионом Красса и прикрыл Каста и Висбальда.
Ганник зашипел, давясь от ярости и поспешил выхватить свой клинок. Рут и Эростен схватились за свои мечи. За рукояти гладиусов схватились Икрий и Тарк.
— Отставить! — я сделал шаг вперед.
Ганник и Рут замерли. Отступили схватившиеся за мечи Икрий и Тарк. Остановился Эростен. Рут с физиономией, перекошенной от гнева убрал свой меч. Для меня стало откровением, что внутри моих полководцев существуют жесткие противоречия.
— Говори, Гай Ганник! Каждый имеет права говорить то, что посчитает нужным, мы свободные люди! — отрезал я. — Вот только теперь, мне кажется, что дело вовсе не в Висбальде, кельт! Кто пустил в лагере слухи о моих переговорах с Крассом?
— Ты искал перемирия, Спартак и сам начал разговоры несколько недель назад… — его взгляд скользнул по гладиусу оставленному на валуне. Он продолжил. — У нас изначально не было шанса в войне, мы прогнулись от одного доминуса к другому, купились на лестные речи и поддержку! Ты знаешь, что я против этого, мёоезиец! Нам не вернуть себе семьи, убитые подлым римлянином, не вернуть земли, родину, а значит счастье! Римляне играют нами, а ты, Спартак, веришь каждому их слову словно малое дитя! Ну уж нет! Я и мои люди разорвем оковы и станем по-настоящему свободными! Шанс покарать поработителей… — Ганник поднял руку, сжал кулак настолько сильно, что хрустнули его костяшки. Лицо кельта исказилось в гримасе отвращения. — У меня не может отнять никто, даже ты.
Прежняя память Спартака смутно подсказывала, что еще в Капуи, когда восстание только набирало ход, среди повстанцев были широко распространены слухи о связях прежнего Спартака с марианцами, якобы оказавшими рабам всяческую помощь. Силами рабов, сторонники Мария с одной стороны хотели вернуть себе политическую инициативу в республике, с другой жаждали расквитаться с обидчиками сулланцами[5]. Спартак же искал возможности достичь цели, не брезгуя любыми средствами и готов был получать помощь отовсюду.
Повисло молчание.
Мы смотрели друг другу в глаза, не моргая. Мне казалось, что я чувствую исходящую от Гая Ганника энергию, способную разрушить любое препятствие на пути.