Если бы Вархар не дал Сласе слово, боюсь она, размахивая рукой, словно школьница, что мечтает отрапортовать заученный урок, сломала бы половину мебели в комнате.
– Я пойду с вами! На поиски! – сообщила мрагулка тоном, не терпящим возражений.
– Айда, – разрешил Вархар, – Составишь нам компанию. Когда охранники Ламара тебя увидят, особенно после завтрашних состязаний по художествам в гимнастике… В общем, не завидую я ребятам…
Оля хмыкнула. Я не сдержалась и залилась смехом. Наверное, сказывался нервный день, переживания за Доктора Шока и то облегчение, которое мы все испытали, когда поняли, что он вне опасности.
– Ребята-а-а! – ввалился в комнату Лархар, ведя под руки нервного Гвенда и понурого Чарма. Проректоры взирали на нашу веселую компанию как на бомбу замедленного действия, и отчасти я понимала их. – У нас небольшая передышка. Предлагаю, пока зальсы наивно полагают, что они такие умные, немного посоревноваться в интеллекте и нам тоже.
Гвенд выпучил глаза, Чарм вскинул голову. Сальф с истлом уставились на Зарзелази так, словно прямо у них на глазах дикий гризли решил систему из десяти дифференциальных уравнений.
– Да-да! – появился в дверях Генерал. – Поддерживаю Лархара. Нам давно пора размять эти… ну как их… бурые загогулины?
– Серые извилины! – поправил его Эйдигер.
Я решила, что скандры «замутили» очередной карточный марафон на раздевание. Оля, видимо, тоже. Но Вархар подмигнул жене, затем мне и торжественно объявил:
– Играем в «Крокодила»! Меня Оля научила! Пора показать свое мастерство! Зря мы с Эйдигером столько тренировались, что ли?
Оля удивленно сморгнула и покосилась на меня. Похоже, она и понятия не имела – когда умудрилась научить мужа игре в «Крокодила». Но следующие несколько часов мы провели достаточно весело, чтобы немного отвлечься от похищения Ламара и возможного захвата Академии, с ближайшим миром в придачу, если зальсам удастся их план.
Загадывать слова решили парами. Варвары добродушно предоставили «хилякам» «водить» первыми.
Вархар усадил Олю к себе на колени. Эйдигер опустился рядом со мной, ласково приобнял, и несколько минут я могла думать только о его горячей ладони на талии.
Включиться в игру удалось с огромным трудом. Однако близость старшего Мастгури не только лишала силы воли, заставляла млеть в его мощных руках, но и настраивала на интеллектуальные подвиги. Рядом со своим скандром я могла все! Ну или почти все.
Я хранила уверенность, что скандрам никогда не угадать слова, задуманные Чармом и Гвендом. Проректоры считали так же. На их счастливых лицах прямо читалось: «Ну наконец-то мы покажем этим мужланам всю силу «немужского» интеллекта. Хоть в чем-то заткнем неутомимых воителей за пояс!» Но нас ждало невероятное открытие, которое еще долго обсуждали в кулуарах Академий внушателей и аннигиляторов.
«Гистерезис», «адронный коллайдер» и «сольфеджио» Вархар с Эйдигером щелкали как орешки.
Правда, потом еще часа два вся наша честная компания объясняла Бурбуруссу с Лархаром смысл «тройной абракадабры», как выразился Генерал.
Спустя час Слася отмахнулась и села за компьютер со словами:
– Я лучше в соцсетях пока пообщаюсь. Там слова не такие заковыристые, зато какие витиеватые-е…
После нашей упорной коллективной лекции Генерал с Лархаром сделали следующие выводы.
Во-первых. Если магнетик «засунуть» в магнитное поле, «его изрядно перекосит, и стать прежним бедный кусок металла уже не сможет». Зато «притягательность его для других железяк возрастет в сотни раз». В принципе, что-то в этой трактовке петли гистерезиса было.
Во-вторых. Если найти заряженные частицы и разогнать их «к чертям собачьим», то «недалекие заряды рассыплются в элементарных благодарностях». И в честь встречи с частицами, которых давно не видели, распадутся на части.
Нечто похожее я на лабораторках по электричеству уже слышала. Даже не только на лабораторках – на зачетах и экзаменах. Поэтому удивления Гвенда с Чармом не разделила.
В-третьих. Если на пианино нажимать больше двух клавиш: соль и фа, то внезапно обнаружится, что получился целый учебный предмет.
«Наверное, эллипс!» – почесав повязку на глазу, многозначительно подытожил Бурбурусс, чем несказанно поразил сальфа с истлом. Они и подумать не могли, что Генералу знакомо это слово. Пусть даже к сольфеджио оно не имело ни малейшего отношения. Но сам факт!
А уж когда Генерала поддержал Лархар – кивнул и с умным видом изрек: «Эллипс – это такой шар, на который сели и слегка приплюснули», – Гвенд с Чармом одинаково пораженно округлили глаза.
Образ дикого, но не слишком смышленого варвара разрушался в их представлении со страшной силой, грохотом и ужасающей неотвратимостью. И безнадежно погребал под обломками остатки самолюбия проректоров.
После безуспешной попытки доказать, что умнее воинственных скандров, Чарм с Гвендом сникли и заняли место на кровати рядом с Генералом и Лархаром. А Вархар с Эйдигером занялись пантомимой.
Олин муж крутил пальцем у виска, закидывал Эйдигера под мышку и размахивал им из стороны в сторону. Словно то ли укачивал, то ли планировал пробить головой друга окно в Европу.
Чего только Чарм с Гвендом не предлагали! «Неодушевленное внушение» – внушение, что ты неодушевленный предмет и мыслить не можешь в принципе. Воспоминания о взятии крепостей, «умный таран» с пультом управления… Последней отчаянной попыткой Гвенда с Чармом стал «перенос дерева-таллина воином-скандром туда, где думается легче»…
Когда варианты сальфа с истлом резко иссякли, Генерал с Лархаром переглянулись и хором отчеканили:
– Мозговой штурм!
Чарм уже хотел поразиться их уму и сообразительности, даже набрал в грудь побольше воздуха. Гвенд всплеснул руками, словно говорил: «Ну как мы могли не додуматься до того, до чего думались скандры? Позор на наши светловолосые головы!» Но в эту минуту Генерал слегка подмочил репутацию интеллектуального варвара в глазах сальфа с истлом. Повел плечами, почесал затылок и уточнил:
– А вот я всегда думал… Интеллектуальный штурм – это когда в качестве тарана используют воина, и после удара по вражеским воротам у него вылетают мозги?
Чарм с Гвендом прыснули. Эйдигер развел руками, словно говорил: «Главное – угадать, остальное – семечки!». Вархар даже бровью с родинками не повел. И скандры принялись изображать новое слово.
Тут, признаться, забуксовали все.
Скандры поочередно тыкали пальцами в мужчин. Вначале в Чарма с Гвендом – и те всякий раз отклонялись назад, будто опасались, что указующие персты пронзят их насквозь. Затем в Генерала с Лархаром – и те выпячивали грудь, словно собирались защищаться. Вархар натягивал суровую маску, делал вид, что разворачивает листок бумаги и что-то записывает.
Варианты сальф с истлом предлагали воистину варварские – видимо, не верили, что скандры могут загадать что-то иное.
Списки тех, кого нужно убить первыми, списки уже убитых первыми, списки обидчиков и все в таком роде.
– Ну и фантазия у вас, – пожал плечами Лархар после пятого неудачного предположения Гвенда, и ошибся следующим. – Списки недееспособных и дееспособных? Списки воинов и хлюпиков? Списки слабаков? Перепись населения: бабы и мужики?
– У тебя фантазия тоже не блещет! – недовольно пробормотал Чарм.
– А чего это она должна блестеть? Не меч же, в конце концов! И не ваши дурацкие побрякушки! – возразил Лархар и продолжил в том же духе.
Пока, наконец, мы с Олей не придумали более простой и прямо напрашивающийся вариант:
– Статистика?
Скандры закивали, а Чарм с Гвендом издали тяжкие вздохи и затихли.
Следующее слово они угадывали до последнего. Краснели от умственного напряжения, нервно метались по комнате, перешептывались и даже лезли в карман за мини-словарем. Варвары наблюдали за «потугами» истла и сальфа с улыбками котов, что давно съели ту самую курицу из духовки, к которой хозяева так усердно варят картошку.
Эйдигер достал скальпель и начал чесать им затылок. Вархар тыкал в друга пальцем, хватался за живот и картинно покатывался со смеху. Гвенд с Чармом перебрали все. Интеллектуальная шутка, бритье наголо, операция на мозге с побочным эффектом в виде неуместного хохота, даже вшей припомнили. Лархар с Генералом долго еще плевались, даже отодвинулись от соседей со словами:
– Ну мало ли? С чего бы им так хорошо знать этих древних паразитов! Мы вот про них уже лет сто как не слышали. Даже слово почти забыли. А тут – вши!
Наконец, истл и сальф сдались, остальные тоже, и Вархар сквозь хохот продекламировал:
– Остроумие!
Генерал посмотрел на Чарма, Лархар – на Гвенда, а Эйдигер спросил:
– Ну и кто круче всех в интеллектуальных играх?
Истл и сальф одинаково вжали головы в плечи, нервно заморгали, и только Гвенд пискнул:
– Мы хотим сатисфакции! В шахматы, например?
– Чего это он там сморозил про садофакты? – обратился Бурбурусс к Лархару. Зарзелази пожал плечами и подмигнул другу свежеподбитым женой глазом.
Наверное, намекал на фингал как на очередной «садофакт» из собственной бурной семейной жизни.
– В шахматы – так в шахматы! – бодро объявил Вархар. – Тогда придется переместиться в нашу с Олей квартиру. Там места побольше.
И они с Эйдигером исчезли за дверью.
Я пораженно посмотрела на сестру, сальф с истлом тоже. Оля улыбнулась как истинная Маллитани – наверное, так улыбались амазонки пленным незадолго до казни, – и объявила:
– А вот мы сейчас пойдем туда и выясним!
Почему-то казалось – Оля в курсе, но собирается сделать присутствующим фееричный сюрприз. Наша дружная компания переместилась в квартиру сестры с мужем, устроилась на вместительном диване, обитом темно-бордовым флоком, и несколько минут озиралась. За пару дней я привыкла к интерьерам аннигиляторов, можно даже сказать – адаптировалась. Ни резные кресла, похожие на антикварные, краденные из какой-то дворянской усадьбы, ни гигантский офисный стол с полкой для принтера, ни люстра-ромашка с аляповатыми лепестками уже не вызывали прежних эмоций. Даже грудастый коврик больше не стал центром внимания.