За последним рядом, в специальном помещении с «окном на зал» уже ждали судьи. В основном, сальфы и таллины. На их грустных лицах так и читалось: «Боже, куда мы попали?» Нет, даже не так. «Боже, мы попали…»
Я с радостью устроилась бы рядом с Эйдигером, а Оля – со своим Вархаром. Но варвары чмокнули нас в щеки, усадили посередине третьего ряда и встали неподалеку. Кажется, наблюдали, а заодно охраняли вход в судейскую комнату от вторжения посторонних. Например, наших новобранцев. И я лишь позже поняла – насколько дальновидными оказались наши мужчины. Скандры, что тут скажешь!
Слася величественно миновала клетку, радостно помахала плеткой знакомым, попутно сбив несколько люстр с потолка, и уселась на первый ряд – для спортсменов.
Братья Торгури с истинно варварской невозмутимостью эффектно «испарили» светильники у самых кресел для публики. Плавно взмахнули руками, как чародеи волшебными палочками, – и плафоны появились на прежнем месте. Я впервые наблюдала магию аннигиляторов в действии, а не только результат ее действия на все вокруг. Должна признаться, очень впечатляло. Братья Торгури взволнованно огляделись, убедились, что зальсы еще не пришли, и просияли довольными улыбками.
Не сразу поняла я их пантомиму. Только потом дошло. На воспитанников скандра не подействовал эликсир, отнимающий магию! Вот что значит с детства расти среди воинственных варваров! Тебя уже ничто не берет, невзирая на физические данные и происхождение. Видимо, скандр – это не только раса, но и состояние души, организма и даже магии.
И братья Торгури совершенно не жаждали, чтобы об этом пронюхали противники. Мало ли… Я была солидарна с ребятами. Хорошие маги нам еще могли очень даже пригодиться.
Зрительские ряды заполнились быстро. Местные успели понять – любое соревнование с участием нашей команды-армии превращается в настоящее цирковое шоу. Такого не увидишь больше нигде, никогда и ни за какие деньги. Представление, правда, не всегда безопасное для зрителей. Но клетка железно убедила зевак, что им ничего не грозит. Во всяком случае, пока наши гимнасты соревнуются. Ну а потом можно и разбежаться врассыпную.
Я думала, мужская и женская сборная будут выступать по отдельности. Но Вархар объявил, что у зальсов нет женщин-гимнасток, поэтому решено объединить команды. Никто даже не удивился. Кажется, местные и внушатели устали поражаться варварским проделкам и фантазиям и просто наслаждались зрелищем.
А зрелище получилось феерическое.
Для разгона Генерал с Лархаром выпустили команду «хлюпиков в стразах» – то есть аннигиляторов с внушателями. И все бы ничего, но гимнасты так усердствовали, крутясь на брусьях, что раскалили их добела. От толстых металлических труб повалил пар, запахло так, словно мы в древней кузнице. Спортсмены успели вовремя закончить выступления и даже не обжечься.
Но дальше все стало гора-аздо веселее и горячее. На арене появились наши родные новобранцы – спортсмены из Академии Войны и Мира.
Публика наблюдала за ними неотрывно. Что бы ни вытворяли мускулистые варвары, едва прикрытые узкими красными тряпицами, женщины на трибунах восторженно вздыхали, а мужчины злились.
Гимнастки с художествами тоже задали жару.
Слася объявила, что будет выступать «со всеми снарядами сразу». Никто не поправил ее, что выступают НА снарядах, понимая, что трактовка мрагулки совсем недалека от истины. А как еще назвать ее «спортинвентарь», иному витязю на зависть?
Стася не вышла – вылетела на арену, запрыгнула на бревно, закрутила обруч на талии и начала жонглировать булавами, временами придавая им ускорение плеткой. Когда клетка погнулась в нескольких местах, зрители заметно оживились. Слася принялась крутить сальто, подкидывая в воздух обруч и булавы разом. И надо же было двум зальсам решиться в этот момент выступить тоже. Варвары, что с них возьмешь. Никакого чувства самосохранения!
Первым пострадал зальс, выступавший на перекладине. Он лихо раскрутился, чуть задержался в верхней точке, наверное, чтобы выполнить какой-то сложный элемент… И в этом заключалась роковая ошибка оранжевого гуманоида. Сласин обруч немедленно наделся на него, прокатился вниз и с гулом ударился о перекладину. От неожиданности хвостатый гимнаст не опустился – рухнул вниз. Теперь зальс напоминал физкультурницу, которая почему-то решила одновременно покрутить обруч и повисеть на турнике. Но Сласин спортинвентарь на этом не остановился! Не могут порядочные вещи свирепых варваров обойтись столь несерьезными разрушениями! Не так воспитаны! Обруч поехал вниз, вместе со штанами зальса. Парень попытался совершить невозможное – одной рукой удержаться на перекладине, другой подтянуть гимнастические брюки. Но у него, естественно, ничего не вышло. Зальс сорвался и приземлился на пятую точку, а штаны разошлись по швам.
Но обруч не остановился и на этом! Пока Слася крутила сальто, подкидывая булавы до потолка, а точнее до искривления потолка, обруч завращался вокруг зальса. Причем делал он это настолько быстро, будто и впрямь ожил в волшебных ладошках мрагулки, способных согнуть титановую кочергу. Оранжевый гуманоид ошарашенно застыл, глядя, как обруч стремительно набирает обороты. Некоторое время он сидел как статуя – ни жив, ни мертв. Слася принялась прыгать в шпагате и отхлестывать плеткой клетку, превращая маты в драные коврики с пампушками из поролона. Гимнастическая арена теперь напоминала полянку с поролоновыми цветами и кожаной травкой.
В эту минуту обруч, видимо, решил, что пора бы ему остановиться. Или вспомнил, что для столь долгого и быстрого движения требуется как минимум вечный двигатель. А он, по клятвенным заверениям наших физиков, не существует. Обруч замер в верхней точке, покачнулся и упал. Зальс внутри него вздрогнул, вскочил и в одних плавках понесся в раздевалку. Арену он пересек бодро, но перед раздевалкой резко притормозил, потому что дверь распахнулась настежь, выпуская наших гимнастов. Зальс замер снова. Наверное, художества Сласи научили его, что рядом с новобранцами-разрушителями лучше притворяться столбом. Теперь все заметили, что на плавках оранжевого гуманоида выдран большой кусок ткани. На том самом месте, где прежде располагалась прорезь для хвостов.
Зальс почувствовал направление сотен взглядов – многие даже отвлеклись от Сласи. Нервно подпрыгнул и скрылся в раздевалке.
Тем временем мрагулка начала жонглировать булавами. Те долетели до другого зальса, что изображал упражнения на бревне. И, должна заметить, делал он это более убедительно, чем Слася. Но когда наших варваров останавливало собственное дилетантство? Первая булава опустилась точно на плечо хвостатого гуманоида, вторая – на ногу, которую тот неосторожно выбросил назад, приняв позу ласточки. Зальс покачнулся и в тщетном порыве сохранить равновесие схватился за клетку, да так на ней и повис.
Не знаю, как так вышло, но спускаться оранжевый гуманоид явно побаивался.
Тем временем Слася закончила выступление, подобрала снаряды – и, гордо выпятив грудь, двинулась на выход.
– А я? – истошно крикнул ей вслед зальс.
Мрагулка небрежно обернулась, повела плечом и ответила:
– А ты повиси, отдохни. Кстати, говорят, вы произошли от обезьян. Значит, поза тебе знакома и даже где-то близка… Возможно, даже вызовет ностальгию…
Зальс задохнулся от ярости, но остался висеть на клетке, крепко вцепившись в нее руками и ногами.
Следующие гимнасты почти ничего не учудили. Так, по мелочи. Просто к концу соревновательного дня бревно треснуло и развалилось на части. Брусья напоминали синусоиды, а клетка – странный пупырчатый фрукт.
Зрители хохотали не переставая, без ущерба для здоровья и риска для жизни. А гимнасты вовсю тешили молодецкую удаль.
Один из наших новобранцев трижды нырял в летящий обруч другой гимнастки, будто дрессированный тигр. А потом громогласно объявил, что после такого вторжения в личное выступление девушки просто обязан на ней жениться. Скандрина не возражала.
Еще две гимнастки-мрагулки сразили наповал трех гимнастов-истлов. Просто сбили их с ног лентами. Причем использовали они самые обычные ленты, а вовсе не плетку, как Слася. Но в руках варваров перекрестий любая вещь превращалась в оружие массового поражения.
Знаменитый владелец штанги запустил свой снаряд в воздух и принялся выделывать сальто. И все бы ничего. Вот только в процессе он сбил с гимнастических снарядов трех зальсов. Оранжевые гуманоиды не рискнули вновь забраться на турник и уж тем более на бревно, пока вокруг со скоростью света летают чудо-штанга и ее шустрый хозяин.
Зальс на ковре попытался было продолжить упражнения. И в этом заключалась уже его роковая ошибка! Штанга сбила зальса с ног, и оранжевый гуманоид поехал на ней, старательно перебирая ногами. Наш гимнаст не растерялся и следующие головокружительные трюки выполнял уже вокруг зальса. Тот с ужасом на лице продолжал старательно удерживаться на чудо-снаряде и время от времени жалобно всхлипывал. Особенно тогда, когда штангист отталкивался от его плеч и спины. Никто не удивился, что к концу «представления» очередной зальс остался в одних плавках.
Когда новобранец из родной Академии остановил штангу легким движением даже не ноги – носка, оранжевый гуманоид немного постоял, покачался и, закатив глаза, рухнул на мат в позе звезды.
В общем, повеселились ребята на славу, зрители тоже. Как обычно, варвары потешились, но никто вокруг не пострадал. Только зальс, загнанный Сласей на клетку, продолжал висеть, скалиться и что-то ворчать под нос. Кто-то из сердобольных зрителей повесил перед ним связку бананов, отчего казалось, что мы в зоопарке.
К концу соревновательного дня, когда закончились художества, а зальсы получили свою порцию острых ощущений и нервно дергались уже на трибунах, возникла заминка.
Наши спортсмены увидели оценки.
Вначале по первым рядам, где устроились новобранцы из родной Академии, прошелся гул недовольства. Казалось, несколько саксофонистов решили исполнить каждый свою партию, совершенно не пытаясь «сыграться» с остальными. Затем стена двухметровых великанов – в основном скандров с мрагулами – решительно двинулась наверх, собираясь «пообщаться с судьями на повышенных СТОНАХ». Так объяснила одна из гимнасток-мрагулок и ударила кулаком в ладонь, совсем как Слася.