Чарм посмотрел на Гвенда с искренним изумлением и нервно хихикнул.
Похоже, вирус варварства неотвратимо заражал обитателей остальных Академий перекрестий. Их чувство меры, вкусы, манеры не поддавались на провокации, но понимание, что наши ребята – лучшие воины, друзья и товарищи, уже прочно укоренилось в соседских умах.
На самом деле, я ни разу не видела, чтобы от руки наших воинов кто-то всерьез пострадал. И даже перестала верить, что такое случалось прежде. Скорее всего, репутацию варвары из родной Академии заработали благодаря психологическому шоку. Вроде того, что устраивал студентам Мастгури. А также незабываемым дракам наших бретеров между собой. Это феерическое зрелище стоило увидеть хотя бы раз, чтобы понять – что такое праздник мужественности и как опасно нападать на Академию Войны и Мира…
Наша команда по синхронному плаванию из двенадцати бравых скандрин гордо прошлась перед зрителями. Продемонстрировала фигуры, достойные женщин-бодибилдеров, туго обтянутые мизерными купальниками.
Девы нырнули в бассейн с головой и… пропали. Зрители затаили дыхание, застыли на трибунах как статуи. И… заорали от неожиданности и восторга.
Скандрины выпрыгнули из бассейна, растянули ноги в шпагате и… ухнули вниз.
Бассейн вышел из берегов, образовалась мощная волна – девятый вал рядом не стоял. Вода хлестнула по окнам, и трибуны зашумели, радуясь, что их не смыло «прибоем». Следующие полчаса скандрины демонстрировали фигуры высшего пилотажа, гимнастические трюки и собственную убойную силу. Ближе к концу их выступления в бассейне почти не осталось воды. Она стекала по зрительским рядам внутри помещения и бурными водопадами хлестала с лестниц. От клетки остались лишь драные ошметки.
Для выступления команды зальсов пришлось заливать бассейн заново. Прямо скажем, оранжевые гуманоиды на фоне наших воительниц выглядели слабовато и блекло. Единственное, чем им удалось удивить публику, – так это доломанной клеткой. В один прекрасный момент зальсы одновременно вынырнули из воды с вытянутыми вверх руками, словно голосовали за что-то. Один случайно зацепился за порванную клетку пальцем. Изрядно потрепанное скандринами сооружение вздрогнуло, затряслось и развалилось на части. Половина клетки оказалась в воде – накрыла бассейн сверху, как искусственный пруд с аллигаторами. Другая – упала на первые зрительские ряды в спортивном зале. Словно подтверждала, насколько разумно было поместить благодарную публику снаружи здания.
Зрители бурно захлопали – то ли радовались своей целости и сохранности, то ли подбадривали спортсменов на новые подвиги. Увы! Выступление зальсов скоропостижно закончилось – они так и не смогли продолжить программу внутри клетки. Хотя Вархар утверждал, что с удовольствием посмотрел бы и на ЭТО. И вообще рыжим-хвостатым в клетке самое место.
Естественно, победили мы. Зальсы больше не возражали. Я слышала, что в предыдущие разы они обращались к судьям, просили дисквалифицировать наших спортсменов за «применение грубой силы к спортивным снарядам и зданиям».
А вот метание ядра произвело настоящий фурор.
Предложение братьев Торгури принесло море позитива окружающим, избавило Академию от разрушений, а соседние миры – от метеоритных дождей.
Скандры, зальсы, мрагулы, истлы метали… каменные шары на резиновых жгутах. Аннигиляторы «сварганили игрушки» из подручных материалов – булыжников с перекрестья и резиновых гидрокостюмов для чистки бассейнов.
Спортсмены размахивались и швыряли ядра. Резина растягивалась и сжималась. Метатели, словно циркачи, ловили снаряды специальными резиновыми перчатками.
Зрелище было невероятно веселым и неожиданным. Вот только поначалу я никак не могла сообразить – как же определят победителей. Впрочем, когда большая часть ядер улетала в соседние миры, это также вызывало затруднения. Но братья Торгури оказались умнее, чем я полагала. Они рассчитывали длину полета ядер по… нагреву перчаток спортсменов! Вот теперь парни покорили Вархара окончательно. Не говоря уже об Оле, чье мнение скандр ценил как ничье другое. Знание физики Вархар уважал не меньше, чем отвагу, устойчивый иммунитет к неприятностям и ловкость в сражении.
– Видите! – похвалил сестрин муж братьев Торгури после окончания соревновательного дня. – Родиться скандром и быть скандром – далеко не одно и то же!
– Быть или не быть скандром, вот в чем вопрос! – почти хором отрапортовали братья Торгури, и Оля одарила их восхищенным взглядом. Знание классики земной литературы сестра уважала ничуть не меньше, чем знание физики. Братья Торгури хорошо подготовились к нашему приезду.
Победили в метании ядра все-таки зальсы. И то был единственный за всю Спартакиаду случай, когда вражеские спортсмены одолели наших. В честь этого события Вархар лично поднял над Академией черный флаг с надписью: «Если ты думаешь, что хуже не может быть, значит, ты просто мало повидал в этой жизни».
Зальсы ликовали недолго. Ровно до момента подсчета общих баллов и церемонии награждения.
В предыдущие разы как-то обходилось без нее. Судьи не рисковали подходить к нашим спортсменам слишком близко и передавали медали, цветы, поздравления издалека, через «генералов» нашей сборной. Но воинственные варвары не могли не «наградить» врага за победу в состязании.
Таллина, занявшего третье место, на церемонию не пригласили. На вопрос генерала зальсов – почему? – Эйдигер покачал головой и грустно ответил:
– У него тяжелейший ушиб мизинца из-за ловли камня. Я лично назначил бедолаге постельный режим. Как раз на сегодняшний день.
При этой фразе Лархар загоготал за спиной старшего Мастгури. Слася поддержала не хуже, а Генерал почесал повязку на глазу. Про постельный режим наши воители знали все и даже больше.
Зальсов вывели на просторную площадку за Главным корпусом.
Вокруг собрался весь цвет Спартакиады. В первых рядах скалились скандры с мрагулами. Чуть поодаль улыбались, показывая клыки, истлы, еще дальше хихикали в кулачки таллины с сальфами. Сейчас я различала спортсменов разных Академий только по фигурам и цвету формы. Потому что лица их одинаково светились предвкушением, а глаза сияли восторгом.
Незадолго до церемонии награждения Вархар вручил нам с Олей и Сласей черные платья в пол и радостно сообщил:
– Надо принарядиться ради дорогих победителей.
«Принаряженные», мы походили на плакальщиц. Образы дополняли черные шапочки с вуалями, которые Вархар убедительно просил не снимать до самого конца церемонии: «Чтобы дорогие гости всерьез впечатлились нашим гостеприимством и прониклись восхищением». Придя на место действия, мы обнаружили, что почти все женщины перекрестий оделись примерно так же. Вархар, Генерал, Эйдигер и Ламар с Лархаром явились на церемонию в черных меховых шортах и черных же унтах.
Уже тогда зальсы заподозрили неладное. Еще бы! Их окружила почти похоронная процессия. И хоронить наши мужчины собирались явно не своих соратников по борьбе с оранжевыми гуманоидами. Даже если считали тех «бабами»… Вражеский полководец грустно огляделся и что-то злобно пробормотал себе под нос. Мне послышался русский мат…
Ярко-розовые трибуны ослепительно сверкали на солнце пайетками и стразами и почему-то возвышались посреди густых зарослей колючего кустарника. Оранжевые спортсмены поначалу с нежеланием брели к месту награждения. Но их генерал рявкнул что-то на своем языке, и те припустили быстрее. Исколотые и расцарапанные зальсы с трудом вскарабкались на трехметровые трибуны, без единой лестницы или хотя бы ручки, чтобы ухватиться и подтянуться.
Наконец, хвостатые победители «одолели высоту». Тяжело дыша и яростно улыбаясь во все зубы, застыли, бешено молотя хвостами по воздуху. Вархар создал световую платформу, больше не скрывая, что способности его почти не ослабли. Видимо, скандрам надоело водить врагов за нос, выражаясь фигурально, теперь они решили сделать это физически. Вместе с Эйдигером Олин муж поднялся к победителям.
Медали выглядели еще ничего. Тот факт, что вместо 1-го и 2-го места на них красовались надписи «1-я жертва», «2-я жертва», зальсы пережили стоически. Наверное, готовились к худшему. И оно не преминуло наступить.
Скандры улетели на световой платформе подальше от трибун, зрители инстинктивно попятились и… из окна главного корпуса выстрелили блестки-звездочки. В отличие от тех, которыми приветствовали «дорогих гостей» в день приезда, эти еще и царапались. Не успели победители очухаться, как сверху на них посыпался град из вареного риса.
– Извините! – на всю площадь гаркнул Вархар. – Повара перепутали. Сварили. Но не пропадать же добру? Оленька учила меня, что нельзя выбрасывать еду!
Склизкие белые крупинки облепили зальсов с головы до ног, после чего их окатили еще: градом монет, размером с грецкий орех каждая, и чем-то вроде розовой пудры.
Спортсмены так оживились, так обрадовались, что спрыгнули с трибун и, рыча, бросились на организаторов. Но те… эффектно улетели куда-то на световой платформе, а по всей Академии прогремело голосом Зора:
– Помните! Неуважение к судьям и награждающим карается дисквалификацией и лишением всех призовых мест.
Вот так просто и быстро даже победу соперников самые знаменитые воители перекрестий сумели превратить в собственный триумф.
Зрители радовались зрелищу, как дети, и провожали зальсов сверкающими злыми взглядами. Чарм даже вышел из Главного корпуса и глубокомысленно сообщил нам с Олей:
– Если бы скандров не существовало, их стоило бы придумать.
– А мрагулов? – прищурилась Слася, постукивая ногой по мостовой и многозначительно дубася кулаком о ладонь.
Чарм посмотрел на девушку так, как смотрит на богатыршу придворный поэт века шестнадцатого, вздохнул и не сдержался:
– На такое не всякая фантазия осмелится…
Слася притворно поджала губы, покосилась на нас с Олей, на Ламара, и… неожиданно по-женски захихикала. Младший Мастгури приобнял мрагулку за талию и бросил в спину быстро уходящего Чарма: