Мой отец знал только один способ компенсировать свою чрезмерную зацикленность на работе и отсутствие родительских навыков: он предлагал нам быстрые «лекарства» в виде поблажек и дозволений. Он мог сказать: «Давайте поедим китайской еды» или «Ты можешь не ложиться подольше». Это были его попытки как-то сгладить всё то безумие, которое творилось вокруг. Разумеется, такие поблажки и свобода тусоваться допоздна подпитывали наше детское воображение.
Но если мой отец был ян, то мать была инь. В то время как отец был на сто процентов сосредоточен на бизнесе и зарабатывании денег, мать была на сто процентов сосредоточена на здоровье и красоте. Когда мне было три года, её мать умерла от рака – процент заболеваемости раком в том районе Куинса, где я провёл детство, был куда выше обычного, возможно, по причине того, что мы жили рядом со свалкой. Эта утрата заставила мою мать, тёток и дядьёв заняться поиском ответов. Со временем эти поиски привели их к недавно открывшемуся в нашем квартале Куинса магазину здорового питания. Почему такой магазин появился в округе, где господствовали сосиски, паста, пицца, устрицы, моллюски и вино, мне понять трудно, но он появился.
Человек, работавший там, навсегда изменил жизнь моей семьи. Свами Буа был маленьким, но могучим индийским йогом с тонкими, как дымка, седыми волосами и ногами, на которых не хватало пальцев. Он перебрался из Индии в Нью-Йорк, чтобы учить людей йоге и медитации и практиковать их самому. Это был настоящий монстр выносливости: он мог на одном дыхании свистеть в свою раковину а-ля Луи Армстронг много-много часов напролёт. Он знал всех, от Махатмы Ганди и Бертрана Рассела до Мохаммеда Али. Когда он умер, некоторые люди поговаривали, что он был самым старым человеком на Земле.
Вдохновлённая этим удивительным человеком, моя мать стала заниматься йогой, правильно питаться и медитировать. Любовь к этому здоровому образу жизни она привила и мне и при каждой возможности вдалбливала мне в голову важные уроки по этой части. Главным из них было убеждение в том, что жизнь не стоит того, чтобы её проживать, если ты не живёшь на полную. Моя мать была экспертом по «отложенному вознаграждению», хотя сама об этом даже не догадывалась. Моя мать правильно относилась к жизни, но я смог оценить это лишь много позже.
В конце 1980-х, когда на рынке акций случился обвал, а цены на недвижимость рухнули вниз, финансы моего отца полетели под откос вместе с ними. Родители развелись, и я вместе с сестрой и мамой переехал в Итаку, Нью-Йорк. По условиям развода отец должен был оплачивать аренду жилья моей матери, но его собственный бизнес терпел крах, а это означало, что в большинстве случае он попросту не мог помогать нам деньгами. Мы сняли маленький дом и не могли себе позволить регулярно оплачивать аренду, или платить по счетам за отопление, или даже купить телевизор.
Так что насчёт того дня, когда я выпал из окна и направился к дому своей бабушки? Стоит сказать, что я поехал искать убежище в доме матери своего отца. Поборником дисциплины в семье была моя мать, а как только родители развелись и мой отец перестал жить вместе с нами, мать стала ещё строже, чем прежде, и порой поколачивала меня деревянными ложками или другими кухонными принадлежностями, пытаясь держать меня в узде, пока я становился всё более и более проблемным ребёнком. В день моего побега моя мать просто не слезала с меня, она орала и, в общем, делала то, что обычно делают строгие мамаши.
Поэтому я захотел жить с бабушкой по папиной линии, которая была ещё более мягкой и снисходительной, чем он. Она давала нам с сестрой всё, о чём мы просили, я мог целыми днями смотреть телевизор и есть всякую дрянь. Оглядываясь в прошлое, понимаю всю иронию, ведь в итоге я выработал тотальную неприязнь к нехватке дисциплины в жизни, потому что в детстве тяготел к ней, как и многие дети в принципе.
По правде говоря, полное отсутствие денег не так уж плохо, как может показаться на первый взгляд. Бедность ведёт к простой жизни и простым нуждам. Вскоре я обнаружил, что хочу совсем немногого: чтобы мы ели, чтобы я мог тренироваться и откладывать на учёбу в колледже и чтобы нас не вышвырнули из дома. Для бывшего избалованного ребёнка некогда богатого отца это было непросто, но здесь, как и со всем остальным в жизни, ты либо справляешься с переменами, либо нет. И когда ты наконец преодолеваешь период трудностей, практически любая другая перемена в твоей жизни начинает казаться тебе изменением к лучшему в сравнении с тем, что было раньше.
Оглядываясь в прошлое, я понимаю, что это движение по финансовой наклонной было лучшим, что только могло со мной произойти, потому что оно полностью перестроило моё мировоззрение. Оно заставило меня ценить многие вещи, к которым я раньше был привычен и которые прежде навевали на меня скуку. Я был рад куда меньшему, поэтому всё, что выходило за рамки этих самых базовых благ, приобрело для меня гораздо большее значение.
В конечном счете эти опыты и переживания, какими бы неприятными они ни были в то время, помогли мне стать тем человеком, которым я являюсь сейчас. Я говорил себе: «Я никогда не стану заводить семью, не имея денег». Я поклялся, что никогда не буду нуждаться и вести себя жестоко со своими близкими. Я буду работать, чтобы достичь своих целей и превзойти все возможные ожидания, стремясь стать исключительной личностью. И по сей день я никогда не «издеваюсь» над участниками Спартанских гонок. Мы тренируем их, учим и держим в ежовых рукавицах, чтобы заставить их ценить то, что они имеют, и помочь им стать лучше как личностям. В этом и заключается дух Спартанской гонки.
Так что в моих планах было работать до посинения, жертвовать настоящим ради заработка и не жениться до тех пор, пока у меня не будет достаточно денег, чтобы уйти от всего того безумия, свидетелем которого я был в детстве. «Следующие пятнадцать лет я буду усердно трудиться, пока мои друзья будут ходить на вечеринки», – думал я. Я собирался во что бы то ни стало достичь своих целей, работая вдвое усерднее и вдвое умнее, чем другие, не останавливаясь ни перед каким препятствием, какое только может возникнуть на моём пути.
Одной из составляющих моего плана было решение поступить в Корнеллский университет, бизнес-школу Лиги плюща, даже несмотря на то, что я был далеко не самым одарённым от природы студентом и толком не знал, как нужно учиться. Мой приятель в то время говорил: «Эй, я собираюсь тусоваться всё лето, потому что осенью придётся засесть за учебники». Я же говорил: «На хрен, я буду заниматься всё лето, чтобы потом, когда пойду на учёбу, знать, как нужно заниматься». В итоге тот приятель отправился в Университет Лас-Вегаса, а я поступил в Корнелл. Аналогичным образом я относился практически ко всему в жизни, стараясь «быть на шаг впереди» любого проекта, которым мне предстояло заниматься, будь то выполнение домашней работы заранее или подготовка к очередной гонке.
Чтобы заработать денег, я начал чистить бассейн в доме нашего соседа. В то время я этого не знал, но он был главой преступной семьи Бонанно. Я думал, что он просто классный дядька, который хотел помочь соседскому мальчишке заработать пару баксов. Открыв дверь его дома, я навсегда изменил свою жизнь. В итоге я начал чистить, а потом и строить бассейны для всех и каждого, кто был связан с «пятью семьями» организованной преступности и либо уже имел бассейн, либо хотел им обзавестись. Это дело превратилось в многомиллионное предприятие с развитой клиентской базой, насчитывавшей семьсот человек, прибыльный и прекрасно отлаженный бизнес, дававший работу членам моей семьи, друзьям и исправно помогавший мне платить по счетам и даже позволявший что-то откладывать.
На протяжении двенадцати лет, что я управлял компанией, я пребывал в отменной физической форме, потому что семь дней в неделю занимался физическим трудом. В результате я мог позволить себе есть что угодно, не опасаясь, что наберу лишний вес. Однако ко времени моего прихода на Уолл-стрит я продолжал питаться по-прежнему, из-за чего набрал несколько лишних фунтов. Вскоре я совсем растерял форму.
Такое часто происходит с недавно родившими женщинами, или спортсменами, или кем угодно вообще, кто много питается, чтобы дать телу силы на активный физический труд: их тело продолжает питаться как прежде, хотя уже не живёт такой же активной жизнью. Тело, привыкшее к движению, склонно продолжать двигаться. Моя мать всегда говорила, что продолжать заниматься спортом легче, если ты уже начал это делать.
Год или два спустя один мой друг, имевший безупречное тело и даже попадавший на обложку журнала Men’s Health, втянул меня в нечто абсурдное. Он хотел, чтобы я вместе с его командой принял участие в приключенческой гонке. Разумеется, я уже какое-то время чувствовал, что мне нужно попытаться вернуть себе прежнюю форму, которая была у меня, когда я с утра до ночи таскал туда-сюда оборудование для бассейнов, но сама идея участия в гонке мне, непосвященному, казалась тогда дикостью. Однако мой друг был очень настойчив и в конечном счёте сумел притащить меня к линии старта. Оглядываясь назад, скажу, что это событие изменило мою жизнь. Я открыл для себя истину, которой буду руководствоваться в жизни ещё долгие годы: когда ты подписываешься на участие в чём-либо, ты вынужден начинать тренироваться. В точности как в бизнесе: ты вынужден работать. Или как в воспитании детей: ты вынужден заботиться о них. Внезапно ты становишься ответственным.
Первым соревнованием на выносливость для меня стал полумарафон, на который я заявился с ходу, без всяких тренировок и прочей подготовки. Ощущение было такое, какое, вероятно, испытывает наркоман после первой дозы, – я моментально подсел. Что-то щёлкнуло в моём мозгу. Я был ребёнком, который чувствовал себя беспомощным перед лицом громадной силы, а потому вынужден был бежать прочь. Теперь же я бежал навстречу чему-то, преодолевая пределы своего страха, неопределённости и раздвигая границы возможностей своего тела. Я усердно и старательно зарабатывал миллионы на бизнесе с бассейнами, но этого было недостаточно. Теперь я столкнулся лицом к лицу с собственными демонами и одолевал их одного за другим. Это зарядило меня невероятной энергией.