И тут у меня появилась идея. Раз у Батыя имеется дочка возрастом почти на выданье, то пусть кто-нибудь из князей с ним породнится. Это позволит хану сохранить лицо и заключить мир под благовидным предлогом. Так, а кого из владык выбрать? Ярослав Всеволодович, к сожалению, женат. Александр-будущий-Невский? Он далеко, да и княжества у него пока нет. Вольный Новгород таковым не считается. С киевскими князьями сейчас проблема, они меняются как в калейдоскопе.
Пока я перебирал кандидатуры, Медлило с Проней, прослышавшие о пленнице, пришли на неё посмотреть и тут же затеяли спор. Они не могли прийти к согласию, выдавать её за князя Василия или за князя Святослава. Да и вообще, стоит ли русским князьям родниться с басурманкой и не будет ли им в том попрания чести? Если так, то отдать её за боярина. К примеру, за меня или Тита Цвеня. Сами воеводы были женаты, поэтому мое имя и попало в число кандидатур.
Между тем пленница, ни о чем не подозревая, с любопытством рассматривала Яриков меч, который он ей с гордостью демонстрировал, и пыталась учить его своему языку:
– Месэ. – тыкнула она пальцем в лезвие.
– Не ме-сэ, а меч, – поправил Ярослав.
– Гулда, – показала Алсу на железную палицу воеводы.
– Не гулда, а булава, – снова уточнил княжич. – Что ты все коверкаешь?
Тут, совершенно машинально, я поинтересовался у наместника, почему в качестве потенциального жениха не рассматривают Ярика. Медлило радостно закивал, потряхивая своей окладистой бородой, а лицо мальчика, наоборот, перекосилось от ужаса. Найденный выход из этой ситуации его не слишком-то обрадовал.
– Что они говорят? – подозрительно поинтересовалась Алсу, видя, что все смотрят в её сторону.
Ярик без слов изобразил, как её ведут за руку и надевают на голову венец.
– Что, замуж? – возмущенно воскликнула монголка и тут же с любопытством добавила: – А за кого?
Княжич по очереди указал на меня, на себя, на князя Святослава, на Тита, очень вовремя подоспевшего, и махнул в сторону города, где Василий руководил гарнизоном.
– Так много? – по-анимэшному округлила глаза Алсу. – Ну, вот этого Ти-та я точно не хочу, а остальные, конечно, ничего, но чей-то многовато. Я все-таки не тибетка, чтобы иметь несколько мужей за раз.
А что, это был бы выход, позволяющий князьям не ссориться из-за царевны. Но многомужие у славян не принято, а церковь так вообще прямо запрещает полигамию. Да, кстати, монголку же окрестить нужно и сделать это как можно скорее, чтобы народ относился к ней более приветливо. В ответ на разумное предложение хитрющий Тит Цвень тут же рекомендовал крестным отцом Чингисы стать мне, упирая на то, какая это честь. К тому же, раз я её изловил, то мне за неё и отвечать. О, да, можно подумать, я не понял, в чем подвох, – крестный отец не может сочетаться браком со своей крестницей, и Тит одним махом устраняет соперника.
Устав от навалившихся на меня проблем, да и физически тоже вымотавшись, я присел на мешок с чем-то мягким. Охохонюшки, сколько же забот у боярина: за вооружением и пропитанием гридней следи, тренировками занимайся, военные кампании планируй, в интригах разбирайся, да еще и армию в бой веди. Нелегкая все-таки работа, да и опасная. Не зря большинство воинов в дружине младше меня. Спрашивается, а куда ветераны деваются? И, как будто мне мало военных и хозяйственных забот, женщины тоже постоянно создают проблемы. Чингиса вот свалилась, как снег на голову. Да и Сбыся та еще штучка – без спросу в битву ринулась, а мне её опекай, чтобы не убили.
Легкая на помине Сбыслава уже появилась и начала вытирать мне на лице царапину. Ну ладно, медпомощь сейчас будет не лишней. Я снял доспех, подивившись появившимся на нем вмятинам, стянул кафтан с рубашкой и позволил девушке помазать ссадины и синяки какой-то зеленой гадостью.
– Кости-то целы? – тревожно спросила Аннушка, увидев, как мне досталось.
– Были бы сломаны, уж давно бы почувствовал, – буркнул я в ответ, недовольный тем, что меня отвлекают от важных мыслей.
Пока самозваная санитарка сосредоточенно обрабатывала ушибы, я погрузился в раздумья. Все, пора мне отсюда валить домой. Распишу князя… э, ну, не важно какого, с Алсу, закрепив тем самым мир с Батыем, и скорее активирую перстень с передатчиком. Хотя, раз такой удобный случай подвернулся, можно забрать свою долю добычи, взять десяток верных гридней и рвануть в Византию, чтобы пройтись по книжным лавкам. У, даже страшно представить, какие там сокровища можно купить – древние манускрипты, пергаменты и папирусы римских времен. А уже потом с этими несметными богатствами можно и возвращаться в двадцать первый век.
Конечно, не факт, что я вернусь обратно, мало ли что может с техникой случиться. Надеюсь, все обойдется, но если придется остаться тут навсегда, то отстранюсь от управления и займусь хозяйством, а потом женюсь. Надо выяснить, есть ли в Городце подходящие невесты. Мне нужна девица смышленая, смелая, привычная к тяготам, хорошая хозяйка, мастерица на все руки и верная. Да, и еще – слишком юную новобрачную, как тут принято, лет шестнадцати, мне не нужно. Лучше постарше, примерно как Сбыся. Вот, кстати, у неё и спрошу.
Странно, но на такой простой вопрос девушка ответить не смогла и, вспыхнув, потупила глаза. Наверное, такая закомплексованная, что даже мысль о замужестве вызывает у неё оторопь.
– Аннушка, так есть у нас подходящие девушки, или в Козельске поискать? – повторил я вопрос.
Сбыся опять промолчала, потом вдруг схватила свой мешочек с лекарствами и перевязочными материалами и умчалась. К другим раненым, наверное. Ну и ладно, не к спеху. Вот что мне сейчас нужно, так это вернуться в город и элементарно отоспаться. Снова одевшись, я сказал своим, что убываю по делам, и, кое-как забравшись на лошадь, потрусил к Козельску. Ушибы болели все сильнее и, возможно, будут так болеть еще несколько дней. Нет, не нравится мне все-таки карьера боярина. В другой раз и покалечить могут, а то и убить.
Тит Цвень тоже заторопился и, даже не дождавшись до конца сбора трофеев, поехал со мной, да еще и пристроился рядом с самым дружелюбным видом. Сначала он мялся, не зная, как начать, откашливался, посвистывал, доставал свою железную палицу и играючи подкидывал на несколько саженей вверх.
Ага, булава-то сухая. Небось, к врагам Тит сегодня на расстояние выстрела старался не приближаться. Наконец, Цвень отбросил околичности и решился перейти к самой сути вопроса:
– Послушай, Гав… боярин. Что ты хочешь за то, чтобы царевну мне уступить?
– Эх ты, – укоризненно покачал я головой. Я не о своей выгоде, а о всей Росс… о всей Руси думаю.
– Так и я о том же, – заулыбался Тит. – Вот скажи, чтобы Батый задобрел, что надо? Чтобы на престоле его внук сидел, верно? Так посчитай – девке уже одиннадцать лет и через три-четыре года уже сможет рожать сыновей. А Ярик-то еще мал. Чтобы он в пору вошел, надо еще столько же прождать, а за это время многое может случиться. Так что как жених он не годится.
– Зато Ярослав природный князь, – выдвинул я последний аргумент. – Мы же не литовцы какие-нибудь дикие, чтобы кого попало на власть сажать.
– А что, мой пра-пращур здешним князем был, – недобро прищурил глаза боярин, – пока Рюриковичи не пришли. И об этом вятичи еще помнят. Так что не безродные мы.
– Хм, – только и нашел я, что ответить.
– Знаешь, сколько у меня земель? – продолжал уламывать Тит, видя мою нерешительность. – И все, слышишь, все тебе отдам. А ведь вотчины мои в сорок раз больше, чем владения у Микулы-сотника, что тебе достались. У тебя было всего одно село, а станет много. Сомневаешься? Да вот, доедем до терема и сразу отпишу тебе грамотку на все, а ты за это лишь пообещаешь, что царевну за меня замуж выдашь. Ну, конечно, с крестным целованием, и чтобы протоиерей в видоках был.
– Эм-м-м…
– Не тревожься, для себя я власть попрошу далече от Городца, так что в твои дела вмешиваться не буду. Будь правой рукой Ярика и правь, сколько хочешь. Мне любой городок подойдет, крохотный или даже сожженный, как Обловь. Впрочем, царь-тестюшка, вестимо, даст и большой град. Хочь Рязань, хочь Чернигов. Или… – Тит замолчал, но на лице его было ясно написано, что он уже вознамерился стать великим князем и сидеть на Киевском престоле. И поверь, – продолжал напирать кандидат в князья, – я своего бывшего господина не забуду, дам удел немалый, а ты его наместником станешь. А будешь противиться, вспомни, у кого под началом полтысячи дружины? То-то. Твои посадские, конечно, на стенах твердо стояли, но если дойдет до честного боя, то с витязями они не сладят. Да и господин у нас всех общий – Михаил Черниговский, а я его сейчас представляю, так что все должны меня слушаться, – эка он загнул, слушаться его. – Впрочем, ни к чему нам распря. Нам надо вместях держаться против Василия с его шижскими родственниками, а то они невесту умыкнут.
В чем-то Тит, безусловно, прав. Святослав – князь без княжества. Он будет локти кусать, если упустит такой шанс. А козельские воеводы? Им-то, небось, надоело исполнять капризы черниговских князей и хочется сделать своего Василия независимым правителем. В общем, приходится констатировать, что не успели мы вместе победить монголов, как уже намечается замятня. А тут еще вскоре предстоит драка за Мать городов русских, причем весьма серьезная, хотя звание великого князя во многом стало чисто номинальным. Я прикрыл глаза и снова услышал бессмертные слова Блока:
Не смолкает вдали властелинов борьба,
Распри дедов над ширью земель.
Как был прав поэт. К чему татарам разорять нашу землю, если князья сами сделают это не хуже. Значит, пора брать дело замужества Алсу в свои руки и проследить, чтобы сей брачный союз привел к объединению всей Руси. Свою кандидатуру без раздумий я решительно отклонил. Зачем мне такая малолетняя невеста, да и прочие князья легче склонятся, когда Батый даст ярлык не безродному выскочке, а такому же Рюриковичу, что и они сами. Святослав тоже не годится. Во-первых, у него нет родовых земель, где живут преданные ему люди, которые могли бы стать ядром могучего государства. И дружина, что он привел, и город Вщиж с окрестностями ему не принадлежат, разве что он изгонит всех своих братьев. Вторая важная причина – князь не сможет объединить земли в одно государство, если не прислушается к советам профессионального историка, а я для него лицо сугубо постороннее. Положение козельского князя в этом смысле более предпочтительно – большие владения, огромный крепкий замок, способный вместить множество людей и выдержать осаду. Чем Козельск не столица будущей империи? Климат тут получше, чем в залесских окраинах, а степь не так уж и близко. Но опять-таки, хоть Василий и признал меня одним из своих советников, но то-то и оно, что всего лишь одним из многих. И Борис Елевферич, которого мы обычно зовем просто Медлило, и Проня Василий Дмитриевич, и Иван Андреевич, прозвища еще не заслуживший, и прочие бояре могли не одобрить мой план. Все они душой радели и за Козельск, и за всю православную землю, но считали само собой разумеющимся, что Русь разделена на уделы, и не мыслили иного. Конечно, бояре ратовали за расширение своего княжества, но не считали справедливым попытку захватить чужие владения. Разве что отец Григорий, удрученный падением Византии, одобрил бы становление третьего Рима, а главное, понял бы, что для этого нужно делать. Выходит, Чингису с приданным в виде ярлыка на большое княжество нужно отдать Ярославу. Ну а я, как его премьер-министр, смогу спокойно гнуть свою линию, объединяя страну.