– Астория, будь добра проследи, чтоб они не филонили. – Попросила я.
– Ним. – Задрала бровь Дафна.
– Пожалуйста. – Добавила я, скорчив просительную мордашку.
Таким образом, и Астория нас покинула. Остались только мой ближний круг и их ученицы Ханна Эбот, Сандра Фоссет, Сьюзен Боунс и Мариэтта. Всего одиннадцать человек и две русалки.
– Ну что, теперь можно заняться тем, ради чего мы и добывали столь редкие ингредиенты! – Радостно заявила я.
В моем ближнем круге я полностью уверена, они еще давно и осознанно приняли решение провести ритуал с человеческими жертвами, а вот более молодой состав хоть так же был мной и девочками подготовлен к увиденному и знал куда шел, все равно требовал особого внимания и укрепления своей веры. Маглорожденные и совсем уж новенькие, вроде Астории, которых я отослала о дальнейшей судьбе спасенных ничего толком и не знали, хотя конечно догадывались и так же были достаточно проверены, но в дальнейших действиях они участвовать явно не готовы.
– Ингредиенты? Ним мы, что действительно принесем их в жертву? – Испуганно спросила Ханна, разом перестав улыбаться. – Но это же, они же… Пэнси ну скажи что-нибудь!
Вот о чем я и говорила, вроде всех подготовила, но в момент полного осознания некоторые срывы возможны. Но Ханна изначально смелостью не отличалась, и такая ее реакция была ожидаема, и даже полезна, чтоб на ее примере и остальных во всем убедить.
– Ханна прекрати! – Прикрикнула Пэнси, ее наставница. – Мы с самого начала отправлялись спасать из паучьих лап этих магов, и сейчас мы имеем полное право распоряжаться их жизнями!
– Но…
– Никаких Но. Ханна ты рисковала своей жизнью, сражаясь с пауками, и теперь мы вправе забрать нашу выгоду. Ты переживаешь об их жизнях? Так они уже мертвы, если бы не мы, то они погибли бы в лапах акромантулов. Мы никого не убиваем, мы просто забрали у пауков необходимый нам ресурс, только и всего. – Произнесла я вкрадчивым голосом. – Посмотри на них, разве им есть смысл жить? Они принесут куда больше пользы став жертвами в нашем ритуале, чем своей глупой смертью в когтях акромантулов!…
Ханна растерянно закрутила головой, натыкаясь на решительные взгляды девочек, сомневающиеся, тоже были, но их оттеснили чуть назад, так что наша паникерша чувствовала, что осталась одна и явно отбивается от коллектива. Потом перевела взгляд на совершенно безучастных пленников и прошептала.
– Всего лишь ингредиенты…
– Да! Сегодня вы вчетвером сможете присутствовать при завершении выращивания Истинной мандрагоры, ценнейшего растения способного принести всем нам неимоверную пользу и даже спасти наши жизни в случае угрозы. Это ценнейший опыт, который вы нигде больше не получите. Рецепт самого Фламеля! Неужели вот это вот! – Кивок на пленников. – Тебя испугало, и ты отвернешься от своих Сестер и магии, переживая за их никчемные жизни?
– Нет, я конечно… Пэнси, Нимфа я… – Закрутила головой Ханна.
Эмпатия у меня боле менее работает, так что я пристально следила за ее состоянием и за остальными девчонками. Сьюзен была удивлена и так же колебалась. Сандра пылала любопытством, Мари пылала решимостью проявить себя и показать свою полезность мне. Ну а Ханна, напугана, но вместе с тем обретала решимость не подвести своих Сестер. Про остальных девочек говорить не стоит, сомнений у них ни капли не было, все хотели поскорее закончить не быстрое выращивание мандрагоры и пленники их ничуть не заботили.
Я еще некоторое время потолкала речи, индивидуально обработав Сьюзен, убеждаясь, что она в последний момент ничего не выкинет, после чего мы раздали этой четверке набор соответствующих зелий и разъяснили очередность их применения, на пленниках отправив подготавливать материал и одновременно избавляться от комплексов.
Дело в том, что в предстоящем ритуале от жертвы требуется не кровь, а ее семя и жизненная сила, выделяемая при повешенье, и не хотелось, бы получить осечку. Вот девочки сейчас и натирали тела жертв усиливающими потенцию зельями, а мы в то время занялись подготовкой ритуальных кругов вокруг наших мандрагор.
Долго мариновать стесняющихся, и оттого полностью позабывших о дальнейшем девчонок на обработке пленников я не стала, и как только первый был готов, мы повели его к мандрагоре.
– Пэнси ты первая, а Ханна тебе поможет. – Решила я начать с самой сомневающейся, не Пэнси, конечно, а Ханны.
От Пэнси тут требовалось не так уж и много, воззвать к силам мандрагоры и попросить ее, магическим образом естественно, принять дар. Ханна же должна была своей магией натянуть веревку, захлёстнутую вокруг шеи жертвы и подвесить его точно над мандрагорой, до тех пор, пока он не умрет. Все остальные выступали зрителями, и тайно страховали Ханну, чтоб она глупостей не сделала.
– Давайте. Ханна, помни, от тебя во многом зависит успех и благополучие твоей наставницы, сама понимаешь, чем для нее может обернуться срыв ритуала на середине! – Предупредила я. – Все готовы?
– Я не боюсь! Не боюсь и не подведу доверие Пэнси! – Решительно заявила Ханна.
– Готова. – Осмотрев свою помощницу, кивнула Пэнси, и запела первый куплет заклинания-ритуала, высвобождая магию.
В нужный момент Ханна закусив губу, вздернула жалобно захрипевшего мага за шею, удерживая его левитацией. Маг задыхался медленно, ритуал выпивал его силы и очарование русалок спало, так что жертва активно дергалась и хрипела, но Ханна не отступила и наша подстраховка не понадобилась.
Вслед за первым прошли и остальные ритуалы, только тут веревку держали Сьюзен, Сандра и Мари, а потом и по второму кругу. Не малейших накладок не возникло, что в очередной раз подтвердило, что я умею работать с девочками и могу быть полностью уверена еще в четверке, с которой мы теперь все повязаны кровью.
По завершению последнего ритуала, я еще раз поговорила с каждой, вкладывая в них понимание того, что они сейчас совершили очень редкий магический ритуал и ничего более. Переживать тут не о чем, скорее надо радоваться такой возможности, и в следующем году они сами смогут вырастить Мандрагору и применить ее на пользу себе и Роду. Да, я воспитывала совсем не добреньких и всепрощающих девчонок, но только так они смогут достичь настоящей силы и выжить в борьбе!
Убедившись, что раздрая в эмоциях у подруг нет, я отправила всех к себе домой, где уже должен быть готов праздничный ужин, а сама чуть задержалась, надо было решить судьбу еще троих магов и магички, о которых все как-то позабыли. Но много времени это не заняло.
Пару магов я, как и обещала, передала русалкам, третьего заберет Нейгара, вейлы от такого подарка тоже не откажутся, и он больше нигде и никогда не всплывет. А вот магичка…
– Ним, а можно мы ее тоже заберем?! – Попросила Оли.
– Зачем она вам? А… – Догадалась я, что им в гастрономических целях и женщина сойдет.
– Я, это… хочу домашнее животное… – Разбив мои умственные построения, шокировала меня русалка.
– Не в пищу… – Тупо переспросила я.
– Не я же говорю, будет с нами плавать, у нас сейчас и так весело, особенно на острове, но они все на земле, а она будет с нами…
– Забирайте. – Решилась я, мне все равно девать магичку было некуда, совершенно, да и любопытно. – Только она не должна сбежать! Гаррантируете?
– Конечно! Ним обещаем! – хором заявили хвостатые.
Сомневаться в их словах не приходилось, и я оставила им женщину. Без палочки эта оборванка все равно ничего не стоит, а в воде с русалками, даже боевой маг без обвеса соответствующими амулетами не справится. Интересно будет посмотреть, что они с ней сотворят…
А дома, перед ужином меня перехватила Герми и, заливаясь слезами, поведала всю степень своего грехопадения. Убийство авроров и пожирание человечины. Блин, я могла бы и сама догадаться, что у арахны рацион может быть несколько своеобразный. Ну, а авроров она сделала чисто, без свидетелей, хотя, ошибок в бою налепила массу.
Но это все мелочи, Герми и сама понимала свои грехи, и ее моральное состояние было паршивым, ко мне же она пришла за утешением, поскольку больше ей выговориться было некому. И я в этот раз предстала не в облике строгой госпожи, а как лучшая подруга, поскольку именно так смогла бы снять груз с девчонки и получить еще больше ее преданности.
Усевшись рядом с рыдающей на коленях Гермионой я ее обняла, и начала рассказывать, как о ней беспокоилась и переживала. Постепенно разговор подошел к ее каннибализму, который я так же полностью одобрила. Полюбопытствовала, давно ли у нее в ротике появились ядовитые зубки, так она и сама удивленно захлопала глазами и, перекинувшись в арахну, продемонстрировала совсем не человеческую челюсть со скорее змеиными клыками, прижатыми к небу. А как только речь о клыках зашла, Герми ошарашенно сообщила, что поняла, как кусаться ядом или впрыскивать пищеварительный фермент.
– Вот видишь, сама Магия дала тебе возможность питаться, таким образом, и нечего глупости городить по этому поводу. Я разрешаю. И вообще приготовь и мне этого своего супчика из какого-нибудь магического зверька, вдруг вкусно окажется.
– Ним спасибо, я обязательно…
На том мы и закончили. А заказанный супчик из гриндлоу Гермиона приготовила уже на следующий день. Что тут скажешь, этот способ питания идеален для пауков, они перерабатывают магию жертвы, максимально повышая ее усвояемость собственным организмом. Да и вкусовые качества очень даже на уровне. Такой себе энергетический коктейль. Хотя кроме Гермионы и меня, его пить никто не сможет, без эффекта круциатоса. Но это в чистом виде, а если попытаться поэкспериментировать с составом, то все возможно, но эти эксперименты я отложила уже на Хогвартс, пока были и другие задачи.
Последние полторы недели лета я решила посвятить общению с мальчиками, которых видела из-за постоянной загруженности не так уж и часто. Особенно Нотта. Парень давно бомбардировал меня всевозможными письмами и приглашениями в гости вот на очередное, я и ответила. Правда тут не обошлось без некоторых накладок.