– Догоняй! – резко выкрикнула Кудряшка, потянув за поводья, указывая путь через кусты.
Я на мгновенье замешкалась, но после стимулирующего укола шпор зажмурив глаза, рванула куда приказано. Бока и грудь пропороло колючками, но мы проскочили, и сквозь первую преграду, вторую, и вот Кудряшка уже спрыгивает и ловко хватает взбесившегося за кольцо в носу. Уж я-то знаю, каково это, вот и свин мгновенно затихает. После этого забега я обзавелась десятком царапин, сами по себе они стремительно излечиваться не спешили, зато Кудряшка меня поблагодарила и угостила сладкой конфеткой. Вкус был настолько замечательный, что про царапины я и думать забыла!
Твердая земля под копытами сменилась на вязкую грязь болота, когда девушка сказала что мы пришли. Перед нами была стена из очень плотных кустов, но Кудряшка, спешившись и капнув на них крови, открыла проход.
– Загоняем свиней туда. Сама не заходи! – предупредила она. – Запоминай такие кусты, они отгораживают опасные для случайных посетителей места.
– Хрю! – Поблагодарила я за науку.
Загнать свинющек в проход между кустов оказалось не трудно, на той стороне ландшафт был похож на гребенку, узкие полоски земли чередовались с заросшими ряской полосками явно глубокой воды.
– Смотри внимательно. – Предупредила Кудряшка, – и не дергайся, тут нам ничего не грозит.
Не успела я задуматься над тем, что нам вообще может грозить, как из воды показалась зеленая лапа с очень длинными пальцами, она сомкнулась на копыте свиньи с такой силой, что оно захрустело. Свинка взвизгнула и резким рывком была затащена под воду. По всему пространству происходило тоже самое, и ушедшие под воду свиньи уже не выныривали!
Несмотря на все предупреждения, я опасливо попятилась.
– Тпрууу! – Кудряшка придержала меня поводьями. – Нужно еще стену кустов закрыть. Как я поняла, Гриндлоу на сушу не вылезают, но лично мне рисковать и встречаться со сбежавшими с этой фермы тварями не хочется. Думаю тебе тоже!
– Хрю!!! – Активно закивала головой я.
После этого зрелища я опасливо косилась на каждую лужу и кочку, правда не долго, Кудряшке моя разборчивость не понравилась, и она, натянув поводья, заставила меня опустить голову и чуть вдавила острые шпоры в бедра, намекая на то, что заниматься глупостями, не стоит. Через пять минут ускорившейся скачки мы прибыли к еще одной стене кустов, из-за которой доносился громкий плеск рычание, шипение и смачные шлепки. Я опять немного затрусила, впечатленная недавней картиной, но уверенность Кудряшки меня успокоила, и, пройдя еще немного мы добрались до открытого проема в кустарнике, за которым местность была очень похожа на предыдущую. Вот только на земляных участках стояли не свиньи, а полтора десятка оборотней. Они выглядели очень внушительно, ростом под два с половиной метра массивные тела покрытые шерстью, задние конечности с дополнительным суставом, волчьи головы, с оскаленными клыками и огромные, непропорционально длинные передние лапы с могучими когтями.
Я именно так себе оборотня и представляла! Внушительное зрелище! Но главное даже не внешность, а аура опасности, точнее запах хищника, что я очень четко ощущала своим пятачком, и этот запах заставлял мои копыта дрожать от страха! И если бы я точно не знала, что они друзья, то уже неслась бы отсюда со всех ног, но, даже зная, я едва сдерживала свой ужас и восхищение при виде охотящихся хищников!
То там, то здесь, они хватали под водой странных созданий и выбрасывали их на берег. Судя по лапам, с длинными пальцами, именно их мы кормили в соседнем загоне. Гриндлоу. Болотно-зеленого цвета тело уродливая пародия на человеческое с выпирающим животом, ниже пояса осьминожьи щупальца уродливая приплюснутая голова, с щелью пастью во всю ширину усыпанной рядами мелких острых зубов и очень длинные и сильные руки с костлявыми пальцами. Создания были немногим больше метра в высоту, но я видела, как легко они утаскивали свиней под воду. Да и оборотням при оплошностях доставалось, кто лапу сломает, подставившись под захват стальных пальцев, а кто и вовсе зазевается и его затянут под воду.
Нет, оборотни после такого вполне себе выныривали, облепленные кусками плоти этих тварюшек, но насмешек от своих собратьев получали уйму! И только тут я поняла, что оборотни стараются выловить свою жертву живой, отбрасывая ее к кустам, где другие оборотни стягивали зверькам щупальца и лапы белой липкой нитью, получая нечто похожее на дрыгающихся головастиков и закидывая улов на телегу.
Охота вскоре закончилась, и я познала новый опыт, не только скаковой свиньи, но еще и тягловой. Тащить телегу оказалось совсем не трудно, главное было сдвинуть ее с места, а там сама пошла. Разве что раздающиеся из нее звуки беснующихся тварюшек немного напрягали, но присутствие Кудряшки успокаивало, если что она меня спасет, да и связаны они все.
– Хрю! Хрю? – попыталась я проявить любопытство, и Кудряшка меня поняла, ей тоже было скучно просто молча идти.
– Интересно чем занимаемся?
– Хрю!
– Мы тут не только коров и свиней разводим, но еще и вот таких магических тварей. Госпожа как-то говорила, что из них получают очень полезное для магов зелье. И мы в этом помогаем! – С неприкрытой гордостью сказала она. – Одно время пробовали каких-то похожих на драконов тварей разводить, но ничего не вышло, те и жрать требовали только что-то магическое, или на худой конец маглов, и куда опаснее были, постоянно сбегая, и устраивая беспорядки. Так и вернулись к Гриндлоу. А что, едят вся что дадут, размножаются, при обилии корма с волшебной скоростью, и угрозы от них никакой, главное не заходить, куда не надо.
– Хрю!
– Ага, решили, что массовость лучше мороки и борьбы за качество.
– Ви, хрю!
– Так сейчас увидишь! Уже почти пришли. Я и сама тут всего второй раз, раньше-то этих тварей упаковывали в такие волшебные колечки, в которые все что угодно помещается, и вейлы уже сами доставляли хозяйкам. А сейчас одна из них прямо тут обосновалась и решили что по-простому надежнее, меньше каких-то там помех.
– Хрю… – С сомнением выдала я.
Нимфадора слишком хорошо запомнилась, и я не уверена, что желаю знакомиться еще с одной ведьмой, но кто, же меня спрашивает?
– Госпожа выглядит немного необычно, но не вздумай дергаться или паниковать, все равно в случае чего не убежишь. – Совсем не обрадовала меня Кудряшка.
Спустя еще пару минут впереди показалось дерево увитое паутиной в громаднейший кокон. Пауки, или какие вредители? Я думала в этом волшебном лесу ничего такого невозможно. И тут из этого кокона, по тончайшей нити, практически к нам на голову спустилась огромная паучиха, с человеческим торсом в передней части. Такой паучий кентавр! Причем человеческая часть была очень элегантной. Мраморно-белая кожа, идеальные пропорции, крупная подтянутая грудь с яркими бросающимися в глаза алыми сосками, тонкая длинная шея, острые черты лица, с длинными, белоснежными волосами. А вот запах от нее шел такой, что оборотни и рядом не стояли. Едва его, уловив, я задрожала, и плюхнулась на подогнувшихся копытах, к счастью эта хищница приняла мое поведение за поклон.
– Магла свинья! – Констатировала она мелодичным голосом, осматривая меня четырехзрачковыми глазами, я даже как дышать, забыла от ужаса. – Зелье трансформации, забавно. – И переведя взгляд на Кудряшку. – Отмывай уродцев от грязи и складывай там.
– Да госпожа! – пискнула девушка и, подскочив с колен, стала сгружать с тележки связанных уродцев, отмывая их в ближайшем ручейке.
А я так и продолжала лежать и подрагивать от страха, боясь обратить на себя внимание этого создания. Паучиха поднялась в свой кокон, чем-то там погремела и спустилась, неся на паучьей спине связку растений. Потом прямо из воздуха достала нечто похожее на перегонные кубы, еще различных растений, и котел, под которым сам собой вспыхнул огонь. Ее руки мелькали очень быстро, что-то нарезая и перемешивая.
Это продолжалось довольно долго, Кудряшка уже освободила не маленькую телегу, отмыв всех зверьков, когда паучиха отдала новый приказ.
– Взвесить всех, и накормить, один грамм на килограмм массы!
Кудряшка принялась за новое задание, затаскивая тварюшек на весы, а потом запихивая им в рот нарезанные паучихой корешки. Когда накормила первого гриндлоу, тот заорал от дикой боли, но это продлилось не долго, паучиха подхватила его парочкой своих паучьих лап, и, не отвлекаясь от работы, за полминуты превратила в белый кокон. Небольшая задержка, и у нее изо рта показываются тонкие и длинные клыки, которые легко пробивают кокон. Кажется, я услышала еще более отчаянный, чем до этого, предсмертный писк обреченного, после чего кокон оказался подвешен на невидимой паутине, и как-то оплыл, теряя форму и больше походя на каплю.
Остальные привезенные зверьки, вскоре присоединились к первому, паучиха продолжала колдовать над своими котлами, разрешив Кудряшке удалиться. Чему та была несказанно рада, как впрочем, и я, страх меня не отпускал ни на секунду, и едва поняв, что можно отсюда убраться, я понеслась галопом, не обращая внимания на телегу и препятствия.
– Хрю!
– Все успокойся. – Потянула за поводья Кудряшка. – Молодец что тихо посидела, меня она тоже пугает, одно дело просто ведьмы, или там оборотни. Но такая… и ведьма, и оборотень, и вообще… – Кудряшка передернулась, прогоняя страх. – Ладно, сегодня надо еще одну телегу отвезти к ней, и накормить мальков этих тварей. Поэтому правь к нам, для мальков нужны куры, в телегу и погрузим, а то своим ходом… – девушка безнадежно махнула рукой.
И я с ней согласилась, гнать кур по лесу, бесполезное занятие, хотя я лучше бы кур погоняла, чем еще раз возвращаться в логово этой страшной паучихи! Слишком пугающий у нее запах, слишком опасный!
Так день и прошел, накормили тварей в озере, забрали улов оборотней, отвезя еще одну телегу к логову, где все повторилось. После чего пообедали на ходу, при этом Кудряшка немного рассказала о паучихе и прочих необычностях. После обеда Кудряшка отправила меня собирать уже знакомые грибы, а сама убежала, видимо на тренировку к оборотням.