— Конечно же, сохранить это что-то.
— Хорошо. А теперь такой вопрос: вы находитесь в комнате и ждёте нападения. Когда вам проще будет защищаться: когда в комнату ведёт один вход или четыре, с разных сторон?
— Конечно же, когда один вход!
— Вот мы и подошли к главному. Как вы знаете, в космосе системы, да и вообще любая материя, распределены неравномерно. Есть места, где системы расположены буквально вплотную друг к другу, а есть огромные пустые пространства. Давайте посмотрим на карту этого сектора космоса. Навигатор, выведи карту, — на панели засветилась звёздная карта. — Смотрите: ваша система расположена как бы на космическом перекрёстке — с ней граничат как минимум четыре заселённых мира и ещё две необжитые системы. Один из этих миров — Кейнри. У него же совсем другая ситуация. Со всех сторон, кроме одной, эту систему окружают пустые системы, в которых делать совершенно нечего. Огромное пустое пространство: полезных ископаемых нет, планет для колонизации нет. Ничего нет! К тому же, их размеры таковы, что малым кораблям там делать нечего. Они рассчитаны на короткие путешествия, иначе просто не хватит топлива. Пираты, в большинстве своём, летают на малых и средних кораблях, к тому же старых модификаций, где расход топлива просто огромный и баки невелики. Поэтому угроза нападения из этих секторов минимальна. Остаётся только одна система, откуда может прийти угроза. Ваша система. Я хочу заручиться вашей поддержкой, чтобы в случае чего быть вовремя предупреждённым и иметь время для подготовки встречи. Это то, что касается причин размещения именно на Кейнри.
Я немного помолчал, молчал и полковник.
— Знаете, я до очень недавнего времени жил на планете, дикой даже по меркам Кейнри. Мы только-только начали выходить в ближний космос. Поэтому у меня нет такого снобизма, как у коренных жителей империи, которые считают всех, живущих за её пределами, дикарями по умолчанию. Я просто не понимаю, почему люди должны быть лишены возможности быть вылеченными просто потому, что они находятся за пределами империи. Тем более, если они могут за это заплатить. Это же относится и к нейросетям. Если человек может оплатить установку нейросети и всего остального — то я не вижу никаких препятствий для этого. Я достаточно полно ответил на ваши вопросы?
— Да. Теперь, по крайней мере, я понимаю причины вашей позиции. Так какие будут окончательные условия для нас и наших семей?
— Давайте договоримся следующим образом. С нашей стороны я обещаю полное медицинское обслуживание вашим сотрудникам и членам их семей по льготным ценам. Льготная цена включает стоимость расходных материалов для работы капсулы, затраченной энергии, амортизация капсулы и зарплату наёмного персонала, возможно аренды помещения. Для того чтобы избежать махинаций с составом семей ваших сотрудников, льготная цена будет предоставлена только после согласования с вами или Эрлом. Все остальные будут обслуживаться по общему тарифу, который будет выше льготного примерно раз в пять-десять, этот вопрос я буду решать вместе с партнёрами. Это то, что я обещаю со своей стороны. Что касается ответных услуг с вашей стороны, то мне не нужны никакие тайны или клятвопреступления. Я надеюсь, что вы поможете правильно и надёжно организовать охрану клиники и будете самым внимательным образом отслеживать возможные угрозы. Все консультации по вопросам безопасности будут надлежащим образом оплачены или засчитаны в счёт медицинских услуг. Это уже как договоримся.
— А не покажется вашим партнёрам наша договорённость неравноценной?
— С этой стороны можете не волноваться. У меня доля в девяносто процентов и я могу диктовать условия. С другой стороны, мы, совместно с партнёрами, скоро будем создавать свой торговый флот. Там тоже возможно взаимовыгодное сотрудничество, но это вопрос немного более отдалённого времени, уже после того, как я вернусь.
— А не повлияет ваш отлёт на нашу договорённость? Я так понимаю, вы улетаете не на один день?
— Не переживайте. На время моего отсутствия я оставлю некоторое количество капсул и специалиста, чтобы их обслуживать. Так что всё остаётся в силе.
— Я смотрю, вы всё уже продумали?
— К сожалению, у меня действительно очень мало времени, я и так здесь задержался. Поэтому приходится строить планы достаточно далеко и детально, чтобы не было потом недоговорённостей и недопонимания.
— Хорошо. Тогда с чего начнём?
— Мы — с отмечания наших договорённостей, а Эрл с моим медиком — с составления списка первоочередных пациентов. Предлагаю переместиться в кают-компанию, в том в синтезаторе выбор блюд будет более обширным.
— Ведите, — сказал полковник, и мы вышли из каюты.
Дак Шедв был рад. Наконец-то его комбинация длиной в тридцать лет подходит к завершению. Целых тридцать долгих лет он лелеял свою месть, смаковал мельчайшие детали и представлял всё в подробностях. Наконец-то этот выскочка Кион ответит за всё.
Всё началось давно. Они с Кионом вместе учились и были приятелями. А потом они познакомились с Алисией, в которую влюбились оба. Но она выбрала Киона. И плевать, что Алисия вышла за Киона по большой любви. Для Дака это не имело никакого значения: семья Киона была гораздо богаче его семьи, значит, всё дело в деньгах.
Долгих тридцать лет Дак готовился к этому моменту: он построил свою финансовую империю, нанял пиратов, зная, что Кион всё отдаст ради спасения любимой дочери. Через подставных лиц он скупил по бросовым ценам всё, что Кион выставил на продажу или заложил. Теперь он, Дак, был гораздо богаче Киона. Остались последние штрихи: после получения выкупа пираты должны взять Киона в плен и сделать рабом. После этого он, Дак, превратит Алисию и так похожую на неё Ирту в своих секс-рабынь и будет с ними развлекаться прямо на глазах у Киона. Это будет гораздо приятнее, чем просто убийство противника, и позволит растянуть удовольствие надолго. А может, он ещё что-нибудь придумает… фантазия у него богатая.
Ну почему же пираты не выходят на связь с такой приятной новостью? Ведь уже пора, Кион уже день как улетел на встречу… Что же они не выходят на связь? Ну, ничего, тридцать лет ждал, ещё потерплю пару часов…
Выйдя в коридор, Эрл остановился.
— Следуйте за световыми указателями, — раздался голос искина из динамиков, и светильники в коридоре начали по очереди загораться и гаснуть, создавая световую волну. Эрл пошёл вслед за ней. Пройдя мимо нескольких зарытых дверей, он дошёл до места, за которым светильники горели уже постоянно.
— Вам нужна дверь слева, — опять раздался голос Боцмана.
Эрл подошёл к двери и постучал. Через некоторое время дверь открылась, и Эрл увидел перед собой представительного мужчину.
— Кион вар Кейн? — спросил Эрл.
— Да.
— Меня зовут Эрл Янг, я капитан Службы Безопасности станции. Могу я войти? Нам нужно поговорить.
— Проходите, — и мужчина прошёл вглубь каюты. Каюта была меньше, чем у Александра, но тоже достаточно просторная. Кроме Киона в ней была ещё девушка, Ирта вар Кейн, как помнил из материалов дела Эрл. Эрл присел в предложенное кресло.
— Так о чём вы хотели со мной поговорить? — спросил Кион у капитана.
— Скажите, Кион, вы знаете человека по имени Дак Шедв?
— Конечно, знаю. Это мой давний приятель, мало того, когда мне пришлось собирать деньги на выкуп, он помогал мне реализовывать имущество. А почему вы им интересуетесь?
— После допроса пиратов мы задержали их сообщников здесь, на базе. Так вот, по их показаниям, заказчиком покушения на вашу дочь был именно Дак Шедв. И ещё открылись некоторые обстоятельства: после того, как вы передадите выкуп, пираты должны были захватить вас и передать вас и вашу дочь ему в рабство. За это он пообещал им заплатить ещё десять тысяч кредитов отдельно.
— Какой бред… Я знаю его достаточно давно, лет тридцать пять уже…
— И у вас никогда не было с ним конфликтов? Разногласий?
— Ну, господин капитан, я не святой, нельзя прожить всю жизнь и не иметь ни с кем конфликтов, но чтобы так… Хотя постойте. Тридцать лет назад мы ухаживали за одной девушкой, твоей матерью, Ирта. И она предпочла меня. Дак тогда был в ярости. Но ведь это было так давно…
— Вы знаете, мне по роду службы приходилось видеть и не такие проявления подлости. Другое дело, что я даже не знаю, как вам помочь — ваша система находится за пределами сферы влияния нашей Службы Безопасности. Так что я могу только предупредить вас и порекомендовать быть осторожными.
— Да-да, — сказал задумавшийся Кион. — Скажите, капитан, а у вас есть на примете сотрудники, лучше даже если в отставке, которые согласились бы поработать над организацией эффективной службы безопасности? А то у нас много дел намечается, а с безопасностью, как оказалось, большие проблемы…
— Я подумаю надо этим. Есть несколько кандидатур. Я предварительно переговорю с ними, а дальше будете сами договариваться.
— В любом случае спасибо вам, капитан.
— Тогда я пойду, а то меня жена ждёт в кают-компании. — Капитан встал из кресла.
— Подождите минутку, я с вами, — Кион тоже поднялся из кресла и вышел вслед за ним.
Когда мы полковником вошли в кают-компанию, все уже были в сборе. Посмотрев на радостного Эрла, который стоял рядом со своей женой и держал её за руку, я повернулся к полковнику и сказал:
— По-моему, с Эрла сегодня работник никакой, мысли не туда направлены.
— Я тоже так думаю, — согласился со мной полковник. — Эрл, на сегодня ты свободен. Но завтра жду тебя на службе.
— Спасибо, господин полковник, — ответил просиявший капитан. — Господа, разрешите вас покинуть?
— Лети, капитан — сказал я под улыбки окружающих, и Янг с женой вышли.
— Итак, раз все в сборе, могу сообщить, что мы с полковником Ардом Кромом достигли соглашения, по которому мы оказываем медицинские услуги его людям и членам их семей по льготной цене. За это полковник и его друзья будут заботиться о нашей безопасности. Предлагаю выпить за это, только чего-нибудь некрепкого, утро всё-таки.