Процедив ругательство, к Павлову метнулся юноша в балахоне. Он двигался быстро, как змея, но адвокат был начеку. Он без труда нырнул под мелькнувший кулак нападающего и, развернувшись, точным ударом под дых опрокинул парня наземь. Тот, вскрикнув, со всего размаху рухнул в лужу.
– Завалю, тварь, – скрипнул он зубами и с трудом поднялся на ноги.
Девушка с синими волосами склонилась над парнем в «косухе».
– Ты как? – спросила она, но тот выхватил из ее рук текилу и раздраженно отпихнул подругу в сторону. Артем стоял, молча глядя на дебошира.
– Не делай резкий движений, – негромким голосом посоветовал он.
– Иди ты… – сплюнул парень и швырнул бутылку. Кувыркаясь в воздухе, она пролетела над головой вовремя пригнувшегося адвоката и угодила в колесо припаркованной рядом «Киа-Рио».
Артем шагнул вперед, и хулиган вздрогнул, попятившись назад. Судя по всему, схлестнуться врукопашную с этим высоким незнакомцем он не решался.
– Валим, – бросил он и, развернувшись, кинулся прочь.
Парень в балахоне последовал за ним, к ним присоединилась вторая девушка. Толстяк, хныкая, тоже заковылял прочь, продолжая держаться за промежность. Спустя несколько секунд на поле боя осталась лишь девушка с синими волосами. Гневно раздувая ноздри, «Мальвина» с яростью смотрела на Артема. Плюнув ему под ноги, она уже намеревалась развернуться, чтобы догнать друзей, но крепкая рука Павлова схватил ее за воротник кожаной куртки:
– А с тобой мы дождемся полицию.
Девушка взвизгнула. Она дергалась и лягалась, пытаясь освободиться, но адвокат держал ее крепко, словно нашкодившего котенка.
– Да пошел ты! – истерично выкрикнула она. – Ты еще не знаешь, с кем связался!
– Знаю, – сдержанно отозвался Артем. – С дерзкой и невоспитанной хамкой.
К ним подошла Вероника, все еще держа в руках телефон.
– Помехи на линии, – сказал она, с неприязнью глядя на дрыгающуюся хулиганку. – Вызов был сброшен. Так все-таки вызывать полицию?
Артем бросил на нее короткий взгляд.
– Я сам справлюсь, – уверил он Соколову. – Дай мне десять минут.
Свободной рукой он достал ключи и щелкнул кнопкой на брелоке. Послушно моргнули фары на «БМВ».
– Подожди в машине, – добавил он, и Вероника тут же нырнула в автомобиль.
– Ну что? – вызывающе спросила «Мальвина» у Павлова, когда они остались одни. – Посадишь под арест? Или нравоучения начнешь читать?
– Иди в машину, – велел Артем, и та неохотно подчинилась. Увидев, что она собирается сесть за руль, адвокат покачал головой:
– Нет. Сядешь на пассажирское сиденье.
Она с трудом удержалась, чтобы не ответить грубостью. Про себя девушка подумала, что, пожалуй, этому крепкому мужику лучше не перечить. От него буквально волнами исходила какая-то неизъяснимая и удивительная сила. Она все еще не могла отойти от того, с какой легкостью этот странный незнакомец расшвырял ее друзей, и при этом у него даже прическа не сбилась.
Как только они сели в салон автомобиля, хлынул дождь.
– Кто ты такой? – спросила девушка, понемногу приходя в себя. – Откуда нарисовался, Рэмбо?
– Не «ты», а «вы», это во-первых, – поправил ее Павлов.
– Есть и во-вторых? – нахально уточнила она и, взглянув в зеркало, пригладила волосы.
– Есть. Ты не в том положении, чтобы спрашивать меня о чем-то, поэтому вопросы буду задавать я.
Девушка поджала губы.
– Знаешь, что с тобой мой отец сделает? – задала она вопрос, но в ее голосе уже не было прежней уверенности. – Ты… вы будете мечтать, чтобы вас просто посадили за решетку.
Артем усмехнулся. Он уже столько раз слышал угрозы быть арестованным, что сбился со счета.
– Мечтать, чтобы меня посадили? – переспросил он. – А что, твой отец может сделать еще хуже? Он посадит меня к заключенным с нетрадиционной ориентацией? Или утопит в море?
Девушка угрюмо молчала. Похоже, она сама не знала, какое наказание может придумать отец для этого типа. Который, кстати, не только Борису, ее приятелю, показался ей знакомым, но и ей тоже.
– Как тебя зовут? – осведомился Павлов.
– Полина.
– У тебя неплохая машина. Вы угнали ее?
Она вздрогнула и возмущенно посмотрела на адвоката, словно своим предположением тот нанес ей неслыханное оскорбление:
– Нет. Я хозяйка этой тачки.
– Тебе от силы двадцать лет, – продолжал Артем. – Этот «Лексус» стоит не меньше пяти миллионов. Родители подарили?
– А если и так… Вам какое дело?
– Никакое, если машина действительно зарегистрирована на тебя.
Фыркнув, Полина открыла «бардачок» и выудила наружу пухлую книжицу водителя.
– Вот, смотрите.
Артем принялся перелистывать страницы с документами.
– Чадова Полина Олеговна, – вслух прочитал он и перевел задумчивый взгляд на девушку, которая нервно кусала губы.
– Чадова, – повторил адвокат. – Надо же, какое совпадение… Наверное, в следующий раз мне предстоит познакомиться с вашей мамой.
– Что? – не поняла Полина.
– Твой отец – мэр Южноморска?
Она тут же приосанилась, выпрямив спину.
– Да. И что?
– Ничего, – просто ответил Павлов, закрывая книжицу. – Ты с ним, похоже, не ладишь. Но когда хвост кто-то прищемит, как сейчас, прикрываешься его именем. Так?
Девушка надула губы, став похожа на обиженного ребенка.
– Не так. И не буду я им прикрываться.
– Видел бы он тебя сейчас.
Полина равнодушно пожала плечами:
– Он видел и не такое.
– Не сомневаюсь, – со вздохом проговорил Артем. – Чего вы добиваетесь, Полина? Вы ходите по лезвию. Ладно, вы с кем-то подрались, одержали верх. Один, два раза вам бы повезло. А в третий раз нарвались на какого-нибудь нервного типа с пистолетом или даже ножом, и случилось бы непоправимое.
Полина хмуро молчала, отсутствующим взглядом глядя на струи дождя, которые заливали боковое стекло.
– Вам мало адреналина? – продолжал Павлов. – Некуда силы и энергию девать? У вас в городе землетрясение недавно произошло, помощники и волонтеры позарез требуются! Вместо того чтобы маяться дурью и гнобить свое здоровье алкоголем, занялись бы чем-то полезным!
– Не читайте мне нотации, – тихо произнесла Полина и скривилась, словно от зубной боли. – Дома и так хватает с избытком.
– Знаешь, что самое обидное, Полина? – вдруг спросил Артем. – Твои друзья тебя бросили. Убежали, даже не взглянув на тебя напоследок. А ведь ты для них все делала, я в этом не сомневаюсь. Представь, если бы я был маньяком? Увез бы тебя сейчас в глушь, и поминай, как звали.
Полина слабо улыбнулась:
– Вы не маньяк. Мне вообще кажется, что я вас уже где-то видела.
– Не увиливай от темы, – строго сказал Павлов. – Знаешь, почему с тобой они общаются? Потому что чувствуют защиту. Как же, дочка мэра. Всегда денежки есть, модная тачка, да и отмажет, если какие-то неприятности возникнут.
Полина глубоко вздохнула, изо всех сил держа себя в руках. Слова этого высокого мужчины били больно и хлестко, как пощечины, но попадали прямо в десятку. И что самое паршивое, похоже, он прав.
Она даже не заметила, как уголки ее глаз наполнились слезами.
– Беги от этой компании, – сбавил тон Павлов. – Оглянись вокруг. В этом мире много прекрасного, и ты найдешь себе полезное применение. Иначе затянет в трясину. Ты вроде нормальная девчонка, избалованная разве что.
– Я услышала вас, – буркнула Полина, вытирая глаза. – И все-таки… Кто вы такой?
– Моя фамилия Павлов. Артемий Андреевич Павлов, – последовал ответ.
– Ладно. Буду знать, кто раздает полезные советы.
Несколько секунд они сидели в молчании, затем она спросила:
– Что делать будем? Отвезете меня отцу?
– То, что сейчас было, можно квалифицировать как хулиганство, – произнес Артем. – Не считая того, что вы распивали алкоголь в общественном месте.
– Вы вызовите полицию? Или все-таки сдадите папаше?
– Не сдам. Но домой ты поедешь на такси. Пьяной за руль я тебя не пущу.
Произнеся эти слова, Павлов вытащил ключи из замка зажигания и положил их в карман.
– Это не обсуждается, – сказал он безапелляционным тоном. – Ключи сможешь забрать завтра на ресепшене гостиницы «Камелия». Я их там оставлю.
– Артемий Андреевич, ты… вы сломали мой вечер, – мрачно сказала Полина.
Адвокат пристально смотрел девушке прямо в глаза:
– Я спас тебя от неприятностей. И от возможной трагедии, которая могла бы с тобой случиться, если бы ты села за руль. Пройдет время, и, надеюсь, ты поймешь, что на моем месте так поступил бы любой нормальный человек.
– Всего доброго, нормальный человек, – бросила она, вылезая из машины.
Последнее утро
В это ясное солнечное утро Сергей Терентьев курил на балконе. Последний раз его легкие наполнялись никотином еще в студенческие годы, когда он заканчивал Кубанский аграрный университет.
После женитьбы они с супругой Леной, тоже в то время не расстающейся с сигаретами, клятвенно пообещали друг другу завязать с этой пагубной привычкой. Примечательно, что вдвоем соблюдать это обещание оказалось куда проще, чем в одиночку. Все-таки взаимная поддержка играет если не определяющую, то уж точно немаловажную роль.
На протяжении двадцати лет Сергей даже не вспоминал о своем вредном пристрастии, а вот сейчас, после всех недавних событий, сорвался. Впрочем, Лена с детьми все еще была в Туапсе и не могла видеть, как он нарушил свое обещание, но все равно Терентьева грызла совесть.
Просто… Сегодня утром внутренний голос шепнул, что кроме лекарств, которых Терентьев не переносил на дух, расшатанные нервы можно успокоить алкоголем и сигаретами. Он выбрал второе.
Глотку наполнил едкий дым, глаза с непривычки слезились, и он закашлялся.
«Вот гадость… Вернуть бы все назад, никогда бы и не начинал», – подумал Сергей.
После четвертой затяжки он убедился, что сигареты нисколько не успокаивают. Затушив окурок, он завернул его в обрывок газеты и невзначай посмотрел вниз. Пожилая соседка со второго этажа выгуливала облезлую болонку, двое мальчишек с визгом гоняли на самокатах, курьер с огромным квадратным коробом за спиной что-то сосредоточенно выискивал в телефоне. Двор, как и весь город, оправившись после недавнего землетрясения, жил своей обычной, размеренной жизнью.