– За все время нашего знакомства мы даже не смогли перейти на «ты», – с нескрываемой грустью произнес он. – Простите, но при общении с адвокатом вы отбросили все церемонии меньше чем за сутки.
Услышав о Павлове, Вероника не смогла удержаться от улыбки.
– Помните кота Матроскина из «Простоквашино»? Он как-то сказал: «Совместный труд объединяет».
– В этом кроется какой-то смысл?
– Павлов кинулся, не раздумывая, в самую гущу трагических событий, – пояснила Соколова. – Он работал киркой, вызволяя людей, бок о бок со мной. Поэтому переход на «ты» произошел сам по себе.
– Но ведь… Я тоже там был.
Анатолий хотел добавить что-то еще, но выражение лица девушки говорило само за себя.
«Это другое», – светилось в ее карих глазах.
– Мне кажется, причина в другом, Вероника, – сказал он. – Смею предположить, что вы разочаровались во мне. Конечно, если брать чисто внешние данные, куда мне тягаться с этим звездным адвокатом, который сейчас в самом расцвете сил!
«Боже, он уже вовсю меня ревнует к Павлову!» – изумленно подумала Вероника. Вслух же она сказала:
– Нет, Анатолий, дело вовсе не в этом. Никто от вас не требует внешности культуриста, у вас другое амплуа. Вы играете на скрипке…
– А Павлов умеет махать киркой, хоть и юрист, – закончил вместо девушки Анатолий. – Это вы хотели сказать?
– Не махать киркой. А в нужный момент предложить помощь, проявить внимание, защитить слабого.
– Значит, мы слабые, – заключил скрипач, и уголки его губ опустились еще больше. – Чего ходить вокруг да около? Я слабый.
– Анатолий… – мягко проговорила Вероника. – Простите, но сейчас вы ведете себя как обиженный ребенок.
– Конечно, на фоне крепкого широкоплечего Павлова я заметно проигрываю. Но я же не виноват, что испытываю к вам самые нежные чувства.
Их взгляды пересеклись, и Вероника с изумлением увидела слезы, блеснувшие в глазах немолодого мужчины.
Он торопливо вытер их рукавом хлопкового пиджака.
– Вы слишком жестоки ко мне, Вероника, – тихо промолвил он. – И даже не представляете, на что я готов, чтобы только удостоиться вашего одобряющего взгляда. В котором будет хоть немного теплоты и участия.
И прежде чем Соколова успела что-то ответить, скрипач встал на колени, прямо на грязный асфальт.
У Вероники глаза полезли на лоб.
– Анатолий, вы с ума сошли, – забормотала она. – Немедленно встаньте! О Господи…
Помедлив, он все же поднялся на ноги. Колени его брюк были темными от налипшей пыли.
– Я прошу вас, Вероника, – жарко зашептал Яковлев. – Умоляю… Дайте мне возможность высказать вам все, что я чувствую… Я займу у вас всего десять минут! А еще я расскажу вам о Павлове! Вы даже не представляете, с кем водите дружбу! Понимаете, он…
От Вероники не ускользнуло, что за происходящим с интересом следили две соседки, стоящие поодаль, и раздражение внутри нее сменилось жалостью.
– Ладно, – сдалась она. – Идемте ко мне. Не к чему устраивать шоу для местных жителей, разговоров и так на неделю хватит…
Анатолий молча протянул ей букет, и Вероника, замешкавшись, все-таки приняла его. Они молча вошли в подъезд, и дверь за ними закрылась.
Планы
Артем обернулся, услышав звук клаксона. Из глянцево-лазурной «Ауди» выглянул Шамиль, приветливо помахав рукой.
– Не мог назначить встречу где-нибудь в кафе? – ворчливо спросил он, когда Павлов сел рядом. – Ей-богу, встречаемся, как шпионы какие-то… Штирлицы, понимаешь.
– Прости, дружище, на сегодня еще целая прорва дел намечена, – улыбнулся адвокат. – Я обещаю, что мы обязательно с тобой смотаемся на рыбалку.
– Лады. Как тебе, кстати, арендованная машина? Ты вроде «БМВ» взял?
Артем кивнул.
– Наверное, слабенький мотор по сравнению с твоим «Ягуаром»? – подмигнул Шамиль.
Он пожал плечами:
– Меня все устраивает.
Шамиль вздохнул.
– Поражаюсь я тебе, братишка, – сказал он. – Ты приехал отдыхать на море. На море! Признайся, сколько раз ты искупался?
– Только один.
– Ну вот! – воскликнул Шамиль. – А ты возишься с какими-то застройщиками. Я бы на твоем месте…
– Шамиль, убит человек, – тихо сказал Павлов, и тот умолк, сразу посерьезнев. Вкратце рассказав о смерти Тарентьева, Артем произнес: – В этом деле прослеживается связь, которую только круглый идиот не заметит. Во время землетрясения обрушились лишь те дома, строительством которых занималось ООО «Небеса». Единственный серьезный конкурент этой фирмы – компания «СтройДом», генеральный директор которой был убит шилом в сердце во дворе собственного дома. Люди, устроившие эту показательную казнь, даже не потрудились подстроить убийство под несчастный случай. У погибшего были собраны доказательства на мэра, Олега Чадова. Ты ведь знаешь, адвокат должен оценивать ситуацию под всеми углами, и я потратил некоторое время, чтобы собрать информацию об обеих противоборствующих сторонах. Так вот, сведений о том, что Чадов связан с коррупцией – хоть пруд пруди. А слухи, между прочим, на пустом месте не рождаются. А вот о Терентьеве отзываются исключительно положительно. У него была масса контрактов до того, как кресло занял Чадов. Его компания выигрывала всевозможные конкурсы, «СтройДом» не экономил на материалах. Все стоит железобетонно и крепко, жалоб и судебных процессов не было, я специально проверял.
Нахмурившись, Шамиль молча слушал, впитывая каждое слово.
– Теперь обратим свой взор на «Небеса», – продолжил Павлов. – Да, цены на жилье невысокие и где-то даже ниже среднего. Но качество… Причем внешне все шикарно, и у простого обывателя даже не возникнет мысли, что дом, в который он вкладывает свои «кровные», на самом деле ненадежен. Это равносильно тому, если бы соломенную хибару обнести красивым сайдингом. Сильный порыв ветра, и все развалится до основания. Конечно, я утрирую, но общий смысл именно такой. Опираясь на сведения, которые перед смертью мне успел сообщить Терентьев, я решил проследить историю компании «Небеса». Все-таки Интернет великая вещь… Ранее эта фирма именовалась «Терем» и довольно успешно трудилась в сибирском округе, продавая квартиры в новостройках, причем на стадии котлована. Схема простая, как три копейки – девяносто процентов поступающих средств шло на достройку проектов предыдущих дольщиков. В этой связи возникла финансовая пирамида, которая в один прекрасный день рухнула. В ходе судебных разбирательств вскрылись мошеннические схемы с субподрядчиками, но углубляться я в эти детали сейчас не стану. Самое главное, что «Терем» признали банкротом, а обманутые дольщики не получили ни квартир, ни своих денег. Ответственность за это понесли лишь так называемые «стрелочники», которым дали смехотворные сроки. Проходит какое-то время, и бац! Из пепла, оставленного после «Терема», возрождаются «Небеса». И эта компания очень быстро подмяла под себя весь строительный бизнес, только теперь уже в южном регионе. Немаловажно, что этому способствовало надежное прикрытие в лице ныне действующего мэра. Конкуренты «Небес» не особо сопротивлялись и, в конце концов, ушли в сторону. В противоборство с этой системой вступил лишь Терентьев, который был убит на днях.
Дождавшись, когда Павлов закончит, Шамиль сказал:
– Тема, то, что рассказал, не такой уж редкий случай. Особенно для юга, где коррупция давно приобрела клановый характер. Как говорится, рука руку моет, замазаны все… Чем я конкретно могу тебе помочь?
– Я выяснил, что официально генеральным директором ООО «Небеса» считается некая Уланова Раиса Петровна. Какая-либо информация о ней в Интернете отсутствует. На официальном сайте компании указан телефон, но звонить по нему бесполезно – на него отвечает менеджер фирмы. Я подозреваю, что госпожа Уланова – подставной человек, как и в «Тереме», когда на скамье подсудимых оказался какой-то мутный тип, совершенно далекий от строительства и бизнеса. Можешь помочь разузнать что-либо об этой женщине? Есть у тебя такие возможности?
– Не вопрос. Сделаю все, что в моих силах.
Несколько секунд друзья молчали, затем Шамиль сказал:
– Тема, ты уж поаккуратнее. Чую, что ты лезешь в осиное гнездо.
– Иногда, чтобы решить проблему, ничего другого не остается.
– Мне не очень нравится, как развивается эта ситуация, – с нажимом произнес Шамиль. – А своей интуиции я привык доверять.
Артем похлопал его по плечу:
– Жду от тебя новостей, дружище.
Аппетит приходит во время еды
Управившись со всеми делами, Олег Викторович уставился в свой ежедневник. Сегодня вечером в Красной Поляне намечался небольшой сабантуй по поводу рождения внучки у судьи Лазаревского района, и он был в числе приглашенных. Кроме того, его расположения уже которую неделю добивается хозяйка ювелирного салона, с которой он совершенно случайно познакомился на концерте Газманова, приуроченного к майским праздникам.
Несколько секунд Чадов переводил взгляд с одной записи на другую, размышляя над преимуществом того или иного варианта времяпрепровождения. И на Красной Поляне вроде неплохо, да и новая знакомая ему понравилась, весьма привлекательная и аппетитная женщина… Конечно, жаль погибшую под завалами Машу, но что поделаешь, жизнь есть жизнь! Природа, как утверждают философы, не терпит пустых пространств.
В какой-то момент чиновник хмуро уставился в окно. Пожалуй, сегодня он не сделает ни того, ни другого. В конце концов, у него есть семья, где своих забот по горло. С судьей он сможет посидеть в ресторане и в другой раз, так же как и встретиться с владелицей ювелирного магазина…
Ирина была несказанно рада столь раннему и неожиданному появлению мужа.
– Сходим, поужинаем куда-нибудь? – спросила она, целуя Чадова в щеку. – Или закажем на дом?
– Закажи, – кивнул мэр, снимая галстук. – Устал я уже от этой кутерьмы, чтобы куда-то еще выбираться.
– Представляешь, а Полина сегодня весь день дома, – сообщила Ирина, принимая от супруга пиджак. – Сидит, книгу какую-то читает. Боюсь даже сглазить.