– Простите. Я и представить не могла…
– Бросьте, вы же не знали. Это было в 2007 году, – пояснил скрипач, вздохнув. – Хотя… парадокс, но мне иногда кажется, что это произошло только вчера. С другой стороны, я смирился с их утратой, жизнь продолжается, хотим мы этого или нет.
– Это ужасно, потерять близких.
– Вероника, ты ведь постоянно видишь, как кто-то теряет близких, – тихо проговорил Анатолий, незаметно переходя на «ты». – С твоей повышенной чувствительностью тебе нужно было выбирать другую профессию. Спасатели – это грязь, кровь и ужас.
– Верно, – так же тихо ответила Соколова. – Грязь, кровь… Но это также крик радости спасенного и его родных, когда с нашей помощью они снова вместе. Это счастье в глазах тех, кто минуту назад считал, что для него уже все кончено. Это слезы радости людей, которые поверили тебе, и ты оправдал их надежды. Вот поэтому я и работаю спасателем, Анатолий.
Он покачал головой.
– Ты неисправима. Послушай, Вероника… Через несколько дней я лечу в Австрию. У меня будет небольшой концерт в Вене, я был бы безмерно тебе благодарен, если бы ты составила мне компанию.
– Концерт, – повторила Соколова. – Увы, Анатолий. Даже при всем моем желании отлучиться сейчас я не могу – работа.
– Концерт будет через неделю, в выходные. Разумеется, все расходы я беру на себя.
– Благодарю, но это вряд ли получится, – улыбнулась Вероника. – Только не обижайтесь, пожалуйста.
Некоторое время они молчали, потом она спросила:
– Я хочу задать вам необычный вопрос. Заранее прошу прощения, если он покажется вам странным или даже дурацким. Вы…
– Не «вы», а «ты», – мягко поправил ее музыкант.
– Анатолий, ты бы хотел вернуть свою семью обратно?
На его лице не отразилось ни единой эмоции.
– Хочешь честно?
– Ну, само собой.
– Сейчас, когда ты рядом – нет, – сказал он, глядя ей прямо в глаза.
Около минуты каждый из них молчал, потом Вероника вновь заговорила:
– Представим, что меня нет. Далеко бы ты зашел, чтобы вернуть жену и дочь?
Скрипач усмехнулся:
– Знаешь, в юности я увлекался Стивеном Кингом. Может, тебе знакомо его культовое произведение «Кладбище домашних животных»?
Соколова отрицательно качнула головой:
– Нет, я только фильм видела.
– Тогда ты помнишь, как плачевно все закончилось для отца семьи, который хотел вернуть погибшего сына и жену, – промолвил Анатолий. – Это яркий пример, куда может привести желание развернуть необратимые процессы вспять. Но я отвечу на твой вопрос, любопытная Вероника. Нет, я бы не стал ничего такого делать. Увы, жизнь жестокая и несправедливая штука, поверь моему жизненному опыту. Но иногда она бывает необыкновенной и прекрасной. Так пусть же прошлое само хоронит своих мертвецов.
Неожиданно он остановился, прижимая тело Вероники к себе. В глазах девушки тут же скользнул холод, и на запястья скрипача легли ее крепкие пальцы.
– Ты опережаешь события, Анатолий, – спокойно сообщила она, и музыкант с огромной неохотой отстранился.
– Одно твое слово, – прошептал он прерывистым голосом. – И я сверну горы…
– Горы и так прекрасны, зачем их сворачивать, – улыбнулась Вероника. – Значит, тебе нужен импульс? Скажем так, для Поступка?
– Уж так мы устроены. Мы всю жизнь кому-то и что-то доказываем.
– Проводи для начала меня к остановке. А там поглядим.
Анатолий вдруг как-то сразу обмяк и ссутулился, став похожим на громадный знак вопроса.
– Конечно, – со вздохом произнес он.
У него был такой несчастный вид, что Веронике стало его жаль. Желая разрядить обстановку, она спросила:
– Я вчера вечером видела репортаж о смерти директора строительной фирмы. По-моему, его фамилия Терентьев.
– Да, его убили. Эту трагичную новость передавали по всем каналам.
– Оказывается, интересы его вдовы теперь защищает Павлов.
Скрипач вскинулся, словно коснувшись раскаленного утюга.
– Вижу, ты все не можешь его забыть, – процедил он.
– Павлов весьма необычный человек. И при этом у него слова сходятся с действиями. А это много значит для адвоката.
Скривившись, как от зубной боли, Анатолий сказал:
– Он меркантильная личность. Я понимаю, ты восхищена его геройством на той стоянке, когда он так ловко справился с молодыми хулиганами. Но я уже говорил, что у этого человека все измеряется деньгами. Впрочем, как и у всех адвокатов подобного уровня. Только бизнес.
– Он помогал спасать людей не за деньги, – напомнила Вероника. Они уже не держались за руки и теперь шли по аллее каждый сам по себе.
– В любой финансовой афере на первом этапе всегда требуются небольшие траты, – заявил скрипач. – Вспомни алгоритм финансовых пирамид. Создается мнимость скорого обогащения. А потом бац – и все рухнуло. И если уж на то пошло… Сегодня я, к примеру, тоже выступал перед этими людьми на безвозмездной основе. Я не хвастаюсь, а просто напоминаю.
– Ты замечательно сыграл, – машинально отозвалась Вероника, но Яковлев видел, что девушка была погружена совершенно в другие мысли.
– Вот и пришли, – внезапно сказала она. – Вон моя остановка.
– Я отвезу тебя на такси.
– Не нужно, Анатолий.
Он шагнул к ней вплотную, с замиранием вдыхая аромат духов возлюбленной.
– Вероника, завтра у меня день рождения. Я бы отдал все на свете, чтобы видеть тебя в этот день.
– Вот как? – Она приподняла бровь. – Ладно, я подумаю. Мне пора.
– Прошу тебя!
Вероника чуть заметно улыбнулась.
– Я постараюсь. Если вечером не будет каких-либо срочных дел по работе.
– Я зайду за тобой в семь вечера! – выкрикнул Анатолий, но она уже торопливо шагала к остановке.
Третий лишний
Машинально следя за дорогой, Артем анализировал результаты уходящего дня, на удивление оказавшимся чрезвычайно насыщенным важными событиями. Причем информативность данных событий на фоне явного застоя по делу Терентьева внушала осторожный оптимизм.
Во-первых, его жалоба на волокиту по следствию, отправленная им онлайн, была принята по горячей линии Генеральной прокуратурой. Во-вторых, после столь холодного приема у нового следователя, ведущего дело Терентьева, Павлов добился аудиенции у руководителя Следственного управления, у которого оставил аналогичное письменное обращение. Удивленный визитом выдающегося юриста, полковник юстиции пообещал незамедлительно разобраться. Он при Павлове набрал свою подчиненную сотрудницу Лавренюк, и несговорчивая дама в погонах моментально сменила тон, пролепетав, что ее «не так поняли».
Допрос Чернышовых все же состоялся, и показания мальчика были во всех подробностях занесены в протокол в присутствии детского психолога.
Правда, Артем не догадывался, что как только за ним закрылась дверь, полковник тут же набрал личный номер мэра, доложив ему о причинах визита известного адвоката.
В-третьих, Павлов все-таки застал на рабочем месте Радова, руководителя департамента капитального строительства городской администрации, с которым у него тоже состоялась беседа на тему городского строительства. После разговора с чиновником у Артема остался муторный осадок, словно он испачкал руки, и единственным желанием было тщательно вымыть их в раковине. Работа адвоката подразумевает знание основ психологии, которые Павлов, в силу значительного опыта общения с людьми, усвоил хорошо. И первые минуты разговора с Радовым показали, что чиновник лжет, и это лишний раз убедило адвоката, что покойный Терентьев был прав, обвиняя городские власти в коррупции. Но слова, как говорят, к делу не пришьешь, а Артему были нужны веские доказательства, чтобы распутать клубок, которым пытался заняться убитый бизнесмен.
К слову, среди документов, которые Терентьев выложил на стол перед Павловым, мелькнула фамилия некоего Бергмана, который, как оказалось, являлся непосредственным владельцем компании «Небеса». И, судя по всему, этот человек проживал здесь, в Южноморске.
Проехав перекресток, Артем неожиданно поймал себя на мысли, что уже бывал здесь.
«Все верно, здесь живет Вероника, ты подвозил ее домой», – вспомнил он и, увидев въезд во двор девушки, не долго думая, включил поворотник. Вероятно, она уже дома.
Найдя свободное место, Павлов припарковал машину и вышел наружу. Он достал телефон, чтобы предупредить свою новую знакомую, как тот сам затрезвонил.
– Привет, Шамиль, – поздоровался Артем с другом. – Давно не общались.
– Так я всегда «за», братишка, – воскликнул тот. – Это тебя днем с огнем не сыщешь! Но сейчас я к тебе по делу. Помнишь, ты просил «пробить» номер той черной «Шкоды»?
– Естественно. Правда, сегодня я эту информацию передал следователям, но у меня есть подозрение, что все это затянется.
– Тогда слушай. На видео запечатлен не весь номер машины, первую букву не видно.
– Парнишка волновался, – объяснил Артем. – Наверное, рука дрожала. Не каждый день на самокате будешь выслеживать убийцу.
– Так вот, в этом регионе всего две такие «Шкоды», у одной первая буква «Н», у второй – «Т». Та, что с «Н» – полная рухлядь, гниет после ДТП где-то в Адлере, у границы с Абхазией. Ее хозяин давно живет в Ростове. Интересная вторая машина, номер которой начинается на «Т», с ней все в порядке. Она состоит на балансе ООО «Небеса».
– Бинго, – пробормотал Артем.
– Чего? – не расслышал Шамиль.
– Я говорю, что это очень важная новость, дружище. Ты не представляешь, как помог мне!
– Ну, жду от тебя победных реляций. Полагаю, именно эту машину и снял тот паренек.
– Огромное тебе спасибо, Шамиль.
– Ага. Звони, как наконец освободишься.
Убрав телефон, Артем уже хотел направиться к подъезду Соколовой, как вдруг его внимание привлек высокий мужчина в черном костюме, приближающийся стремительными шагами.
«Встретились два одиночества», – мысленно усмехнулся Павлов, узнав в нем Анатолия, навязчивого ухажера Вероники. В руках скрипача был громадный букет ослепительно-белых роз. Еще два шага, и он подошел практически вплотную к адвокату.