на не на ваших руках.
Арестованный открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но тут же закрыл его.
– Дай бог здоровья вашему сыну, ребенок не виноват, что у него отец стал убийцей. Но даже если эти кровавые деньги спасли бы его жизнь, что он скажет вам спустя годы, когда узнает, каким способом вы спасли его? Повторяю, жизнь ребенка превыше всего. Но в данном случае цель не оправдывает средства. Убивая других для спасения своего близкого, вы никого не сделаете счастливым.
Закончив, Артем поднялся:
– У вас есть что сказать? В противном случае я ухожу.
– Постойте… Я… – Морозов коснулся бинта на шее. – Я хочу предложить следствию сделку. Но у меня нет уверенности, что меня не обманут.
– Почему?
– Потому что вся система управления в этом городе давно прогнила. Все действует по принципу «купи-продай», главное – связи. Если бы я был нужен, мне давно прислали бы адвоката. А раз нет – приходится выплывать наружу самому.
– Вы намекаете, чтобы ваши интересы защищал я? – спросил Павлов.
– Почему бы и нет?
Артем усмехнулся:
– Поражаюсь вашей простоте. Оставим в стороне этическую сторону вопроса, когда потерпевший помогает обвиняемому по делу, когда этот самый обвиняемый чуть не убил потерпевшего. Но даже при всем моем желании я не вправе представлять ваши интересы, поскольку согласно требованиям уголовно-процессуального законодательства я заинтересованное лицо. Ни один суд не примет подобный расклад.
– Вы известный юрист, – сказал Морозов. – Наверняка у вас есть на примете опытные адвокаты.
– Может быть. Но я должен знать, что вы можете предложить взамен этой помощи. Кстати, вы знаете Веронику Соколову?
Наморщив лоб, Морозов покачал головой:
– Нет. Честно, я даже не слышал о такой. Но я могу рассказать о многом другом, что имеет отношение к смерти Терентьева.
– Хорошо, – кивнул Павлов, доставая из папки чистый лист бумаги и ручку.
– Я думал, ты там до вечера будешь, – ворчливо сказал Шамиль, когда спустя час Артем запрыгнул в машину. – Новости есть? Какие планы?
– Новостей много, – сообщил адвокат. – Но обо всем по порядку. И для начала нужно позвонить одной молодой барышне…
Пока Шамиль, вырулив со двора СИЗО, набирал скорость, Артем достал телефон и, выбрав нужный контакт, нажал на вызов.
– Полина? – заговорил он, услышав знакомый голос. – Это Артем Павлов, мне срочно нужна твоя помощь…
Разоблачение
Анатолий провел бессонную ночь, и настроение у него было препаршивейшее.
Вероника, эта дрянная сучка, приготовила ему очередную ловушку, и если бы он не был начеку, все могло было бы закончиться весьма плачевно. Ну прямо актриса! Во время его последнего визита поздним вечером она вдруг сникла и срывающимся голосом призналась, что готова на условия Анатолия. Но как только он снял наручники с ее руки, она тут же вцепилась в него, как дикая кошка. Хорошо, что он был наготове, и старый добрый шокер тут же отправил строптивую пленницу в отключку. Правда, эта неугомонная стерва все же умудрилась серьезно ударить его и расцарапать лицо, да так, что ссадины пришлось обрабатывать перекисью и заклеивать пластырем…
Увидев его красное от бешенства лицо, иссеченное царапинами, Макс лишь многозначительно качнул головой, при этом проведя ребром ладони по шее.
Но Анатолий и сам уже давно все понял.
Не будет никакого романтического вечера при свечах. Ни страстных вздохов с томными взглядами, ни разгоряченных тел – ничего этого не будет. Эта сумасшедшая, прикованная в гараже, скорее сдохнет от голода и жажды, нежели согласится добровольно лечь к нему в постель.
Музыкант устало провел пальцами по своим редеющим волосам. Уныло огляделся по сторонам, отмечая царивший в гостиной бардак. Голова налилась свинцом, словно после бурной вечеринки, глаза слипались, и проклятый сон, как назло, не шел.
Анатолий взял скрипку, лежавшую на диване, приладил смычок. Помедлив, он начал играть, но буквально через минуту отложил инструмент в сторону. Пальцы в этот раз почему-то плохо слушались, и вместо привычной мелодии получалась какая-то белиберда… Скрип колеса в старой телеге и то звучал бы благопристойней.
Тяжело вздыхая, Яковлев перебрался с дивана за стоящий у окна стол. Взял старинный нож для разрезания бумаги, пристально вглядываясь в затейливые узоры на рукоятке. Затем взор Анатолия переместился на бронзовое лезвие, тускло блестевшее в утреннем свете.
– Выражаясь фигурально, убивать – это способ жить… – вслух проговорил он. – Не летать невозможно пилоту… И убийце нельзя не убить…[3]
«Интересно, как бы изменился взгляд у Вероники, если бы этот нож вошел ей в грудь?!» – неожиданно подумал он, любуясь узким лезвием.
От картины, нарисованной собственным воображением, музыканту даже стало жарко. Он с силой стиснул нож в руке, мысленно представляя распахнутые от ужаса глаза девушки, ее рот, превратившийся в большую влажную букву «О». Она наверняка будет умолять его остановиться, но он лишь усмехнется и будет дальше погружать смертоносное жало в ее трепещущее от боли тело…
«А если серьезно, – вдруг заговорил в нем внутренний голос. – Как ты собираешься убить несговорчивую девчонку?»
– Ее можно задушить, – разлепил губы скрипач. – Веревкой, шнуром, руками, наконец… Можно пристрелить – у Макса есть ствол. Или…
Он снова посмотрел на декоративный нож и взмахнул им, как шпагой.
«Имей в виду, уже завтра самолет в Вену, – не унимался голос. – А тебе еще нужно решить вопрос с телом…»
Анатолий озабоченно потер кончик острого носа.
Да, все верно… Если убить Веронику было де– лом минуты, то куда девать труп?! Скинуть в мо– ре? Или спрятать где-то в ущелье – ведь кругом горы…
«У тебя есть бензопила, – невозмутимо продолжал голос. – Прямо во дворе… Пускай Макс разделает ее, а останки…»
– Нет, – хрипло прошептал скрипач. – Это… уж слишком.
Отложив нож, Анатолий встал.
– Колодец, – задумчиво произнес он. – Неподалеку есть заброшенный колодец.
«А сверху залить цементом – у меня как раз осталось несколько мешков после укладки плитки в саду…»
Его размышления прервал резкий звонок. Это было так неожиданно, что Анатолий даже замер с открытым ртом. Судя по всему, у него гости. Но кто мог заявиться к нему в такую рань?!
Медленно переставляя ноги, Яковлев подошел к монитору видеодомофона. Его удивлению не было предела, когда на экране он увидел невозмутимое лицо Павлова.
– Вот же проныра… – прошептал Анатолий. – Как ты нашел меня, стервец?! Я-то считал, что ты уже в могиле!
Он лихорадочно размышлял, как поступить. Подозревает ли адвокат его в похищении Вероники? Или… раскопал что-то еще?!
– Макс! – крикнул музыкант, открывая дверь. – Макс!!
– Да, шеф, – раздался голос с первого этажа.
– У нас гость, – сообщил Анатолий. Он слегка успокоился, услышав уверенность в голосе помощника. – Это тот самый Павлов. Проводи его ко мне и будь наготове.
– Окей, – лаконично откликнулся тот.
«На ловца и зверь бежит, – промелькнула у скрипача мысль. – Может, тебя послала ко мне сама судьба… И я убью вас обоих, тебя и эту несносную девчонку».
Накинув узбекский халат, расшитый золотой вышивкой, он вернулся за стол. Спустя минуту на лестнице послышались размеренные шаги, и в гостиную вошел Павлов.
– О, какие гости! – изобразил улыбку Яковлев. – Приветствую вас, Артемий! Выпьете что-нибудь? Коньяк, виски?
– Здравствуйте, Анатолий, – кивнул адвокат. – Благодарю, но в такой час предпочитаю кофе.
– Увы, увы.
В воздухе повисло напряжение. Ни он, ни скрипач не протянули друг другу руки в знак приветствия, но, похоже, эта деталь этикета при сложившихся обстоятельствах уже не имела значения.
– Чем обязан столь раннему визиту? – официальным тоном поинтересовался Анатолий.
– Простите, что явился без приглашения, да еще в такой ранний час, – ответил Павлов. – Смотрю, машина во дворе. Вы куда-то собираетесь?
– У меня скоро концерт, – отрывистым голосом пояснил музыкант. – Вы ведь не для этого пришли ко мне в семь утра, чтобы полюбопытствовать, куда это я намереваюсь отправиться?
– В какой-то степени из-за этого тоже, – безмятежно отозвался Артем. – Кстати, что с вашим лицом?
Анатолий криво улыбнулся:
– Упал в ежевику. Очень, понимаете, нужно быть осторожным, когда собираешь ежевику, – пояснил он. – Стоит только оступиться – хоп, и ты уже в колючих кустах.
– Еще бы, – в тон ему подхватил Артем. – Эта ежевика настолько коварна, что даже оставила вам синяк под глазом.
– Что вам угодно? – спросил музыкант заметно похолодевшим тоном. – У меня дела, знаете ли, господин адвокат.
– Охотно верю, Анатолий. Возможно, я вас удивлю, но прежде чем я расскажу о цели своего визита, я бы хотел поведать вам небольшую историю об одном ушлом предпринимателе.
Скрипач вскинул брови:
– В самом деле? Вы и правда уверены, что это может быть мне интересно?
– Не сомневаюсь. Итак, этого бизнесмена зовут Иосиф Яковлевич Бергман, и он очень удачно сошелся с мэром Южноморска. Они прямо-таки замечательно сработались. Мэр организовывал для Бергмана контракты на строительную деятельность, а тот делился с ним прибылью. Работа была поставлена на поток, реклама квартир в новостройках, которые возводила стахановскими темпами контора Бергмана – ООО «Небеса», – пестрела буквально на каждом углу. Только вот незадача – дома, которые строила эта строительная фирма, были хлипкие. Материал дешевый, не соблюдались в полной мере технологии и так далее. Но разве это важно, когда речь идет о звонкой монете? И тем не менее недавнее землетрясение расставило все по своим местам. По своим масштабам стихийное бедствие было не таким уж разрушительным, но пара домов, построенных этими пресловутыми «Небесами», развалились, будто их слепили из песка. Мэр, конечно, подсуетился и все обустроил так, словно эпицентр землетрясения был именно на том месте. Только это не так. А тут еще какой-то Терентьев, директор другой строительной фирмы, нарисовался со своей принципиальностью. Мешал он сильно Бергману, клиентов перебивал, но особенно мэру досаждал. Все Олега Викторовича в коррупционных схемах обвинял. Вот и решили мэр с Бергманом его убрать. Что им и удалось, оставив его жену вдовой, а двух детишек без отца. Хотя погибший бизнесмен хотел немного – просто делать свою работу. Он требовал честной конкуренции, и чтобы все было по закону. Причем свою работу Терентьев знал хорошо и дома строил на совесть. Но убийцам было плевать. Они расправились с ним, после чего захотели убить подставного директора «Небес» – наивную пенсионерку Раису Уланову. Она даже и не подозревала, что занимает такой важный и ответственный пост. И если бы не случайность, она бы сейчас тоже была мертва. Вероятно, ее рано или поздно убили бы, если бы в это дело не вмешался адвокат Павлов. Который в последнее время как кость в горле этим двум предприимчивым персонам – уже второе покушение на него организовывают, а он все никак не умрет.