В какой-то момент ему даже показалось, что он слышит крики девушки, и губы Бергмана изогнулись в злорадной ухмылке.
Нажав на кнопку пульта управления воротами, он быстро сел в свой красный «Майбах». Двигатель послушно взревел, заиграло радио, настроенное на волну «Ретро».
– … и если вдруг тебе взгрустнется… – послышался назидательно-проникновенный голос Антонова, – … то грусть не значит ничего… когда ты знаешь, что под солнцем… есть крыша дома твоего…
– Символично, – усмехнулся Иосиф Яковлевич, в нетерпении надавливая на педаль акселератора.
Наконец ворота открылись, и он увидел того самого темноволосого мужчину, который торопливым шагом приближался к коттеджу.
– Ну нет! – рявкнул Бергман, утопив ногу в педаль. Автомобиль рвануло с места, по касательной задев незваного гостя, который едва успел отпрянуть в сторону. Взвизгнув шинами, иномарка унеслась прочь, оставляя за собой шлейф пыли.
Шамиль поднялся, потирая ушибленный бок. Затем его взор переместился на дом, из окон которого клубился густой дым, и он заспешил внутрь. Однако как только он открыл дверь, ему в лицо тут же ударил нестерпимый жар – весь холл уже был охвачен пламенем.
Между тем откуда-то сверху прозвучал новый хлопок, и Шамиль выбежал наружу. Схватив пустую канистру, он ударил ею в окно. Зажмурился, чтобы избежать попадания осколков, которые разлетелись сверкающими льдинками.
«Хорошо, что решеток нет, – подумал Шамиль, продолжая орудовать канистрой.
Когда проем в окне оказался достаточным, чтобы пролезть внутрь, он, подтянувшись, быстро проник в дом. Набрав в легкие воздуха, Шамиль начал подниматься на второй этаж, щурясь от выжигающего глаза дыма.
Тем временем схватка продолжалась. Плечо Артема, задетое очередной пулей, онемело, куртка быстро пропитывалась кровью.
– Когда же ты сдохнешь?! – в бессильной ярости прорычал Макс.
Елозя на полу, он тщетно пытался навести ствол револьвера на адвоката, но активное сопротивление Павлова не позволяло ему как следует прицелиться. Артем чувствовал, что силы постепенно покидают его, но, стиснув зубы, удвоил усилия. Слишком высоки были ставки в этой игре. Прижав руку киллера, которой тот держал оружие, он, нависнув над ним, с силой саданул лбом в лицо. Макс издал хрюкающий звук, из свернутого набок носа хлынула кровь. Ребром ладони адвокат ударил по запястью соперника, затем еще раз. Наконец пальцы Макса разжались, выпуская «Питон».
– Ты… все равно… – плюясь кровью, выдавил он. – Сдохнешь здесь…
– Это спорный вопрос, – устало ответил Павлов. Откинув револьвер под диван, он медленно выпрямился. Следом поднялся Макс, шатаясь, словно пьяный. Потянувшись к столу, он схватил нож для разрезания бумаги. Неуклюже взмахнул, но Павлов увернулся.
В комнату стали просачиваться струйки дыма, но ослепленные поединком мужчины, казалось, не замечали этого.
Еще один выпад, и бронзовое лезвие прочертило борозду на рукаве адвоката. Отступая, Павлов едва не споткнулся об диван. Бросил короткий взгляд, остановив его на скрипке, на которой еще полчаса назад играл Бергман. Артем успел выставить ее, словно щит, перед собой, и новый колющий удар пришелся прямо в корпус музыкального инструмента. На полированной поверхности деки образовалась глубокая вмятина.
Макс замахнулся, но Павлов вновь уклонился от ножа. В следующую секунду он сам перешел в наступление, обрушив скрипку на голову убийцы. Изящный корпус скрипки разлетелся вдребезги, лопнули струны. Макс ошалело хлопал глазами. По его лицу, деля его надвое, заструился ручеек крови, из глотки вырвался сиплый вздох. Артем ударил вновь, и тот выронил нож.
Адвокат посмотрел на измочаленную скрипку, от которой остался лишь гриф с завитками струн. Размахнувшись, он хрястнул им по голове киллера, и тот как подкошенный рухнул на пол.
Артем посмотрел на остатки скрипки.
– Ты не заслужила такого обращения, – только и сказал он, отшвырнув гриф в сторону.
– Тема?!
Он обернулся, покачиваясь. Раненое плечо, набухая от крови, продолжало пульсировать болью.
– Елы-палы, – пробормотал Шамиль, внимательно осматривая друга. – Ты цел?
Артем кивнул.
– Отдельное спасибо за бронежилет, – произнес он и, морщась от боли, снял куртку. На кевларовой поверхности жилета виднелись две вмятины от пуль. – Правда, ощущения не из приятных. Словно в тебя бревно врезалось. Возможно, ребро сломано.
– Я предупреждал, что нужно было идти вдвоем, – пробурчал Шамиль, осматривая рану на плече Артема. – Пора идти, там внизу все в огне. Скоро весь дом превратиться в факел. Только не по лестнице.
– В окно? – коротко спросил Павлов.
– Именно.
– Я еще не нашел Веронику, – сказал он. – Но мне кажется, она в гараже.
– Этот ублюдок облил гараж бензином и поджег, – сказал Шамиль. – А сам дал деру, едва успел от него в сторону отскочить…
Артем схватил бесчувственного Макса и потащил его к окну.
– Что ты делаешь? – удивился Шамиль. – Нам бы самим впору спасаться!
– Он важный свидетель. Помоги мне…
Друзья уже начали перекидывать ноги убийцы через подоконник, как он приоткрыл веки.
– Прыгай, – скомандовал Павлов, заметив, что Макс пришел в себя. – И без выкрутасов. Если я с тобой еще миндальничал, мой друг церемониться не будет.
Макс уже открыл было рот, словно собираясь что-то возразить, но тут же закрыл его. Тяжело дыша, он перевалился за окно, плюхнувшись прямо на газон. Следом спрыгнули Павлов, за ним Шамиль.
– Где она? – спросил Артем, хватая Макса за шиворот. – Говори! Только что тебя вытащили из огня, сделай хоть раз доброе дело!
– Она… в гараже, – разлепил губы тот. – Я… не трогал ее. Это все шеф… Бергман…
Павлов посмотрел на охваченный дымом гараж.
– Я уже вызвал пожарных, – сказал Шамиль.
– Пока они доедут… у тебя есть в машине огнетушитель?!
Шамиль хлопнул себя по лбу и побежал к воротам.
– Здесь есть «болгарка», – подал голос Макс, размазывая по лицу кровь. – Аккумуляторная…
– Что ж, неплохая идея, – заметил Павлов. – Неси ее сюда, да поскорее.
Спустя несколько минут огонь вокруг гаража был потушен, после чего Павлов включил «болгарку». Завизжал диск, вспарывая стальную дверь, снопы искр разлетались в стороны.
– Моли Бога, чтобы она была жива, – мрачно заметил Шамиль. Макс благоразумно промолчал. Он уже понял, что безнадежно проиграл и теперь уныло кусал губы.
Наконец дверной замок был вырезан, и Артем вошел внутрь. Помахал рукой, разгоняя остатки дыма.
– Вероника?!
Где-то вдалеке послышись звуки сирены.
Павлов шагнул вперед, всматриваясь в неподвижно лежащую фигуру на полу.
– Вероника!
Подбежав, он упал на колени. Осторожно потрогал шею пленницы, с облегчением почувствовав пульс.
– Вероника, очнись!
Девушка подняла голову, и сквозь спутанные волосы он увидел, как она выдавила слабую улыбку:
– Артем… Ты все-таки пришел.
– Шамиль, «болгарку»! – крикнул адвокат, заметив наручники на исцарапанном запястье Вероники.
– Я думала, что слышу твой голос во сне… – произнесла она, и глаза ее наполнились слезами. Павлов обнял ее, крепко прижав к себе.
– Все хорошо, – успокаивающе шепнул он. – Все позади.
Граница
Близился полдень, и на контрольно-пропускном пункте российско-абхазской границы «Псоу», названном в честь реки, разделяющей две страны, царило привычное оживление. На пунктах досмотра выстроилась вереница машин, и пробка с каждой минутой увеличивалась. В летнее время такой ажиотаж был вполне объясним – россиян всегда манили непередаваемые красоты Абхазии, особенно если принять во внимание относительно щадящие цены в молодой стране, совсем недавно получившей независимость.
Среди томившихся на КПП выделялся высокий немолодой мужчина, держащийся особняком. На нем были светлые, вытертые до белизны джинсы и бежевая футболка, ноги обуты в замшевые мокасины. Глаза закрывали солнцезащитные очки, длинные волосы с проседью были забраны в короткий аккуратный хвост. Никаких вещей, кроме портмоне из крокодиловой кожи, болтающегося на худой кисти, у него не было.
В ожидании паспортного контроля Иосиф Яковлевич всеми силами пытался скрыть волнение, не покидавшее его с тех пор, как он, оставив полыхающий особняк, умчался прочь на своем «Майбахе». Немного придя в себя, Бергман заехал в ближайший магазин, где купил новую одежду, в которую облачился прямо в примерочной. Его любимый узбекский халат, расшитый золотом, отправился в багажник, словно мешок из-под картошки.
Как назло, очередь двигалась медленно, отчего Иосиф Яковлевич нервничал еще больше. Наконец он зашел в здание КПП и занял очередь в одну из кабинок, где проводилась проверка документов.
«Интересно, кто победил? – завозилась внутри мысль. – Макс или Павлов? Впрочем, теперь уже неважно… Наверняка оба сгорели в доме».
Иосиф Яковлевич вынул из кармана телефон и зашел в Интернет. Свою старую сим-карту он выбросил, приобретя новую в первом попавшемся салоне связи. Правда, он слышал, что человека могут найти даже по телефону, но чего уж сейчас дергаться, когда через полчаса он будет по другую сторону границы… Возможно, со временем он возьмет себе новый смартфон.
По виску Бергмана пробежала струйка пота, и он торопливо вытер ее ладонью. Быстро проверил новости, вздохнув. Никаких известий о возгорании его дома и тем более о найденных там трупах не было. Это одновременно успокаивало и вызывало тревогу. Даже если Павлов сгинул в огне, остался его приятель восточной внешности, который ждал снаружи возле «Ауди»…
Ладно. Нужно сконцентрироваться на позитивном. У него есть деньги, много денег. И, что самое главное, основная их часть, к счастью, лежит в зарубежных банках.
Сейчас, как только он пересечет границу, все останется позади. Для начала он рванет в Пицунду. Или нет, лучше в Новый Афон, там спокойней. Переночует в частном доме, а завтра на рассвете – в Грузию. У него там есть один приятель, нужно будет с ним с